Глава 51

Миновав турникеты распределительного шлюза, двое путников, следуя указаниям станционного оповещения, вышли к ярко освещенному офисному зданию. Отделка строения была выполнена в подчеркнуто индустриальном стиле.А-Син уже собирался рвануть внутрь, но Цзян Сюэмин проявил осторожность и сделал несколько больших кругов по обе стороны бетонной дороги.Уворачиваясь от проезжающих машин, он внимательно изучал белую разметку и дорожные знаки, одновременно сверяясь с картой в телефоне.Навигация показывала, что они находятся в Европе, а если точнее – в акватории близ Исландии, на глубине более тридцати трех тысяч метров.Сигнал GPS то пропадал, то появлялся, из-за чего точка на карте постоянно дергалась. Мобильная сеть ловила лишь 3G. Диктор на станции предупреждал пассажиров: чтобы совершить качественный звонок во внешний мир, придется воспользоваться коммутатором и проводной линией. Кабели связи здесь прокладывали вдоль железной дороги – местные базовые станции были крайне устаревшими и работали на пределе возможностей.Впрочем, Сюэмина беспокоило не это...— Его внимание привлекли кабели связи вдоль дорог и стиль дорожной разметки.Раньше, работая на заводе аккумуляторов, Сюэмин видел бесчисленное множество сигнальных линий. Независимо от масштаба оборудования, такие провода всегда тянулись между цехами, электрощитовыми и подстанциями для передачи команд управления.В этом подземном городе сигнальные кабели, точно густая сеть кровеносных сосудов, тянулись от далеких окраин к центру.Поскольку здесь не нужно было бояться ветра и дождя, провода не вешали на столбы и не зарывали в землю. Они просто лежали в кюветах по обе стороны дороги, упакованные в простенькие белые пластиковые короба.Сюэмина озадачили символы на оболочках сигнальных и высоковольтных линий – он абсолютно их не понимал.И это не было обычным «немного не разбираюсь» – он не понимал ровным счетом ничего.Символы на изоляции не походили ни на один алфавит известных ему стран или языковых семей. Это напоминало скорее какой-то шифр или древнее наречие.Цепочки знаков переплетались друг с другом, уходя вместе с кабелями в бесконечную даль.Такие же знаки красовались и на белых полосах дорожной разметки.Сюэмин тут же подозвал А-Сина и указал на символы на асфальте:— Ты узнаешь это, А-Син?А-Син, пребывая в полном недоумении, присел рядом с братом Мином. Долго всматривался, не понимая, в чем подвох, пока его вдруг не осенило:— О! Вспомнил!Сюэмин, делая пометки в блокноте и зарисовывая знаки с разметки, спросил:— Знаешь, что они значат?— Я часто смотрю аниме! — Бу Люсин достал телефон и начал сравнивать символы на дороге с изображениями магических печатей из какой-то манги. — В фэнтези часто используют руны, основанные на древних алфавитах. Вот это, должно быть, руническое письмо.— Чего? — Сюэмин вдруг почувствовал, что зря в свое время пренебрегал мультфильмами.А-Син, которому редко выпадал шанс блеснуть знаниями перед братом Мином, так задрал нос, что чуть не свалился. Он склонил голову к самому плечу Сюэмина, показывая экран телефона:— Смотри, брат Мин. Это руны Старшего Футарка из скандинавской мифологии... Вот этот знак на разметке называется «Йера», он означает «год» или «урожай».Спустя мгновение он указал на другой символ.— А этот – «Эваз», что значит «лошадь» или «вьючное животное».Они выпрямились. А-Син посмотрел на далекий Бакоу и подземную реку, где на каменном быке моста виднелся еще один огромный знак.— Тот зовется «Лагуз» – «поток» или «вода».— О, теперь понятно. Значит, они просто используют древний язык для маркировки, — Сюэмин не придал этому особого значения, подумав про себя: «Должно быть, это причуда архитектора. В конце концов, китайцы тоже любят строить дома, опираясь на древние тексты или фэншуй».— Ну как? Я крут? — А-Син так и сиял. Еще бы, ему наконец-то удалось чему-то научить брата Мина, и гордость распирала его до невозможности.— Крут! Мне еще многому стоит у тебя поучиться... — Сюэмин внезапно посмотрел на него странным взглядом.А-Син уже видел этот взгляд раньше. Так брат Мин смотрел на тренера Ли за обеденным столом в их старом доме – словно хотел выпить все знания человека до капли...— Нет-нет-нет! Я ничего не знаю! У меня просто есть учебные материалы! — А-Син тут же пошел на попятную. — Брат Мин, если хочешь, я потом подберу тебе парочку популярных тайтлов, где хорошо проработана история и культура!Когда Сюэмин закончил фотографировать дорогу – снимки из-за тусклого освещения получились скверными, – он старательно перерисовал все символы в блокнот.Друзья двинулись дальше к офисному зданию.За массивными дверями скрывался центральный офис вооруженных сотрудников города «Мертвая Кукла».В этом высотном тридцатиэтажном здании на стойке регистрации дежурило всего несколько человек: три клерка и два переводчика. Даже уборщиков не было видно.Это озадачило Сюэмина. Почему штаб вооруженных сотрудников, отвечающих за безопасность такого огромного города, практически пуст?Он попытался найти этому логичное объяснение: «Может, это и к лучшему...»— Раз охраны на периферии мало, значит, здесь достаточно безопасно и держать большой гарнизон нет нужды.Дальше все пошло по протоколу.Они предъявили паспорта пассажиров. Сотрудник поставил в документы новые печати комплекса «Мертвая Кукла» и выдал два бланка регистрации.Когда анкеты были заполнены, переводчик проводил их на двадцать второй этаж к их личному куратору по безопасности.Весь путь прошел в тишине, не считая ленивой болтовни А-Мина с сопровождающим. Разговор ни о чем: сплетни с разных станций да сомнительные слухи.Доведя их до двери с номером 2219, переводчик поспешно удалился. Из разговора Сюэмин узнал, что на все здание посменно работают всего шесть переводчиков – три для редких диалектов и три для основных языков. Работы было невпроворот, и на пустую болтовню времени не оставалось.Сюэмин остался верен своим привычкам.Сначала он постучал, а затем сразу же толкнул дверь.— Приветствую!Едва они вошли...— ...как в нос ударил густой запах табачного дыма, а взору предстала картина, которую трудно описать словами.Зрелище было настолько хаотичным, что у обоих очки рассудка стремительно поползли вниз. Чтобы понять планировку комнаты 2219, нужно было начать с коридора.Здание внутри имело форму каре с огромным атриумом посередине для вентиляции и лифтов; с галереи можно было заглянуть прямо на стойку регистрации первого этажа.Планировка напоминала апарт-отель, поэтому большинство вооруженных сотрудников превратили свои офисы в жилые комнаты.Увидев развешанное в коридорах белье, Сюэмин уже морально подготовился к беспорядку, но реальность за этой дверью превзошла все его ожидания.По обе стороны от входа в 2219 высились горы пустых жестяных банок из-под напитков. Слои мусора от фастфуда никто не упаковывал – его просто бросали рядом с оружейным шкафом, образовав настоящие терриконы.Чуть дальше виднелись обветшалые санузел и душевая. От времени штукатурка на стенах облупилась и осыпалась на пол серой крошкой, которую никто не потрудился подмести.На плитке пола чернели следы от затушенных окурков. Сами бычки выбрасывали, а вот хлопья пепла так и оставались лежать серыми пятнами.Рядом с ванной стояли два перекошенных книжных шкафа. Казалось, их что-то сильно ударило, и они, столкнувшись верхушками, замерли в шатком равновесии, подпирая друг друга. Из них на пол веером рассыпались конверты, папки и документы, перемешанные с бытовым мусором.На огромном рабочем столе стояли телевизор и DVD-плеер, а вокруг валялись десятки дисков без коробок.Там же находилась пепельница, до краев забитая окурками. Называть этот предмет «пепельницей» было слишком благородно – скорее это была «пепельная бочка».От балок в ванной до стальной рамы стеклянной двери через всю комнату были натянуты интернет-кабели, на которых, словно на бельевых веревках, висели трусы, лифчики и форменная одежда сотрудников.И, наконец, хозяйка этой комнаты – вооруженный сотрудник, назначенный А-Синю и А-Мину в качестве куратора.Дама в одном нижнем белье стояла на рабочем столе, сжимая в руках петлю, подвешенную к потолочному вентилятору.Именно эту сюрреалистичную картину Бу Люсин и Цзян Сюэмин не могли осознать в первое мгновение.Обладая обостренными чувствами, они замечали слишком много деталей. Мозг захлебывался от обилия информации, поэтому в комнате воцарилось жуткое молчание.Сперва чувствовался только табак, но через пару секунд до них докатилось и зловоние гниющих отходов.К счастью, здесь не было насекомых – ни тараканов, ни мух, иначе психика юношей пострадала бы еще сильнее.Они долго смотрели на женщину – и никто не проронил ни слова.Зловещая тишина затянулась.Прошло, наверное, полторы минуты. Девяносто долгих секунд.За это время...— ...разум Цзян Сюэмина содрогнулся.Этот обыватель просто не мог вынести такого образа жизни. Грязь и хаос в комнате вонзались в него, точно пули. Нет, это было похоже на то, как если бы в его голове из гранатомета прямой наводкой расстреливали здравый смысл.От этой лютой ментальной атаки он буквально оцепенел.— ...разум Бу Люсина тоже содрогнулся.Он разглядел диски на столе и мангу, погребенную под ворохом конвертов на полу.Девушка, собравшаяся повеситься, не шевелилась, будто у нее в голове вышибло пробки. Судя по развитой мускулатуре, она постоянно тренировалась: четкие линии дельтовидных мышц, шесть кубиков пресса... А судя по тому, что она даже не срезала этикетку с дешевых трусов из масс-маркета, к одежде она относилась крайне небрежно.Наконец...— ...наконец.— Фу-ух...Девушка-сотрудник шумно выдохнула.Словно сойдя с эшафота, она решила повременить со смертью.Она принялась ерошить свои спутанные золотисто-черные волосы, похожие на копну сухого сена, и пробормотала по-японски безжизненное приветствие:— Ирасяймасэ [Добро пожаловать].Бу Люсин дернул Сюэмина за рукав:— Так она еще и японочка?!Цзян Сюэмин все еще не мог полностью оправиться от шока. Придя в себя, он пару раз судорожно сжал кулаки, боясь, что превратится в хладнокровную машину для уборки, и наконец спросил:— Что случилось?Бу Люсин, вспомнив классику «Сна в красном тереме», выдал:— Ах! Эту сестрицу из Фусана я уже где-то видел...— Веди себя нормально, — у Сюэмина задергался уголок рта.Не успел А-Син добавить что-то еще...— ...как вооруженный сотрудник слезла со стола и начала медленно натягивать брюки и рубашку.— Двое китайцев? По-китайски я говорю плохо. Чуть-чуть, совсем чуть-чуть. Just so so.Голос у девушки был пронзительным, как у белки, и передние зубы были такими же крупными. Когда она говорила, её голос свистел, точно флейта.Когда она натянула розовые тапочки с кошачьими мордочками – похоже, окончательно потеряла свои форменные ботинки, – то подошла к пассажирам и, прищурившись, внимательно их оглядела, словно только сейчас смогла рассмотреть их как следует.— О-о-о-о-о!! Счастливчик-дэдзэ! Штаб подогнал отличный вариант! Молодцы! БОСС, ты молодец! Вы оба – красавчики!— Хе-хе, — А-Син неловко улыбнулся. В жизни ему не доводилось встречать настолько «заряженных» девиц, поэтому он лишь смущенно и робко ответил:— Ну, так себе... Чуть-чуть, совсем чуть-чуть.Цзян Сюэмин промолчал. Он молча изучал этого «вооруженного сотрудника».Её рост составлял около ста шестидесяти пяти сантиметров, типичная азиатская внешность, не самый ровный прикус, на лице пара прыщиков – вероятно, аллергия на пыль из-за постоянного курения. Волосы длинные, часть прядей окрашена в блонд.Судя по качеству мускулатуры, она легко управится с винтовкой. Кожа в хорошем тонусе, есть небольшой запас жира как источник энергии – тренируется по науке. Надежная.Вот только с общением наверняка возникнут проблемы.К тому же на вид ей было не больше восемнадцати-девятнадцати лет. Совсем юная. Впрочем, помня пример учителя Виктора с его бессмертным телом, Сюэмин не стал придавать большого значения внешнему возрасту этой оболочки.Закончив наблюдения, он первым протянул руку:— Меня зовут Цзян Сюэмин. Приветствую.Бу Люсин тут же подхватил:— А я Бу Люсин! Можно просто А-Син!Девушка посмотрела на одного, потом на другого, приоткрыв рот, и вдруг хлопнула себя по лбу, словно только что проснулась.— О-о-о-о-о! Нужно же представиться! Я...Она замерла, глубоко вдохнула и на одном дыхании выпалила приветствие на невообразимой смеси японского, китайского и английского:— Город «Мертвая Кукла» – Вооруженная группа – Отряд номер девять-ноль-ноль-один-один-три – Член номер один-ноль-ноль-но-семь-семь-один-четыре – Военного звания пока нет, но точно выше сержанта – Супербоец – Не знаю, сколько еще продлится такая жизнь, но очень хочу китайской еды, особенно свежего яичного риса, не вчерашнего, а прямо со сковороды – Семнадцатилетняя, плюс не знаю сколько месяцев, прекрасная девушка-воительница – Асака Нанами!Поскольку эта тирада на трех языках в письменном виде выглядит слишком хаотично, я привел здесь лишь общий смысл.Выкрикнув в конце свое имя, Нанами эффектно замерла в позе, напоминающей трансформацию из аниме.— Но! Всё равно! Я хочу! Чтобы вы! Называли меня по-английски! Джессика!— Она и впрямь «заряженная», — тихо шепнул Сюэмин А-Синю. — Даже похлеще тебя.Закончив с позами, Нанами наконец протянула руку для рукопожатия. Сначала левую, но, заметив на ней пятна масла, передумала и протянула правую, на пальцах которой виднелись желто-коричневые следы от никотина.— О! Простите! Я приму душ и тогда пожму вам руки!С этими словами девушка резко поклонилась и умчалась в ванную.А-Син, оглушенный этим «концентрированным» самопредставлением, застыл с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.Сюэмин же, напротив, действовал уже привычно. Он решил серьезно поговорить с куратором, но сначала нужно было сделать кое-что еще. Терпеть это больше не было сил.Он сходил в туалет в коридоре, притащил мешки для мусора, метлу, швабру и тряпку. Сюэмин немедленно принялся за уборку, вычищая всё, что попадалось на глаза.Один взгляд на этот беспорядок заставлял его чувствовать себя так, словно над его здравым смыслом совершили жестокое надругательство.Прошло двадцать минут...— ...Когда Нанами выбежала из ванной, её глазам предстала удивительная картина.Книжные шкафы стояли на своих местах. Масляные пятна на конвертах и папках были стерты, а сами документы аккуратно расставлены по полкам.Мусор был собран в пакеты и выставлен в коридор. Около двадцати старых вещей, судьба которых была неясна, лежали в стороне – ждали, когда она решит, выбросить их или оставить.Телевизор и DVD-плеер переехали к дивану, а диски были упакованы в защитные пластиковые пакеты.Ковер, наконец увидевший свет, сушился на веревке в коридоре. А её старые платья, которые она не убирала вечность, лежали аккуратной стопкой на большой кровати в жилой зоне.Девушка только что помылась, и горячая вода еще немного туманила ей разум.— Вы что, Дораэмоны? Где я? Эта дверь – «Куда угодно»?— Это твой офис, — Сюэмин снял верхнюю одежду, боясь испачкать астральное облачение, и остался в одной черной майке. Уборку он делал быстро и качественно.— О-о-о-о!! Счастливчик-дэдзэ! — Нанами уже собиралась броситься на Сюэмина с объятиями, но тот ловко перехватил её за воротник рубашки и отправил на кровать, чтобы не мешала работать.— Пфу-ха-а! — Вооруженный сотрудник повалилась в мягкое одеяло. Спустя мгновение она высунула голову и, увидев, что её спальня тоже засияла чистотой, радостно закричала:— О-о-о-о-о! Ты молодец! Какой же ты молодец!Закончив в ванной, Сюэмин закинул грязную одежду в стиральную машину и подошел к Нанами с двумя кейсами и обрывком веревки в руках.— Эту петлю я снял. Надеюсь, она тебе больше не понадобится.Затем он поднял кейсы:— На этих ящиках были пятна крови, я всё отчистил. Подумал, что это важные вещи, поэтому принес тебе.— А! — Нанами, увидев кейсы, тут же оживилась:— Это для вас. Но не открывайте их. Они спасают жизни, поэтому, пожалуйста, не открывайте.— Что внутри? — спросил Сюэмин.— [«Пэйнтост» – французский тост]! Когда пойдем на задание, просто выбросите это. Увидите сами: кейсы будут целы, и вы будете целы, — Нанами напустила на себя таинственный вид. — Это очень крутая штука, внутрь смотреть нельзя!— Судя по всему, это какой-то важный артефакт. Раз куратор сказала не открывать, значит, не стоит.Сюэмин подавил любопытство. Понять «японский английский» госпожи Нанами было той еще задачей – возможно, за этим странным произношением скрывалось совсем другое название.В любом случае, из объяснений следовало, что кейсы работают как ложные цели.Тем временем А-Син закончил чистить пепельницу-бочку. Он достал из вещей свой дорогой парфюм и использовал его вместо освежителя воздуха, а затем выложил на стол подарок: томик манги «Чиби Маруко-чан» и две пачки сигарет.Глаза Нанами засияли от восторга, она буквально затрепетала от счастья.— И ты тоже молодец! Взаимная вежливость! «Ли шан ван лай»! Китайские идиомы – это всё, что я выучила за жизнь!Она быстро натянула брюки, подбежала к оружейному шкафу, выхватила два пистолета-пулемета P90 и небрежно бросила их пассажирам.Бу Люсин поймал оружие, едва не вскрикнув от неожиданности. На душе у него было неспокойно: эта японочка казалась слишком бесшабашной и несерьезной.Он шепотом спросил Сюэмина:— Брат Мин... Она какая-то ненадежная. Точно сможет нас защитить? Господин Боум выглядел куда солиднее.— Очень даже надежная. Судя по выбору оружия – крайне надежная, — Сюэмин отсоединил пустой магазин P90, снял с предохранителя, разобрал ствольную коробку, проверяя смазку и общее состояние затворной группы. — Это её рабочий инструмент, и уход за ним безупречный. Мы в городе, здесь тесные комнаты и узкие переулки. Короткоствольный пистолет-пулемет с магазином на пятьдесят патронов – лучший выбор. Учитывая её рост и длину рук, это оружие подходит ей идеально. Она профессионал.А-Син изумленно наблюдал за этими манипуляциями.Сюэмин бросил вскользь:— Конструкция P90 на самом деле очень простая. В сети полно видео, как разобрать его для чистки за пятнадцать секунд. Если бы ты поменьше листал мемы...— Понял-понял, — тут же перебил его А-Син.— И еще вот! — Нанами вытащила из шкафа два пистолета Glock G26 и бросила их парням.А-Син посмотрел на пистолет с недоумением. G26 был настолько маленьким, что в его широкой ладони казался игрушечным.Сюэмин взял оружие, проверил затвор.— Состояние отличное. Идеально для ближнего боя. Среди оружия под девятимиллиметровый патрон Парабеллум «Глок Г26» – пожалуй, самый компактный и удобный в ношении.— МОЛЛЕ! — Нанами вытащила две разгрузки со стальными пластинами и кевларовыми бронежилетами. Фонарики уже были закреплены, аптечки укомплектованы. Слово «MOLLE» в её устах прозвучало как «мо-ла».— Госпожа Нанами, подождите немного, я еще не закончил, — Сюэмин направился к выходу, подхватив пакеты с мусором, чтобы отнести их в бак.Нанами вежливо ответила:— Хорошо! Спасибо!Но тут же поправила:— Джессика! Называй меня Джессика!— Хорошо, брат Джесс, — мельком бросил Сюэмин.— Я тоже выброшу мусор, брат Джесс! — А-Син отложил оружие и поспешил следом.Нанами надула губы, хотя из-за выступающих передних зубов это получилось у неё не очень складно.Она прислонилась к дверному косяку, достала сигарету из новой пачки и прикурила. Её взгляд проводил двух симпатичных китайцев, которые с мусорными пакетами в руках скрылись в конце коридора.— Удаляясь, они начали напевать и пританцовывать, выполняя «внеклассное задание» учителя Виктора.Нанами так и застыла с зажигалкой в руке, не в силах прийти в себя.— OH! MY! GOD!

Миновав турникеты распределительного шлюза, двое путников, следуя указаниям станционного оповещения, вышли к ярко освещенному офисному зданию. Отделка строения была выполнена в подчеркнуто индустриальном стиле.

А-Син уже собирался рвануть внутрь, но Цзян Сюэмин проявил осторожность и сделал несколько больших кругов по обе стороны бетонной дороги.

Уворачиваясь от проезжающих машин, он внимательно изучал белую разметку и дорожные знаки, одновременно сверяясь с картой в телефоне.

Навигация показывала, что они находятся в Европе, а если точнее – в акватории близ Исландии, на глубине более тридцати трех тысяч метров.

Сигнал GPS то пропадал, то появлялся, из-за чего точка на карте постоянно дергалась. Мобильная сеть ловила лишь 3G. Диктор на станции предупреждал пассажиров: чтобы совершить качественный звонок во внешний мир, придется воспользоваться коммутатором и проводной линией. Кабели связи здесь прокладывали вдоль железной дороги – местные базовые станции были крайне устаревшими и работали на пределе возможностей.

Впрочем, Сюэмина беспокоило не это...

— Его внимание привлекли кабели связи вдоль дорог и стиль дорожной разметки.

Раньше, работая на заводе аккумуляторов, Сюэмин видел бесчисленное множество сигнальных линий. Независимо от масштаба оборудования, такие провода всегда тянулись между цехами, электрощитовыми и подстанциями для передачи команд управления.

В этом подземном городе сигнальные кабели, точно густая сеть кровеносных сосудов, тянулись от далеких окраин к центру.

Поскольку здесь не нужно было бояться ветра и дождя, провода не вешали на столбы и не зарывали в землю. Они просто лежали в кюветах по обе стороны дороги, упакованные в простенькие белые пластиковые короба.

Сюэмина озадачили символы на оболочках сигнальных и высоковольтных линий – он абсолютно их не понимал.

И это не было обычным «немного не разбираюсь» – он не понимал ровным счетом ничего.

Символы на изоляции не походили ни на один алфавит известных ему стран или языковых семей. Это напоминало скорее какой-то шифр или древнее наречие.

Цепочки знаков переплетались друг с другом, уходя вместе с кабелями в бесконечную даль.

Такие же знаки красовались и на белых полосах дорожной разметки.

Сюэмин тут же подозвал А-Сина и указал на символы на асфальте:

— Ты узнаешь это, А-Син?

А-Син, пребывая в полном недоумении, присел рядом с братом Мином. Долго всматривался, не понимая, в чем подвох, пока его вдруг не осенило:

— О! Вспомнил!

Сюэмин, делая пометки в блокноте и зарисовывая знаки с разметки, спросил:

— Знаешь, что они значат?

— Я часто смотрю аниме! — Бу Люсин достал телефон и начал сравнивать символы на дороге с изображениями магических печатей из какой-то манги. — В фэнтези часто используют руны, основанные на древних алфавитах. Вот это, должно быть, руническое письмо.

— Чего? — Сюэмин вдруг почувствовал, что зря в свое время пренебрегал мультфильмами.

А-Син, которому редко выпадал шанс блеснуть знаниями перед братом Мином, так задрал нос, что чуть не свалился. Он склонил голову к самому плечу Сюэмина, показывая экран телефона:

— Смотри, брат Мин. Это руны Старшего Футарка из скандинавской мифологии... Вот этот знак на разметке называется «Йера», он означает «год» или «урожай».

Спустя мгновение он указал на другой символ.

— А этот – «Эваз», что значит «лошадь» или «вьючное животное».

Они выпрямились. А-Син посмотрел на далекий Бакоу и подземную реку, где на каменном быке моста виднелся еще один огромный знак.

— Тот зовется «Лагуз» – «поток» или «вода».

— О, теперь понятно. Значит, они просто используют древний язык для маркировки, — Сюэмин не придал этому особого значения, подумав про себя: «Должно быть, это причуда архитектора. В конце концов, китайцы тоже любят строить дома, опираясь на древние тексты или фэншуй».

— Ну как? Я крут? — А-Син так и сиял. Еще бы, ему наконец-то удалось чему-то научить брата Мина, и гордость распирала его до невозможности.

— Крут! Мне еще многому стоит у тебя поучиться... — Сюэмин внезапно посмотрел на него странным взглядом.

А-Син уже видел этот взгляд раньше. Так брат Мин смотрел на тренера Ли за обеденным столом в их старом доме – словно хотел выпить все знания человека до капли...

— Нет-нет-нет! Я ничего не знаю! У меня просто есть учебные материалы! — А-Син тут же пошел на попятную. — Брат Мин, если хочешь, я потом подберу тебе парочку популярных тайтлов, где хорошо проработана история и культура!

Когда Сюэмин закончил фотографировать дорогу – снимки из-за тусклого освещения получились скверными, – он старательно перерисовал все символы в блокнот.

Друзья двинулись дальше к офисному зданию.

За массивными дверями скрывался центральный офис вооруженных сотрудников города «Мертвая Кукла».

В этом высотном тридцатиэтажном здании на стойке регистрации дежурило всего несколько человек: три клерка и два переводчика. Даже уборщиков не было видно.

Это озадачило Сюэмина. Почему штаб вооруженных сотрудников, отвечающих за безопасность такого огромного города, практически пуст?

Он попытался найти этому логичное объяснение: «Может, это и к лучшему...»

— Раз охраны на периферии мало, значит, здесь достаточно безопасно и держать большой гарнизон нет нужды.

Дальше все пошло по протоколу.

Они предъявили паспорта пассажиров. Сотрудник поставил в документы новые печати комплекса «Мертвая Кукла» и выдал два бланка регистрации.

Когда анкеты были заполнены, переводчик проводил их на двадцать второй этаж к их личному куратору по безопасности.

Весь путь прошел в тишине, не считая ленивой болтовни А-Мина с сопровождающим. Разговор ни о чем: сплетни с разных станций да сомнительные слухи.

Доведя их до двери с номером 2219, переводчик поспешно удалился. Из разговора Сюэмин узнал, что на все здание посменно работают всего шесть переводчиков – три для редких диалектов и три для основных языков. Работы было невпроворот, и на пустую болтовню времени не оставалось.

Сюэмин остался верен своим привычкам.

Сначала он постучал, а затем сразу же толкнул дверь.

— Приветствую!

Едва они вошли...

— ...как в нос ударил густой запах табачного дыма, а взору предстала картина, которую трудно описать словами.

Зрелище было настолько хаотичным, что у обоих очки рассудка стремительно поползли вниз. Чтобы понять планировку комнаты 2219, нужно было начать с коридора.

Здание внутри имело форму каре с огромным атриумом посередине для вентиляции и лифтов; с галереи можно было заглянуть прямо на стойку регистрации первого этажа.

Планировка напоминала апарт-отель, поэтому большинство вооруженных сотрудников превратили свои офисы в жилые комнаты.

Увидев развешанное в коридорах белье, Сюэмин уже морально подготовился к беспорядку, но реальность за этой дверью превзошла все его ожидания.

По обе стороны от входа в 2219 высились горы пустых жестяных банок из-под напитков. Слои мусора от фастфуда никто не упаковывал – его просто бросали рядом с оружейным шкафом, образовав настоящие терриконы.

Чуть дальше виднелись обветшалые санузел и душевая. От времени штукатурка на стенах облупилась и осыпалась на пол серой крошкой, которую никто не потрудился подмести.

На плитке пола чернели следы от затушенных окурков. Сами бычки выбрасывали, а вот хлопья пепла так и оставались лежать серыми пятнами.

Рядом с ванной стояли два перекошенных книжных шкафа. Казалось, их что-то сильно ударило, и они, столкнувшись верхушками, замерли в шатком равновесии, подпирая друг друга. Из них на пол веером рассыпались конверты, папки и документы, перемешанные с бытовым мусором.

На огромном рабочем столе стояли телевизор и DVD-плеер, а вокруг валялись десятки дисков без коробок.

Там же находилась пепельница, до краев забитая окурками. Называть этот предмет «пепельницей» было слишком благородно – скорее это была «пепельная бочка».

От балок в ванной до стальной рамы стеклянной двери через всю комнату были натянуты интернет-кабели, на которых, словно на бельевых веревках, висели трусы, лифчики и форменная одежда сотрудников.

И, наконец, хозяйка этой комнаты – вооруженный сотрудник, назначенный А-Синю и А-Мину в качестве куратора.

Дама в одном нижнем белье стояла на рабочем столе, сжимая в руках петлю, подвешенную к потолочному вентилятору.

Именно эту сюрреалистичную картину Бу Люсин и Цзян Сюэмин не могли осознать в первое мгновение.

Обладая обостренными чувствами, они замечали слишком много деталей. Мозг захлебывался от обилия информации, поэтому в комнате воцарилось жуткое молчание.

Сперва чувствовался только табак, но через пару секунд до них докатилось и зловоние гниющих отходов.

К счастью, здесь не было насекомых – ни тараканов, ни мух, иначе психика юношей пострадала бы еще сильнее.

Они долго смотрели на женщину – и никто не проронил ни слова.

Зловещая тишина затянулась.

Прошло, наверное, полторы минуты. Девяносто долгих секунд.

За это время...

— ...разум Цзян Сюэмина содрогнулся.

Этот обыватель просто не мог вынести такого образа жизни. Грязь и хаос в комнате вонзались в него, точно пули. Нет, это было похоже на то, как если бы в его голове из гранатомета прямой наводкой расстреливали здравый смысл.

От этой лютой ментальной атаки он буквально оцепенел.

— ...разум Бу Люсина тоже содрогнулся.

Он разглядел диски на столе и мангу, погребенную под ворохом конвертов на полу.

Девушка, собравшаяся повеситься, не шевелилась, будто у нее в голове вышибло пробки. Судя по развитой мускулатуре, она постоянно тренировалась: четкие линии дельтовидных мышц, шесть кубиков пресса... А судя по тому, что она даже не срезала этикетку с дешевых трусов из масс-маркета, к одежде она относилась крайне небрежно.

Наконец...

— ...наконец — именно так.

— Фу-ух...

Девушка-сотрудник шумно выдохнула.

Словно сойдя с эшафота, она решила повременить со смертью.

Она принялась ерошить свои спутанные золотисто-черные волосы, похожие на копну сухого сена, и пробормотала по-японски безжизненное приветствие:

— Ирасяймасэ [Добро пожаловать].

Бу Люсин дернул Сюэмина за рукав:

— Так она еще и японочка?!

Цзян Сюэмин все еще не мог полностью оправиться от шока. Придя в себя, он пару раз судорожно сжал кулаки, боясь, что превратится в хладнокровную машину для уборки, и наконец спросил:

— Что случилось?

Бу Люсин, вспомнив классику «Сна в красном тереме», выдал:

— Ах! Эту сестрицу из Фусана я уже где-то видел...

— Веди себя нормально, — у Сюэмина задергался уголок рта.

Не успел А-Син добавить что-то еще...

— ...как вооруженный сотрудник слезла со стола и начала медленно натягивать брюки и рубашку.

— Двое китайцев? По-китайски я говорю плохо. Чуть-чуть, совсем чуть-чуть. Just so so.

Голос у девушки был пронзительным, как у белки, и передние зубы были такими же крупными. Когда она говорила, её голос свистел, точно флейта.

Когда она натянула розовые тапочки с кошачьими мордочками – похоже, окончательно потеряла свои форменные ботинки, – то подошла к пассажирам и, прищурившись, внимательно их оглядела, словно только сейчас смогла рассмотреть их как следует.

— О-о-о-о-о!! Счастливчик-дэдзэ! Штаб подогнал отличный вариант! Молодцы! БОСС, ты молодец! Вы оба – красавчики!

— Хе-хе, — А-Син неловко улыбнулся. В жизни ему не доводилось встречать настолько «заряженных» девиц, поэтому он лишь смущенно и робко ответил:

— Ну, так себе... Чуть-чуть, совсем чуть-чуть.

Цзян Сюэмин промолчал. Он молча изучал этого «вооруженного сотрудника».

Её рост составлял около ста шестидесяти пяти сантиметров, типичная азиатская внешность, не самый ровный прикус, на лице пара прыщиков – вероятно, аллергия на пыль из-за постоянного курения. Волосы длинные, часть прядей окрашена в блонд.

Судя по качеству мускулатуры, она легко управится с винтовкой. Кожа в хорошем тонусе, есть небольшой запас жира как источник энергии – тренируется по науке. Надежная.

Вот только с общением наверняка возникнут проблемы.

К тому же на вид ей было не больше восемнадцати-девятнадцати лет. Совсем юная. Впрочем, помня пример учителя Виктора с его бессмертным телом, Сюэмин не стал придавать большого значения внешнему возрасту этой оболочки.

Закончив наблюдения, он первым протянул руку:

— Меня зовут Цзян Сюэмин. Приветствую.

Бу Люсин тут же подхватил:

— А я Бу Люсин! Можно просто А-Син!

Девушка посмотрела на одного, потом на другого, приоткрыв рот, и вдруг хлопнула себя по лбу, словно только что проснулась.

— О-о-о-о-о! Нужно же представиться! Я...

Она замерла, глубоко вдохнула и на одном дыхании выпалила приветствие на невообразимой смеси японского, китайского и английского:

— Город «Мертвая Кукла» – Вооруженная группа – Отряд номер девять-ноль-ноль-один-один-три – Член номер один-ноль-ноль-но-семь-семь-один-четыре – Военного звания пока нет, но точно выше сержанта – Супербоец – Не знаю, сколько еще продлится такая жизнь, но очень хочу китайской еды, особенно свежего яичного риса, не вчерашнего, а прямо со сковороды – Семнадцатилетняя, плюс не знаю сколько месяцев, прекрасная девушка-воительница – Асака Нанами!

Поскольку эта тирада на трех языках в письменном виде выглядит слишком хаотично, я привел здесь лишь общий смысл.

Выкрикнув в конце свое имя, Нанами эффектно замерла в позе, напоминающей трансформацию из аниме.

— Но! Всё равно! Я хочу! Чтобы вы! Называли меня по-английски! Джессика!

— Она и впрямь «заряженная», — тихо шепнул Сюэмин А-Синю. — Даже похлеще тебя.

Закончив с позами, Нанами наконец протянула руку для рукопожатия. Сначала левую, но, заметив на ней пятна масла, передумала и протянула правую, на пальцах которой виднелись желто-коричневые следы от никотина.

— О! Простите! Я приму душ и тогда пожму вам руки!

С этими словами девушка резко поклонилась и умчалась в ванную.

А-Син, оглушенный этим «концентрированным» самопредставлением, застыл с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.

Сюэмин же, напротив, действовал уже привычно. Он решил серьезно поговорить с куратором, но сначала нужно было сделать кое-что еще. Терпеть это больше не было сил.

Он сходил в туалет в коридоре, притащил мешки для мусора, метлу, швабру и тряпку. Сюэмин немедленно принялся за уборку, вычищая всё, что попадалось на глаза.

Один взгляд на этот беспорядок заставлял его чувствовать себя так, словно над его здравым смыслом совершили жестокое надругательство.

Прошло двадцать минут...

— ...Когда Нанами выбежала из ванной, её глазам предстала удивительная картина.

Книжные шкафы стояли на своих местах. Масляные пятна на конвертах и папках были стерты, а сами документы аккуратно расставлены по полкам.

Мусор был собран в пакеты и выставлен в коридор. Около двадцати старых вещей, судьба которых была неясна, лежали в стороне – ждали, когда она решит, выбросить их или оставить.

Телевизор и DVD-плеер переехали к дивану, а диски были упакованы в защитные пластиковые пакеты.

Ковер, наконец увидевший свет, сушился на веревке в коридоре. А её старые платья, которые она не убирала вечность, лежали аккуратной стопкой на большой кровати в жилой зоне.

Девушка только что помылась, и горячая вода еще немного туманила ей разум.

— Вы что, Дораэмоны? Где я? Эта дверь – «Куда угодно»?

— Это твой офис, — Сюэмин снял верхнюю одежду, боясь испачкать астральное облачение, и остался в одной черной майке. Уборку он делал быстро и качественно.

— О-о-о-о!! Счастливчик-дэдзэ! — Нанами уже собиралась броситься на Сюэмина с объятиями, но тот ловко перехватил её за воротник рубашки и отправил на кровать, чтобы не мешала работать.

— Пфу-ха-а! — Вооруженный сотрудник повалилась в мягкое одеяло. Спустя мгновение она высунула голову и, увидев, что её спальня тоже засияла чистотой, радостно закричала:

— О-о-о-о-о! Ты молодец! Какой же ты молодец!

Закончив в ванной, Сюэмин закинул грязную одежду в стиральную машину и подошел к Нанами с двумя кейсами и обрывком веревки в руках.

— Эту петлю я снял. Надеюсь, она тебе больше не понадобится.

Затем он поднял кейсы:

— На этих ящиках были пятна крови, я всё отчистил. Подумал, что это важные вещи, поэтому принес тебе.

— А! — Нанами, увидев кейсы, тут же оживилась:

— Это для вас. Но не открывайте их. Они спасают жизни, поэтому, пожалуйста, не открывайте.

— Что внутри? — спросил Сюэмин.

— [«Пэйнтост» – французский тост]! Когда пойдем на задание, просто выбросите это. Увидите сами: кейсы будут целы, и вы будете целы, — Нанами напустила на себя таинственный вид. — Это очень крутая штука, внутрь смотреть нельзя!

— Судя по всему, это какой-то важный артефакт. Раз куратор сказала не открывать, значит, не стоит.

Сюэмин подавил любопытство. Понять «японский английский» госпожи Нанами было той еще задачей – возможно, за этим странным произношением скрывалось совсем другое название.

В любом случае, из объяснений следовало, что кейсы работают как ложные цели.

Тем временем А-Син закончил чистить пепельницу-бочку. Он достал из вещей свой дорогой парфюм и использовал его вместо освежителя воздуха, а затем выложил на стол подарок: томик манги «Чиби Маруко-чан» и две пачки сигарет.

Глаза Нанами засияли от восторга, она буквально затрепетала от счастья.

— И ты тоже молодец! Взаимная вежливость! «Ли шан ван лай»! Китайские идиомы – это всё, что я выучила за жизнь!

Она быстро натянула брюки, подбежала к оружейному шкафу, выхватила два пистолета-пулемета P90 и небрежно бросила их пассажирам.

Бу Люсин поймал оружие, едва не вскрикнув от неожиданности. На душе у него было неспокойно: эта японочка казалась слишком бесшабашной и несерьезной.

Он шепотом спросил Сюэмина:

— Брат Мин... Она какая-то ненадежная. Точно сможет нас защитить? Господин Боум выглядел куда солиднее.

— Очень даже надежная. Судя по выбору оружия – крайне надежная, — Сюэмин отсоединил пустой магазин P90, снял с предохранителя, разобрал ствольную коробку, проверяя смазку и общее состояние затворной группы. — Это её рабочий инструмент, и уход за ним безупречный. Мы в городе, здесь тесные комнаты и узкие переулки. Короткоствольный пистолет-пулемет с магазином на пятьдесят патронов – лучший выбор. Учитывая её рост и длину рук, это оружие подходит ей идеально. Она профессионал.

А-Син изумленно наблюдал за этими манипуляциями.

Сюэмин бросил вскользь:

— Конструкция P90 на самом деле очень простая. В сети полно видео, как разобрать его для чистки за пятнадцать секунд. Если бы ты поменьше листал мемы...

— Понял-понял, — тут же перебил его А-Син.

— И еще вот! — Нанами вытащила из шкафа два пистолета Glock G26 и бросила их парням.

А-Син посмотрел на пистолет с недоумением. G26 был настолько маленьким, что в его широкой ладони казался игрушечным.

Сюэмин взял оружие, проверил затвор.

— Состояние отличное. Идеально для ближнего боя. Среди оружия под девятимиллиметровый патрон Парабеллум «Глок Г26» – пожалуй, самый компактный и удобный в ношении.

— МОЛЛЕ! — Нанами вытащила две разгрузки со стальными пластинами и кевларовыми бронежилетами. Фонарики уже были закреплены, аптечки укомплектованы. Слово «MOLLE» в её устах прозвучало как «мо-ла».

— Госпожа Нанами, подождите немного, я еще не закончил, — Сюэмин направился к выходу, подхватив пакеты с мусором, чтобы отнести их в бак.

Нанами вежливо ответила:

— Хорошо! Спасибо!

Но тут же поправила:

— Джессика! Называй меня Джессика!

— Хорошо, брат Джесс, — мельком бросил Сюэмин.

— Я тоже выброшу мусор, брат Джесс! — А-Син отложил оружие и поспешил следом.

Нанами надула губы, хотя из-за выступающих передних зубов это получилось у неё не очень складно.

Она прислонилась к дверному косяку, достала сигарету из новой пачки и прикурила. Её взгляд проводил двух симпатичных китайцев, которые с мусорными пакетами в руках скрылись в конце коридора.

— Удаляясь, они начали напевать и пританцовывать, выполняя «внеклассное задание» учителя Виктора.

Нанами так и застыла с зажигалкой в руке, не в силах прийти в себя. — OH! MY! GOD!