Абсолютная тьма, густая, словно вязкие чернила, в одно мгновение поглотила все чувства. Воздух будто застыл, и в ушах грохотало лишь собственное бешеное сердцебиение да тяжелое, рваное дыхание.
Команда Шэнь Яньцы прозвучала как удар грома:
— Вперед!
У Лу Синмяня в голове возникла пустота. Никаких мыслей о хого или свиных булочках — остался лишь инстинкт самосохранения. Он зажмурился и, словно выпущенный из пушки снаряд, рванулся в ту сторону, где по его воспоминаниям находился свет — в ту проклятую стену, которая обязана была там быть! В голове пульсировала одна мысль: верь брату Шэню! Бей!
— Бах!
— Ой!
— Черт!
— Бум!
В темноте разом взорвался целый калейдоскоп звуков!
Лу Синмянь почувствовал, что не врезался в холодную и твердую стену, как ожидал. Напротив, он словно нырнул в слой ледяного, вязкого и слегка упругого геля. Сопротивление было огромным, но преодолимым! Его внезапно дернуло вперед какой-то чудовищной силой.
— Что за чертовщина?! — прорычал Чжао Ху. Судя по звуку, он тоже врезался в эту странную гелевую стену, и в его голосе слышались ужас и отчаянная борьба.
— Помогите! Я застрял! — взвизгнула Линь Вэй, едва не переходя на плач.
— Сяо Цзе! Держись крепче! — вскрикнул Чэнь Мо.
Лу Синмяню показалось, будто его запихнули в скользкую ледяную трубу, внутри которой тело неконтролируемо скользило и кувыркалось. Холодное, липкое прикосновение снова скользнуло по его лодыжке — на этот раз отчетливее, с каким-то слабым ощущением всасывания. Он в ужасе замахал руками и ногами, бессвязно выкрикивая:
— Не кусай меня за ногу! Я невкусный! У меня ноги потные!
В этой суматохе он врезался в кого-то, и они покатились клубком. В нос ударил знакомый запах — смесь пота и легкого холодного аромата. Это был Шэнь Яньцы!
— Не дергайся! — голос Шэнь Яньцы прозвучал у самого уха, пугающе спокойный, даже принудительно холодный. Сильная рука крепко схватила его за плечо, стабилизировав вращение. — Двигайся по инерции! Канал движется! Не дай себя выбросить!
Лу Синмянь вцепился в руку Шэнь Яньцы, как утопающий в соломинку, и почувствовал, как напряжены мышцы того под рукавом. Он ощущал, как Шэнь Яньцы в кромешной тьме с невероятной точностью выбирает направление, увлекая его за собой и косвенно направляя остальных, кто барахтался в этой вязкой мгле, сопротивляясь странному притяжению и пульсации самого канала.
Скольжение! Кувырки! Сдавливание!
Казалось, прошла целая вечность, хотя, возможно, минули лишь считанные секунды.
Впереди, совершенно внезапно, забрезжил слабый свет!
Свет был тусклым, мертвенно-бледным — то ли путеводная звезда, то ли ловушка. Но для тех, кто боролся в абсолютной тьме, он был подобен маяку.
— Свет! Выход?! — в голосе Чжао Ху звучали восторг и неуверенность.
— Вперед! — отрезал Шэнь Яньцы, и в его тоне не осталось места для сомнений.
Он больше не медлил. Ухватив Лу Синмяня, он изо всех сил рванулся к крошечному пятнышку света.
— Плюх!
Словно прорвав какую-то вязкую мембрану, сопротивление внезапно исчезло!
В легкие ворвался ледяной воздух, пропитанный пылью и запахом ржавчины. Свет, пусть и слабый, после кромешной тьмы показался ослепительным. Лу Синмянь инстинктивно поднял руку, чтобы прикрыться.
Они выбрались!
Под ногами был холодный, шершавый бетон. Лу Синмянь, пошатываясь, выпрямился и жадно глотал воздух — пусть грязный, но в тысячу раз лучше, чем та гелевая труба! Он открыл слезящиеся от света глаза и огляделся.
Это... лестничная клетка?
Пространство небольшое, квадратное. Стены обшарпаны, покрыты толстым слоем пыли и паутины. Единственный источник света — аварийная лампа под потолком, которая шипела и мигала мертвенно-бледным светом. Лестница уходила вверх, растворяясь в темноте, и вниз, погружаясь в еще более глубокую тень. Воздух был пропитан запахом затхлости, плесени и... едва уловимым ароматом дезинфицирующего средства?
— Мы... мы выбрались? — голос Линь Вэй дрожал. Она опиралась на холодную стену, тяжело дыша.
— Черт! Я еще жив! — Чжао Ху сплюнул и вытер лицо от слизи — мерзких остатков того гелевого канала.
Чэнь Мо осторожно опустил Сяо Цзе в относительно чистый угол и сам обессиленно осел на пол. Его очки запотели, вид у него был жалкий.
Шэнь Яньцы первым делом осмотрел Лу Синмяня. Убедившись, что тот лишь выбился из сил и слегка разбил губу, он повернулся к остальным:
— Все целы? Считайтесь!
— Один... я в порядке, — слабо отозвалась Линь Вэй.
— Два! Не сдох! — буркнул Чжао Ху.
— Три... Чэнь Мо. Сяо Цзе без сознания, но дышит ровно, — ответил Чэнь Мо.
— Четыре... Лу Синмянь... ноги ватные, но все на месте... — Лу Синмянь сполз по стене на пол, чувствуя, как кости готовы рассыпаться.
Шэнь Яньцы быстро окинул всех взглядом. Убедившись, что все пятеро на месте, он немного выдохнул и принялся изучать новое окружение — безопасная зона? Пожарный выход?
— Безопасная зона... и это дыра? — Чжао Ху оглядел убогую лестницу с явным отвращением. — Даже присесть не на что! И воняет черт знает чем!
— По крайней мере... лампа горит... — Линь Вэй смотрела на аварийный светильник как на единственную надежду.
— Если горит свет, значит, первое правило временно не действует, — хладнокровно рассудил Шэнь Яньцы. — Но это не обязательно безопасная зона. В третьем правиле говорилось о прибытии в безопасную область, мы же просто нашли вход в канал. — Он указал на лестницу, уходящую вверх и вниз. — Путь к спасению, скорее всего, требует движения дальше.
— Опять идти?! — Чжао Ху чуть не подпрыгнул. — Я только что выбрался из той сопливой дыры! Дайте хоть передохнуть!
— Хочешь остаться — оставайся, — тон Шэнь Яньцы был равнодушен, но взгляд скользнул по выходу с лестничной клетки. Там, в стороне от того места, откуда они вывалились, виднелась тяжелая железная дверь, ржавая и намертво запертая на цепи с массивным замком. — Но предупреждаю: эту дверь в любой момент могут вскрыть те, кто чистит коридоры. Или... — он взглянул на мигающую лампу, — эта лампа может погаснуть. А погасший свет означает, что нам придется закрыть глаза или... встретиться с неизвестным риском.
Чжао Ху посмотрел на заржавевшую дверь, потом на шипящую лампу, переменился в лице и, проворчав что-то под нос, замолчал.
— И... куда теперь? — Чэнь Мо, опираясь на стену, поднялся на ноги. — Вверх или вниз?
Шэнь Яньцы не ответил сразу. Он подошел к перилам и, присев, потер пальцем слой пыли. Под ней виднелись какие-то... неясные следы? Он присмотрелся внимательнее.
— Смотрите! — Чэнь Мо тоже заметил неладное и указал на угол у пола. В мертвенном свете лампы там виднелось пятно темного цвета — похоже на засохшую кровь. А рядом — едва заметные, почти скрытые пылью выгравированные символы!
Шэнь Яньцы подошел ближе, и они вместе с Чэнь Мо смахнули пыль. Символы проступили отчетливее: изогнутая стрелка, указывающая вниз. А под ней — выгравированная цифра 6.
— Вниз? Шестой этаж? — Чэнь Мо поправил очки. — Этот символ... где-то я его видел. Похоже на упрощенную предупреждающую метку. Значит... опасность? Или путь?
— Шесть... — Лу Синмянь, лежа на полу, все еще соображал с трудом. — Брат Чэнь... в квартире... ты не говорил, что цифра шесть — это ключ? — он вспомнил бред Чэнь Мо во время лихорадки.
Чэнь Мо замер, а потом яростно закивал:
— Точно! Точно! Я был в бреду, что-то видел... и сказал это! Неужели ключ на шестом этаже внизу?
— Ключ? — глаза Чжао Ху загорелись. — Какой ключ? От чего? Ценный?
Шэнь Яньцы проигнорировал жадность Чжао Ху. Он поднялся, его взгляд был прикован к лестнице, уходящей в густую тьму. Казалось, эта тьма была живой: она пульсировала на границе света и излучала зловещую ауру.
— Вниз, на шестой этаж, — Шэнь Яньцы принял решение, голос его звучал как сталь. — Символ и цифра — единственная зацепка. Наверх может вести в тупик или обратно в другие части здания, где риски неизвестны. Внизу хотя бы есть конкретная цель. — Он помолчал и добавил: — К тому же, чем ниже, тем ближе мы к фундаменту здания. Возможно, там мы найдем корень всех искажений или... настоящий выход.
Аргумент был весомым, в духе рационального анализа Шэнь Яньцы.
— Вниз? — Линь Вэй посмотрела в бездонную тьму, голос ее дрожал. — Там... там так страшно...
— Страшно, но придется идти! — Чжао Ху, хоть и боялся тьмы, еще больше боялся остаться здесь, где в любой момент может погаснуть свет или ворваться монстр. — Что, ждать здесь смерти? Пошли!
Чэнь Мо взвалил Сяо Цзе на спину и с мрачным видом кивнул.
Лу Синмянь попытался встать, но ноги все еще дрожали. Шэнь Яньцы протянул руку и рывком поставил его на ноги. Лу Синмянь, удержав равновесие, скривился:
— Брат Шэнь... в следующий раз, когда соберешься стену прошибать, предупреждай, а? Мое сердце этого не выдержит.
— Времени на подготовку не было, — Шэнь Яньцы отпустил его, тон остался прохладным, но взгляд на мгновение задержался на засохшей крови на губе парня. — Держись рядом, не отставай.
Он не стал больше тратить слов и первым направился к лестнице. Мертвенный свет едва освещал первые ступени, дальше начиналась густая, непроглядная тьма.
Шэнь Яньцы остановился у лестничного пролета и достал из кармана ту самую зеркальную пластину, уже всю в трещинах. Он подбирал угол, пытаясь направить слабый свет лампы в глубину лестницы.
Блик света задрожал в темноте, как свеча на ветру, едва освещая пространство на несколько метров вперед. Ступени были покрыты пылью и подозрительными пятнами, на стенах виднелись неясные граффити.
— Слишком темно... — Чэнь Мо был встревожен. — Если свет погаснет...
Словно в ответ на его слова, лампа под потолком отчаянно замижала, раздался пронзительный скрежет, и свет начал метаться, словно в предсмертной агонии!
Сердца всех присутствующих ушли в пятки.
— Скорее! — скомандовал Шэнь Яньцы и, не колеблясь, с зеркальцем в руке первым шагнул на холодные ступени.
Шаг, второй...
Ступени были холодными и шершавыми, под ногами раздавался скрип, который в мертвой тишине лестничной клетки казался оглушительным. Тьма давила со всех сторон, как живая материя, и лишь крошечный блик света, который мог погаснуть в любой миг, прорезал этот мрак.
Лу Синмянь следовал за Шэнь Яньцы, сердце колотилось в горле. Он не сводил глаз со спины брата Шэня, словно это был единственный якорь в этом мире.
Позади раздавались тяжелые шаги: Чжао Ху и Линь Вэй, поддерживая друг друга, и Чэнь Мо с Сяо Цзе на спине — каждый шаг давался им с трудом.
Чем ниже они спускались, тем холоднее становилось. Запах дезинфекции стал невыносимо резким, смешиваясь с вонью плесени. Граффити на стенах, выхваченные светом зеркала, пугали: искаженные фигуры, кричащие лица, геометрические символы... от одного вида волосы вставали дыбом.
— Что за хрень тут нарисована... — пробормотал Чжао Ху, пытаясь подбодрить себя.
— Не... не смотри... — всхлипнула Линь Вэй.
Вдруг Шэнь Яньцы резко остановился!
Свет зеркала замер на нескольких ступенях внизу.
Там лежали вещи.
Белый халат, изорванный в клочья и испачканный бурыми пятнами.
Золотая оправа очков с разбитыми стеклами.
И... раскрытый блокнот в твердом переплете! Бумага пожелтела, края закрутились, а на странице виднелись размашистые записи.
— Там что-то есть! — сердце Лу Синмяня замерло.
Шэнь Яньцы жестом велел всем остановиться и осторожно спустился еще на две ступени, направляя свет на предметы. На груди халата виднелся неясный металлический бейджик. Оправа очков была деформирована. А блокнот...
Взгляд Шэнь Яньцы впился в открытую страницу. В свете зеркала можно было разобрать текст. Первая строка была написана жирным, дрожащим почерком, полным отчаяния:
Он проснулся! Он смотрит на нас! Не верьте свету! Не верьте отражению в зеркале! Путь к спасению в...
Запись обрывалась! Последние слова были залиты большим темным пятном, которое давно засохло и пахло железом.
— Не верьте свету? Не верьте отражению? — голос Чэнь Мо дрожал от ужаса. — Тогда... что же мы сейчас...
Он не успел договорить!
— Ззз-бряк!
Лампа над головой, издав пронзительный предсмертный вопль, окончательно погасла!
Абсолютная, удушающая тьма мгновенно поглотила всю лестницу. Блик в руках Шэнь Яньцы исчез вместе со светом лампы!
— Свет погас!!! — истошно закричала Линь Вэй.
— Черт! — рявкнул Чжао Ху, и в его голосе слышался неконтролируемый страх.
— Закрыть глаза! Всем закрыть глаза! — прогремел голос Шэнь Яньцы.
Правило первое: после выключения света открывать глаза запрещено!
В ту же секунду Лу Синмянь почувствовал, как сердце сжала ледяная рука. Он зажмурился, повинуясь рефлексу! Но за долю секунды до того, как веки сомкнулись, краем глаза он успел заметить... в тени лестничного пролета что-то шевельнулось? Словно кусок еще более густой тьмы пришел в движение? Невыразимое, ледяное зло пронзило его спину, как игла!
— Там... там что-то есть! — закричал он с закрытыми глазами, не в силах сдержать рыдания.
И в тот же миг!
— Динь-дон...
Чистый звук, похожий на сигнал лифта, внезапно раздался в мертвой тишине. Источник звука был где-то совсем рядом!
Следом за этим внизу, в темноте, вспыхнул холодный красный свет!
Он исходил от электронного экрана, вмонтированного в стену. Экран был небольшим, но в абсолютной тьме он выглядел как единственный глаз дьявола. Кроваво-красные буквы, словно текущая кровь, побежали по дисплею:
Правило четыре: Соблюдайте тишину. Любой звук выше 30 децибел привлечет внимание Чистильщиков.
Правило пять: Найдите Кубок Святой Крови и поместите его на алтарь. Время на выполнение: 30 минут. Обратный отсчет начат: 29:59...
Кубок Святой Крови? Алтарь? 30 минут?!
Новые правила! Новое задание! Новый отсчет! А они посреди абсолютной тьмы, под ногами — ужас, сзади — тупик, впереди — дьявольский глаз и леденящий душу звук сигнала!
Лу Синмянь, не открывая глаз, чувствовал, как холодный пот пропитал спину. Он изо всех сил зажал рот рукой, боясь издать хоть звук, который мог бы привлечь Чистильщика, превращающего людей в свиные булочки. В темноте осталось лишь их тяжелое, подавленное дыхание.
Голос Шэнь Яньцы, холодный как лед, раздался в тишине с небывалой тяжестью:
— С этого момента... если хотите выжить, будьте... немыми.

Комментарии

Загрузка...