Глава 54

По настоятельному требованию начальницы Нанами оба спрятали свои трости обратно в лакированные футляры.Цзян Сюэмину позволили взять лишь один баллон хладагента для кондиционера, а Бу Люсину – максимум две коробки с тарталетками. Без приказа начальницы самовольно отлучаться запрещалось.Обоим пришлось послушно подчиниться – ведь все боеприпасы находились в руках Нанами, и если они не будут паиньками, пуль им не видать.Следуя за начальницей, они поднялись на пятый этаж к квартире 505, сохраняя по пути абсолютное молчание.Лишь когда Нанами постучала в дверь, она обратилась к Цзян Сюэмину на китайском:— Дальше... вы... работаете... начинайте.Сюэмин вошел в квартиру, внимательно осматриваясь. Дверь им открыла женщина лет тридцати, белой расы, с рыжевато-оранжевыми волосами, одетая в самую обычную домашнюю одежду.Хозяйка говорила по-китайски, причем с северным акцентом.— Вы откуда к нам? — спросила она.Цзян Сюэмин небрежно отозвался:— Со станции.Бу Люсин тут же подхватил, чувствуя себя как дома при звуках родной речи:— Босс подкинул дельце, вот мы и здесь!...Женщина направилась в сторону кухни, на ходу распоряжаясь:— А-а. Ну, заходите, присаживайтесь где удобно. Чая в доме нет, так что я, пожалуй, поставлю воду кипятиться, а вы пока поиграйте с моим сыном?— Хорошо, тогда... — Цзян Сюэмин только хотел вставить вежливую фразу.Начальница Нанами, стоявшая у порога, швырнула обоим пассажирам по термосу. Те едва успели их поймать.Она беззвучно зашевелила губами...— Не... пейте... воду... в доме.Сюэмин тут же вспомнил, что в цели расследования входила водонапорная башня зоны B15. Видимо, в системе водоснабжения возникли какие-то проблемы, раз Нанами проявляет такую осторожность.— Не утруждайтесь! Мы принесли воду с собой! — закричал Бу Люсин, прижимая термос. — Раз зашли в дом, значит, мы уже как родные!... К чему эти церемонии!— Так нельзя, вы пейте свое, а я приготовлю свое, — женщина продолжала суетиться у кухонного стола, словно переставляя посуду, которой на самом деле там не было. — Пришли гости...На этих словах она повернулась и, находясь в тени кухни, уставилась прямо на прихожую. Ее взгляд внезапно стал безжизненным:— Раз пришли гости, как я могу сидеть сложа руки?У Бу Люсина мгновенно выступил холодный пот. Не давая ему опомниться, Сюэмин схватил А-Сина за рукав и потащил в гостиную.Выйдя из прихожей, они увидели ребенка, сидящего перед телевизором.Мальчик лет одиннадцати-двенадцати, как и мать, был рыжеволосым, только оттенок волос был чуть светлее.Малыш сидел на старом ковре, не отрываясь глядя в телевизор. Однако аппарат давно сломался: экрана не было видно, лишь сплошная чернота.Цзян Сюэмин не собирался беспокоить этих оставшихся в мире живых Отчаянных. Он просто нашел место, где сесть, достал телефон и включил видеозапись, стараясь не трясти руками, чтобы запечатлеть эту странную семью.Тут из кухни снова донесся голос.Хозяйка крикнула сыну:— Малыш! Поиграй немного с двумя старшими братьями! Не смотри телевизор постоянно, а то совсем поглупеешь!— Хорошо... — мальчик вяло, с явной неохотой подошел к неработающему телевизору и нажал кнопку питания.Затем он перевел блуждающий взгляд на пассажиров и, наконец, подбежал к А-Сину, выудив из-под журнального столика пустую деревянную коробку.— Братик, давай сыграем в шахматы?— В шахматы? — Бу Люсин с сомнением посмотрел на пустую коробку. Внутри не было никаких фигур – только сухая древесина с трещинами.Мальчишка начал доставать что-то из пустой коробки, делая вид, будто держит в пальцах невидимую фигуру.— Вот они, сянци. Вы же китайцы, неужели не узнаете китайские шахматы?А-Син, чувствуя подвох, с мольбой посмотрел на Сюэмина:— Брат Мин... что делать?Сюэмин ответил твердо:— Отказывайся.Если дело касалось невидимых подозрительных штук, следовало сразу говорить «нет». Ранее начальница Нанами вроде бы согласилась на просьбу уборщика принести метлу, и если этого не сделать, последствия могли быть плачевными.А-Сину пришлось нацепить улыбку и извиниться:— Извини... я не могу составить тебе компанию, малыш.— Энрико! Зови меня Энрико! У всей нашей семьи такая фамилия! И не считай меня ребенком, — мальчик тут же расстроился. — Если тебе не нравятся китайские шахматы, может, сыграем в международные?Прежде чем А-Син успел отказаться, Цзян Сюэмин спросил:— А почему мы должны играть в шахматы, Энрико?— Мама хочет, чтобы я с вами поиграл, — на лице Энрико появилось невинное и радостное выражение. — Когда наша семья приехала сюда, мы использовали шахматы, чтобы заводить друзей и учить китайский. Неужели...Ребенок покосился на Бу Люсина, и в его голосе прозвучала насмешка:— Этот братик не умеет играть? Никогда не учился? Я могу тебя научить!...Затем он перевел взгляд на Цзян Сюэмина:— А ты, старший брат, тоже не умеешь? Боюсь, в нашем доме больше не во что играть. Может, мне снова включить телевизор, и мы посмотрим его вместе?— Кто сказал, что я не умею... этот паршивец еще будет на меня свысока смотреть... — Бу Люсин заскрежетал зубами, но Сюэмин силой усадил его обратно на старый диван.Сам Цзян Сюэмин ничего не сказал, лишь внимательно осматривал убранство комнаты. Его взгляд зацепился за календарь: дата застыла на 31 декабря 1990 года.Похоже, время в этом жилом доме навсегда остановилось в тот день.Этот мальчик по имени Энрико по своему реальному возрасту, вероятно, годился им обоим в дяди.— Не стоит так утруждаться, ведите себя так, как привыкли в обычной жизни. Считайте, что нас здесь нет, — Цзян Сюэмин одной рукой сжимал термос, а другой крепко вцепился в чемоданчик.В нем лежала «ложная цель», которую начальница Нанами подготовила для них. Если что-то пойдет не так, Сюэмин немедленно швырнет ее и выхватит пистолет из-под пластикового плаща.Он прикинул: у него еще сто пятьдесят патронов к P90. Лишить эту парочку, мать и сына, возможности двигаться не должно составить труда – если только пули калибра 5,77 мм смогут перебить конечности этим Отчаянным.Услышав ответ Цзян Сюэмина, Энрико словно с облегчением вздохнул. Больше не нужно было старательно изображать гостеприимство перед «братьями». Он подбежал к телевизору, нажал кнопку и снова уселся на ковер смотреть передачи.Не прошло и минуты, как из кухни донесся яростный крик хозяйки.— Сокровище мое! Что ты творишь?! Я велела тебе играть с братьями! Почему ты снова смотришь телевизор? Как же это шумно, просто невыносимо!Женщина выскочила из кухни, сжимая в руке покрытый ржавчиной кухонный нож...Эта сцена до смерти напугала А-Сина, а Сюэмин и вовсе был готов выхватить оружие и покончить с этими странными новыми знакомыми.К счастью, хозяйка не сделала ничего агрессивного. Она лишь несколько раз взмахнула ножом, отчитывая невоспитанного сына.— Малыш! Ты целыми днями в таком состоянии! Никакой бодрости, я так за тебя волнуюсь! Ты хоть понимаешь?! Я места себе не нахожу! В дом наконец-то пришли гости, а ты!Мать не успела договорить...— Это братья не хотят со мной играть! — Обиженно воскликнул Энрико, и слезы вот-вот готовы были брызнуть из его глаз.Сюэмин присмотрелся: слезы в глазах мальчика казались черными и грязными, словно мазут.— О, вот оно что... — женщина мгновенно остыла, но в ее голосе послышалось разочарование. — Гости дорогие, наш ребенок недостаточно общителен? Он недостаточно хорош? Почему вы не хотите с ним разговаривать?Цзян Сюэмин уже собирался вежливо отказаться.Но хозяйка добавила еще фразу, и ее лицо тут же изменилось. Она начала бредить, смешивая итальянский с китайским.— Впрочем... он и правда безжизненный... и совсем не хочет двигаться... Я... я тоже безжизненная... Какая же я женщина – «Несчастье»... Наверное, муж и не хочет возвращаться домой, потому что и я, и малыш – мы оба безжизненные...— Да что вы такое говорите! Ну же! Хозяйка! — Бу Люсин мгновенно вскочил. Своим ростом под два метра и огромным размахом рук он подхватил Энрико и начал делать с ним зарядку, заставляя их руки двигаться в такт. — Смотрите! Хозяйка! Посмотрите на этого бодрого малого! Разве он не сама жизнь?!Энрико даже не понял, что произошло. Он лишь чувствовал, что его конечности крепко сжала огромная «горилла» и начала неистово ими размахивать.Бу Люсин двигал руками Энрико, выполняя махи и разведения:— Раз-два-три-четыре! Два-два-три-четыре! Три-два-три-четыре! Прыжковые движения! Пошли!— О... — женщина на мгновение опешила, не успев разглядеть выражение лица своего сокровища. — Тогда... тогда я пойду доваривать воду. Подождите немного, скоро будет готово.Когда хозяйка вернулась на кухню, послышался резкий свист закипающего чайника.Энрико, выпущенный из рук брата А-Сина, еще долго стоял в оцепенении. Только что он болтался в воздухе, как марионетка: подлетал и падал, взмывал и возвращался. Этот комплекс упражнений по объему движений заменил ему добрые полгода активности.— Ого... — глаза Энрико заблестели, когда он уставился на литые мышцы А-Сина. — Братик! Откуда у тебя такая силища!Бу Люсин с ухмылкой продемонстрировал бицепс:— Тренировки, конечно!— А я тоже смогу стать таким, как ты? Таким же высоким и большим? — С завистью спросил Энрико.Бу Люсин потрепал ребенка по голове:— Конечно! Если будешь заниматься спортом и просить мамочку готовить вкусную еду! Побольше ешь, побольше тренируйся – и будешь расти как побег бамбука, глазом моргнуть не успеешь, как вымахаешь!— Правда? Ты ведь не обманываешь меня? — Энрико, вспомнив о чем-то грустном, поник и посмотрел на А-Сина:— Я пробыл здесь уже очень-очень-очень долго... но так и не вырос...Бу Люсин хлопнул себя по груди:— Не обманываю!Тем временем...— Хозяйка дома вышла к гостям, неся в руках чайник и чашки.— Заварка в доме уже давно закончилась, а муж всё не возвращается. Вот если бы он пришел, то принес бы каких-нибудь закусок, чтобы вас угостить. Уж простите, что так вышло.Цзян Сюэмин увидел, как на стол опустились две чашки.Кипяток в них был мутным от ржавчины, а на поверхности плавали какие-то черные маслянистые пятна.Начальница Нанами оказалась права: с местным водоснабжением явно творилось что-то неладное.Дальнейшая беседа текла своим чередом.— Пассажиры старались не касаться лишнего, просто расспрашивая мать с сыном о житье-бытье.Как выяснилось в ходе их расспросов, эта квартира была частью общежития для сотрудников «Макдоналдса», что располагался этажом ниже. Вся семья была итальянского происхождения.Они приехали в этот город в 1980 году. По словам матери и сына, к сегодняшнему дню прошло без малого десять лет.Казалось, их время навсегда замерло на дате 31 декабря 1990 года.Энрико изредка упоминал телевизор: по всем каналам – китайским, английским и японским – крутили программы одного и того же дня по кругу.Малыш рассказывал об этом так естественно и непринужденно, словно не видел в происходящем ничего странного.Мать Энрико то и дело вспоминала о муже. Поскольку сегодня была новогодняя ночь, «Макдоналдс» готовил праздничный ужин для рабочих, и главе семейства предстояло трудиться до глубокой ночи.Только сейчас Цзян Сюэмин осознал, что та картина процветания и оживления, которую они видели, войдя в дом, была лишь суетой людей в преддверии новогодних каникул.Что же касается первоначального названия этого города и его истинного предназначения, то Сюэмину, несмотря на все намеки, так и не удалось выведать ничего конкретного.Скорее всего, в 1990 году подобные сведения имели статус секретности уровня «Бета». Обычная семья сотрудников «Макдоналдса», живущая в общежитии, и понятия не имела, для чего на самом деле построен этот город. Они знали лишь одно: здесь платят очень хорошие деньги – жалованья мужа вполне хватало, чтобы содержать всю семью.Получить милость от станции и отправиться на работу под землю.Неизвестно, было ли это удачей или проклятием.Цзян Сюэмин потянул А-Сина за руку, собираясь уходить.— Вы уже уходите? — Госпожа Энрико вместе с сыном торопливо вскочили со своих мест.Малыш Энрико с надеждой в голосе спросил:— Братик! Братик! Ты ведь еще придешь ко мне?Сюэмин только хотел отрезать «нет», но Бу Люсин его опередил:— Обязательно, как только выкрою время!— Братик! Слушай, а может, ты возьмешь меня с собой поиграть в мяч? Вы, китайцы, так круто играете в пинг-понг! Я хочу вырасти! Я очень хочу вырасти! — Маленький Энрико вцепился в пластиковый плащ Бу Люсина. Тот на мгновение зазевался, и припрятанное под полой оружие едва не вывалилось наружу.— Да уж, наш малец так хотел с вами поиграть... — госпожа Энрико виновато засуетилась. — Нехорошо получилось, мы вас даже чаем не напоили толком.Видя, что ребенок не отпускает его, Бу Люсин умоляюще посмотрел на брата Мина.Цзян Сюэмин перевел взгляд с горящих глаз Энрико на его мать, которая начала что-то искать в комнате, будто хотела о чем-то попросить.— Точно! Подождите! Секундочку!Вскоре госпожа Энрико вытащила тромбон и попыталась всучить его Бу Люсину.А-Син замахал руками:— Ну что вы, не стоит! Не стоит! Через пару лет такая штука уже антиквариатом станет, слишком дорогая вещь.— Это не подарок, я хочу попросить вас о помощи, — поспешила объяснить женщина. — Мой муж играет в оркестре клуба. Сегодня там праздничный концерт, он еще готовит ужин и, уходя, в спешке забыл инструмент. Я хотела попросить вас отнести его ему...Бу Люсин покосился на Сюэмина.Тот кивнул, хотя в душе подивился: почему госпожа Энрико никак не отреагировала на слово «антиквариат»?— Ладно! Помогу, раз такое дело. Это же в «Макдоналдсе», да? Я как раз собирался туда заглянуть! — А-Син взял тромбон. Медный инструмент совсем не заржавел – видимо, прежний владелец очень хорошо о нем заботился.Что же до ребенка, который вцепился в А-Сина...— Пойдем с нами, — решил Цзян Сюэмин. Он рассудил, что ребенок может послужить неплохим проводником. Дети – символ жизненной силы, и взрослые редко дают волю гневу в их присутствии.К тому же, если этот пацан вдруг решит сорваться и превратиться в жестокого и уродливого Отчаянного, судя по его телосложению, справиться с ним будет не так уж трудно.Поэтому он спросил:— Если мы пойдем с малышом Энрико, он поможет нам найти вашего мужа?— Пусть он вас проводит, с ним точно не заблудитесь, — закивала мать. От радости на ее глазах выступили слезы. Она поклонилась гостям в знак благодарности и указала на коробку с тарталетками:— Вы и так принесли подарки... Сколько стоят эти сладости? Такая красивая упаковка, наверное, очень дорогие?— Пустяки, совсем дешево! — Бу Люсин, ведя за руку Энрико, потащил его к выходу, горя желанием поскорее добраться до «Макдоналдса» и поесть.Цзян Сюэмин прикрыл дверь, прощаясь с хозяйкой.— Мы передадим тромбон, поболтаем с вашим мужем, поиграем в пинг-понг, а потом приведем ребенка обратно.Оказавшись в коридоре, малыш Энрико не затыкался ни на секунду. Он без умолку болтал с А-Сином обо всякой чепухе.Они выясняли знаки зодиака друг друга, обсуждали девчонок, которые им нравятся, и всё в таком духе.Представшая перед ней картина заставила начальницу Нанами прижать ладонь к лицу. Цзян Сюэмин и Бу Люсин вышли из квартиры, ведя мальчика за руки с двух сторон.Чувствуя, как начинает раскалываться голова, она пробормотала по-японски:— Я же велела не заносить внутрь всякую чертовщину, но я не говорила, что разрешаю ее оттуда выносить...Бу Люсин всё понял:— Ну да. Вы же не говорили.Сюэмин подтвердил:— Всё верно.Энрико, завидев знакомое лицо, тут же поздоровался:— Учительница Нанами! Это те два парня, которых вы себе завели? Тот, что в штанах с разрезом? Или этот, любитель зарядки? Или вы, как и я, во время еды обязательно смотрите телек? Берете сразу обоих?Нанами проигнорировала детскую болтовню и, подойдя к пассажирам, заговорила тихим, заговорщицким тоном.Она вновь сосредоточила их внимание на главном:— Я слышала у двери: вы пообещали семье Энрико доставить вещь. Это ваше личное дело, так что разбирайтесь сами – это не входит в мою юрисдикцию. Правила станции гласят: если пассажир ищет смерти, инспектор по безопасности и пальцем не пошевелит!Бу Люсин шепотом перевел это брату Мину, опасаясь, как бы ребенок чего не услышал.— Понятно. Спасибо начальнице Джессике за компанию в пути, — Сюэмин прихватил с собой кучу полезных штук, но Нанами так и не дала ими воспользоваться. — Тогда верните нам всё остальное имущество и наше снаряжение.— Да вы! — Нанами округлила глаза, собираясь взорваться, но тут же сникла. Если с этими двумя пассажирами что-нибудь случится, босс с нее живой не слезет. — Ладно... Даю вам два часа на свободное расследование. Я верну вам снаряжение, но буду сопровождать вас на каждом шагу.Цзян Сюэмин бесстрастно ответил:— Благодарю, госпожа начальница.Бу Люсин расплылся в улыбке:— Премного благодарен, офицер!Улучив момент, они перебросились парой слов между собой.— Начальница Нанами так и не захотела показывать свое удостоверение сотрудника, — прошептал Сюэмин. — Когда я убирался у нее, я его тоже не нашел – ни в жилом блоке, ни в офисе. Похоже, она его прячет. Очень странно.— У всех девчонок есть секреты?— Я не верю в подобные сказки, поэтому позвонил в колокольчик. Надеюсь, когда брат Ци прибудет на место, она не увидит два наших трупа. Будь начеку, А-Син.— Понял.

По настоятельному требованию начальницы Нанами оба спрятали свои трости обратно в лакированные футляры.

Цзян Сюэмину позволили взять лишь один баллон хладагента для кондиционера, а Бу Люсину – максимум две коробки с тарталетками. Без приказа начальницы самовольно отлучаться запрещалось.

Обоим пришлось послушно подчиниться – ведь все боеприпасы находились в руках Нанами, и если они не будут паиньками, пуль им не видать.

Следуя за начальницей, они поднялись на пятый этаж к квартире 505, сохраняя по пути абсолютное молчание.

Лишь когда Нанами постучала в дверь, она обратилась к Цзян Сюэмину на китайском:

— Дальше... вы... работаете... начинайте.

Сюэмин вошел в квартиру, внимательно осматриваясь. Дверь им открыла женщина лет тридцати, белой расы, с рыжевато-оранжевыми волосами, одетая в самую обычную домашнюю одежду.

Хозяйка говорила по-китайски, причем с северным акцентом.

— Вы откуда к нам? — спросила она.

Цзян Сюэмин небрежно отозвался:

— Со станции.

Бу Люсин тут же подхватил, чувствуя себя как дома при звуках родной речи:

— Босс подкинул дельце, вот мы и здесь!...

Женщина направилась в сторону кухни, на ходу распоряжаясь:

— А-а. Ну, заходите, присаживайтесь где удобно. Чая в доме нет, так что я, пожалуй, поставлю воду кипятиться, а вы пока поиграйте с моим сыном?

— Хорошо, тогда... — Цзян Сюэмин только хотел вставить вежливую фразу.

Начальница Нанами, стоявшая у порога, швырнула обоим пассажирам по термосу. Те едва успели их поймать.

Она беззвучно зашевелила губами...

— Не... пейте... воду... в доме.

Сюэмин тут же вспомнил, что в цели расследования входила водонапорная башня зоны B15. Видимо, в системе водоснабжения возникли какие-то проблемы, раз Нанами проявляет такую осторожность.

— Не утруждайтесь! Мы принесли воду с собой! — закричал Бу Люсин, прижимая термос. — Раз зашли в дом, значит, мы уже как родные!... К чему эти церемонии!

— Так нельзя, вы пейте свое, а я приготовлю свое, — женщина продолжала суетиться у кухонного стола, словно переставляя посуду, которой на самом деле там не было. — Пришли гости...

На этих словах она повернулась и, находясь в тени кухни, уставилась прямо на прихожую. Ее взгляд внезапно стал безжизненным:

— Раз пришли гости, как я могу сидеть сложа руки?

У Бу Люсина мгновенно выступил холодный пот. Не давая ему опомниться, Сюэмин схватил А-Сина за рукав и потащил в гостиную.

Выйдя из прихожей, они увидели ребенка, сидящего перед телевизором.

Мальчик лет одиннадцати-двенадцати, как и мать, был рыжеволосым, только оттенок волос был чуть светлее.

Малыш сидел на старом ковре, не отрываясь глядя в телевизор. Однако аппарат давно сломался: экрана не было видно, лишь сплошная чернота.

Цзян Сюэмин не собирался беспокоить этих оставшихся в мире живых Отчаянных. Он просто нашел место, где сесть, достал телефон и включил видеозапись, стараясь не трясти руками, чтобы запечатлеть эту странную семью.

Тут из кухни снова донесся голос.

Хозяйка крикнула сыну:

— Малыш! Поиграй немного с двумя старшими братьями! Не смотри телевизор постоянно, а то совсем поглупеешь!

— Хорошо... — мальчик вяло, с явной неохотой подошел к неработающему телевизору и нажал кнопку питания.

Затем он перевел блуждающий взгляд на пассажиров и, наконец, подбежал к А-Сину, выудив из-под журнального столика пустую деревянную коробку.

— Братик, давай сыграем в шахматы?

— В шахматы? — Бу Люсин с сомнением посмотрел на пустую коробку. Внутри не было никаких фигур – только сухая древесина с трещинами.

Мальчишка начал доставать что-то из пустой коробки, делая вид, будто держит в пальцах невидимую фигуру.

— Вот они, сянци. Вы же китайцы, неужели не узнаете китайские шахматы?

А-Син, чувствуя подвох, с мольбой посмотрел на Сюэмина:

— Брат Мин... что делать?

Сюэмин ответил твердо:

— Отказывайся.

Если дело касалось невидимых подозрительных штук, следовало сразу говорить «нет». Ранее начальница Нанами вроде бы согласилась на просьбу уборщика принести метлу, и если этого не сделать, последствия могли быть плачевными.

А-Сину пришлось нацепить улыбку и извиниться:

— Извини... я не могу составить тебе компанию, малыш.

— Энрико! Зови меня Энрико! У всей нашей семьи такая фамилия! И не считай меня ребенком, — мальчик тут же расстроился. — Если тебе не нравятся китайские шахматы, может, сыграем в международные?

Прежде чем А-Син успел отказаться, Цзян Сюэмин спросил:

— А почему мы должны играть в шахматы, Энрико?

— Мама хочет, чтобы я с вами поиграл, — на лице Энрико появилось невинное и радостное выражение. — Когда наша семья приехала сюда, мы использовали шахматы, чтобы заводить друзей и учить китайский. Неужели...

Ребенок покосился на Бу Люсина, и в его голосе прозвучала насмешка:

— Этот братик не умеет играть? Никогда не учился? Я могу тебя научить!...

Затем он перевел взгляд на Цзян Сюэмина:

— А ты, старший брат, тоже не умеешь? Боюсь, в нашем доме больше не во что играть. Может, мне снова включить телевизор, и мы посмотрим его вместе?

— Кто сказал, что я не умею... этот паршивец еще будет на меня свысока смотреть... — Бу Люсин заскрежетал зубами, но Сюэмин силой усадил его обратно на старый диван.

Сам Цзян Сюэмин ничего не сказал, лишь внимательно осматривал убранство комнаты. Его взгляд зацепился за календарь: дата застыла на 31 декабря 1990 года.

Похоже, время в этом жилом доме навсегда остановилось в тот день.

Этот мальчик по имени Энрико по своему реальному возрасту, вероятно, годился им обоим в дяди.

— Не стоит так утруждаться, ведите себя так, как привыкли в обычной жизни. Считайте, что нас здесь нет, — Цзян Сюэмин одной рукой сжимал термос, а другой крепко вцепился в чемоданчик.

В нем лежала «ложная цель», которую начальница Нанами подготовила для них. Если что-то пойдет не так, Сюэмин немедленно швырнет ее и выхватит пистолет из-под пластикового плаща.

Он прикинул: у него еще сто пятьдесят патронов к P90. Лишить эту парочку, мать и сына, возможности двигаться не должно составить труда – если только пули калибра 5,77 мм смогут перебить конечности этим Отчаянным.

Услышав ответ Цзян Сюэмина, Энрико словно с облегчением вздохнул. Больше не нужно было старательно изображать гостеприимство перед «братьями». Он подбежал к телевизору, нажал кнопку и снова уселся на ковер смотреть передачи.

Не прошло и минуты, как из кухни донесся яростный крик хозяйки.

— Сокровище мое! Что ты творишь?! Я велела тебе играть с братьями! Почему ты снова смотришь телевизор? Как же это шумно, просто невыносимо!

Женщина выскочила из кухни, сжимая в руке покрытый ржавчиной кухонный нож...

Эта сцена до смерти напугала А-Сина, а Сюэмин и вовсе был готов выхватить оружие и покончить с этими странными новыми знакомыми.

К счастью, хозяйка не сделала ничего агрессивного. Она лишь несколько раз взмахнула ножом, отчитывая невоспитанного сына.

— Малыш! Ты целыми днями в таком состоянии! Никакой бодрости, я так за тебя волнуюсь! Ты хоть понимаешь?! Я места себе не нахожу! В дом наконец-то пришли гости, а ты!

Мать не успела договорить...

— Это братья не хотят со мной играть! — Обиженно воскликнул Энрико, и слезы вот-вот готовы были брызнуть из его глаз.

Сюэмин присмотрелся: слезы в глазах мальчика казались черными и грязными, словно мазут.

— О, вот оно что... — женщина мгновенно остыла, но в ее голосе послышалось разочарование. — Гости дорогие, наш ребенок недостаточно общителен? Он недостаточно хорош? Почему вы не хотите с ним разговаривать?

Цзян Сюэмин уже собирался вежливо отказаться.

Но хозяйка добавила еще фразу, и ее лицо тут же изменилось. Она начала бредить, смешивая итальянский с китайским.

— Впрочем... он и правда безжизненный... и совсем не хочет двигаться... Я... я тоже безжизненная... Какая же я женщина – «Несчастье»... Наверное, муж и не хочет возвращаться домой, потому что и я, и малыш – мы оба безжизненные...

— Да что вы такое говорите! Ну же! Хозяйка! — Бу Люсин мгновенно вскочил. Своим ростом под два метра и огромным размахом рук он подхватил Энрико и начал делать с ним зарядку, заставляя их руки двигаться в такт. — Смотрите! Хозяйка! Посмотрите на этого бодрого малого! Разве он не сама жизнь?!

Энрико даже не понял, что произошло. Он лишь чувствовал, что его конечности крепко сжала огромная «горилла» и начала неистово ими размахивать.

Бу Люсин двигал руками Энрико, выполняя махи и разведения:

— Раз-два-три-четыре! Два-два-три-четыре! Три-два-три-четыре! Прыжковые движения! Пошли!

— О... — женщина на мгновение опешила, не успев разглядеть выражение лица своего сокровища. — Тогда... тогда я пойду доваривать воду. Подождите немного, скоро будет готово.

Когда хозяйка вернулась на кухню, послышался резкий свист закипающего чайника.

Энрико, выпущенный из рук брата А-Сина, еще долго стоял в оцепенении. Только что он болтался в воздухе, как марионетка: подлетал и падал, взмывал и возвращался. Этот комплекс упражнений по объему движений заменил ему добрые полгода активности.

— Ого... — глаза Энрико заблестели, когда он уставился на литые мышцы А-Сина. — Братик! Откуда у тебя такая силища!

Бу Люсин с ухмылкой продемонстрировал бицепс:

— Тренировки, конечно!

— А я тоже смогу стать таким, как ты? Таким же высоким и большим? — С завистью спросил Энрико.

Бу Люсин потрепал ребенка по голове:

— Конечно! Если будешь заниматься спортом и просить мамочку готовить вкусную еду! Побольше ешь, побольше тренируйся – и будешь расти как побег бамбука, глазом моргнуть не успеешь, как вымахаешь!

— Правда? Ты ведь не обманываешь меня? — Энрико, вспомнив о чем-то грустном, поник и посмотрел на А-Сина:

— Я пробыл здесь уже очень-очень-очень долго... но так и не вырос...

Бу Люсин хлопнул себя по груди:

— Не обманываю!

Тем временем...

— Хозяйка дома вышла к гостям, неся в руках чайник и чашки.

— Заварка в доме уже давно закончилась, а муж всё не возвращается. Вот если бы он пришел, то принес бы каких-нибудь закусок, чтобы вас угостить. Уж простите, что так вышло.

Цзян Сюэмин увидел, как на стол опустились две чашки.

Кипяток в них был мутным от ржавчины, а на поверхности плавали какие-то черные маслянистые пятна.

Начальница Нанами оказалась права: с местным водоснабжением явно творилось что-то неладное.

Дальнейшая беседа текла своим чередом.

— Пассажиры старались не касаться лишнего, просто расспрашивая мать с сыном о житье-бытье.

Как выяснилось в ходе их расспросов, эта квартира была частью общежития для сотрудников «Макдоналдса», что располагался этажом ниже. Вся семья была итальянского происхождения.

Они приехали в этот город в 1980 году. По словам матери и сына, к сегодняшнему дню прошло без малого десять лет.

Казалось, их время навсегда замерло на дате 31 декабря 1990 года.

Энрико изредка упоминал телевизор: по всем каналам – китайским, английским и японским – крутили программы одного и того же дня по кругу.

Малыш рассказывал об этом так естественно и непринужденно, словно не видел в происходящем ничего странного.

Мать Энрико то и дело вспоминала о муже. Поскольку сегодня была новогодняя ночь, «Макдоналдс» готовил праздничный ужин для рабочих, и главе семейства предстояло трудиться до глубокой ночи.

Только сейчас Цзян Сюэмин осознал, что та картина процветания и оживления, которую они видели, войдя в дом, была лишь суетой людей в преддверии новогодних каникул.

Что же касается первоначального названия этого города и его истинного предназначения, то Сюэмину, несмотря на все намеки, так и не удалось выведать ничего конкретного.

Скорее всего, в 1990 году подобные сведения имели статус секретности уровня «Бета». Обычная семья сотрудников «Макдоналдса», живущая в общежитии, и понятия не имела, для чего на самом деле построен этот город. Они знали лишь одно: здесь платят очень хорошие деньги – жалованья мужа вполне хватало, чтобы содержать всю семью.

Получить милость от станции и отправиться на работу под землю.

Неизвестно, было ли это удачей или проклятием.

Цзян Сюэмин потянул А-Сина за руку, собираясь уходить.

— Вы уже уходите? — Госпожа Энрико вместе с сыном торопливо вскочили со своих мест.

Малыш Энрико с надеждой в голосе спросил:

— Братик! Братик! Ты ведь еще придешь ко мне?

Сюэмин только хотел отрезать «нет», но Бу Люсин его опередил:

— Обязательно, как только выкрою время!

— Братик! Слушай, а может, ты возьмешь меня с собой поиграть в мяч? Вы, китайцы, так круто играете в пинг-понг! Я хочу вырасти! Я очень хочу вырасти! — Маленький Энрико вцепился в пластиковый плащ Бу Люсина. Тот на мгновение зазевался, и припрятанное под полой оружие едва не вывалилось наружу.

— Да уж, наш малец так хотел с вами поиграть... — госпожа Энрико виновато засуетилась. — Нехорошо получилось, мы вас даже чаем не напоили толком.

Видя, что ребенок не отпускает его, Бу Люсин умоляюще посмотрел на брата Мина.

Цзян Сюэмин перевел взгляд с горящих глаз Энрико на его мать, которая начала что-то искать в комнате, будто хотела о чем-то попросить.

— Точно! Подождите! Секундочку!

Вскоре госпожа Энрико вытащила тромбон и попыталась всучить его Бу Люсину.

А-Син замахал руками:

— Ну что вы, не стоит! Не стоит! Через пару лет такая штука уже антиквариатом станет, слишком дорогая вещь.

— Это не подарок, я хочу попросить вас о помощи, — поспешила объяснить женщина. — Мой муж играет в оркестре клуба. Сегодня там праздничный концерт, он еще готовит ужин и, уходя, в спешке забыл инструмент. Я хотела попросить вас отнести его ему...

Бу Люсин покосился на Сюэмина.

Тот кивнул, хотя в душе подивился: почему госпожа Энрико никак не отреагировала на слово «антиквариат»?

— Ладно! Помогу, раз такое дело. Это же в «Макдоналдсе», да? Я как раз собирался туда заглянуть! — А-Син взял тромбон. Медный инструмент совсем не заржавел – видимо, прежний владелец очень хорошо о нем заботился.

Что же до ребенка, который вцепился в А-Сина...

— Пойдем с нами, — решил Цзян Сюэмин. Он рассудил, что ребенок может послужить неплохим проводником. Дети – символ жизненной силы, и взрослые редко дают волю гневу в их присутствии.

К тому же, если этот пацан вдруг решит сорваться и превратиться в жестокого и уродливого Отчаянного, судя по его телосложению, справиться с ним будет не так уж трудно.

Поэтому он спросил:

— Если мы пойдем с малышом Энрико, он поможет нам найти вашего мужа?

— Пусть он вас проводит, с ним точно не заблудитесь, — закивала мать. От радости на ее глазах выступили слезы. Она поклонилась гостям в знак благодарности и указала на коробку с тарталетками:

— Вы и так принесли подарки... Сколько стоят эти сладости? Такая красивая упаковка, наверное, очень дорогие?

— Пустяки, совсем дешево! — Бу Люсин, ведя за руку Энрико, потащил его к выходу, горя желанием поскорее добраться до «Макдоналдса» и поесть.

Цзян Сюэмин прикрыл дверь, прощаясь с хозяйкой.

— Мы передадим тромбон, поболтаем с вашим мужем, поиграем в пинг-понг, а потом приведем ребенка обратно.

Оказавшись в коридоре, малыш Энрико не затыкался ни на секунду. Он без умолку болтал с А-Сином обо всякой чепухе.

Они выясняли знаки зодиака друг друга, обсуждали девчонок, которые им нравятся, и всё в таком духе.

Представшая перед ней картина заставила начальницу Нанами прижать ладонь к лицу. Цзян Сюэмин и Бу Люсин вышли из квартиры, ведя мальчика за руки с двух сторон.

Чувствуя, как начинает раскалываться голова, она пробормотала по-японски:

— Я же велела не заносить внутрь всякую чертовщину, но я не говорила, что разрешаю ее оттуда выносить...

Бу Люсин всё понял:

— Ну да. Вы же не говорили.

Сюэмин подтвердил:

— Всё верно.

Энрико, завидев знакомое лицо, тут же поздоровался:

— Учительница Нанами! Это те два парня, которых вы себе завели? Тот, что в штанах с разрезом? Или этот, любитель зарядки? Или вы, как и я, во время еды обязательно смотрите телек? Берете сразу обоих?

Нанами проигнорировала детскую болтовню и, подойдя к пассажирам, заговорила тихим, заговорщицким тоном.

Она вновь сосредоточила их внимание на главном:

— Я слышала у двери: вы пообещали семье Энрико доставить вещь. Это ваше личное дело, так что разбирайтесь сами – это не входит в мою юрисдикцию. Правила станции гласят: если пассажир ищет смерти, инспектор по безопасности и пальцем не пошевелит!

Бу Люсин шепотом перевел это брату Мину, опасаясь, как бы ребенок чего не услышал.

— Понятно. Спасибо начальнице Джессике за компанию в пути, — Сюэмин прихватил с собой кучу полезных штук, но Нанами так и не дала ими воспользоваться. — Тогда верните нам всё остальное имущество и наше снаряжение.

— Да вы! — Нанами округлила глаза, собираясь взорваться, но тут же сникла. Если с этими двумя пассажирами что-нибудь случится, босс с нее живой не слезет. — Ладно... Даю вам два часа на свободное расследование. Я верну вам снаряжение, но буду сопровождать вас на каждом шагу.

Цзян Сюэмин бесстрастно ответил:

— Благодарю, госпожа начальница.

Бу Люсин расплылся в улыбке:

— Премного благодарен, офицер!

Улучив момент, они перебросились парой слов между собой.

— Начальница Нанами так и не захотела показывать свое удостоверение сотрудника, — прошептал Сюэмин. — Когда я убирался у нее, я его тоже не нашел – ни в жилом блоке, ни в офисе. Похоже, она его прячет. Очень странно.

— У всех девчонок есть секреты?

— Я не верю в подобные сказки, поэтому позвонил в колокольчик. Надеюсь, когда брат Ци прибудет на место, она не увидит два наших трупа. Будь начеку, А-Син.

— Понял.