Глава 44

На третьей платформе то вспыхивали, то гасли большие керосиновые лампы.Когда поезд прибыл на станцию, хлынувший из-под колес алый пар принес с собой рев и яростные порывы ветра.Кондуктор дал предупредительный свисток. Ремонтники, натянув рабочие перчатки, тут же засуетились.Грузовики с мусором медленно съезжали с вагонов в распределительные шлюзы; подтеки масла и нечистоты тут же начисто выметали уборщики.Проводники вместе с распорядителями платформы заливались громкими трелями свистков, призывая каждого рабочего и пассажира быть предельно внимательными рядом с только что замершим стальным чудовищем.Цзян Сюэмин молча смотрел на этот поезд...— В его темно-карих зрачках отражалось пламя керосиновых ламп и огромные железные колеса, напоминающие глаза дикого зверя.В прошлый раз он оказался здесь в такой спешке, что не успел ничего толком разглядеть.Снова готовясь к посадке, этот обыватель размышлял о том, какая же великая инженерная мысль и сколько человеческих и материальных ресурсов потребовалось, чтобы создать эту сеть подземных железных дорог.Он уже переоделся. В тяжелом вещмешке за плечами лежало всё необходимое для выживания в диких условиях.В его душе тревога смешивалась с предвкушением...— Он ждал этого неизведанного путешествия. Куда же привезет его поезд?В прошлый раз он отправлялся в путь, чтобы спасти самого близкого человека.В этот раз – чтобы благополучно вернуть Бу Люсина.И еще предстояло выполнить один долгосрочный план.По словам управляющей, многие торгово-транзитные пункты всё еще пребывали в полузаброшенном состоянии – словно почтовые станции на перепутьях дорог. Чтобы обосноваться в таком месте и открыть кофейню, наверняка понадобится очень много денег.Валюту обычного мира в подземье, конечно, не примут ни за помещение, ни за землю.Хоть какую-то ценность имели только монеты из люминита или купоны «Кровавая бабочка», а в более отдаленных уголках подземного мира люди, вероятно, до сих пор использовали натуральный обмен.Железная дорога походила на морские пути, а строящиеся станции соединяли между собой разрозненные «острова». Эти «острова» были относительно изолированы, и возможности в них всегда соседствовали с опасностями.Цзян Сюэмин опустил взгляд на билет. Всё тот же узор с оранжевыми колосьями и перевернутая пентаграмма – символ дьявола.[Станция Девяти Миров][HK→DD][Платформа No3, вагон No02, место 01A]Больше никакой лишней информации, никаких дружелюбных подсказок, даже время отправления не указано.Таков был неизменный стиль станции – мера против пассажиров, которые могли начать капризничать, ознакомившись с подробностями задания.Когда пассажир прибывал на нужную станцию, его встречал соответствующий сотрудник – и в этот момент идти на попятную было уже поздно.Если же члены группы самовольно менялись билетами, то это быстро вскрывалось: кодовые обозначения мест назначения были предельно просты, а оформление билетов трудно было спутать. Проводникам стоило лишь внимательнее взглянуть на номер места, чтобы понять, что билет не принадлежит человеку, и немедленно высадить нарушителя.— Брат Мин.Бу Люсин уже оправился от похмельного головокружения.Он надел астральное облачение пассажира, в ряду пуговиц на груди был спрятан большой золотой замок, висящий на шее на манер ожерелья – это был его амулет-оберег.Он опирался на трость из чистого металла и, как и в прошлый раз, щеголял в вычурных ботинках с огромными золотыми молниями и в крикливой ковбойской шляпе.В этом наряде А-Син походил на ковбоя, готового в любой момент отправиться на поиски приключений в прерию.Однако, взглянув на Цзян Сюэмина, он вдруг почувствовал себя паинькой.— На черных жестких кожаных штанах Сюэмина висел ряд маленьких пузырьков с Панацеей, по размеру точь-в-точь как патроны двенадцатого калибра.Два прочных ремня перекрещивались на бедрах буквой «X», а ниже, в шаговом шве, был сделан вырез, под которым виднелись плотно облегающие белые быстросохнущие брюки. Эластичная ткань плотно охватывала бедра; она должна была мгновенно впитывать пот и испарять его.К тому же, если случится ранение, на белой ткани кровь будет заметна сразу же.Бу Люсин посмотрел выше...— Астральное облачение брата Мина было переделано в легкую куртку. Чтобы было удобнее вводить Панацею, на груди красовался фигурный вырез в форме сердца, края которого были аккуратно обработаны золотой нитью.От манжеты левого рукава через плечо к правому, от подмышек к пояснице и по всей спине тянулись в общей сложности двенадцать разъемных молний. Это позволяло разделить одежду на части, даже не расстегивая пуговиц.Хотя Бу Люсин понимал, что брат Мин сделал это ради безопасности – ведь в прошлый раз у госпожи Канаан ему пришлось приложить немало усилий, чтобы разрезать одежду Сюэмина, а с этими молниями всё стало бы куда проще.Но всё же этот наряд выглядел...— Это же слишком вызывающе, брат Мин! — Бу Люсин едва не лез на стену от неловкости, будто у него под кожей муравьи ползали. — Мы точно получали одни и те же вещи?!— Я внес небольшие правки, — объяснил Цзян Сюэмин.— Сделай мне такие же! Сделай и мне! — Восторженно закричал Бу Люсин. — Ты хоть понимаешь, что сейчас выглядишь как... как в вестернах...Он не сразу подобрал нужное слово и замялся.— Стриптизер? — подсказал Цзян Сюэмин.— Хе-хе, — А-Син почесал затылок. Именно это он и хотел сказать, потому что куртка выглядела так, будто ее очень легко снять.— Думай что хочешь, — Сюэмин, будучи обывателем, не заботился о вычурных эпитетах.Как и в тех шутках, что когда-то рассказывала сестра.«Разливать похлебку из потрохов, будто дорогое вино».«Светлячок в ночи».«Мартини с оливкой».Всё это было лишь проявлением серьезного отношения обывателя к своей повседневной жизни.Если когда-нибудь этот наряд принесет лишние проблемы, он перешьет его во что-то другое.Но на данный момент эта экипировка была лучшим вариантом для борьбы за выживание в подземном мире.Поезд завершил самодиагностику. А-Син уже поставил одну ногу на решетчатую подножку вагона, а вторая еще оставалась на платформе.И в этот момент...— На платформу, задыхаясь, выбежала Сяо Ци.Она напоминала героиню старого кино восьмидесятых – влюбленную интеллигентную девушку, которая, спотыкаясь, бежит за уходящим поездом, прижимая к груди контейнер с едой.Она подлетела к Цзян Сюэмину и, не успев войти в роль, тут же пустила две струйки крови из носа – настолько «горячим» ей показался наряд Сюэмина.Однако она собралась с духом и продолжила изображать глубокую печаль расставания.— В поезде дают только заморозку, это невкусно. Сюэмин, я приготовила тебе поесть. Снаружи к контейнеру прикреплена инструкция к амулету-оберегу, обязательно прочитай ее, когда сядешь.Цзян Сюэмин взял еду и кивнул:— Спасибо.Сяо Ци резко отвернулась, принимая картинно-страдальческий вид:— К чему нам эти «спасибо»... Если чувства двоих долговечны...Проходившая мимо уборщица тут же принялась вытирать шваброй кровь из ее носа, упавшую на пол, чем вдребезги разбила всю атмосферу.Цзян Сюэмин достал салфетку и привычным жестом, словно вытирал рот брату Ци, вытер ей нос.— Ну ладно, ладно, — сказал он. — «... то к чему им свиданья ежечасные?». Сказала всё, что хотела?— Угу! — Сяо Ци мгновенно просияла. Она сжала руку Сюэмина, и ее глаза радостно заблестели.Сюэмин спросил о стальных кольцах:— Ты подготовилась?Сяо Ци закивала:— Подготовилась! Я обещаю, что больше не упаду в обморок. Мы с сестрой Янчунь много раз тренировались.Цзян Сюэмин достал коробочку с кольцами, собираясь передать их девушке. Он еще раз настойчиво переспросил:— Ты точно готова? Точно-точно? Смотри не обманывай меня!Взгляд Сяо Ци стал серьезным, будто она собралась на эшафот:— Да!— Это не предложение руки и сердца, — добавил Цзян Сюэмин. — Старый Духовный Старец велел мне передать тебе одно из этих колец. Ты ведь понимаешь, что это значит? Я боюсь, как бы ты не скончалась на месте, мне же потом за это отвечать.— Да отдай уже! Быстрее! — поторопила она. — Быстро-быстро-быстро!Сюэмин не стал открывать коробочку, просто протянул ее.Чжао Янчунь стояла у окна в галерее, сжимая в руке рацию, и наблюдала за парой на платформе. Она отдала приказ по подразделениям:— Группе скорой помощи приготовиться. Следить за состоянием номера 9527. При малейшей угрозе начать реанимацию с применением дефибриллятора и гипербарической оксигенации. Прием.Сяо Ци забрала коробочку с кольцами.Тут же она принялась глубоко дышать, снова и снова. Ее лицо покраснело до самых корней волос; она выглядела как преступник, совершивший нечто ужасное и столкнувшийся с самым грозным копом в своей жизни.Ей хотелось открыть футляр и рассмотреть всё поближе.Сюэмин остановил ее. Подойдя ближе, он прошептал ей на ухо:— Это мой амулет-оберег. Не смотри здесь, тут слишком людно. Вернешься к себе и спокойно посмотришь.— Хорошо, — выдохнула Сяо Ци и медленно пошла к галерее, поминутно оглядываясь.Не пройдя и нескольких шагов, она прибежала обратно. Она замялась, слова путались, она явно пребывала в сильном потрясении:— Ты должен вернуться целым, тебе нельзя раниться. И звони в колокольчик... тот, что я дала.— В этот? — Цзян Сюэмин вытащил из вещмешка призывной колокольчик – подарок, который брат Ци прислала ему давным-давно.— Да, — Сяо Ци наконец немного успокоилась. — По правилам станции, если твоя жизнь окажется в опасности и ты позвонишь, мы, служители, обязаны прийти на помощь, где бы ты ни был. Но просто так не звони – за это наказывают.— Хорошо.Сюэмин спрятал призывной колокольчик во внутренний карман и поднялся в вагон. Он устроился у окна рядом с Бу Люсином. Сквозь стекло он видел, как Сяо Ци стоит в галерее и машет ему рукой с огромного расстояния.Благодаря своему острому зрению он видел всё очень четко...— Совсем-совсем четко: как Сяо Ци, выпятив губы, подняла руку и сделала жест, будто легонько качает невидимый колокольчик.Эта бойкая, лихая и влюбчивая «старшая сестра» будто снова превратилась в хрупкую, нежную женщину.Сюэмин ничего не сказал, лишь поднял руку и показал брату Ци большой палец, давая понять, чтобы та не волновалась.Но в этот миг...— 9527 снова выскочила из прохода на платформу.Сначала она просто шла. Шла в ногу с поездом, ничего не говоря, лишь подняв голову к Сюэмину.— Почему ты не возвращаешься? — спросил Цзян Сюэмин.Сяо Ци лишь покачала головой, не проронив ни слова.— Твое руководство сказало, что ты взяла отпуск на полмесяца, — продолжил Цзян Сюэмин. — Извини, что доставил тебе хлопот.Сяо Ци по-прежнему молча качала головой. Она перешла на бег, всё так же высоко задрав голову.Поезд набирал скорость.Из трубы валил густой пар.В золотистом отсвете лавовых озер он казался нежно-розовым.— Не беги больше! Осторожно! — крикнул Цзян Сюэмин.Сяо Ци не слушала, она неслась изо всех сил.Она добежала до самого края платформы, вцепилась в ограждение на обрыве – еще шаг, и она рухнула бы в море лавы.Она смотрела, как поезд на стальных пролетах моста увозит ее нанимателя всё дальше в глубины подземного мира.Она так ничего и не крикнула вслед, лишь крепко сжала в руке коробочку с кольцом.У газетного киоска на третьей платформе на скамье сидел Джейсон Меган...— Он поднял газету, закрывая лицо, и украдкой поглядывал вслед уходящему поезду.Он смотрел на молодую девушку, бегущую по платформе, и его взгляд был полон тоски.Спустя долгое время он молча поднялся и скрылся в логистическом коридоре для перевозки грузов.В этот момент его юная служительница выскочила из-за большого электрощита.— Господин Джейсон! У вас получилось?— Нет.— Почему? Мы же договорились действовать сегодня!— Сегодня неподходящее время.— Но мы же всё обсудили! Стоило вам дать знак, и я бы тут же вырубила электричество на третьей платформе, и тогда настало бы ваше время блистать!— Я не был готов. Пусть этому везунчику сегодня повезет. Изменим план.— То-то я думаю, почему сигнала нет! Не унывайте, мой добрый господин, вы обязательно вернете свою уверенность!— Угу.— Устремляясь вдаль! Устремляясь вдаль!— Угу.Когда господин Меган и его юная служительница вышли из грузового коридора обратно на платформу, они нос к носу столкнулись с дедушкой-администратором.Тут же к ним подошли двое вооруженных сотрудников для допроса.— Что вы там делали? Почему прятались в логистическом коридоре?Старик-администратор ткнул пальцем в Мегана и служительницу:— Я слышал! Я всё очень четко слышал! Вы там что-то подозрительно замышляли...— ...Уж не оборудование ли станции вы хотели испортить?

На третьей платформе то вспыхивали, то гасли большие керосиновые лампы.

Когда поезд прибыл на станцию, хлынувший из-под колес алый пар принес с собой рев и яростные порывы ветра.

Кондуктор дал предупредительный свисток. Ремонтники, натянув рабочие перчатки, тут же засуетились.

Грузовики с мусором медленно съезжали с вагонов в распределительные шлюзы; подтеки масла и нечистоты тут же начисто выметали уборщики.

Проводники вместе с распорядителями платформы заливались громкими трелями свистков, призывая каждого рабочего и пассажира быть предельно внимательными рядом с только что замершим стальным чудовищем.

Цзян Сюэмин молча смотрел на этот поезд...

— В его темно-карих зрачках отражалось пламя керосиновых ламп и огромные железные колеса, напоминающие глаза дикого зверя.

В прошлый раз он оказался здесь в такой спешке, что не успел ничего толком разглядеть.

Снова готовясь к посадке, этот обыватель размышлял о том, какая же великая инженерная мысль и сколько человеческих и материальных ресурсов потребовалось, чтобы создать эту сеть подземных железных дорог.

Он уже переоделся. В тяжелом вещмешке за плечами лежало всё необходимое для выживания в диких условиях.

В его душе тревога смешивалась с предвкушением...

— Он ждал этого неизведанного путешествия. Куда же привезет его поезд?

В прошлый раз он отправлялся в путь, чтобы спасти самого близкого человека.

В этот раз – чтобы благополучно вернуть Бу Люсина.

И еще предстояло выполнить один долгосрочный план.

По словам управляющей, многие торгово-транзитные пункты всё еще пребывали в полузаброшенном состоянии – словно почтовые станции на перепутьях дорог. Чтобы обосноваться в таком месте и открыть кофейню, наверняка понадобится очень много денег.

Валюту обычного мира в подземье, конечно, не примут ни за помещение, ни за землю.

Хоть какую-то ценность имели только монеты из люминита или купоны «Кровавая бабочка», а в более отдаленных уголках подземного мира люди, вероятно, до сих пор использовали натуральный обмен.

Железная дорога походила на морские пути, а строящиеся станции соединяли между собой разрозненные «острова». Эти «острова» были относительно изолированы, и возможности в них всегда соседствовали с опасностями.

Цзян Сюэмин опустил взгляд на билет. Всё тот же узор с оранжевыми колосьями и перевернутая пентаграмма – символ дьявола.

[Станция Девяти Миров] [HK→DD]

[Платформа No3, вагон No02, место 01A]

Больше никакой лишней информации, никаких дружелюбных подсказок, даже время отправления не указано.

Таков был неизменный стиль станции – мера против пассажиров, которые могли начать капризничать, ознакомившись с подробностями задания.

Когда пассажир прибывал на нужную станцию, его встречал соответствующий сотрудник – и в этот момент идти на попятную было уже поздно.

Если же члены группы самовольно менялись билетами, то это быстро вскрывалось: кодовые обозначения мест назначения были предельно просты, а оформление билетов трудно было спутать. Проводникам стоило лишь внимательнее взглянуть на номер места, чтобы понять, что билет не принадлежит человеку, и немедленно высадить нарушителя.

— Брат Мин.

Бу Люсин уже оправился от похмельного головокружения.

Он надел астральное облачение пассажира, в ряду пуговиц на груди был спрятан большой золотой замок, висящий на шее на манер ожерелья – это был его амулет-оберег.

Он опирался на трость из чистого металла и, как и в прошлый раз, щеголял в вычурных ботинках с огромными золотыми молниями и в крикливой ковбойской шляпе.

В этом наряде А-Син походил на ковбоя, готового в любой момент отправиться на поиски приключений в прерию.

Однако, взглянув на Цзян Сюэмина, он вдруг почувствовал себя паинькой.

— На черных жестких кожаных штанах Сюэмина висел ряд маленьких пузырьков с Панацеей, по размеру точь-в-точь как патроны двенадцатого калибра.

Два прочных ремня перекрещивались на бедрах буквой «X», а ниже, в шаговом шве, был сделан вырез, под которым виднелись плотно облегающие белые быстросохнущие брюки. Эластичная ткань плотно охватывала бедра; она должна была мгновенно впитывать пот и испарять его.

К тому же, если случится ранение, на белой ткани кровь будет заметна сразу же.

Бу Люсин посмотрел выше...

— Астральное облачение брата Мина было переделано в легкую куртку. Чтобы было удобнее вводить Панацею, на груди красовался фигурный вырез в форме сердца, края которого были аккуратно обработаны золотой нитью.

От манжеты левого рукава через плечо к правому, от подмышек к пояснице и по всей спине тянулись в общей сложности двенадцать разъемных молний. Это позволяло разделить одежду на части, даже не расстегивая пуговиц.

Хотя Бу Люсин понимал, что брат Мин сделал это ради безопасности – ведь в прошлый раз у госпожи Канаан ему пришлось приложить немало усилий, чтобы разрезать одежду Сюэмина, а с этими молниями всё стало бы куда проще.

Но всё же этот наряд выглядел...

— Это же слишком вызывающе, брат Мин! — Бу Люсин едва не лез на стену от неловкости, будто у него под кожей муравьи ползали. — Мы точно получали одни и те же вещи?!

— Я внес небольшие правки, — объяснил Цзян Сюэмин.

— Сделай мне такие же! Сделай и мне! — Восторженно закричал Бу Люсин. — Ты хоть понимаешь, что сейчас выглядишь как... как в вестернах...

Он не сразу подобрал нужное слово и замялся.

— Стриптизер? — подсказал Цзян Сюэмин.

— Хе-хе, — А-Син почесал затылок. Именно это он и хотел сказать, потому что куртка выглядела так, будто ее очень легко снять.

— Думай что хочешь, — Сюэмин, будучи обывателем, не заботился о вычурных эпитетах.

Как и в тех шутках, что когда-то рассказывала сестра.

«Разливать похлебку из потрохов, будто дорогое вино».

«Светлячок в ночи».

«Мартини с оливкой».

Всё это было лишь проявлением серьезного отношения обывателя к своей повседневной жизни.

Если когда-нибудь этот наряд принесет лишние проблемы, он перешьет его во что-то другое.

Но на данный момент эта экипировка была лучшим вариантом для борьбы за выживание в подземном мире.

Поезд завершил самодиагностику. А-Син уже поставил одну ногу на решетчатую подножку вагона, а вторая еще оставалась на платформе.

И в этот момент...

— На платформу, задыхаясь, выбежала Сяо Ци.

Она напоминала героиню старого кино восьмидесятых – влюбленную интеллигентную девушку, которая, спотыкаясь, бежит за уходящим поездом, прижимая к груди контейнер с едой.

Она подлетела к Цзян Сюэмину и, не успев войти в роль, тут же пустила две струйки крови из носа – настолько «горячим» ей показался наряд Сюэмина.

Однако она собралась с духом и продолжила изображать глубокую печаль расставания.

— В поезде дают только заморозку, это невкусно. Сюэмин, я приготовила тебе поесть. Снаружи к контейнеру прикреплена инструкция к амулету-оберегу, обязательно прочитай ее, когда сядешь.

Цзян Сюэмин взял еду и кивнул:

— Спасибо.

Сяо Ци резко отвернулась, принимая картинно-страдальческий вид:

— К чему нам эти «спасибо»... Если чувства двоих долговечны...

Проходившая мимо уборщица тут же принялась вытирать шваброй кровь из ее носа, упавшую на пол, чем вдребезги разбила всю атмосферу.

Цзян Сюэмин достал салфетку и привычным жестом, словно вытирал рот брату Ци, вытер ей нос.

— Ну ладно, ладно, — сказал он. — «... то к чему им свиданья ежечасные?». Сказала всё, что хотела?

— Угу! — Сяо Ци мгновенно просияла. Она сжала руку Сюэмина, и ее глаза радостно заблестели.

Сюэмин спросил о стальных кольцах:

— Ты подготовилась?

Сяо Ци закивала:

— Подготовилась! Я обещаю, что больше не упаду в обморок. Мы с сестрой Янчунь много раз тренировались.

Цзян Сюэмин достал коробочку с кольцами, собираясь передать их девушке. Он еще раз настойчиво переспросил:

— Ты точно готова? Точно-точно? Смотри не обманывай меня!

Взгляд Сяо Ци стал серьезным, будто она собралась на эшафот:

— Да!

— Это не предложение руки и сердца, — добавил Цзян Сюэмин. — Старый Духовный Старец велел мне передать тебе одно из этих колец. Ты ведь понимаешь, что это значит? Я боюсь, как бы ты не скончалась на месте, мне же потом за это отвечать.

— Да отдай уже! Быстрее! — поторопила она. — Быстро-быстро-быстро!

Сюэмин не стал открывать коробочку, просто протянул ее.

Чжао Янчунь стояла у окна в галерее, сжимая в руке рацию, и наблюдала за парой на платформе. Она отдала приказ по подразделениям:

— Группе скорой помощи приготовиться. Следить за состоянием номера 9527. При малейшей угрозе начать реанимацию с применением дефибриллятора и гипербарической оксигенации. Прием.

Сяо Ци забрала коробочку с кольцами.

Тут же она принялась глубоко дышать, снова и снова. Ее лицо покраснело до самых корней волос; она выглядела как преступник, совершивший нечто ужасное и столкнувшийся с самым грозным копом в своей жизни.

Ей хотелось открыть футляр и рассмотреть всё поближе.

Сюэмин остановил ее. Подойдя ближе, он прошептал ей на ухо:

— Это мой амулет-оберег. Не смотри здесь, тут слишком людно. Вернешься к себе и спокойно посмотришь.

— Хорошо, — выдохнула Сяо Ци и медленно пошла к галерее, поминутно оглядываясь.

Не пройдя и нескольких шагов, она прибежала обратно. Она замялась, слова путались, она явно пребывала в сильном потрясении:

— Ты должен вернуться целым, тебе нельзя раниться. И звони в колокольчик... тот, что я дала.

— В этот? — Цзян Сюэмин вытащил из вещмешка призывной колокольчик – подарок, который брат Ци прислала ему давным-давно.

— Да, — Сяо Ци наконец немного успокоилась. — По правилам станции, если твоя жизнь окажется в опасности и ты позвонишь, мы, служители, обязаны прийти на помощь, где бы ты ни был. Но просто так не звони – за это наказывают.

— Хорошо.

Сюэмин спрятал призывной колокольчик во внутренний карман и поднялся в вагон. Он устроился у окна рядом с Бу Люсином. Сквозь стекло он видел, как Сяо Ци стоит в галерее и машет ему рукой с огромного расстояния.

Благодаря своему острому зрению он видел всё очень четко...

— Совсем-совсем четко: как Сяо Ци, выпятив губы, подняла руку и сделала жест, будто легонько качает невидимый колокольчик.

Эта бойкая, лихая и влюбчивая «старшая сестра» будто снова превратилась в хрупкую, нежную женщину.

Сюэмин ничего не сказал, лишь поднял руку и показал брату Ци большой палец, давая понять, чтобы та не волновалась.

Но в этот миг...

— 9527 снова выскочила из прохода на платформу.

Сначала она просто шла. Шла в ногу с поездом, ничего не говоря, лишь подняв голову к Сюэмину.

— Почему ты не возвращаешься? — спросил Цзян Сюэмин.

Сяо Ци лишь покачала головой, не проронив ни слова.

— Твое руководство сказало, что ты взяла отпуск на полмесяца, — продолжил Цзян Сюэмин. — Извини, что доставил тебе хлопот.

Сяо Ци по-прежнему молча качала головой. Она перешла на бег, всё так же высоко задрав голову.

Поезд набирал скорость.

Из трубы валил густой пар.

В золотистом отсвете лавовых озер он казался нежно-розовым.

— Не беги больше! Осторожно! — крикнул Цзян Сюэмин.

Сяо Ци не слушала, она неслась изо всех сил.

Она добежала до самого края платформы, вцепилась в ограждение на обрыве – еще шаг, и она рухнула бы в море лавы.

Она смотрела, как поезд на стальных пролетах моста увозит ее нанимателя всё дальше в глубины подземного мира.

Она так ничего и не крикнула вслед, лишь крепко сжала в руке коробочку с кольцом.

У газетного киоска на третьей платформе на скамье сидел Джейсон Меган...

— Он поднял газету, закрывая лицо, и украдкой поглядывал вслед уходящему поезду.

Он смотрел на молодую девушку, бегущую по платформе, и его взгляд был полон тоски.

Спустя долгое время он молча поднялся и скрылся в логистическом коридоре для перевозки грузов.

В этот момент его юная служительница выскочила из-за большого электрощита.

— Господин Джейсон! У вас получилось?

— Нет.

— Почему? Мы же договорились действовать сегодня!

— Сегодня неподходящее время.

— Но мы же всё обсудили! Стоило вам дать знак, и я бы тут же вырубила электричество на третьей платформе, и тогда настало бы ваше время блистать!

— Я не был готов. Пусть этому везунчику сегодня повезет. Изменим план.

— То-то я думаю, почему сигнала нет! Не унывайте, мой добрый господин, вы обязательно вернете свою уверенность!

— Угу.

— Устремляясь вдаль! Устремляясь вдаль!

— Угу.

Когда господин Меган и его юная служительница вышли из грузового коридора обратно на платформу, они нос к носу столкнулись с дедушкой-администратором.

Тут же к ним подошли двое вооруженных сотрудников для допроса.

— Что вы там делали? Почему прятались в логистическом коридоре?

Старик-администратор ткнул пальцем в Мегана и служительницу:

— Я слышал! Я всё очень четко слышал! Вы там что-то подозрительно замышляли...

— ...Уж не оборудование ли станции вы хотели испортить?