Смертельная тишина.
Нет ничего страшнее, чем эта мертвая тишина.
Лестничная клетка была поглощена абсолютным мраком. Лишь внизу, на стене, тускло мерцал экран электронного табло, испуская зловещий красный свет, словно глаз демона, наблюдающий за происходящим. Кроваво-красные буквы правил и холодный отсчет времени — 29:48... 29:47... — были единственным источником света, но они приносили лишь еще больший холод.
Правило четвертое: сохраняйте тишину. Любой звук громче 30 децибел привлечет внимание Чистильщиков.
Лу Синмянь изо всех сил зажал себе рот, стараясь дышать как можно тише. Сердце в груди колотилось, как бешеное, и ему казалось, что этот стук настолько громок, что вот-вот призовет Чистильщиков. В темноте он слышал, как остальные, сдерживая дыхание до предела, хрипло и испуганно дышат, словно стая умирающих рыб.
Приказ Шэнь Яньцы был выжжен в мозгу: Хочешь выжить — будь нем как рыба.
Никто не смел издать ни звука. Даже Чжао Ху, казалось, был схвачен за горло, издав лишь подавленный хрип.
Что делать?
В голове у Лу Синмяня царил хаос. Он зажмурился, боясь открыть глаза. Нельзя шуметь. Под ногами — неизвестный ужас, а ледяное прикосновение той шевелящейся тьмы, которую он мельком увидел, словно до сих пор ощущалось на спине. Задача, прописанная в новых правилах, звучала зловеще: Кубок Святой Крови? Алтарь? 30-минутный отсчет давил на шею, словно петля!
Он инстинктивно попытался придвинуться к Шэнь Яньцы, протянул руку в темноту, но наткнулся на пустоту. Шэнь Яньцы не было на месте!
Паника мгновенно охватила Лу Синмяня. Где брат Шэнь?! Сдерживая крик, он, словно перепуганный кролик, навострил уши, пытаясь уловить в мертвой тишине хоть малейший звук.
Шурх-шурх...
Едва уловимый, будто трение ткани о пол, донесся снизу. Это Шэнь Яньцы! Он двигался! И... направлялся к тому самому электронному табло с красным светом!
Сердце Лу Синмяня подскочило к самому горлу. Что задумал брат Шэнь? Ведь четвертое правило запрещает шуметь! А если вдруг...
В тот момент, когда он был готов задохнуться от напряжения, возле красного огонька внизу что-то слабо блеснуло! Это был не свет экрана, а скорее... отражение в стекле? Шэнь Яньцы использовал осколок зеркала, чтобы отразить красный свет!
Блик был крошечным, угол падения — сложным, но этого хватило, чтобы осветить небольшой участок под табло — лестничную площадку! Лу Синмянь почувствовал изменение освещенности даже с закрытыми глазами и рискнул приоткрыть их на крошечную щелочку.
В размытом поле зрения он увидел, как Шэнь Яньцы, словно призрак, с невероятной легкостью присел у стены на повороте лестницы. Маленьким осколком зеркала он направлял красный свет точно на... пожарный шкаф?
Это был старый, покрытый ржавчиной железный ящик, плотно закрытый, с такой же ржавой висячей задвижкой.
Шэнь Яньцы хочет вскрыть этот шкаф? Зачем? Там Кубок Святой Крови? Или... путь к спасению?
Сердце Лу Синмяня забилось еще быстрее. Он увидел, как Шэнь Яньцы достал из кармана кусочек... проволоки? Той самой, что осталась после разбора стола! При помощи слабого отраженного света его пальцы, точные и ловкие, проникли в замочную скважину. Его движения были настолько плавными, что не издали ни звука.
Время утекало сквозь пальцы в этой гнетущей тишине. Отсчет неумолимо сокращался: 28:15... 28:14...
Лу Синмяню казалось, что каждая секунда длится вечность. Пот стекал по вискам. Чжао Ху, Линь Вэй и Чэнь Мо тоже были на пределе, в темноте слышалось лишь их тяжелое дыхание.
Щелк.
Едва уловимый, почти утонувший в стуке сердца щелчок механизма!
Замок открыт!
Шэнь Яньцы, не теряя ни секунды, медленно и крайне осторожно потянул на себя ржавую дверцу. Раздался неприятный, тонкий, как писк комара, скрип. В абсолютной тишине этот звук показался оглушительным!
У всех перехватило дыхание. Они боялись, что это привлечет Чистильщиков!
К счастью, правило не сработало. Шэнь Яньцы направил свет внутрь шкафа.
Там не было ни пожарного рукава, ни топора. Только толстый слой пыли и паутина. А под пылью... лежали две вещи?
Лу Синмянь прищурился, пытаясь разглядеть:
Первая — потемневший от времени латунный ключ.
Вторая... это был пластиковый... детский рупор-громкоговоритель?!
Ключ? Рупор? Что это вообще такое?!
Лу Синмянь был в замешательстве. Но Шэнь Яньцы, казалось, все понял. Он без колебаний протянул руку, все так же бесшумно, спрятал ключ в карман, а затем... взял пластиковый рупор.
В тот самый момент, когда пальцы Шэнь Яньцы коснулись игрушки:
У-а-а-а-а!!!
Огромный, пронзительный, с эффектом эха плач младенца внезапно вырвался из маленького пластикового рупора!!!
В мертвой тишине лестничной клетки этот звук прозвучал как взрыв бомбы!
Твою мать! — Чжао Ху от ужаса чуть не лишился рассудка и не выдержал, вскрикнув в голос.
А-а! — вслед за ним раздался крик Линь Вэй.
Чэнь Мо тоже судорожно вздохнул, едва не выронив Сяо Цзе, которого нес на спине.
Лу Синмянь чувствовал, что у него закладывает уши, голова гудела, и в голове билась лишь одна мысль: нам конец, конец, конец! Брат Шэнь, что за дрянь ты взял?! 30 децибел? Да тут все 300! Чистильщики сейчас придут!
Бегите! — в момент, когда плач достиг пика, рявкнул Шэнь Яньцы. Он не обращал внимания на адский шум, одной рукой сжимая вопящий рупор, а другой указывая вниз, в самую гущу тьмы. — Бегите вниз! Не останавливайтесь! Не оглядывайтесь!
Его голос потонул в плаче, но его действия были приказом.
В ту же секунду, когда Шэнь Яньцы прокричал Бегите, инстинкт самосохранения взял верх над всем остальным. Лу Синмянь, не открывая глаз (первое правило еще не было отменено!), помня расположение лестницы и ориентируясь на голос Шэнь Яньцы, рванулся вниз, как снаряд из пушки. В темноте он врезался в кого-то (возможно, в Чжао Ху), они вместе пролетели несколько ступенек, но, не чувствуя боли, вскочили и бросились дальше!
Быстрее! — плача, кричала Линь Вэй, карабкаясь и падая.
Подожди меня, гад! — Чжао Ху, охваченный первобытным ужасом, даже ругаться перестал.
Чэнь Мо стиснул зубы, крепче прижимая Сяо Цзе, и на ощупь пробирался к перилам.
Шэнь Яньцы следовал за ними. Он не только не выбросил вопящий рупор, но и сжимал его в руке! Пронзительный звук отражался от стен узкой лестницы, превращая их в самую заметную мишень.
Что он делает?! — в отчаянии думал Лу Синмянь. — Неужели он боится, что Чистильщики нас не найдут?!
Прошло всего несколько секунд после того, как они миновали площадку!
Р-р-р-а-а-а!!!
Низкий, ужасающий рык, словно доносившийся из глубин ада, прогремел сверху, от входа на лестницу, который они только что покинули. Вслед за ним послышался тяжелый, леденящий душу звук волочащихся по полу цепей!
Чистильщики пришли! И их привел этот оглушительный шум!
Ужасающее давление накрыло их сверху, словно физическая тяжесть.
Быстрее! — голос Шэнь Яньцы прорезал какофонию плача и рыка, звуча ледяным спокойствием. — Шум привел их к верхнему входу! Пользуйтесь моментом! Вниз!
Лу Синмянь мгновенно осознал безумный план Шэнь Яньцы — использовать этот чертов рупор, чтобы создать шум, привлечь внимание Чистильщиков и выиграть время для побега! Хотя этот план был похож на чечетку на натянутом канате!
Угроза смерти заставила каждого выжать из себя последние силы. В темноте пятеро беглецов, словно побитые псы, неслись вниз по ледяным ступеням. Пронзительный плач младенца и приближающийся рык смерти гнали их вперед.
Вниз! Вниз! Вниз!
Ступеням не было конца. Тьма была такой густой, что ее можно было резать ножом. Только тяжелый топот, хрипы и этот проклятый шум рупора наполняли пространство.
Неизвестно, сколько они бежали, сколько этажей преодолели...
Вдруг!
Лу Синмянь, бежавший впереди, почувствовал, что под ногами пустота!
Ой! — вскрикнул он, теряя равновесие и падая вперед. Это была не лестница! Это был ровный пол! Он приземлился лицом вниз, ударившись подбородком о ледяной бетон так, что искры из глаз посыпались.
Следом послышались глухие удары: Чжао Ху, Линь Вэй и Чэнь Мо (защищая Сяо Цзе) один за другим ввалились в помещение, сбившись в кучу.
Шэнь Яньцы был последним. Он быстро выключил вопящий рупор. Резкий шум мгновенно стих.
Мир погрузился в тишину.
Лишь где-то далеко наверху слышались недовольный рык Чистильщика и звон цепей — что-то преграждало им путь, не давая спуститься.
Мы в безопасности?
Лу Синмянь с трудом поднялся, чувствуя, как ноют все кости. Он потер ушибленный подбородок и огляделся.
Это... подземная парковка? Или что-то подобное?
Пространство было гораздо больше лестничной клетки, но такое же обветшалое. Несколько уцелевших ламп, покрытых паутиной, испускали тусклый желтый свет, едва разгоняя тьму. Они освещали пустой бетонный пол, облупившиеся колонны и остовы автомобилей, давно превратившихся в груды ржавого железа. Воздух был пропитан запахом машинного масла, ржавчины и... едва уловимым, странным сладковато-кровавым привкусом.
Кх-кх... Мы... мы выбрались? — Линь Вэй обессиленно опустилась на пол, тяжело дыша, ее лицо было испачкано слезами и пылью.
Черт... я сейчас сдохну от усталости... — Чжао Ху раскинулся на полу, как рыба, выброшенная на берег.
Чэнь Мо осторожно положил Сяо Цзе на относительно чистое место и, обессиленный, только кивнул.
Шэнь Яньцы первым делом проверил безопасность окружения (временно), затем осмотрел подбородок Лу Синмяня, убедившись, что это лишь ссадина, а не перелом. Только после этого он повернулся к остальным. Его голос звучал с едва заметной усталостью, но оставался спокойным:
Пока безопасно. Чистильщики, похоже, не могут покинуть пределы лестничной клетки или ограничены какими-то правилами.
Он достал пластиковый рупор, который устроил такой хаос. В тусклом свете игрушка выглядела дешево и нелепо.
Отвлекающий маневр. В четвертом правиле сказано, что звук привлекает Чистильщиков, но не сказано, что его нельзя использовать в своих целях, — он небрежно бросил рупор в груду металлолома. — Одноразовый предмет.
Лу Синмянь посмотрел на рупор, который едва не погубил их, но и спас, и почувствовал противоречивые эмоции:
Брат Шэнь... в следующий раз, когда решишь использовать такие предметы... можешь хотя бы предупреждать? Я чуть не подумал, что ты решил отправить нас на тот свет прямо здесь...
Шэнь Яньцы не ответил, его взгляд был устремлен вглубь парковки. В тусклом свете, вдали, в темноте, виднелась какая-то платформа, испускающая слабый белый свет.
В этот момент!
Вжух!
Легкая вибрация отозвалась на запястьях у всех.
Лу Синмянь опустил взгляд и увидел, что на его левом запястье появился черный браслет, похожий на дешевые электронные часы. Экран светился, четко отображая:
Поздравляем игрока с завершением стартовой локации: Отель Полуночного Эха.
Выживших: 5.
Оценка прохождения: С (рискованный побег).
Получено базовых очков: 100.
Получена награда новичка: Базовая информационная база (разблокирована).
Получен предмет: Окровавленный ключ от квартиры (привязан).
В то же время в углу экрана браслета беззвучно всплыла крошечная, похожая на клеймо кроваво-красная цифра:
0
Лу Синмянь посмотрел на эту кровавую цифру, и сердце его тревожно сжалось. Появилось странное, невыразимое чувство.
Очки? Информационная база? Ключ? — Чжао Ху тоже заметил браслет, с трудом сел и уставился на ту же информацию. Особенно на 100 очков. Его глаза загорелись. — На что это можно обменять? На сигареты можно? Я сейчас с ума сойду!
Информационная база? — Чэнь Мо тоже изучал свой браслет, пытаясь сосредоточиться на нем мысленно, и почувствовал, как поток информации хлынул в мозг. Там были базовые сведения об Игре Бездны, способы использования очков и... доступ к форуму игроков? Его лицо стало серьезным. — Это... это похоже на огромную систему...
На браслете Шэнь Яньцы информация была почти такой же, но его оценка прохождения гласила: А (интеллектуальный прорыв)! Очков было 200! А кроваво-красная цифра в углу его браслета казалась четче и... глубже, чем у остальных.
Он не стал долго рассматривать браслет, а остро взглянул вглубь парковки, на светящуюся платформу. Его голос прозвучал низко:
Задача еще не выполнена. Кубок Святой Крови, алтарь... и тот отсчет времени... — он указал на нижнюю часть экрана, где действительно шел обратный отсчет: Кубок Святой Крови: 24:18... 24:17...
Алтарь... должно быть, это он, — Шэнь Яньцы указал на белую платформу вдали. — Идем. В этот раз закрывать глаза не придется. Но... — он оглядел всех, особенно Сяо Цзе, который все еще был без сознания, — сохраняйте бдительность.
Он первым зашагал к таинственной белой платформе. Тусклый свет удлинял его тень, пока она не растворилась в густой тьме впереди. Кровавая метка 0 на его запястье то появлялась, то исчезала в тенях.
Лу Синмянь смотрел на спину Шэнь Яньцы, потом снова на кровавый, но словно призрачный ноль на своем запястье. Странное чувство усилилось. Он потряс головой и поспешил следом. Пройдя несколько шагов, его живот предательски заурчал, и этот звук в тишине парковки прозвучал особенно отчетливо.
Он смущенно прикрыл живот и пробормотал:
Хого... мой хого... когда же я смогу его поесть...
Шэнь Яньцы, шедший впереди, на мгновение едва заметно замедлил шаг, но не обернулся.

Комментарии

Загрузка...