Темнота.
Это была не та мягкая тьма, к которой постепенно привыкаешь после выключения света в комнате, когда из окна пробивается слабый отблеск. Это была абсолютная, густая, осязаемая чернота, словно кто-то выплеснул ведро чернил, мгновенно поглотивших очертания предметов, цвета и само чувство пространства. Шэнь Яньцы почувствовал себя так, будто его внезапно бросили в глубочайшую пустоту космоса, куда не долетает даже свет далеких звезд.
— После выключения света запрещено открывать глаза.
Кроваво-красное правило выжгло сознание, словно раскаленное клеймо. Почти инстинктивно, в ту же секунду, когда погас свет, он зажмурился так сильно, что едва не прикусил язык.
Сердце колотилось в груди, как бешеный барабан, каждый удар отдавался гулом в ушах. Холодный пот мгновенно пропитал рубашку на спине, обдавая липкой мерзостью. Прижавшись спиной к шершавой ледяной стене, он замер, боясь пошевелиться. Дыхание стало едва слышным, прерывистым.
За дверью отчаянный стук и мольбы мужчины с плаксивым голосом в мгновение ока сменились еще более пронзительным, коротким криком!
— Не-ет!
Скрежет... Хруст...
Знакомый, леденящий кровь звук влажного волочения по полу и треск ломающихся костей раздался снова! Только на этот раз гораздо ближе — казалось, прямо за щелью его двери, под номером тринадцать. Шэнь Яньцы даже почувствовал густой, тошнотворный запах ржавчины, смешанный с невыразимым зловонием гнили, который тонкой струйкой просачивался внутрь.
Этот звук... этот крик... оборвались через пару секунд, словно запись, которую кто-то резко выключил.
За дверью воцарилась мертвая тишина.
Шэнь Яньцы перехватило дыхание. Еще один. Тот мужчина... его тоже не стало. Просто потому, что замешкался на шаг и не успел спрятаться в освещенной комнате. Этот коридор за считанные секунды после погашения света поглотил не меньше трех жизней! Нет, возможно, и больше.
Абсолютная темнота обострила все чувства. Он слышал, как бежит кровь по венам, чувствовал, как капля пота скатывается по виску — щекотно, но поднять руку, чтобы стереть ее, он не смел. Он даже мог слышать, как снаружи что-то тяжелое и влажное волочится по полу... Оно не ушло! Оно бродило по коридору!
Скрежет... Скрежет...
Звук был медленным, давящим, вызывающим удушье. Оно терлось о бетонный пол, и направление... казалось, оно двигалось прямо к двери тринадцатого номера!
Мышцы Шэнь Яньцы напряглись до предела, он вжался в стену так, словно хотел слиться с ней. Он отчетливо чувствовал, как холодная, пропитанная злобой аура просачивается сквозь дверное полотно, обвивая его подобно невидимым щупальцам. Оно остановилось.
Скрежет... Скрежет...
Раздался царапающий звук. Что-то твердое и холодное медленно, скребок за скребком, проходило по поверхности тяжелой деревянной двери. Как и в прошлый раз — не спеша, с какой-то издевательской внимательностью, оно поднималось вверх по щели.
Сердце Шэнь Яньцы готово было выпрыгнуть из горла. Он крепко зажмурился: темнота лишила его зрения, но сделала остальные чувства болезненно острыми. Казалось, этот скрежет проходил прямо по его нервам. Он не сомневался: если сейчас хоть на долю миллиметра приоткроет веки, если хотя бы ресница дрогнет — в следующую секунду эта тварь выломает дверь и разорвет его на куски!
Время в бесконечном ужасе растянулось. Каждая секунда казалась вечностью. Пот затек в глаза, вызывая жжение, но он лишь терпел, боясь даже моргнуть.
Как раз в тот момент, когда скрежет добрался до верха двери, а холодная злоба почти обрела физическую форму —
Бам!
Глухой удар, словно упало что-то тяжелое, раздался из соседнего, четырнадцатого номера! Сразу за ним послышался приглушенный, сдавленный кашель, будто кто-то изо всех сил пытался сдержать боль.
Скрежет за дверью резко прекратился!
Холодная злоба, нацеленная на Шэнь Яньцы, словно переключила внимание и мгновенно сменила направление!
Шэнь Яньцы даже почувствовал, как невидимое существо за дверью резко повернуло свой взгляд в сторону четырнадцатой комнаты. Тяжелый запах крови и гнили тоже начал уходить.
Шанс!
Движимый инстинктом выживания, Шэнь Яньцы в темноте резко перекатился в сторону! Движение вышло быстрым и бесшумным, словно у испуганного кота. Он покинул место у стены и откатился за хромоногий деревянный стол в центре комнаты, свернувшись калачиком, чтобы стать как можно менее заметным.
И точно — в следующую же секунду, стоило ему отползти!
Грохот!
Стена, на которую он опирался мгновение назад, содрогнулась от мощнейшего удара извне! Посыпалась штукатурка, пыль ударила ему в лицо. Если бы он оставался на месте... последствия были бы ужасающими.
Удар был лишь один. Существо за дверью, видимо, решило, что в четырнадцатой комнате добыча интереснее. Снова раздался тяжелый звук волочения, теперь удаляющийся к соседней двери.
Скрежет... Хруст... Бам!
Из четырнадцатой комнаты донеслись еще более яростные удары, грохот падающих предметов и сдавленный стон.
Шэнь Яньцы, сжавшись за столом, тяжело дышал, лицо заливал пот. Он заставил себя успокоиться и проанализировать ситуацию.
Первое: в четырнадцатой комнате кто-то есть! И он, кажется, еще жив — кашель и стон тому доказательство.
Второе: это нечто отвлеклось. Но здесь по-прежнему смертельно опасно! Свет погас, правила вступили в силу.
Третье: главная проблема. Закрыл глаза — не можешь действовать, открыл — погиб. Замкнутый круг! Как его разорвать?
Правила мертвы, но люди живы. Мозг Шэнь Яньцы работал на пределе. Он вспоминал, что видел перед самым отключением света: планировку комнаты, положение стола, направление стен... А еще, кажется, рядом с тем хромым столом на стене висело зеркало, покрытое толстым слоем пыли?
Дерзкая, почти абсурдная мысль, подобно молнии, пронзила тьму в его голове!
Зеркало!
Правило гласит: после выключения света запрещено открывать глаза. Но там не сказано, что нельзя смотреть на отражение в зеркале! Если глаза закрыты, но он каким-то образом видит то, что отражается... считается ли это открытыми глазами? Способны ли правила распознать такую логическую лазейку?
Риск огромен! Но если не попробовать, он либо сгинет в этой темноте, как слепец, либо умрет, как только откроет глаза!
Шум за стеной немного стих, но звук волочения не прекратился. Тварь все еще была рядом.
Нельзя больше ждать!
Шэнь Яньцы глубоко вздохнул и, как слепой, осторожно протянул руки, ощупывая холодный шершавый бетонный пол. Он помнил примерное расположение стола. Пальцы наткнулись на жесткую деревянную ножку. Он пополз вверх, нащупал край столешницы... а затем медленно, предельно осторожно потянулся в ту сторону, где, по его воспоминаниям, на стене висело зеркало.
Пальцы заскользили по пыльной стене. Сантиметр, два... Кончики внезапно коснулись холодной гладкой поверхности!
Нашел! Это рама!
Он обрадовался, но не позволил себе расслабиться. Пальцы ощупали края, слой пыли и крепления. Нужно снять зеркало и не издать ни звука!
В этот момент —
Плюх!
Из четырнадцатой комнаты донесся звук падения чего-то тяжелого, а следом — скрежет двери, которую явно что-то выбило!
Скрежет... Скрежет... Этот леденящий душу звук волочения начал двигаться обратно к тринадцатому номеру! И, кажется, быстрее, чем раньше!
Черт! Оно возвращается!
Сердце Шэнь Яньцы подпрыгнуло к горлу! Не раздумывая, он схватился за края рамы и с силой дернул!
Хрусть! Звук был не слишком громким, но в мертвой тишине прозвучал как выстрел! Раму сорвало со стены, крепление отлетело! Зеркало едва не выскользнуло из рук!
Он судорожно прижал к себе тяжелое, пыльное зеркало. Холодная поверхность впилась в грудь, пыль забила нос, он едва не закашлялся, но силой воли подавил позыв.
Скрежет за дверью стих! Холодная злоба снова нацелилась на тринадцатую комнату! Оно услышало!
Шэнь Яньцы сидел за столом, сжимая зеркало, словно бомбу с часовым механизмом, и не смел пошевелиться. Он перестал дышать, чувствуя, как время застыло. Холодный пот стекал по вискам прямо в зажмуренные глаза, причиняя боль.
Спустя несколько секунд тяжелый скрежет раздался снова... но на этот раз оно не приблизилось, а медленно, очень медленно начало удаляться в другой конец коридора.
Только когда звук окончательно затих, Шэнь Яньцы позволил себе выдохнуть. Руки, сжимавшие зеркало, мелко дрожали от перенапряжения.
Кризис миновал. Но свет не зажегся. Темнота оставалась непроглядной.
На ощупь он осторожно положил зеркало на пол перед собой. Зеркальной стороной вверх. Затем он совершил нечто безумно рискованное.
Не открывая глаз, он медленно, очень медленно приблизил лицо к холодной поверхности.
Правило запрещает открывать глаза, — твердил он про себя, словно вел логический спор со смертью. — Я сейчас с закрытыми глазами, просто придвинул лицо к зеркалу... это ведь не нарушение?
Холодное гладкое стекло коснулось кончика носа. Он замер в этой нелепой, неудобной позе, крепко зажмурившись.
Прошло несколько секунд... больше десяти...
Ничего не произошло.
Никакого ледяного взгляда, никакого смертельного удара. Правила, похоже, не сочли его действия открытием глаз.
Первый шаг удался!
Шэнь Яньцы почувствовал уверенность, но впереди ждало испытание посложнее. Он, не открывая глаз, попробовал... медленно, с огромным трудом... приоткрыть веки лишь на крошечную щелочку!
Темнота. Все та же абсолютная тьма. Даже если приоткрыть глаза, в полной темноте ничего не увидишь.
Верно! Без источника света глаза бесполезны! Он немедленно снова зажмурился.
Ключ — свет! Зеркало само по себе не светится, оно лишь отражает свет! Без света зеркало — просто кусок бесполезного стекла!
Ему нужен свет! Хотя бы крошечный, слабый огонек!
Но свет погас! Откуда в этой дыре взяться свету?
Подождите... свет?
Закрытые глаза Шэнь Яньцы в сознании резко распахнулись. Еще более безумная, невероятная мысль, как взбесившийся конь, ворвалась в его разум!
Правило гласит только о запрете открывать глаза после выключения света, но там не сказано, что нельзя... создавать свет?
Как только эта мысль возникла, она вспыхнула, как пожар! Он вспомнил, как мужчина с плаксивым голосом, отчаянно стучась в дверь, кричал: Что это там под дверью... красное такое?
Кровь! Скорее всего, кровь жертвы из четырнадцатой комнаты! А кровь... в темноте...
Сердце Шэнь Яньцы забилось в бешеном ритме! План, настолько дерзкий, что граничил с самоубийством, мгновенно сложился в голове! Ему нужно проверить! Нужен свет! Нужна кровь из соседней комнаты!
Он резко открыл глаза!
В ту же секунду все нервы напряглись до предела, он был готов к любому ужасу! Он чувствовал, как волосы на затылке встали дыбом!
Однако ничего не произошло.
Ни ледяного взгляда, ни смертельной атаки. В коридоре по-прежнему стояла тишина. Тварь, кажется, действительно ушла далеко.
Правила... не сработали мгновенно?
Шэнь Яньцы подавил бешеный стук сердца и быстро посмотрел на щель под дверью — точно! Слабое, едва уловимое темно-красное свечение пробивалось снизу! Это кровь, вытекшая из четырнадцатой комнаты, излучала в темноте слабое фосфоресцирующее сияние!
Свет! Пусть слабый, почти невидимый, но это был свет!
Он тут же опустил голову, придвинул лицо к зеркалу на полу и впился в него взглядом!
В зеркале отражалось то, что происходило под щелью двери!
Тонкая, как нить, темно-красная полоска света, которая вот-вот должна была погаснуть, появилась в отражении!
Получилось! Пусть изображение было размытым, как у близорукого без очков, но он видел! Через зеркало он видел, что происходит за дверью! При этом его глаза не смотрели в коридор «напрямую»! Он прошел по самому краю правил!
Однако, стоило ему ощутить облегчение от того, что он выжил, как произошло нечто ужасное!
Темно-красная полоска света в зеркале внезапно исказилась, дрогнула! А следом в отражении, прямо в поле зрения щели, бесшумно возник огромный силуэт, сотканный из чистой тьмы и скверны, с краев которого сочилась липкая жидкость! Часть этого силуэта даже перекрыла слабый кровавый свет!
Эта тварь... никуда не уходила! Она все время была за дверью! Или же она вернулась!
Леденящая, пропитанная злобой и запахом крови аура мгновенно пронзила дверь и снова нацелилась на Шэнь Яньцы!
Зрачки Шэнь Яньцы сузились до размеров игольного ушка! Казалось, кровь в жилах превратилась в лед!
Плохо дело.
И в этот критический момент из глубин его мозга вырвалась странная, холодная воля, работающая на предельных оборотах! Будто точный прибор в состоянии перегрузки! Он впился взглядом в отражение черного силуэта в зеркале, и в сознании ревела лишь одна безумная мысль:
Прочь! Не загораживай свет!
В следующее мгновение черный силуэт в зеркале, перекрывавший кровавый свет, словно был оттолкнут невидимой силой — он внезапно, неестественно дернулся в сторону и отполз на полшага!
Темно-красный, слабый кровавый свет снова проявился в отражении зеркала!
Шэнь Яньцы: «...?»
Снаружи донесся едва слышный, полный недоумения звук: С-с-с?
Холодная злоба, нацеленная на него, тоже на мгновение замерла в нерешительности... и растерянности?
Шэнь Яньцы сам был в шоке. Что... только что произошло?

Комментарии

Загрузка...