Глава 60

Старые оцинкованные водопроводные трубы заменили на нержавеющую сталь и полипропилен.Клапаны и насосы полностью отремонтировали или обновили, заменив все уплотнительные кольца и обмотку двигателей.Груды пожелтевшего матового стекла, обработанного пескоструем, демонтировали, установив взамен новое армированное стекло – оно прослужит очень долго.Сторону здания, обращенную к мощным ультрафиолетовым лампам, свежепокрасили. На теневой же стороне появилось множество красочных муралов – подарок для воспитанников детского сада «Инъин».Товары на складе рассортировали по категориям, подготовив для жителей каждой комнаты запасы расходных материалов минимум на четыре года. Однако обеспечить долгосрочные поставки продуктов, например вегетарианских блюд для кухни, не представлялось возможным – решение этих вопросов легло на плечи офицера Джессики.— Этот список передаю вам, тетушка Ли Сянъюнь, — Цзян Сюэмин протянул новую амбарную книгу из вощеной бумаги в руки уборщицы. — А кладовщик еще в этом здании?— Это был мой муж, — тетушка Ли забрала книгу и с улыбкой ответила:— Ушел он. Очень, очень давно.— Ох, простите, — Цзян Сюэмин поджал губы, чувствуя неловкость. — Мне не стоило об этом спрашивать.— Наверное, погиб во время землетрясения. Не успел убежать – стеллажами придавило. Тогда такая неразбериха была... Когда спасатели добрались, у многих тел не нашли рабочих жетонов. Сказали, что это астральная катастрофа, и похоронили погибших прямо на месте, — тетушка Ли Сянъюнь говорила об этом без тени печали. Она отвернулась, оглядывая бесконечные ряды стеллажей огромного, забитого до отказа склада. Темная маслянистая субстанция в ее глазах то поднималась, то опускалась; зрачки становились то черными, то снова коричневыми – ее эмоциональное состояние было крайне нестабильным.Цзян Сюэмин протянул ей большой магнитофон А-Сина:— Тетушка, я хочу подарить вам эту вещь.— Что это за заморская диковина? — Ли Сянъюнь не сразу поняла, но по двум динамикам и отсеку для кассет догадалась о предназначении:— Чтобы песни слушать?— Да, — Цзян Сюэмин порылся в рюкзаке и достал две кассеты.Это были записи хоров Китайского театра оперы и балета, включающие песни «На горах Тайханшань» и «Моя Родина».А-Син высунул голову из-за спины брата Мина:— Точно-точно! Я еще попросил 9527 найти записи «Реки Люян» в исполнении Ли Гуи. И «Моя Родина» там есть, версия госпожи Го Ланьин. Тетушка, что еще хотите послушать?— Не смыслю я в этих заморских штучках, — Ли Сянъюнь поправила волосы. Глаза ее блестели, она беспокойно потирала руки, словно хотела взяться за ручку магнитофона, но боялась сломать дорогую вещь.— А-Син, научи тетушку Ли пользоваться, — велел Цзян Сюэмин.Через несколько минут Ли Сянъюнь наконец разобралась, как вставлять кассету, как записывать, ставить на паузу, перематывать вперед и назад.Когда она нажала кнопку воспроизведения и зазвучало струнное вступление, она тут же подхватила ритм.Тетушка Ли замахала руками, ее тело начало мерно покачиваться.Она приобняла Цзян Сюэмина за плечи и запела:— Широка река, волны в ней вольны...— Ветер веет ароматом риса с двух сторон...Трудившаяся на складе подсобная рабочая, вооружившись тряпкой и дезинфицирующим средством, начала подпевать:— Слышим мы привычный зов лодочников, видим впереди белые паруса.А-Син достал из узла новые кассеты и сложил их в большую картонную коробку – там было множество песен разных эпох. Сюэмин тоже добавил кассету, сокровище Цзян Байлу – выпущенный в двухтысячном году альбом «JAY», когда они с сестрой еще даже не родились. Неизвестно, понравится ли он тетушке Ли, но Байлу и Сюэмин его просто обожали.Они не стали больше беспокоить людей на складе, просто тихо ждали, стоя у ворот и глядя вдаль.На овальных беговых дорожках большого стадиона разные группы людей, в зависимости от того, откуда они родом, возвели разные сцены.Теннисные судьи Полечев и Гончаров установили проекционный экран и вместе с шестью инженерами и тридцатью тремя членами своей группы смотрели запись «Парада Победы 9 мая 1990 года».После гимна «Да здравствует наша держава!» зазвучали «Священная война» и «Прощание славянки». Казалось, они снова оказались у стен Кремля, маршируя под звуки военного оркестра.По соседству латиноамериканцы пели и танцевали на своей платформе. Каменщик по имени Клеандиано обнимался с друзьями.Он выставил на всеобщее обозрение свою семейную реликвию – футболку самого Марадоны. На экране за их спиной транслировали последний матч 1990 года, где «король футбола» Марадона в одиночку сокрушил «Ювентус».Друзья из Европы собрались за огромным столом в форме подковы и громко пели хором.Итальянский шеф-повар Энрико, мастер мясных блюд, к тому же прекрасно играл на тромбоне.Помощник повара с бас-гитарой наперевес как раз передавал электрогитару в руки прораба Эльрика.Заместитель строителя сел за пианино и заиграл «Богемскую рапсодию» группы Queen.В 1990 году вокалист Queen Фредди Меркьюри устроил свою последнюю в жизни вечеринку в честь дня рождения; в ноябре 1991 года он скончался от СПИДа.«Реднеки» из Северной Америки сцену строить не стали. Они слонялись повсюду, время от времени пытаясь выклянчить у кого-нибудь картошку фри. И только один темнокожий парень, накинув на плечи звездный флаг вместо плаща, в темных очках и с электрогитарой в руках, в сопровождении помощника на саксофоне и толпы слушателей, пел спиричуэлс и джаз в стиле Би Би Кинга.Парни и девушки из восточноазиатского культурного круга обустраивали главную сцену. Через брата Ци им удалось раздобыть «золотой диск» Дэн Лицзюнь с песней «Условия для слез».Однако брат Ци так и не решилась записаться для выступления. Она хотела выйти и спеть «Я забочусь лишь о тебе» для своего нанимателя.Но потом обнаружила в микшерном пульте диск с записью «Кохаку Ута Гассэн» 1991 года, где Дэн Лицзюнь исполняла ту самую песню – через четыре года, в 1995-м, певица умрет от болезни.Она рассудила, что эти славные ребята из Гуандуна уже слышали оригинал, и ей незачем выходить на сцену и позориться перед лицом вечности.Песня «Моя Родина» подходила к концу – после строчки «для друзей у нас припасено доброе вино».Тетушка Ли Сянъюнь замерла на мгновение...— ...Потому что увидела, как из-под мешковины в глубине склада вылез бодрый старик. Он откинул крышку люка в подвал, сжимая в руках облезлый деревянный приклад – всё, что осталось от сгнившего автомата Тип-56. Глаза старика горели, и он зычно, во весь голос выкрикнул:— Но если придут волки лютые – встретим их ружьем!Этот старик и был мужем Ли Сянъюнь, заведующим этим складом. До нее наконец дошло...— Муж в молодости прошел через множество битв, разве могло его подкосить какое-то землетрясение?Просто никто не наводил порядок в хранилище, никто не сдвинул тяжелый железный стеллаж, никто не заметил, что в подвале прячется этот старый лис.— А я думала, ты умер.— Очень-очень давно.Тем временем в другой стороне...— Офицер Джессика стояла на сцене, подбоченясь.Она переоделась в красно-белый сценический костюм и выглядела необычайно бодрой и счастливой – это было ее первое выступление на сцене, и уж точно не последнее.Глядя на декорации, она чувствовала, что чего-то не хватает...— Декорации! Окей!— Оркестр! Окей!— Персонал! Окей!— Свет! Совсем не окей!Ультрафиолетовые прожекторы заливали стадион мертвенным светом, создавая унылую атмосферу. Нужно было добавить жизни!В конце концов, песня, которую она собиралась спеть, история, которую хотела поведать, и страсть, которую желала выразить, требовали яркого, праздничного освещения.Она спрыгнула со сцены и наткнулась на А-Сина и Сюэмина, которые накладывали грим.А-Син приклеил фальшивые усы, надел темные очки, шляпу с перьями и костюм в стиле Короля Рока. На шее у него висела пестрая мини-электрогитара.Сюэмин выглядел куда скромнее – он вообще ничего не менял. Честно говоря, если бы офицер Джессика не умоляла его помочь с бэк-вокалом, он бы ни за что не согласился на этот «бизнес».— Пожалуйста, Цзян Сюэмин! Ну пожалуйста! Можно устроить какой-нибудь Блеск☆Блеск? Как зеркальный шар на дискотеке! — Китайский Джессики стал звучать гораздо беглее.Цзян Сюэмин озадачился:— В клубе вроде таких штук не было. Я попробую что-нибудь придумать...— Если нет, то ладно, забудь, — Джессика заметно поникла.Бу Люсин одной рукой подклеивал усы, а другой напяливал на офицера Джессику темные очки:— Офицер, ваш китайский всё лучше и лучше. С кем занимались?— С учителем – малышом Энрико! Я учу его играть в сёги, а он учит меня языку, — ответила Джессика.Пока они перебрасывались фразами.Цзян Сюэмин раздобыл у прораба пару человек и с помощью термического изгиба стекла соорудил непрозрачный цветной шар. Вот только яркого источника света не было – обычные строительные прожекторы не справлялись.Он выхватил Волшебную Палочку и воткнул ее в основание стойки. Мотор привел платформу в движение.Волшебная Палочка не слушалась – она упорно отказывалась светиться, словно считая такое использование личным оскорблением.Тогда Цзян Сюэмин заговорил:— Пожалуйста, друг, выручи. Сталевары с металлургического завода No 16 – профессионалы до мозга костей. У самого молодого из их мастеров за плечами пятьдесят лет опыта. Кроме термообработки я хочу обучить их литью под давлением и холодной ковке. Они тут тайно поговаривают, что хотят изучить какую-то секретную советскую технологию очистки стали ультразвуком сверхвысокого давления. Если ты...Не успел он договорить...— ...Как из каждого сегмента гнутого стекла вырвались всполохи разноцветных огней.Лучи пронзили густой туман под сводами и осветили потолок пещеры на высоте сотен метров.Блестки на плафоне рассыпались мириадами звезд, ложась на каждого человека на стадионе. В тот же миг люди вдали, словно сговорившись, обернулись в их сторону.Джессика, придерживая очки, вприпрыжку взлетела на сцену, взяв на себя роль и ведущей, и певицы, и приняла эффектную позу.Она представилась сразу на трех языках: китайском, японском и английском.— Группа вооруженных сил города «Мертвая Кукла»! Номер части 900113! Личный номер 10007714! Звание пока не присвоено, но точно не ниже сержанта! Невероятно крутая в бою! Не знаю, сколько еще продлится такая жизнь, но очень хочу китайской еды, особенно свежего яичного риса, а не вчерашних объедков! Прекрасный воин в матроске, которой в этом году исполнилось семнадцать лет и неважно сколько месяцев – Асака Джессика!Бу Люсин с электрогитарой выбежал на сцену и встал рядом с солисткой, принимая позу трансформации в наездника в маске.— А я, великий...— Ладно, хватит, пропустим эту часть, — Цзян Сюэмин ловко перехватил микрофон и вложил его в руку Джессики. — Если дать ему волю, он полчаса будет чесать языком, распугает половину зрителей. А вторую половину замучит вопросами о знаках зодиака.Из вежливости Джессика обернулась и указала на ударную установку:— Спасибо госпоже Энрико из Неаполя!Люди проследили за жестом певицы. В свете софитов на топе госпожи Энрико виднелись пятна масла, поверх была накинута ярко-красная рабочая жилетка. Ее рыжие волосы пылали, словно огонь, а палочками она орудовала так же лихо, как кухонными ножами. Возможно, все те годы, что она занималась домашним хозяйством, в ней жила мечта о музыке – даже в том, как она нарезала продукты для детей, угадывался музыкальный ритм.Мгновение – и над стадионом раздались свист и крики.Грянули аплодисменты, подобные раскатам грома.— Спасибо Бай Цзыцзинь, сестренке из Шаньвэя!Джессика указала на пульт управления синтезатором и эффектами.Брат Ци неловко улыбнулась и помахала рукой, словно кошка лапкой, приветствуя всех.Джессика выкрикнула:— B.B.Queens! «Давайте танцевать вместе!»Объявление закончилось – зазвучала та самая песня, тема из «Чиби Маруко-чан» с «Кохаку Ута Гассэн» 1990 года.Госпожа Энрико ударила палочками друг о друга, а затем выдала дробь по тарелкам, словно стартовый выстрел из судейского пистолета.Всё [Sventura·Несчастье] превратилось в жаркое [LuckyDA☆ZE·«Вот это повезло!»], которому она только что научилась у офицера Джессики.Ударами барабанов она призывала товарищей на сцене дать волю страсти.Четыре тяжелых басовых удара вместе с клавишным вступлением заставили весь стадион вспыхнуть от восторга.Джессика стояла перед микрофонной стойкой, все еще немного нервничая и боясь сцены – она опасалась вступить слишком рано или, наоборот, опоздать.Никаких репетиций, никаких прогонов.Для жильцов дома металлургического завода No 16 каждый день был одновременно и новым, и старым; каждый день был прямым эфиром.Она скованно покачивала плечами и бедрами, волосы метались вслед за движениями. Она не видела своего лица, но знала, что на нее устремлены сотни глаз.Прозвучала первая строчка:«Nan demo kan demo minna.»[Делай, что можешь, все вместе!]От смущения ей хотелось провалиться сквозь землю.Однако...— ...Эхо последней ноты еще не затихло.Бу Люсин тут же выдал партию своим сухим, грубым и хриплым голосом:— Oh!... Yeah!...Джессика мгновенно подхватила: — «Odori o odotte iru yo!...»[Давайте танцевать вместе!]— «Onabe no naka kara bowatto!»[Из кастрюли раздалось – пшик!]Бу Люсин тут же подпел, следуя транскрипции:— Bowatto![Пшик!]На лице Джессики расцвела счастливая улыбка, она даже перепутала куплеты – ее руки, тонкие, словно бамбуковые шесты, указывали на А-Сина.— «Owarai geinin toujou!»[Комик выходит на сцену!]Сюэмин на сцене честно отрабатывал свою роль. Он следовал за Джессикой, словно в театральной постановке: стоило ей замахать руками, как он тут же повторял за ней.Решив не исправлять ошибку, Джессика просто допела второй куплет до конца.— «Itsudatte mayowanai!»[Никогда не сомневайся!]— «Kiyosuku wa eki no naka!»[Киоск стоит прямо в вокзале!]— «Sonna no yuumei!»[Это всем известно!]— «Tatta tararira!»[Та-та тара-ри-ра!]Время от времени Сюэмин оглядывался и видел, как брат Ци азартно управляется сразу с двумя пультами – клавиатурой и синтезатором, – возбужденно покачивая головой.И А-Сина, который, словно в припадке безумия, время от времени выкрикивал:— Got Got Got Now! Baby!...Сюэмин подумал о том, что господин Лу Синь написал не только «Дикие травы» и «Горячий ветер».Учитель также говорил, что чувства людей не всегда совпадают, но Сюэмин вовсе не считал их шумными.Ведь у Лу Синя была и другая фраза, словно специально подготовленная на случай, если придется отвечать на перекличке...— ...Бесконечно далекие края, бесчисленные люди – всё это имеет ко мне отношение.Это был новогодний вечер, пышный, как цветущий сад, и жаркий, точно кипящее масло.Брат Ци перед выступлением выглядела робкой, но уже через пару тактов ее истинная натура вырвалась наружу: она вовсю строила глазки и посылала зрителям воздушные поцелуи.Это был новогодний вечер, бестолковый и сумбурный.Двое корейских инженеров-дизелистов из восточноазиатской группы бросили на сцену пару яиц – заявив, что это «Толстяк» и «Малыш». Брат Ци тут же превратилась в профессионального [Killer · Киллера] и вознамерилась отправить этих двоих на самосвале в другой мир навстречу новым приключениям.Это был незабываемый новогодний вечер, который очень трудно описать простыми словами.— ...Те два яйца Цзян Сюэмин подобрал, и когда они, полуживые-полумертвые, восстановили свою форму, он приготовил из них порцию жареного риса.А потом он смотрел, как охваченная ностальгией офицер Джессика открывает кейс [«Пэйнтост» – Впереди боль, но – до дна!] и ложку за ложкой подносит к губам Нанами.Джессика плакала, кормила, ела сама и думала:— Он что, всё-таки вчерашний!?Нанами в чемодане не жаловалась. Без поддержки сердечно-сосудистой системы ей не приходилось размышлять о сложных вещах: она глотала еду, та выходила обратно, а она просто смотрела, как лучшая подруга листает перед ней свежую мангу.Вот так, вот так...— ...Когда вечер подошел к концу, пробил новогодний колокол.И хотя жизнь не могла пойти по кругу, воспитатели детского сада «Инъин» усадили малышей на новенькую карусель.Трем роковым красоткам оставалось сделать еще несколько дел.Они отправились к большой водонапорной башне в зоне B15. Поднявшись на холм по узкой тропинке, они хотели разведать источник воды для жилого дома и выяснить, что это за субстанция, похожая на черную маслянистую грязь.Однако во время восхождения их духовное чутье начало бешено сигнализировать об опасности. Ни Сюэмин, ни Люсин, ни даже прошедшая через три перерождения 9527 не могли вынести столь яростного давления духовного чутья – на приборной панели «Волги» индекс концентрации астральной катастрофы взлетел до 90%.На извилистых ступенях горной тропы их прошиб холодный пот, а головы затрещали от невыносимой боли. Несмотря на защиту астральных облачений, они не могли сделать больше ни шагу вверх.Казалось, та башня на невысоком холме была заново отстроена какими-то Отчаянными уже после катастрофы. Можно было разглядеть кирпичи и пятна краски разных цветов.Но из-за большого расстояния детали ускользали.А-Син, собрав последние силы, рванулся вперед, сжимая в руках люминит, но в мгновение ока потерял сознание от острой невралгии, вызванной духовным чутьем.Обычно мерцание люминита было ритмичным, словно дыхание: он то разгорался, то затухал. Но только что, пока А-Син пытался подняться на холм, амулет-оберег на его груди сиял на пределе яркости и погас в тот самый момент, когда парень лишился чувств. Словно электрический компонент, работавший на предельном разгоне при сверхвысоком напряжении, пока не сгорел.В конечном счете, если подвести итог – им пора было возвращаться домой. Это было не то место, куда им следовало приходить.Брат Ци и Сюэмин подхватили бесчувственного А-Сина – один за голову, другой за ноги – и стащили его с горы.Спускаясь, Сюэмин сделал множество фотографий. Странный осадок в воде, общие контуры холма с водонапорной башней. Голый гребень горы, множество покрытосеменных растений. И наконец, видеозапись всего концерта и руководства по технике безопасности каждого из Отчаянных.Бу Люсин пришел в себя только через двадцать восемь часов. Очнувшись, он увидел Сюэмина в столовой: тот обменивался опытом с несколькими сталеварами. Жаль, печи под рукой не было, иначе Сюэмин выжал бы из этих Отчаянных всё до капли.Пробыв в жилом комплексе семь дней и завершив все дела, они собрали вещи. Пора было возвращаться.В итоге Сюэмин так и не успел к дню рождения А-Сина, да и кофейня еще не была готова.Как и в случае с той таинственной водонапорной башней, они сами еще не были готовы. Как говорил учитель Виктор: чтобы исследовать глубины, телу и духу нужна метаморфоза.На обратном пути.Цзян Сюэмин заговорил с братом Ци о той башне.— Брат Ци... Ты ведь должна быть гораздо сильнее нас, верно?— Можно и так сказать.— Что же тогда может находиться в месте, куда даже ты не смогла пройти?— На самом деле, я бы смогла. Думаю, в одиночку я бы пробралась внутрь, — объяснила брат Ци. — Но мой амулет-оберег конфисковал Босс. Без камня мне как-то не по себе.— Кроме шуток, не обманывай меня, брат Ци. С амулетом ты правда смогла бы туда зайти?— Угу! — Сяо Ци ответила твердо:— Я смелая, войти смогу. А вот выйду ли – это уже другой вопрос.Цзян Сюэмин открыл заметки в телефоне и записал в электронный журнал:— А ты почувствовала, что там, в этой башне?— Скорее всего, канал, соединяющий систему циркуляции водопроводной воды с внутренней рекой, — брат Ци видела план города и теперь серьезно анализировала ситуацию. — А что именно внутри башни – не знаю.— Учитель Виктор когда-то делился со мной обрывками информации. Он говорил, что собирается исследовать некий «Объект», у которого есть множество крайне опасных «Подчиненных». Может быть, эти «Подчиненные» уже выбрались из опасных зон? Оттого мы и ощутили такое сильное давление. — Сюэмин заволновался: если жилой комплекс, который он с таким трудом привел в порядок, разрушит какой-нибудь непонятный монстр... Это что за трагическая история в духе японских недосказанностей?— Вряд ли... — 9527 рассуждала логично:— Я видела очень много монстров. Чтобы создать такое ментальное давление, это должен быть [Колосс]. Или, по крайней мере, нечто, связанное с [Колоссом].— А что такое [Колосс]?— Долго объяснять, так сразу и не расскажешь. Вернешься на станцию, найди возможность заглянуть в Великую Библиотеку – сам всё поймешь.— О! — Бу Люсин внезапно высунулся и достал телефон. — Вот, это последняя фотография, которую я успел сделать перед тем, как отключиться! Посмотрите!Трое склонились над экраном.Это был снимок, сделанный А-Сином у подножия холма: он фотографировал башню снизу вверх.Главным объектом на фото была водонапорная башня, но из-за высокого давления руки А-Сина дрожали, фокус сбился, и изображение получилось размытым. Видны были лишь общие очертания, захватившие весь холм.9527 почесала затылок:— Это... не кажется ли вам, что это похоже на...Цзян Сюэмин открыл графический редактор и красной линией обвел края холма на фото.— Эти контуры... и складки обнаженной каменной породы... Похоже на пальцы.Бу Люсин занервничал:— Может, это та большая медная скульптура с площади Фонтанов? Те великаны?— Размеры очень близки. Если взять за ориентир высоту зданий Совета Пяти Королей, то те медные гиганты в сидячем положении достигают примерно ста двадцати метров – это как тридцать-сорок этажей, — объяснил Цзян Сюэмин. — Если эти скальные выступы у подножия холма – его пальцы, то в полный рост он будет не меньше двухсот-трехсот метров.Бу Люсина охватило любопытство:— Может, вернемся и проверим?— Давай вернемся, когда наш дух станет крепче, — Цзян Сюэмин погасил экран телефона. — Офицер Джессика, что вы знаете об этом?Джессика всё еще пребывала в глубокой печали от предстоящего расставания с друзьями и не сразу поняла вопрос.— А? О-о-о! Та башня... Прораб говорил, она стоит здесь уже очень-очень много лет. Больше ничего не знаю.Как ни допытывались, никакой ценной информации получить не удалось.Троица решила, что толку от пустых догадок всё равно нет.— ...И они перестали об этом думать.

Старые оцинкованные водопроводные трубы заменили на нержавеющую сталь и полипропилен.

Клапаны и насосы полностью отремонтировали или обновили, заменив все уплотнительные кольца и обмотку двигателей.

Груды пожелтевшего матового стекла, обработанного пескоструем, демонтировали, установив взамен новое армированное стекло – оно прослужит очень долго.

Сторону здания, обращенную к мощным ультрафиолетовым лампам, свежепокрасили. На теневой же стороне появилось множество красочных муралов – подарок для воспитанников детского сада «Инъин».

Товары на складе рассортировали по категориям, подготовив для жителей каждой комнаты запасы расходных материалов минимум на четыре года. Однако обеспечить долгосрочные поставки продуктов, например вегетарианских блюд для кухни, не представлялось возможным – решение этих вопросов легло на плечи офицера Джессики.

— Этот список передаю вам, тетушка Ли Сянъюнь, — Цзян Сюэмин протянул новую амбарную книгу из вощеной бумаги в руки уборщицы. — А кладовщик еще в этом здании?

— Это был мой муж, — тетушка Ли забрала книгу и с улыбкой ответила:

— Ушел он. Очень, очень давно.

— Ох, простите, — Цзян Сюэмин поджал губы, чувствуя неловкость. — Мне не стоило об этом спрашивать.

— Наверное, погиб во время землетрясения. Не успел убежать – стеллажами придавило. Тогда такая неразбериха была... Когда спасатели добрались, у многих тел не нашли рабочих жетонов. Сказали, что это астральная катастрофа, и похоронили погибших прямо на месте, — тетушка Ли Сянъюнь говорила об этом без тени печали. Она отвернулась, оглядывая бесконечные ряды стеллажей огромного, забитого до отказа склада. Темная маслянистая субстанция в ее глазах то поднималась, то опускалась; зрачки становились то черными, то снова коричневыми – ее эмоциональное состояние было крайне нестабильным.

Цзян Сюэмин протянул ей большой магнитофон А-Сина:

— Тетушка, я хочу подарить вам эту вещь.

— Что это за заморская диковина? — Ли Сянъюнь не сразу поняла, но по двум динамикам и отсеку для кассет догадалась о предназначении:

— Чтобы песни слушать?

— Да, — Цзян Сюэмин порылся в рюкзаке и достал две кассеты.

Это были записи хоров Китайского театра оперы и балета, включающие песни «На горах Тайханшань» и «Моя Родина».

А-Син высунул голову из-за спины брата Мина:

— Точно-точно! Я еще попросил 9527 найти записи «Реки Люян» в исполнении Ли Гуи. И «Моя Родина» там есть, версия госпожи Го Ланьин. Тетушка, что еще хотите послушать?

— Не смыслю я в этих заморских штучках, — Ли Сянъюнь поправила волосы. Глаза ее блестели, она беспокойно потирала руки, словно хотела взяться за ручку магнитофона, но боялась сломать дорогую вещь.

— А-Син, научи тетушку Ли пользоваться, — велел Цзян Сюэмин.

Через несколько минут Ли Сянъюнь наконец разобралась, как вставлять кассету, как записывать, ставить на паузу, перематывать вперед и назад.

Когда она нажала кнопку воспроизведения и зазвучало струнное вступление, она тут же подхватила ритм.

Тетушка Ли замахала руками, ее тело начало мерно покачиваться.

Она приобняла Цзян Сюэмина за плечи и запела:

— Широка река, волны в ней вольны...

— Ветер веет ароматом риса с двух сторон...

Трудившаяся на складе подсобная рабочая, вооружившись тряпкой и дезинфицирующим средством, начала подпевать:

— Слышим мы привычный зов лодочников, видим впереди белые паруса.

А-Син достал из узла новые кассеты и сложил их в большую картонную коробку – там было множество песен разных эпох. Сюэмин тоже добавил кассету, сокровище Цзян Байлу – выпущенный в двухтысячном году альбом «JAY», когда они с сестрой еще даже не родились. Неизвестно, понравится ли он тетушке Ли, но Байлу и Сюэмин его просто обожали.

Они не стали больше беспокоить людей на складе, просто тихо ждали, стоя у ворот и глядя вдаль.

На овальных беговых дорожках большого стадиона разные группы людей, в зависимости от того, откуда они родом, возвели разные сцены.

Теннисные судьи Полечев и Гончаров установили проекционный экран и вместе с шестью инженерами и тридцатью тремя членами своей группы смотрели запись «Парада Победы 9 мая 1990 года».

После гимна «Да здравствует наша держава!» зазвучали «Священная война» и «Прощание славянки». Казалось, они снова оказались у стен Кремля, маршируя под звуки военного оркестра.

По соседству латиноамериканцы пели и танцевали на своей платформе. Каменщик по имени Клеандиано обнимался с друзьями.

Он выставил на всеобщее обозрение свою семейную реликвию – футболку самого Марадоны. На экране за их спиной транслировали последний матч 1990 года, где «король футбола» Марадона в одиночку сокрушил «Ювентус».

Друзья из Европы собрались за огромным столом в форме подковы и громко пели хором.

Итальянский шеф-повар Энрико, мастер мясных блюд, к тому же прекрасно играл на тромбоне.

Помощник повара с бас-гитарой наперевес как раз передавал электрогитару в руки прораба Эльрика.

Заместитель строителя сел за пианино и заиграл «Богемскую рапсодию» группы Queen.

В 1990 году вокалист Queen Фредди Меркьюри устроил свою последнюю в жизни вечеринку в честь дня рождения; в ноябре 1991 года он скончался от СПИДа.

«Реднеки» из Северной Америки сцену строить не стали. Они слонялись повсюду, время от времени пытаясь выклянчить у кого-нибудь картошку фри. И только один темнокожий парень, накинув на плечи звездный флаг вместо плаща, в темных очках и с электрогитарой в руках, в сопровождении помощника на саксофоне и толпы слушателей, пел спиричуэлс и джаз в стиле Би Би Кинга.

Парни и девушки из восточноазиатского культурного круга обустраивали главную сцену. Через брата Ци им удалось раздобыть «золотой диск» Дэн Лицзюнь с песней «Условия для слез».

Однако брат Ци так и не решилась записаться для выступления. Она хотела выйти и спеть «Я забочусь лишь о тебе» для своего нанимателя.

Но потом обнаружила в микшерном пульте диск с записью «Кохаку Ута Гассэн» 1991 года, где Дэн Лицзюнь исполняла ту самую песню – через четыре года, в 1995-м, певица умрет от болезни.

Она рассудила, что эти славные ребята из Гуандуна уже слышали оригинал, и ей незачем выходить на сцену и позориться перед лицом вечности.

Песня «Моя Родина» подходила к концу – после строчки «для друзей у нас припасено доброе вино».

Тетушка Ли Сянъюнь замерла на мгновение...

— ...Потому что увидела, как из-под мешковины в глубине склада вылез бодрый старик. Он откинул крышку люка в подвал, сжимая в руках облезлый деревянный приклад – всё, что осталось от сгнившего автомата Тип-56. Глаза старика горели, и он зычно, во весь голос выкрикнул:

— Но если придут волки лютые – встретим их ружьем!

Этот старик и был мужем Ли Сянъюнь, заведующим этим складом. До нее наконец дошло...

— Муж в молодости прошел через множество битв, разве могло его подкосить какое-то землетрясение?

Просто никто не наводил порядок в хранилище, никто не сдвинул тяжелый железный стеллаж, никто не заметил, что в подвале прячется этот старый лис.

— А я думала, ты умер.

— Очень-очень давно.

Тем временем в другой стороне...

— Офицер Джессика стояла на сцене, подбоченясь.

Она переоделась в красно-белый сценический костюм и выглядела необычайно бодрой и счастливой – это было ее первое выступление на сцене, и уж точно не последнее.

Глядя на декорации, она чувствовала, что чего-то не хватает...

— Декорации! Окей!

— Оркестр! Окей!

— Персонал! Окей!

— Свет! Совсем не окей!

Ультрафиолетовые прожекторы заливали стадион мертвенным светом, создавая унылую атмосферу. Нужно было добавить жизни!

В конце концов, песня, которую она собиралась спеть, история, которую хотела поведать, и страсть, которую желала выразить, требовали яркого, праздничного освещения.

Она спрыгнула со сцены и наткнулась на А-Сина и Сюэмина, которые накладывали грим.

А-Син приклеил фальшивые усы, надел темные очки, шляпу с перьями и костюм в стиле Короля Рока. На шее у него висела пестрая мини-электрогитара.

Сюэмин выглядел куда скромнее – он вообще ничего не менял. Честно говоря, если бы офицер Джессика не умоляла его помочь с бэк-вокалом, он бы ни за что не согласился на этот «бизнес».

— Пожалуйста, Цзян Сюэмин! Ну пожалуйста! Можно устроить какой-нибудь Блеск☆Блеск? Как зеркальный шар на дискотеке! — Китайский Джессики стал звучать гораздо беглее.

Цзян Сюэмин озадачился:

— В клубе вроде таких штук не было. Я попробую что-нибудь придумать...

— Если нет, то ладно, забудь, — Джессика заметно поникла.

Бу Люсин одной рукой подклеивал усы, а другой напяливал на офицера Джессику темные очки:

— Офицер, ваш китайский всё лучше и лучше. С кем занимались?

— С учителем – малышом Энрико! Я учу его играть в сёги, а он учит меня языку, — ответила Джессика.

Пока они перебрасывались фразами.

Цзян Сюэмин раздобыл у прораба пару человек и с помощью термического изгиба стекла соорудил непрозрачный цветной шар. Вот только яркого источника света не было – обычные строительные прожекторы не справлялись.

Он выхватил Волшебную Палочку и воткнул ее в основание стойки. Мотор привел платформу в движение.

Волшебная Палочка не слушалась – она упорно отказывалась светиться, словно считая такое использование личным оскорблением.

Тогда Цзян Сюэмин заговорил:

— Пожалуйста, друг, выручи. Сталевары с металлургического завода No 16 – профессионалы до мозга костей. У самого молодого из их мастеров за плечами пятьдесят лет опыта. Кроме термообработки я хочу обучить их литью под давлением и холодной ковке. Они тут тайно поговаривают, что хотят изучить какую-то секретную советскую технологию очистки стали ультразвуком сверхвысокого давления. Если ты...

Не успел он договорить...

— ...Как из каждого сегмента гнутого стекла вырвались всполохи разноцветных огней.

Лучи пронзили густой туман под сводами и осветили потолок пещеры на высоте сотен метров.

Блестки на плафоне рассыпались мириадами звезд, ложась на каждого человека на стадионе. В тот же миг люди вдали, словно сговорившись, обернулись в их сторону.

Джессика, придерживая очки, вприпрыжку взлетела на сцену, взяв на себя роль и ведущей, и певицы, и приняла эффектную позу.

Она представилась сразу на трех языках: китайском, японском и английском.

— Группа вооруженных сил города «Мертвая Кукла»! Номер части 900113! Личный номер 10007714! Звание пока не присвоено, но точно не ниже сержанта! Невероятно крутая в бою! Не знаю, сколько еще продлится такая жизнь, но очень хочу китайской еды, особенно свежего яичного риса, а не вчерашних объедков! Прекрасный воин в матроске, которой в этом году исполнилось семнадцать лет и неважно сколько месяцев – Асака Джессика!

Бу Люсин с электрогитарой выбежал на сцену и встал рядом с солисткой, принимая позу трансформации в наездника в маске.

— А я, великий...

— Ладно, хватит, пропустим эту часть, — Цзян Сюэмин ловко перехватил микрофон и вложил его в руку Джессики. — Если дать ему волю, он полчаса будет чесать языком, распугает половину зрителей. А вторую половину замучит вопросами о знаках зодиака.

Из вежливости Джессика обернулась и указала на ударную установку:

— Спасибо госпоже Энрико из Неаполя!

Люди проследили за жестом певицы. В свете софитов на топе госпожи Энрико виднелись пятна масла, поверх была накинута ярко-красная рабочая жилетка. Ее рыжие волосы пылали, словно огонь, а палочками она орудовала так же лихо, как кухонными ножами. Возможно, все те годы, что она занималась домашним хозяйством, в ней жила мечта о музыке – даже в том, как она нарезала продукты для детей, угадывался музыкальный ритм.

Мгновение – и над стадионом раздались свист и крики.

Грянули аплодисменты, подобные раскатам грома.

— Спасибо Бай Цзыцзинь, сестренке из Шаньвэя!

Джессика указала на пульт управления синтезатором и эффектами.

Брат Ци неловко улыбнулась и помахала рукой, словно кошка лапкой, приветствуя всех.

Джессика выкрикнула:

— B.B.Queens! «Давайте танцевать вместе!»

Объявление закончилось – зазвучала та самая песня, тема из «Чиби Маруко-чан» с «Кохаку Ута Гассэн» 1990 года.

Госпожа Энрико ударила палочками друг о друга, а затем выдала дробь по тарелкам, словно стартовый выстрел из судейского пистолета.

Всё [Sventura·Несчастье] превратилось в жаркое [LuckyDA☆ZE·«Вот это повезло!»], которому она только что научилась у офицера Джессики.

Ударами барабанов она призывала товарищей на сцене дать волю страсти.

Четыре тяжелых басовых удара вместе с клавишным вступлением заставили весь стадион вспыхнуть от восторга.

Джессика стояла перед микрофонной стойкой, все еще немного нервничая и боясь сцены – она опасалась вступить слишком рано или, наоборот, опоздать.

Никаких репетиций, никаких прогонов.

Для жильцов дома металлургического завода No 16 каждый день был одновременно и новым, и старым; каждый день был прямым эфиром.

Она скованно покачивала плечами и бедрами, волосы метались вслед за движениями. Она не видела своего лица, но знала, что на нее устремлены сотни глаз.

Прозвучала первая строчка: «Nan demo kan demo minna.»

[Делай, что можешь, все вместе!]

От смущения ей хотелось провалиться сквозь землю.

Однако...

— ...Эхо последней ноты еще не затихло.

Бу Люсин тут же выдал партию своим сухим, грубым и хриплым голосом: — Oh!... Yeah!...

Джессика мгновенно подхватила: — «Odori o odotte iru yo!...»

[Давайте танцевать вместе!] — «Onabe no naka kara bowatto!»

[Из кастрюли раздалось – пшик!]

Бу Люсин тут же подпел, следуя транскрипции: — Bowatto!

[Пшик!]

На лице Джессики расцвела счастливая улыбка, она даже перепутала куплеты – ее руки, тонкие, словно бамбуковые шесты, указывали на А-Сина. — «Owarai geinin toujou!»

[Комик выходит на сцену!]

Сюэмин на сцене честно отрабатывал свою роль. Он следовал за Джессикой, словно в театральной постановке: стоило ей замахать руками, как он тут же повторял за ней.

Решив не исправлять ошибку, Джессика просто допела второй куплет до конца. — «Itsudatte mayowanai!»

[Никогда не сомневайся!] — «Kiyosuku wa eki no naka!»

[Киоск стоит прямо в вокзале!] — «Sonna no yuumei!»

[Это всем известно!] — «Tatta tararira!»

[Та-та тара-ри-ра!]

Время от времени Сюэмин оглядывался и видел, как брат Ци азартно управляется сразу с двумя пультами – клавиатурой и синтезатором, – возбужденно покачивая головой.

И А-Сина, который, словно в припадке безумия, время от времени выкрикивал: — Got Got Got Now! Baby!...

Сюэмин подумал о том, что господин Лу Синь написал не только «Дикие травы» и «Горячий ветер».

Учитель также говорил, что чувства людей не всегда совпадают, но Сюэмин вовсе не считал их шумными.

Ведь у Лу Синя была и другая фраза, словно специально подготовленная на случай, если придется отвечать на перекличке...

— ...Бесконечно далекие края, бесчисленные люди – всё это имеет ко мне отношение.

Это был новогодний вечер, пышный, как цветущий сад, и жаркий, точно кипящее масло.

Брат Ци перед выступлением выглядела робкой, но уже через пару тактов ее истинная натура вырвалась наружу: она вовсю строила глазки и посылала зрителям воздушные поцелуи.

Это был новогодний вечер, бестолковый и сумбурный.

Двое корейских инженеров-дизелистов из восточноазиатской группы бросили на сцену пару яиц – заявив, что это «Толстяк» и «Малыш». Брат Ци тут же превратилась в профессионального [Killer · Киллера] и вознамерилась отправить этих двоих на самосвале в другой мир навстречу новым приключениям.

Это был незабываемый новогодний вечер, который очень трудно описать простыми словами.

— ...Те два яйца Цзян Сюэмин подобрал, и когда они, полуживые-полумертвые, восстановили свою форму, он приготовил из них порцию жареного риса.

А потом он смотрел, как охваченная ностальгией офицер Джессика открывает кейс [«Пэйнтост» – Впереди боль, но – до дна!] и ложку за ложкой подносит к губам Нанами.

Джессика плакала, кормила, ела сама и думала:

— Он что, всё-таки вчерашний!?

Нанами в чемодане не жаловалась. Без поддержки сердечно-сосудистой системы ей не приходилось размышлять о сложных вещах: она глотала еду, та выходила обратно, а она просто смотрела, как лучшая подруга листает перед ней свежую мангу.

Вот так, вот так...

— ...Когда вечер подошел к концу, пробил новогодний колокол.

И хотя жизнь не могла пойти по кругу, воспитатели детского сада «Инъин» усадили малышей на новенькую карусель.

Трем роковым красоткам оставалось сделать еще несколько дел.

Они отправились к большой водонапорной башне в зоне B15. Поднявшись на холм по узкой тропинке, они хотели разведать источник воды для жилого дома и выяснить, что это за субстанция, похожая на черную маслянистую грязь.

Однако во время восхождения их духовное чутье начало бешено сигнализировать об опасности. Ни Сюэмин, ни Люсин, ни даже прошедшая через три перерождения 9527 не могли вынести столь яростного давления духовного чутья – на приборной панели «Волги» индекс концентрации астральной катастрофы взлетел до 90%.

На извилистых ступенях горной тропы их прошиб холодный пот, а головы затрещали от невыносимой боли. Несмотря на защиту астральных облачений, они не могли сделать больше ни шагу вверх.

Казалось, та башня на невысоком холме была заново отстроена какими-то Отчаянными уже после катастрофы. Можно было разглядеть кирпичи и пятна краски разных цветов.

Но из-за большого расстояния детали ускользали.

А-Син, собрав последние силы, рванулся вперед, сжимая в руках люминит, но в мгновение ока потерял сознание от острой невралгии, вызванной духовным чутьем.

Обычно мерцание люминита было ритмичным, словно дыхание: он то разгорался, то затухал. Но только что, пока А-Син пытался подняться на холм, амулет-оберег на его груди сиял на пределе яркости и погас в тот самый момент, когда парень лишился чувств. Словно электрический компонент, работавший на предельном разгоне при сверхвысоком напряжении, пока не сгорел.

В конечном счете, если подвести итог – им пора было возвращаться домой. Это было не то место, куда им следовало приходить.

Брат Ци и Сюэмин подхватили бесчувственного А-Сина – один за голову, другой за ноги – и стащили его с горы.

Спускаясь, Сюэмин сделал множество фотографий. Странный осадок в воде, общие контуры холма с водонапорной башней. Голый гребень горы, множество покрытосеменных растений. И наконец, видеозапись всего концерта и руководства по технике безопасности каждого из Отчаянных.

Бу Люсин пришел в себя только через двадцать восемь часов. Очнувшись, он увидел Сюэмина в столовой: тот обменивался опытом с несколькими сталеварами. Жаль, печи под рукой не было, иначе Сюэмин выжал бы из этих Отчаянных всё до капли.

Пробыв в жилом комплексе семь дней и завершив все дела, они собрали вещи. Пора было возвращаться.

В итоге Сюэмин так и не успел к дню рождения А-Сина, да и кофейня еще не была готова.

Как и в случае с той таинственной водонапорной башней, они сами еще не были готовы. Как говорил учитель Виктор: чтобы исследовать глубины, телу и духу нужна метаморфоза.

На обратном пути.

Цзян Сюэмин заговорил с братом Ци о той башне.

— Брат Ци... Ты ведь должна быть гораздо сильнее нас, верно?

— Можно и так сказать.

— Что же тогда может находиться в месте, куда даже ты не смогла пройти?

— На самом деле, я бы смогла. Думаю, в одиночку я бы пробралась внутрь, — объяснила брат Ци. — Но мой амулет-оберег конфисковал Босс. Без камня мне как-то не по себе.

— Кроме шуток, не обманывай меня, брат Ци. С амулетом ты правда смогла бы туда зайти?

— Угу! — Сяо Ци ответила твердо:

— Я смелая, войти смогу. А вот выйду ли – это уже другой вопрос.

Цзян Сюэмин открыл заметки в телефоне и записал в электронный журнал:

— А ты почувствовала, что там, в этой башне?

— Скорее всего, канал, соединяющий систему циркуляции водопроводной воды с внутренней рекой, — брат Ци видела план города и теперь серьезно анализировала ситуацию. — А что именно внутри башни – не знаю.

— Учитель Виктор когда-то делился со мной обрывками информации. Он говорил, что собирается исследовать некий «Объект», у которого есть множество крайне опасных «Подчиненных». Может быть, эти «Подчиненные» уже выбрались из опасных зон? Оттого мы и ощутили такое сильное давление. — Сюэмин заволновался: если жилой комплекс, который он с таким трудом привел в порядок, разрушит какой-нибудь непонятный монстр... Это что за трагическая история в духе японских недосказанностей?

— Вряд ли... — 9527 рассуждала логично:

— Я видела очень много монстров. Чтобы создать такое ментальное давление, это должен быть [Колосс]. Или, по крайней мере, нечто, связанное с [Колоссом].

— А что такое [Колосс]?

— Долго объяснять, так сразу и не расскажешь. Вернешься на станцию, найди возможность заглянуть в Великую Библиотеку – сам всё поймешь.

— О! — Бу Люсин внезапно высунулся и достал телефон. — Вот, это последняя фотография, которую я успел сделать перед тем, как отключиться! Посмотрите!

Трое склонились над экраном.

Это был снимок, сделанный А-Сином у подножия холма: он фотографировал башню снизу вверх.

Главным объектом на фото была водонапорная башня, но из-за высокого давления руки А-Сина дрожали, фокус сбился, и изображение получилось размытым. Видны были лишь общие очертания, захватившие весь холм.

9527 почесала затылок:

— Это... не кажется ли вам, что это похоже на...

Цзян Сюэмин открыл графический редактор и красной линией обвел края холма на фото.

— Эти контуры... и складки обнаженной каменной породы... Похоже на пальцы.

Бу Люсин занервничал:

— Может, это та большая медная скульптура с площади Фонтанов? Те великаны?

— Размеры очень близки. Если взять за ориентир высоту зданий Совета Пяти Королей, то те медные гиганты в сидячем положении достигают примерно ста двадцати метров – это как тридцать-сорок этажей, — объяснил Цзян Сюэмин. — Если эти скальные выступы у подножия холма – его пальцы, то в полный рост он будет не меньше двухсот-трехсот метров.

Бу Люсина охватило любопытство:

— Может, вернемся и проверим?

— Давай вернемся, когда наш дух станет крепче, — Цзян Сюэмин погасил экран телефона. — Офицер Джессика, что вы знаете об этом?

Джессика всё еще пребывала в глубокой печали от предстоящего расставания с друзьями и не сразу поняла вопрос.

— А? О-о-о! Та башня... Прораб говорил, она стоит здесь уже очень-очень много лет. Больше ничего не знаю.

Как ни допытывались, никакой ценной информации получить не удалось.

Троица решила, что толку от пустых догадок всё равно нет.

— ...И они перестали об этом думать.