Глава 46

[Амулет-оберег: «Долголетие и бесконечное счастье»][Свойства: Большой замок, изготовленный из золота, серебра и силикатного минерала – розового люминита.][Тип амулета: Против духов / замок долголетия][Применение: В условиях астральной катастрофы этот амулет отгоняет духов от пассажира. Большинство астральных катастроф воздействуют на мозговые волны и зрительные нервы человека, вызывая галлюцинации; сияние люминита позволяет видеть реальную обстановку и указывает пассажиру верный путь.][Инструкция: Розовый люминит относится к триклинной сингонии. Оказавшись в эпицентре астральной катастрофы, сохраняйте пыл, отвагу и гнев – это поможет камню отвращать беду и призывать удачу.][Производитель: Кузница Станции Девяти Миров – Духовный Старец.]Это путешествие сулило неизвестность, и никто не мог предсказать, обернется оно добром или лихом.Чтобы как следует изучить способности товарищей, Цзян Сюэмин прочел обе инструкции, принадлежавшие А-Сину.Закончив с амулетом-оберегом, он открыл парчовую шкатулку и достал трость А-Сина.[Шедевр Миндэ: «Железный Рыцарь»][Свойства: Стальной «Церемониальный Жезл», изготовленный методом прецизионного литья.][Категория оружия: Дробящее / Режущее / Меч / Жезл][Применение: Эта дубинка поможет пассажиру прорубаться сквозь сорняки или фехтовать с противником. Ее набалдашник выполнен в форме стального молота в виде львиной головы, а из основания рукояти можно выхватить быстрый клинок.][Инструкция: В древности послы, проходя через заставы, всегда предъявляли верительные знаки. Когда рыцари снимали доспехи и облачались в парадные костюмы, запрещавшие ношение меча, на помощь приходили фехтование Бартона и защитный «Церемониальный Жезл».][Производитель: Кузница Станции Девяти Миров – Аохэнь]Тем временем...Бу Люсин постучал в золотые двери VIP-вагона.Он смутно чувствовал некую необъяснимую связь, которая, подобно гравитации, притянула его к этой двери.В памяти всплыло наставление брата Сюэмина:— В подземном мире осторожность превыше всего.Но он не мог совладать со своими руками – точно так же, как мгновением ранее не мог оторвать взгляда от романа в газете.Если прибегнуть к метафоре:— Это как если ты прекрасно знаешь, что не спать всю ночь вредно, твое тело стонет, а глаза покраснели и пересохли, но ты все равно не можешь отложить телефон, выключить компьютер или телевизор... Ты просто не в силах оторваться.А-Син бормотал это под нос, словно подыскивая себе оправдание или подражая странной привычке господина Джейсона Мегана повторять и закреплять в памяти каждую мысль.Он ударил по золотой двери, становясь все более нетерпеливым.— Учитель Виктор! Вы там?Ему не терпелось узнать, что же будет в следующей главе романа. Каким будет продолжение этой истории?Дверь внезапно распахнулась.В образовавшейся щели показалось худое, суровое лицо.Devil Victor [Дэвид Виктор] замер, не шевелясь.А-Сину было трудно описать внешность этого незнакомца – ледяная, пронзительная аура выделяла его среди всех людей, которых парень встречал прежде.Под копной взрывных золотистых кудрей виднелись резко очерченные надбровные дуги и широкий лоб.Зеленые, словно изумруды, глаза глубоко залегли по обе стороны высокой, рельефной переносицы.Губы были пухлыми и чувственными, а подбородок и скулы казались несколько изможденными, будто у больного анорексией, который ведет упорядоченный образ жизни, но давно изнуряет себя голодом.Впечатление было совсем не таким, какое производил Цзян Сюэмин...— Если брат Сюэмин был подобен куску чистого льда...... то стоящий перед ним писатель напоминал бокал абсента, отливающий призрачным зеленым светом. Сами черты его лица и манеры создавали ощущение чего-то нереального, сновидческого.Виктор держал руку на дверной ручке; его ладонь была широкой, а костяшки пальцев – грубыми. Сгорбившись, он высунул голову и, словно притаившись за дверью, уставился на Бу Люсина.В его больших зеленых глазах читались холод и пренебрежение.Бу Люсин, испытывая одновременно страх и восторг, сам того не замечая, уже возвел этого автора в ранг своего кумира.— Учитель Виктор! Не думал, что действительно... действительно смогу встретить вас здесь!Он сорвал с головы шляпу и в суматохе склонился в вежливом поклоне.Дэвид Виктор никак не отреагировал на приветствие...— Он лишь окинул взглядом пространство снаружи, посмотрел направо и налево, убеждаясь, что рядом никого нет.Только после этого Виктор вышел, официально представ перед своим дерзким читателем.Одетый в пижаму, он убрал правую руку за спину, сохраняя в высшей степени вежливый вид.Его рост превышал сто восемьдесят сантиметров, и все же ему приходилось смотреть на А-Сина снизу вверх.Вертя в пальцах перьевую ручку – ту самую, что, по словам Босса, служила ему тростью, – он долго разглядывал А-Сина, по-прежнему не проронив ни слова.Под пристальным взглядом учителя Виктора А-Сину стало не по себе – что-то здесь было не так.Брат Мин говорил, что у пассажиров, годами путешествующих под землей, начинаются проблемы с психикой.Возможно, Виктор тоже был опытным путешественником, повидавшим немало мест, и оттого вел себя столь странно?А-Син собрался с духом, намереваясь представиться:— Учитель Виктор, я ваш верный читатель!Но не успел он договорить, как...— Дэвид Виктор прервал его:— Соблюдай тишину. Я тебя изучаю.А-Син все еще пытался наладить контакт; он вспомнил, что вооруженного сотрудника в поселении Благоухающий Ветер тоже звали Дэви Боум.— Учитель Виктор, вы представляете, какое совпадение? Первый охранник, которого я встретил на станции, тоже звался Дэви! Ха-ха... Разве это не знак судьбы для нас двоих?— Я сказал – соблюдай тишину, — учитель Виктор принялся кружить вокруг Бу Люсина, то наклоняясь, то вытягивая шею, тщательно осматривая его со всех сторон.А-Син нервничал все сильнее...— Он не понимал намерений учителя.Он украдкой взглянул на писателя, но не заметил в его облике ни тени суетности. Выражение лица Виктора было сосредоточенным и серьезным, будто он изучал скульптуру или произведение искусства – казалось, в его глазах живет лишь страстная жажда творчества.— Когда я встречаю любопытных незнакомцев, я не могу удержаться от того, чтобы досконально не изучить их облик, не понять их привычки и микромимику, — объяснил Виктор. — Прошу прощения за бестактность, я еще не спросил твоего имени. Надеюсь, ты уже успокоился и вспомнил о правилах приличия: при встрече с незнакомым человеком следует первым делом назвать себя.— Меня зовут Бу Люсин! Учитель Виктор! — А-Син мгновенно оживился. Ощущение, будто он находится под микроскопом, исчезло, и он с облегчением выдохнул.Про себя он подумал:— Это чувство, когда тебя так сверлят глазами, было чертовски странным.— Мое имя тебе уже известно, так что не будем тратить время на пустые предисловия, подобные затянутым статьям, — учитель Виктор все так же держал руку за спиной, выпрямившись и высоко подняв голову.Он замер в профиль под углом в сорок пять градусов, словно позируя для классического портрета, написанного по правилу золотого сечения, и неспешно продолжил беседу.Виктор:— При нашей первой встрече у меня будет к тебе одна смиренная просьба.Морщинка на лбу Бу Люсина разгладилась. Услышать, что Виктору нужна помощь, было добрым знаком – в конце концов, как говаривал брат Сюэмин...Люди должны помогать друг другу!Кто знает, вдруг в благодарность за услугу учитель Виктор позволит ему прочитать продолжение романа из «Солнечного Вестника» раньше всех остальных?— Распоряжайтесь как угодно! Если я чем-то могу помочь, я обязательно что-нибудь придумаю!— Первое, о чем я прошу, — поправил его Виктор, — это чтобы ты обращался ко мне на «ты».— О, это запросто, — Бу Люсин почесал затылок. — Но почему? Я ведь из уважения к вам...Виктор стиснул зубы и снова нетерпеливо прервал его:— Потому что это нелепое почтительное обращение вызывает у меня тревогу и дискомфорт. Пожалуйста, перестань говорить со мной в этом легкомысленном тоне, словно с каким-то поп-идолом. Бу Люсин, можешь называть меня просто по имени. Мы все – лишь смертные, живущие под этим небом.— О... ха-ха... хе-хе... — А-Син почувствовал странное давление...— Да, именно давление.В присутствии учителя Виктора ему казалось, будто невидимая рука сжала его горло. Она не душила насмерть, но дышать становилось трудно.Нечто похожее А-Син ощутил и при первой встрече с братом Сюэмином, но со временем, по мере того как они узнавали друг друга, это чувство исчезло.Возможно, именно поэтому другие пассажиры так боялись брата Сюэмина.Дэвид Виктор обладал такой же силой; вероятно, его духовная мощь была сопоставима с мощью брата Сюэмина.— И вторая просьба, — господин Виктор заговорил о своих профессиональных трудностях. — В процессе работы я столкнулся с препятствием, которое не могу преодолеть в одиночку.— О! Писательство! Это я люблю! — Бу Люсин снова воодушевился, собираясь что-то красноречиво добавить.— Но он тут же умолк, остановленный предостерегающим жестом Виктора.Виктор отступил в сторону, полностью открывая дверь.— Это долгий разговор, лучше пройди внутрь, и мы обсудим всё подробно.Бу Люсин заглянул в комнату...— Это была студия – простая, но далеко не заурядная.Обстановка внутри казалась весьма причудливой. Почему причудливой?Потому что рядом с письменным столом стоял кухонный стеллаж, рядом со стеллажом – ванна, а сразу за ванной – кровать.Огромный светильник под потолком освещал репродукцию «Звездной ночи» Ван Гога.Помимо этого, в тесном личном пространстве ютились душевая кабина и унитаз.Ярко-красный ковер тянулся прямой линией от входа вглубь – до самого конца вагона. Это была последняя секция поезда; защитная дверь в хвосте была демонтирована, и сквозь проем виднелись проносящиеся мимо пейзажи.— Судя по реакции твоего тела, — Виктор приподнялся на цыпочки и прошептал А-Сину на ухо, — ты испуган. Что ж, это понятно, я и сам считаю себя нелюдимым чудаком. Если мое бесцеремонное приглашение оскорбило тебя, можешь уходить. Но прошу, сохрани тайну моего присутствия. Не разглашай ее никому на этом поезде. Я не хочу, чтобы во время творчества меня будил стук в дверь более настойчивых посетителей.— Нет! Нет-нет-нет! — Бу Люсин сжал губы и шумно втянул носом воздух, напоминая разъяренного быка. — Раз учитель просит о помощи, разве я могу отказаться!С этими словами...— А-Син решительно вошел в студию.Он выбрал удобное место и, словно желая доказать свою смелость, непринужденно уселся в кресло для гостей подле письменного стола.Засучив рукава, он притворился, будто чувствует себя как дома: лениво потянулся и зевнул, будто собирался вот-вот спокойно уснуть.— Учитель Виктор! Я уже здесь и готов слушать! — Бесцеремонно прокричал он. — Вы говорили, возникли трудности с романом. Спрашивайте о чем угодно!Виктор закрыл дверь и, не спеша, с заложенной за спину рукой, сел на свое место хозяина.— Бу Люсин, от тебя пахнет двумя видами парфюма. Один – «Snake's Meander» от Gucci? А второй – «Соваж» от Dior? Или «Омм»? Я не слишком хорошо помню ароматы люксовых брендов, но эти узнаю...— О... — А-Син немного смутился. Вообще-то он пользовался духами, чтобы нравиться девушкам. — Второй – это спортивный «Омм».— Значит, я не ошибся и нашел нужного человека, — Виктор упрямо держал правую руку за спиной, одними зубами снял колпачок с ручки и принялся делать пометки в рукописи. — Бу Люсин, должно быть, у тебя богатый любовный опыт.— Ну... да. А как вы это поняли?— У тебя развиты слезные протоки, много капилляров в уголках глаз, а область носослезного канала и кожа вокруг глаз выглядят припухлыми. Это признаки человека, который часто плачет. А мимо плаксивого, но богатого красавчика «охотницы» редко проходят.— Вроде того... — пробормотал А-Син. — Учитель, а вы зоркий.— Теперь дело пойдет быстрее. Я хочу знать, каково это – потерять любимого человека.Виктор занес ручку над бумагой и, подавшись к Бу Люсину, твердо произнес:— Пожалуйста, расскажи мне о своем опыте. Каково это – терять возлюбленную, проходить через вечную разлуку? Было бы славно, если бы ты описал это во всех подробностях. Так, словно ты вскрываешь себе грудную клетку и достаешь сердце, чтобы я мог рассмотреть его поближе.А-Син невольно отпрянул назад. Внезапный напор Виктора сделал атмосферу в комнате пугающей.Холодный пот покатился со лба А-Сина к подбородку.Виктор отстранился, заметив, как занервничал парень.— Прости, я бываю одержим. Но я чувствую себя полным неудачником. У меня совсем нет личного опыта, и я совершенно не понимаю женщин...— Все романы, что я публиковал в «Солнечном Вестнике», предназначались для мужской аудитории. Я никогда не задумывался о чувствах читательниц.— На этот раз я взялся за любовную тему, к которой никогда прежде не прикасался. И это не просто смелый эксперимент – я хочу убить в себе того прежнего, посредственного и ленивого творца.— Вы про ту историю, которую я читал? — Осторожно уточнил Бу Люсин. — Про... отрубленную ладонь?— Да, — Дэвид Виктор подбирал слова с величайшей осторожностью, будто держал в руках скальпель перед сложной операцией. — Я даже не придумал название, отправил в редакцию просто на пробу. Но...Внезапно...— Виктор из предельно спокойного состояния превратился в разъяренного льва, и из его горла вырвался яростный рык:— Но эти газетные редакторы даже не взглянули на текст! Они напечатали мой черновик прямо так, без единой правки!Переход от ледяного холода к обжигающему жару занял едва ли секунду.А-Син замер, лишившись дара речи.Он помнил наставление брата Сюэмина о том, что у пассажиров подземки скверные характеры и странные привычки, но такого человека, как Виктор, он встречал впервые.— Я не требую от незнакомца, которого вижу первый раз в жизни, понимания моего тревожно-депрессивного состояния, — Виктор снова обрел спокойствие, будто недавний яростный рык был лишь галлюцинацией А-Сина. — Я также не жду от тебя лишнего сочувствия, Бу Люсин. Я постарался изложить тебе суть дела как можно яснее – но редакторы напечатали первый черновик без единой правки! Это все равно что выставить мой голый зад на всеобщее обозрение в газете!Эта неистовая одержимость и жгучее чувство стыда обрушились на А-Сина подобно свирепому зверю, заставляя его ерзать в кресле от неловкости.Виктор продолжал:— Это ошибка. Я хотел, чтобы эта история прошла через горнило правок, чтобы у нее были заголовок и подзаголовки, полноценное вступление и предисловие, а не это небрежное нечто, где маска используется вместо фартука, а весь замысел грубо сводится к названию «На волоске от смерти».— Возможно... читатели не будут так уж... — А-Сину наконец удалось вставить слово. — ...не будут придавать этому большого значения. Учитель Виктор, может быть... вы слишком остро реагируете?— Зато мне не все равно! — Глаза Виктора налились кровью, и он заговорил с пугающей серьезностью. — Мне это очень важно! А если я сфотографирую твой зад и напечатаю в газете?— Неужели мне так повезет? — вырвалось у А-Сина.На добрых десять секунд воцарилось жуткое молчание.Наконец Виктор снова успокоился.— В общем, я надеюсь, ты выслушаешь мои жалобы до конца. Я безнадежно увяз в этой сырой истории. Публикация уже началась, и я чувствую себя как утка, которую гонят на убой...— ...Бу Люсин, я уже переписал черновик трижды, и редактор прислал свои извинения. Но в этой истории о любви мне не хватает самого главного. Фальшивка остается фальшивкой, и как бы искусно я ни плел кружева из слов, правдой они не станут.Бормоча это, Виктор в глубоком унынии указал перьевой ручкой в сторону хвоста вагона, на то место, где отсутствовала дверь.— Глядя в этот проем, я черпаю вдохновение, я вижу истинную суть жизни...— ...Я вижу, как здесь женятся и рожают детей, вижу шань-стрекоз, буревестников и летучих мышей, принесенных астральными течениями, – все они находят себе пару в этих пещерах.— ...Я вижу, что рождение и смерть неотделимы от любви. Но в моей душе нет этого женского начала, и мое произведение, подобно его теме, сейчас выглядит как одна лишь отрубленная ладонь.— В этом... боюсь, я вряд ли смогу вам помочь, — неловко усмехнулся Бу Люсин. — Учитель, я ведь не женщина и не знаю, о чем думают девушки, когда влюблены. Если вам нужны материалы, я могу рассказать только о том, какая каша в голове у влюбленных парней.— ... — Виктор молчал, подпирая подбородок левой рукой и покусывая ручку. Его взгляд стал тяжелым и пронзительным.А-Син тоже не решался заговорить...— Он косил глазами в сторону, стараясь не встречаться с Виктором взглядом, который буквально придавливал к месту. Внезапно на стыке ковра и пола он заметил цепочку темно-красных пятен.Это заставило А-Сина насторожиться, его зрачки сузились, фокусируясь на находке.Тягучая, густая красная жидкость. Это была кровь.А-Син не обладал особыми талантами, но уж в чем он разбирался, так это в ранах и кровотечениях – опыта у него было предостаточно. В тусклом желтом свете лампы багровая жидкость медленно пропитывала ворс, оставляя на красном ковре пятна еще более темного оттенка, поэтому при входе в комнату он их не заметил.От этого А-Сину стало совсем не по себе.«Откуда здесь столько крови? Чья она?»«Дело плохо, дело совсем плохо».«Позвать проводника? Прямо здесь? Или лучше уйти и позвонить брату Сюэмину?»«Нужно найти предлог, чтобы смыться... Но если я просто уйду, не заподозрит ли учитель Виктор что-нибудь неладное?»В затянувшемся молчании лишь железные колеса поезда выбивали об рельсы оглушительную дробь.А-Син старался не смотреть на кровавый след, пытался отвести взгляд – мысли в его голове метались так неистово, что хотелось вскочить и немедленно сбежать из этой тесной и зловещей студии.Тут он приметил книжный шкаф под репродукцией «Звездной ночи» на потолке. Сквозь стеклянные дверцы виднелись корешки книг.Ухватившись за это как за спасительную соломинку, Бу Люсин решил разрядить гнетущую атмосферу:— Учитель Виктор, можно мне взглянуть на вашу библиотеку?Виктор все еще пребывал в задумчивости, его лицо выражало крайнюю тревогу творца, столкнувшегося с неразрешимой задачей:— Хм... Посмотри. Только не забудь поставить на место.Бу Люсин выдохнул с таким облегчением, будто его только что сняли с электрического стула, и медленно подошел к шкафу.Он осторожно обошел кровавые пятна на ковре. Теперь сквозь аромат благовоний он отчетливо чувствовал металлический запах ржавчины.— Да, точно, это кровь.Он окончательно убедился: в студии Дэвида Виктора была кровь.Дрожащей рукой он коснулся дверцы шкафа. В полумраке было трудно разобрать названия, он видел лишь ряды пухлых тетрадей размером с ладонь, аккуратно выстроенных на полках.А-Син продолжал натянуто болтать, изображая восторг первооткрывателя:— Это и есть источники вашего вдохновения, учитель?— Да, — отозвался Виктор. — Это журналы.— Журналы... — Бу Люсин не сразу сообразил, о чем речь, и уже потянул на себя дверцу шкафа. — Пассажирские...— Журналы?Из шкафа пахнуло особым ароматом бумажных страниц. На каждом журнале было написано имя – незнакомое имя случайного пассажира.Они плотно теснились на полках, их было не меньше двух сотен.Тело Бу Люсина оцепенело, он не мог сделать ни шагу. Холодный пот на спине пропитал астральное облачение, превратившись в ледяное пятно.Он больше не мог отвести взгляда – он уставился на силуэт Виктора.Великий писатель сидел за столом спиной к А-Сину.Его левая рука подпирала подбородок, лицо сохраняло все то же холодное выражение.Но на запястье правой руки виднелась жуткая рана. Кисть держалась лишь на тонком лоскуте кожи и мяса, буквально болтаясь в воздухе.Судя по ровному срезу, руку отсекли одним ударом – уверенно, чисто и без колебаний. Из-за нервных импульсов отрезанная ладонь неестественно дергалась в конвульсиях.Кровь непрерывным потоком лилась из раны.Однако Дэвид Виктор словно не замечал этого, продолжая размышлять над литературными трудностями. Его лицо бледнело, силы покидали его, но он будто не чувствовал, что с его телом что-то не так.А-Син испытал сильнейшее потрясение...— Он физически ощутил, как его индекс безумия стремительно ползет вверх. Мышцы из-за хаотичных электрических сигналов мозга перестали слушаться, и он окончательно замер, парализованный ужасом.Он посмотрел на рукопись на столе.Должно быть, это и был тот самый третий вариант, переписанный Виктором...— Неужели...— Неужели учитель Виктор ради того, чтобы переделать главу и описать отрубленную ладонь, действительно отсек себе руку, используя ее как живое пособие для творчества?В то же мгновение вновь возникло то необъяснимое, странное притяжение.А-Син почти не мог оторвать глаз от страниц рукописи. Это колоссальное влечение в сочетании с безграничным страхом, словно два бесстрастных и соблазнительных палача, насильно усадили его обратно на «электрический стул» гостевого кресла.Вмиг он забыл обо всех подозрениях – забыл о признаках охотников на броненосцев, забыл о пугающей обстановке студии.Чувствуя, будто чья-то рука сжимает его горло и вдавливает в сиденье, он, словно выброшенная на берег рыба, жадно ловящая ртом воздух, взмолился:— Я так хочу знать... я так хочу взглянуть... хоть одним глазком, какой стала рукопись после правок...— Нет, боюсь, я не могу исполнить эту просьбу, — выражение лица Виктора не изменилось, в нем не было ни капли странности. — Пока этот текст не попал в газету, он считается незаконченным.— Пусть незаконченным... Я все равно хочу увидеть... Мне плевать, учитель! — Голос А-Сина дрожал. — Умоляю вас... я правда очень хочу прочесть. Не знаю, что со мной происходит... Может, вы охотник на броненосцев? Вы убивали людей? Здесь, в этой комнате, я чувствую такое давление, мне так страшно... но этот ужас не дает мне уйти. Я не могу совладать с любопытством... Я очень хочу прочесть!— Что ж... — Дэвид Виктор поднял чашку, сохраняя все тот же строгий и естественный вид. — Бу Люсин, давай устроим честный поединок. В этой схватке я не буду заносчивым автором, а ты не будешь восторженным читателем – мы будем просто двумя рыцарями.А-Син растерялся:— Поединок?— Мне нужно обработать рану, — Виктор поднял окровавленную кисть. — А для тебя я приготовлю чашку бодрящего кофе «Белая Госпожа». Знаешь, что это?— Слышал от рабочих шань-стрекоз, — Бу Люсин вспомнил торговцев на станции Эльдорадо, которые предлагали подобный товар.— Это народное средство, суррогат Панацеи. Оно не так эффективно, как станционные лекарства, но помогает при мелких недугах, — Виктор, придерживая отрубленную ладонь, направился к выходу. — Белая Госпожа – это личинка Бабочки Безумия. Ее имя пришло из древних мифов и фольклора. И на Востоке, и на Западе – от статуй Венеры до неолитической культуры Хуншань – встречаются фигурки тучных, дородных женщин, напоминающие по форме плод горлянки.А-Син видел эту информацию в справочнике пассажира и постарался запомнить.Виктор допил кофе из чашки, прижал кисть к предплечью, соединяя ткани. Стоило ему сделать вдох и выдох, как рана на руке начала затягиваться.Звук смыкающихся мышц напоминал хруст снега с дождем.Звук растущих костей – шелест гонимого ветром песка.— Венера Лоссельская или глиняные богини из Дуншаня, Венера Гагаринская или богиня смерти из Молдавии – у всех них одно имя. Все они – Белая Госпожа.Закончив объяснение о происхождении народного лекарства, Виктор озвучил условия поединка.— Приготовление кофе займет у меня от шести до десяти минут...— ...Если до моего возвращения ты сможешь сдержаться и не уподобишься уличному проходимцу, который стаскивает с меня штаны, чтобы поглазеть на мой зад, – иными словами, если ты не заглянешь в мой черновик, то выйдешь из этого поединка победителем.— А какой приз? — А-Син, услышав об этом странном пари, мгновенно воодушевился.— Я позволю тебе прочесть исправленную рукопись. Ты станешь единственным, кто увидит ее до публикации в газете, — Виктор поджал губы, выказав легкое неудовольствие, будто столкнулся с нетерпеливым и беспардонным клиентом.Бу Люсин вскочил с места:— Идет! Я принимаю вызов!— Но... — голос учителя Виктора стал серьезным. — ...если ты проиграешь, ты отдашь мне свой пассажирский журнал, чтобы я переписал его и поставил на полку.Бу Люсин был крайне удивлен. Ставка казалась ему пустяковой – она никак на него не влияла. Если бы Цзян Сюэмин узнал, о чем думает этот парень, он бы наверняка всыпал ему так, что на заду живого места не осталось.— И это всё?— Не заблуждайся, — перед тем как выйти из студии, Виктор счел нужным предупредить парня. — Мне нужен полный журнал, включая все твои воспоминания, всю радость и боль, что в них сокрыты. Не беспокойся, я не причиню тебе вреда; у меня есть способ извлечь этот журнал из твоей головы.Хотя А-Син не совсем понимал, о чем толкует учитель, он никогда не пасовал перед открытым вызовом. Он не знал страха и был чертовски смел.— Учитель, идите и готовьте свой кофе! Я буду ждать здесь и, как истинный рыцарь, охранять ваш зад... то есть вашу рукопись! И сам не загляну, и другим не позволю!— Бу Люсин, меня трогает то, как ты понимаешь мои слова и чувствуешь глубинный смысл каждой фразы. То, что моего тезку приставили к тебе охранником, – лишь случайность, но я верю, что история, рожденная нашим взаимопониманием, и есть истинная судьба. Это поединок, так что соберись. Это схватка между нами двумя...Дэвид Виктор прикрыл за собой золотую дверь.— ...Рыцарский поединок – [Tournament (feat. Patrick Bartley)]!

[Амулет-оберег: «Долголетие и бесконечное счастье»]

[Свойства: Большой замок, изготовленный из золота, серебра и силикатного минерала – розового люминита.]

[Тип амулета: Против духов / замок долголетия]

[Применение: В условиях астральной катастрофы этот амулет отгоняет духов от пассажира. Большинство астральных катастроф воздействуют на мозговые волны и зрительные нервы человека, вызывая галлюцинации; сияние люминита позволяет видеть реальную обстановку и указывает пассажиру верный путь.]

[Инструкция: Розовый люминит относится к триклинной сингонии. Оказавшись в эпицентре астральной катастрофы, сохраняйте пыл, отвагу и гнев – это поможет камню отвращать беду и призывать удачу.]

[Производитель: Кузница Станции Девяти Миров – Духовный Старец.]

Это путешествие сулило неизвестность, и никто не мог предсказать, обернется оно добром или лихом.

Чтобы как следует изучить способности товарищей, Цзян Сюэмин прочел обе инструкции, принадлежавшие А-Сину.

Закончив с амулетом-оберегом, он открыл парчовую шкатулку и достал трость А-Сина.

[Шедевр Миндэ: «Железный Рыцарь»]

[Свойства: Стальной «Церемониальный Жезл», изготовленный методом прецизионного литья.]

[Категория оружия: Дробящее / Режущее / Меч / Жезл]

[Применение: Эта дубинка поможет пассажиру прорубаться сквозь сорняки или фехтовать с противником. Ее набалдашник выполнен в форме стального молота в виде львиной головы, а из основания рукояти можно выхватить быстрый клинок.]

[Инструкция: В древности послы, проходя через заставы, всегда предъявляли верительные знаки. Когда рыцари снимали доспехи и облачались в парадные костюмы, запрещавшие ношение меча, на помощь приходили фехтование Бартона и защитный «Церемониальный Жезл».]

[Производитель: Кузница Станции Девяти Миров – Аохэнь]

Тем временем...

Бу Люсин постучал в золотые двери VIP-вагона.

Он смутно чувствовал некую необъяснимую связь, которая, подобно гравитации, притянула его к этой двери.

В памяти всплыло наставление брата Сюэмина:

— В подземном мире осторожность превыше всего.

Но он не мог совладать со своими руками – точно так же, как мгновением ранее не мог оторвать взгляда от романа в газете.

Если прибегнуть к метафоре:

— Это как если ты прекрасно знаешь, что не спать всю ночь вредно, твое тело стонет, а глаза покраснели и пересохли, но ты все равно не можешь отложить телефон, выключить компьютер или телевизор... Ты просто не в силах оторваться.

А-Син бормотал это под нос, словно подыскивая себе оправдание или подражая странной привычке господина Джейсона Мегана повторять и закреплять в памяти каждую мысль.

Он ударил по золотой двери, становясь все более нетерпеливым.

— Учитель Виктор! Вы там?

Ему не терпелось узнать, что же будет в следующей главе романа. Каким будет продолжение этой истории?

Дверь внезапно распахнулась.

В образовавшейся щели показалось худое, суровое лицо.

Devil Victor [Дэвид Виктор] замер, не шевелясь.

А-Сину было трудно описать внешность этого незнакомца – ледяная, пронзительная аура выделяла его среди всех людей, которых парень встречал прежде.

Под копной взрывных золотистых кудрей виднелись резко очерченные надбровные дуги и широкий лоб.

Зеленые, словно изумруды, глаза глубоко залегли по обе стороны высокой, рельефной переносицы.

Губы были пухлыми и чувственными, а подбородок и скулы казались несколько изможденными, будто у больного анорексией, который ведет упорядоченный образ жизни, но давно изнуряет себя голодом.

Впечатление было совсем не таким, какое производил Цзян Сюэмин...

— Если брат Сюэмин был подобен куску чистого льда...

... то стоящий перед ним писатель напоминал бокал абсента, отливающий призрачным зеленым светом. Сами черты его лица и манеры создавали ощущение чего-то нереального, сновидческого.

Виктор держал руку на дверной ручке; его ладонь была широкой, а костяшки пальцев – грубыми. Сгорбившись, он высунул голову и, словно притаившись за дверью, уставился на Бу Люсина.

В его больших зеленых глазах читались холод и пренебрежение.

Бу Люсин, испытывая одновременно страх и восторг, сам того не замечая, уже возвел этого автора в ранг своего кумира.

— Учитель Виктор! Не думал, что действительно... действительно смогу встретить вас здесь!

Он сорвал с головы шляпу и в суматохе склонился в вежливом поклоне.

Дэвид Виктор никак не отреагировал на приветствие...

— Он лишь окинул взглядом пространство снаружи, посмотрел направо и налево, убеждаясь, что рядом никого нет.

Только после этого Виктор вышел, официально представ перед своим дерзким читателем.

Одетый в пижаму, он убрал правую руку за спину, сохраняя в высшей степени вежливый вид.

Его рост превышал сто восемьдесят сантиметров, и все же ему приходилось смотреть на А-Сина снизу вверх.

Вертя в пальцах перьевую ручку – ту самую, что, по словам Босса, служила ему тростью, – он долго разглядывал А-Сина, по-прежнему не проронив ни слова.

Под пристальным взглядом учителя Виктора А-Сину стало не по себе – что-то здесь было не так.

Брат Мин говорил, что у пассажиров, годами путешествующих под землей, начинаются проблемы с психикой.

Возможно, Виктор тоже был опытным путешественником, повидавшим немало мест, и оттого вел себя столь странно?

А-Син собрался с духом, намереваясь представиться:

— Учитель Виктор, я ваш верный читатель!

Но не успел он договорить, как...

— Дэвид Виктор прервал его:

— Соблюдай тишину. Я тебя изучаю.

А-Син все еще пытался наладить контакт; он вспомнил, что вооруженного сотрудника в поселении Благоухающий Ветер тоже звали Дэви Боум.

— Учитель Виктор, вы представляете, какое совпадение? Первый охранник, которого я встретил на станции, тоже звался Дэви! Ха-ха... Разве это не знак судьбы для нас двоих?

— Я сказал – соблюдай тишину, — учитель Виктор принялся кружить вокруг Бу Люсина, то наклоняясь, то вытягивая шею, тщательно осматривая его со всех сторон.

А-Син нервничал все сильнее...

— Он не понимал намерений учителя.

Он украдкой взглянул на писателя, но не заметил в его облике ни тени суетности. Выражение лица Виктора было сосредоточенным и серьезным, будто он изучал скульптуру или произведение искусства – казалось, в его глазах живет лишь страстная жажда творчества.

— Когда я встречаю любопытных незнакомцев, я не могу удержаться от того, чтобы досконально не изучить их облик, не понять их привычки и микромимику, — объяснил Виктор. — Прошу прощения за бестактность, я еще не спросил твоего имени. Надеюсь, ты уже успокоился и вспомнил о правилах приличия: при встрече с незнакомым человеком следует первым делом назвать себя.

— Меня зовут Бу Люсин! Учитель Виктор! — А-Син мгновенно оживился. Ощущение, будто он находится под микроскопом, исчезло, и он с облегчением выдохнул.

Про себя он подумал:

— Это чувство, когда тебя так сверлят глазами, было чертовски странным.

— Мое имя тебе уже известно, так что не будем тратить время на пустые предисловия, подобные затянутым статьям, — учитель Виктор все так же держал руку за спиной, выпрямившись и высоко подняв голову.

Он замер в профиль под углом в сорок пять градусов, словно позируя для классического портрета, написанного по правилу золотого сечения, и неспешно продолжил беседу.

Виктор:

— При нашей первой встрече у меня будет к тебе одна смиренная просьба.

Морщинка на лбу Бу Люсина разгладилась. Услышать, что Виктору нужна помощь, было добрым знаком – в конце концов, как говаривал брат Сюэмин...

Люди должны помогать друг другу!

Кто знает, вдруг в благодарность за услугу учитель Виктор позволит ему прочитать продолжение романа из «Солнечного Вестника» раньше всех остальных?

— Распоряжайтесь как угодно! Если я чем-то могу помочь, я обязательно что-нибудь придумаю!

— Первое, о чем я прошу, — поправил его Виктор, — это чтобы ты обращался ко мне на «ты».

— О, это запросто, — Бу Люсин почесал затылок. — Но почему? Я ведь из уважения к вам...

Виктор стиснул зубы и снова нетерпеливо прервал его:

— Потому что это нелепое почтительное обращение вызывает у меня тревогу и дискомфорт. Пожалуйста, перестань говорить со мной в этом легкомысленном тоне, словно с каким-то поп-идолом. Бу Люсин, можешь называть меня просто по имени. Мы все – лишь смертные, живущие под этим небом.

— О... ха-ха... хе-хе... — А-Син почувствовал странное давление...

— Да, именно давление.

В присутствии учителя Виктора ему казалось, будто невидимая рука сжала его горло. Она не душила насмерть, но дышать становилось трудно.

Нечто похожее А-Син ощутил и при первой встрече с братом Сюэмином, но со временем, по мере того как они узнавали друг друга, это чувство исчезло.

Возможно, именно поэтому другие пассажиры так боялись брата Сюэмина.

Дэвид Виктор обладал такой же силой; вероятно, его духовная мощь была сопоставима с мощью брата Сюэмина.

— И вторая просьба, — господин Виктор заговорил о своих профессиональных трудностях. — В процессе работы я столкнулся с препятствием, которое не могу преодолеть в одиночку.

— О! Писательство! Это я люблю! — Бу Люсин снова воодушевился, собираясь что-то красноречиво добавить.

— Но он тут же умолк, остановленный предостерегающим жестом Виктора.

Виктор отступил в сторону, полностью открывая дверь.

— Это долгий разговор, лучше пройди внутрь, и мы обсудим всё подробно.

Бу Люсин заглянул в комнату...

— Это была студия – простая, но далеко не заурядная.

Обстановка внутри казалась весьма причудливой. Почему причудливой?

Потому что рядом с письменным столом стоял кухонный стеллаж, рядом со стеллажом – ванна, а сразу за ванной – кровать.

Огромный светильник под потолком освещал репродукцию «Звездной ночи» Ван Гога.

Помимо этого, в тесном личном пространстве ютились душевая кабина и унитаз.

Ярко-красный ковер тянулся прямой линией от входа вглубь – до самого конца вагона. Это была последняя секция поезда; защитная дверь в хвосте была демонтирована, и сквозь проем виднелись проносящиеся мимо пейзажи.

— Судя по реакции твоего тела, — Виктор приподнялся на цыпочки и прошептал А-Сину на ухо, — ты испуган. Что ж, это понятно, я и сам считаю себя нелюдимым чудаком. Если мое бесцеремонное приглашение оскорбило тебя, можешь уходить. Но прошу, сохрани тайну моего присутствия. Не разглашай ее никому на этом поезде. Я не хочу, чтобы во время творчества меня будил стук в дверь более настойчивых посетителей.

— Нет! Нет-нет-нет! — Бу Люсин сжал губы и шумно втянул носом воздух, напоминая разъяренного быка. — Раз учитель просит о помощи, разве я могу отказаться!

С этими словами...

— А-Син решительно вошел в студию.

Он выбрал удобное место и, словно желая доказать свою смелость, непринужденно уселся в кресло для гостей подле письменного стола.

Засучив рукава, он притворился, будто чувствует себя как дома: лениво потянулся и зевнул, будто собирался вот-вот спокойно уснуть.

— Учитель Виктор! Я уже здесь и готов слушать! — Бесцеремонно прокричал он. — Вы говорили, возникли трудности с романом. Спрашивайте о чем угодно!

Виктор закрыл дверь и, не спеша, с заложенной за спину рукой, сел на свое место хозяина.

— Бу Люсин, от тебя пахнет двумя видами парфюма. Один – «Snake's Meander» от Gucci? А второй – «Соваж» от Dior? Или «Омм»? Я не слишком хорошо помню ароматы люксовых брендов, но эти узнаю...

— О... — А-Син немного смутился. Вообще-то он пользовался духами, чтобы нравиться девушкам. — Второй – это спортивный «Омм».

— Значит, я не ошибся и нашел нужного человека, — Виктор упрямо держал правую руку за спиной, одними зубами снял колпачок с ручки и принялся делать пометки в рукописи. — Бу Люсин, должно быть, у тебя богатый любовный опыт.

— Ну... да. А как вы это поняли?

— У тебя развиты слезные протоки, много капилляров в уголках глаз, а область носослезного канала и кожа вокруг глаз выглядят припухлыми. Это признаки человека, который часто плачет. А мимо плаксивого, но богатого красавчика «охотницы» редко проходят.

— Вроде того... — пробормотал А-Син. — Учитель, а вы зоркий.

— Теперь дело пойдет быстрее. Я хочу знать, каково это – потерять любимого человека.

Виктор занес ручку над бумагой и, подавшись к Бу Люсину, твердо произнес:

— Пожалуйста, расскажи мне о своем опыте. Каково это – терять возлюбленную, проходить через вечную разлуку? Было бы славно, если бы ты описал это во всех подробностях. Так, словно ты вскрываешь себе грудную клетку и достаешь сердце, чтобы я мог рассмотреть его поближе.

А-Син невольно отпрянул назад. Внезапный напор Виктора сделал атмосферу в комнате пугающей.

Холодный пот покатился со лба А-Сина к подбородку.

Виктор отстранился, заметив, как занервничал парень.

— Прости, я бываю одержим. Но я чувствую себя полным неудачником. У меня совсем нет личного опыта, и я совершенно не понимаю женщин...

— Все романы, что я публиковал в «Солнечном Вестнике», предназначались для мужской аудитории. Я никогда не задумывался о чувствах читательниц.

— На этот раз я взялся за любовную тему, к которой никогда прежде не прикасался. И это не просто смелый эксперимент – я хочу убить в себе того прежнего, посредственного и ленивого творца.

— Вы про ту историю, которую я читал? — Осторожно уточнил Бу Люсин. — Про... отрубленную ладонь?

— Да, — Дэвид Виктор подбирал слова с величайшей осторожностью, будто держал в руках скальпель перед сложной операцией. — Я даже не придумал название, отправил в редакцию просто на пробу. Но...

Внезапно...

— Виктор из предельно спокойного состояния превратился в разъяренного льва, и из его горла вырвался яростный рык:

— Но эти газетные редакторы даже не взглянули на текст! Они напечатали мой черновик прямо так, без единой правки!

Переход от ледяного холода к обжигающему жару занял едва ли секунду.

А-Син замер, лишившись дара речи.

Он помнил наставление брата Сюэмина о том, что у пассажиров подземки скверные характеры и странные привычки, но такого человека, как Виктор, он встречал впервые.

— Я не требую от незнакомца, которого вижу первый раз в жизни, понимания моего тревожно-депрессивного состояния, — Виктор снова обрел спокойствие, будто недавний яростный рык был лишь галлюцинацией А-Сина. — Я также не жду от тебя лишнего сочувствия, Бу Люсин. Я постарался изложить тебе суть дела как можно яснее – но редакторы напечатали первый черновик без единой правки! Это все равно что выставить мой голый зад на всеобщее обозрение в газете!

Эта неистовая одержимость и жгучее чувство стыда обрушились на А-Сина подобно свирепому зверю, заставляя его ерзать в кресле от неловкости.

Виктор продолжал:

— Это ошибка. Я хотел, чтобы эта история прошла через горнило правок, чтобы у нее были заголовок и подзаголовки, полноценное вступление и предисловие, а не это небрежное нечто, где маска используется вместо фартука, а весь замысел грубо сводится к названию «На волоске от смерти».

— Возможно... читатели не будут так уж... — А-Сину наконец удалось вставить слово. — ...не будут придавать этому большого значения. Учитель Виктор, может быть... вы слишком остро реагируете?

— Зато мне не все равно! — Глаза Виктора налились кровью, и он заговорил с пугающей серьезностью. — Мне это очень важно! А если я сфотографирую твой зад и напечатаю в газете?

— Неужели мне так повезет? — вырвалось у А-Сина.

На добрых десять секунд воцарилось жуткое молчание.

Наконец Виктор снова успокоился.

— В общем, я надеюсь, ты выслушаешь мои жалобы до конца. Я безнадежно увяз в этой сырой истории. Публикация уже началась, и я чувствую себя как утка, которую гонят на убой...

— ...Бу Люсин, я уже переписал черновик трижды, и редактор прислал свои извинения. Но в этой истории о любви мне не хватает самого главного. Фальшивка остается фальшивкой, и как бы искусно я ни плел кружева из слов, правдой они не станут.

Бормоча это, Виктор в глубоком унынии указал перьевой ручкой в сторону хвоста вагона, на то место, где отсутствовала дверь.

— Глядя в этот проем, я черпаю вдохновение, я вижу истинную суть жизни...

— ...Я вижу, как здесь женятся и рожают детей, вижу шань-стрекоз, буревестников и летучих мышей, принесенных астральными течениями, – все они находят себе пару в этих пещерах.

— ...Я вижу, что рождение и смерть неотделимы от любви. Но в моей душе нет этого женского начала, и мое произведение, подобно его теме, сейчас выглядит как одна лишь отрубленная ладонь.

— В этом... боюсь, я вряд ли смогу вам помочь, — неловко усмехнулся Бу Люсин. — Учитель, я ведь не женщина и не знаю, о чем думают девушки, когда влюблены. Если вам нужны материалы, я могу рассказать только о том, какая каша в голове у влюбленных парней.

— ... — Виктор молчал, подпирая подбородок левой рукой и покусывая ручку. Его взгляд стал тяжелым и пронзительным.

А-Син тоже не решался заговорить...

— Он косил глазами в сторону, стараясь не встречаться с Виктором взглядом, который буквально придавливал к месту. Внезапно на стыке ковра и пола он заметил цепочку темно-красных пятен.

Это заставило А-Сина насторожиться, его зрачки сузились, фокусируясь на находке.

Тягучая, густая красная жидкость. Это была кровь.

А-Син не обладал особыми талантами, но уж в чем он разбирался, так это в ранах и кровотечениях – опыта у него было предостаточно. В тусклом желтом свете лампы багровая жидкость медленно пропитывала ворс, оставляя на красном ковре пятна еще более темного оттенка, поэтому при входе в комнату он их не заметил.

От этого А-Сину стало совсем не по себе.

«Откуда здесь столько крови? Чья она?»

«Дело плохо, дело совсем плохо».

«Позвать проводника? Прямо здесь? Или лучше уйти и позвонить брату Сюэмину?»

«Нужно найти предлог, чтобы смыться... Но если я просто уйду, не заподозрит ли учитель Виктор что-нибудь неладное?»

В затянувшемся молчании лишь железные колеса поезда выбивали об рельсы оглушительную дробь.

А-Син старался не смотреть на кровавый след, пытался отвести взгляд – мысли в его голове метались так неистово, что хотелось вскочить и немедленно сбежать из этой тесной и зловещей студии.

Тут он приметил книжный шкаф под репродукцией «Звездной ночи» на потолке. Сквозь стеклянные дверцы виднелись корешки книг.

Ухватившись за это как за спасительную соломинку, Бу Люсин решил разрядить гнетущую атмосферу:

— Учитель Виктор, можно мне взглянуть на вашу библиотеку?

Виктор все еще пребывал в задумчивости, его лицо выражало крайнюю тревогу творца, столкнувшегося с неразрешимой задачей:

— Хм... Посмотри. Только не забудь поставить на место.

Бу Люсин выдохнул с таким облегчением, будто его только что сняли с электрического стула, и медленно подошел к шкафу.

Он осторожно обошел кровавые пятна на ковре. Теперь сквозь аромат благовоний он отчетливо чувствовал металлический запах ржавчины.

— Да, точно, это кровь.

Он окончательно убедился: в студии Дэвида Виктора была кровь.

Дрожащей рукой он коснулся дверцы шкафа. В полумраке было трудно разобрать названия, он видел лишь ряды пухлых тетрадей размером с ладонь, аккуратно выстроенных на полках.

А-Син продолжал натянуто болтать, изображая восторг первооткрывателя:

— Это и есть источники вашего вдохновения, учитель?

— Да, — отозвался Виктор. — Это журналы.

— Журналы... — Бу Люсин не сразу сообразил, о чем речь, и уже потянул на себя дверцу шкафа. — Пассажирские...

— Журналы?

Из шкафа пахнуло особым ароматом бумажных страниц. На каждом журнале было написано имя – незнакомое имя случайного пассажира.

Они плотно теснились на полках, их было не меньше двух сотен.

Тело Бу Люсина оцепенело, он не мог сделать ни шагу. Холодный пот на спине пропитал астральное облачение, превратившись в ледяное пятно.

Он больше не мог отвести взгляда – он уставился на силуэт Виктора.

Великий писатель сидел за столом спиной к А-Сину.

Его левая рука подпирала подбородок, лицо сохраняло все то же холодное выражение.

Но на запястье правой руки виднелась жуткая рана. Кисть держалась лишь на тонком лоскуте кожи и мяса, буквально болтаясь в воздухе.

Судя по ровному срезу, руку отсекли одним ударом – уверенно, чисто и без колебаний. Из-за нервных импульсов отрезанная ладонь неестественно дергалась в конвульсиях.

Кровь непрерывным потоком лилась из раны.

Однако Дэвид Виктор словно не замечал этого, продолжая размышлять над литературными трудностями. Его лицо бледнело, силы покидали его, но он будто не чувствовал, что с его телом что-то не так.

А-Син испытал сильнейшее потрясение...

— Он физически ощутил, как его индекс безумия стремительно ползет вверх. Мышцы из-за хаотичных электрических сигналов мозга перестали слушаться, и он окончательно замер, парализованный ужасом.

Он посмотрел на рукопись на столе.

Должно быть, это и был тот самый третий вариант, переписанный Виктором...

— Неужели...

— Неужели учитель Виктор ради того, чтобы переделать главу и описать отрубленную ладонь, действительно отсек себе руку, используя ее как живое пособие для творчества?

В то же мгновение вновь возникло то необъяснимое, странное притяжение.

А-Син почти не мог оторвать глаз от страниц рукописи. Это колоссальное влечение в сочетании с безграничным страхом, словно два бесстрастных и соблазнительных палача, насильно усадили его обратно на «электрический стул» гостевого кресла.

Вмиг он забыл обо всех подозрениях – забыл о признаках охотников на броненосцев, забыл о пугающей обстановке студии.

Чувствуя, будто чья-то рука сжимает его горло и вдавливает в сиденье, он, словно выброшенная на берег рыба, жадно ловящая ртом воздух, взмолился:

— Я так хочу знать... я так хочу взглянуть... хоть одним глазком, какой стала рукопись после правок...

— Нет, боюсь, я не могу исполнить эту просьбу, — выражение лица Виктора не изменилось, в нем не было ни капли странности. — Пока этот текст не попал в газету, он считается незаконченным.

— Пусть незаконченным... Я все равно хочу увидеть... Мне плевать, учитель! — Голос А-Сина дрожал. — Умоляю вас... я правда очень хочу прочесть. Не знаю, что со мной происходит... Может, вы охотник на броненосцев? Вы убивали людей? Здесь, в этой комнате, я чувствую такое давление, мне так страшно... но этот ужас не дает мне уйти. Я не могу совладать с любопытством... Я очень хочу прочесть!

— Что ж... — Дэвид Виктор поднял чашку, сохраняя все тот же строгий и естественный вид. — Бу Люсин, давай устроим честный поединок. В этой схватке я не буду заносчивым автором, а ты не будешь восторженным читателем – мы будем просто двумя рыцарями.

А-Син растерялся:

— Поединок?

— Мне нужно обработать рану, — Виктор поднял окровавленную кисть. — А для тебя я приготовлю чашку бодрящего кофе «Белая Госпожа». Знаешь, что это?

— Слышал от рабочих шань-стрекоз, — Бу Люсин вспомнил торговцев на станции Эльдорадо, которые предлагали подобный товар.