Глава 43

Десять минут спустя.Сяо Ци пришла в себя...— В то самое мгновение, когда она очнулась, девушка обнаружила, что лежит на кровати в медпункте.Цзян Сюэмин неподвижно сидел рядом с ней.Головушка брата Ци еще не успела сообразить, что происходит, но стоило ей увидеть коробочку с кольцом, как система окончательно «зависла».Прежде бойкая и нагловатая хулиганка теперь превратилась в застенчивую девчонку.— Господин Сюэмин... — начала она. — ...Вы так внезапно достали кольцо, дали бы мне хоть подготовиться, а? В следующий раз могли бы сначала прислать эсэмэску или вроде того. К тому же сейчас не принято бить в лоб – можно было спрятать его в торте или еще где-нибудь... Наверное, так было бы романтичнее.Цзян Сюэмин открыл глаза, стряхивая остатки дремоты.Он не обратил внимания на ее жеманство и не собирался снова протягивать коробочку. Поведение брата Ци и впрямь пугало – если с девушкой что-то случится из-за проблем с сердечно-сосудистой системой...Его обвинят в умышленном убийстве или по неосторожности?Он решил отложить вопрос с кольцом на потом и перешел к делу.— Те вещи, которые я просил тебя найти... Ты их принесла? Брат Ци?— О! Я всё собрала! Сейчас же доставлю! — Сяо Ци вскочила с кровати и, словно спасаясь с места казни, бросилась за дверь.Когда она вернулась в комнату отдыха для персонала со всеми безделушками из списка, а господин Сюэмин больше не заводил речь о кольце, на душе у нее странным образом полегчало.«Ох! Я и впрямь ветреная! – ...подумала она. – ...Вообще не хочу никакой ответственности! Какая же я дрянь! Просто зарюсь на его тело! 9527! Ты по-настоящему грешная женщина!»Внутренний монолог брата Ци был полон драматизма. Она не смела встретиться с Цзян Сюэмином взглядом, а лишь пододвинула узлы с вещами к его кровати.Сюэмин распорядился:— Найди какую-нибудь комнату. Чтобы было тихо и в стороне от всех. И чтобы там был стол.— Хорошо! — Сяо Ци активно закивала и снова умчалась.Через пять минут Цзян Сюэмин, захватив весь багаж, поднялся на тридцать шестой этаж Совета Пяти Королей – здесь располагались гостиничные номера, предназначенные для экипажа станции.Сюэмин велел Сяо Ци запереть дверь и тут же принялся копаться в вещах, готовясь к выходу.Он отложил в сторону астральное облачение и парчовую шкатулку, после чего достал чемоданчик с Панацеей.Осталась последняя порция лекарства. На шприце не было отметок об объеме, но на глаз там оставалось около двухсот миллилитров Панацеи.Цзян Сюэмин достал гидрофобный инструмент для забора жидкости и перелил препарат в другие шприцы для хранения.Он взял замок шприца с кольцевыми иглами, вставил в него пластиковую прокладку, запечатал нитриловым уплотнительным кольцом и выставил их в ряд на рабочем столе.Такие кольцевые шприцы оставляли на коже двенадцать проколов, что ускоряло введение лекарства, делая процедуру безопаснее и удобнее даже во время активного движения.Без подобной модификации, если в критический момент игла погнется или подача жидкости затруднится, будет обидно расстаться с жизнью из-за такой нелепости.В прошлый раз госпожа Кошачья Когтеточка, помощница Босса, сказала, что для лечения вывихов и ушибов на обеих руках такая дозировка явно избыточна. Еще тогда Цзян Сюэмин решил, что с помощью этих шприцов разделит Панацею на пять порций.Он проверил силу трения пластиковой прокладки – в самый раз. Достаточно было большим пальцем одной руки сдвинуть прокладку, снимая блокировку, а затем прижать кольцевой наконечник шприца к коже.Конструкция этих шприцов использовала разницу давлений, автоматически впрыскивая Панацею в тело. Даже находясь на грани смерти и имея возможность действовать лишь одной рукой, человек мог спасти себя сам.Сяо Ци, наблюдавшая за процессом и мало что понимавшая, спросила:— Господин Сюэмин, вы еще и уколы ставить умеете?— Когда мы с А-Сином расследовали дело в поселении Благоухающий Ветер, я изучал методы первой помощи. Так что немного смыслю в этом, — Цзян Сюэмин все еще не был до конца уверен в надежности механизмов и добавил:— Принеси мне две бутылки глюкозы.Сяо Ци исполнила просьбу и принесла необходимое.Следом она увидела, как Сюэмин начал тестировать кольцевые шприцы на себе.Сначала он сделал уколы в оба бедра, затем в шею, а под конец вонзил иглу прямо в ягодицу сквозь одежду.От этого зрелища у брата Ци даже зубы заломило.Когда бутылка глюкозы опустела, на теле Сюэмина красовалось шестнадцать отметин от игл. Сяо Ци было трудно описать свои чувства.Казалось, будто его шею искусала какая-то другая женщина.Но она понимала: Сюэмин делает это ради безопасности, проверяя пропускную способность шприцов.— Иглы могут деформироваться при сильном ударе, — заговорил Цзян Сюэмин. — Длины хватает, чтобы пробить одежду, но давай-ка заменим комплект, Сяо Ци. Найди восемнадцатизарядные, эти иглы из пищевой нержавейки. Если найдутся материалы получше – например, сталь четвертой серии с титановым напылением или иглы из титанового сплава, – будет вообще замечательно.— Поняла! Жди, я сейчас! — Сяо Ци снова сорвалась с места, пробежала с тридцать шестого этажа на первый, вскочила на мотоцикл и помчалась к удаленным научным станциям и фармацевтическим цехам.По пути она ловила себя на мысли, что господин Цзян Сюэмин становится всё привлекательнее.В этом мужчине было особое очарование: когда он был занят делом, то отдавался работе целиком, и ничто не могло его отвлечь.К тому же эта серьезная сосредоточенность казалась ей забавной. Она чувствовала, что эндорфины в теле господина Цзян Сюэмина словно превращались в бьющую через край энергию радости, способную заразить любого.Инструменты, заборники жидкости и мелкие детали на столе лежали в идеальном порядке.Панацея без единой лишней капли перетекала из шприца в другие флаконы, и это дарило то самое чувство удовольствия, которое испытываешь, когда в заваленной вещами комнате постепенно наводят образцовый порядок.Когда она вернулась в номер с новыми инструментами, Цзян Сюэмин не терял времени даром.Он выудил из вещей сапоги, кожаные штаны и теплую безрукавку, примеряя размеры.Сквозь просторный пояс брюк, когда он потягивался, Сяо Ци вновь увидела две знакомые линии внизу живота.Она почувствовала, как щеки начинают гореть – господин Цзян Сюэмин выглядел слишком соблазнительно, прямо как аппетитное пирожное.Жесткие кожаные штаны для удобства движений – чтобы можно было широко шагать и бежать во весь опор – были переделаны и сидели очень низко на бедрах.Сяо Ци невольно подумала: «Как штаны могут быть настолько сексуальными? Кажется, они вот-вот упадут».А эта безрукавка... О-ё-ё-ё-ё-ё-й...Она боялась даже мельком взглянуть на него.— Брат Ци, приготовь мне иголку с ниткой и ножницы, позже я займусь одеждой, — будничным тоном произнес Цзян Сюэмин. — Если есть проволока из латуни, олова или серебра, тоже неси. Еще мне нужен паяльный столик и термофен для сварки с предельной температурой выше трехсот градусов.Сяо Ци изумилась:— А? Ты и одежду перешивать умеешь?— Да, семья была бедная, новые вещи покупать было не на что, — пояснил Цзян Сюэмин. — Четыре года то и дело подшивал да латал: рабочая форма из длинной превращалась в короткую, из короткой – в «молодежную»... Так что кое-что смыслю.— А паяльный стол зачем? Собираешься телефон чинить? — Сяо Ци выложила вещи на стол.Сюэмин небрежно ответил:— У утюга температуры не хватает, да и работает он слишком грубо. Паяльный стол и термофен в сочетании с кубиками льда позволяют выполнять низкотемпературные работы куда точнее.Не дожидаясь следующего вопроса Сяо Ци, он добавил:— Раньше я работал на заводе по производству аккумуляторов, так что немного разбираюсь.— Поняла! Поищу!Сяо Ци кивнула и снова выскочила из комнаты.— И еще! — крикнул вдогонку Сюэмин. — Понадобится порошковый огнетушитель, пожарное ведро, пара противогазов и рабочие перчатки. А также портативная электронная аптечка с функцией охлаждения. Безопасность превыше всего.Только тут брат Ци поняла...— Сюэмин превратил это место в инженерную мастерскую.Когда она, окончательно выбившись из сил, собрала всё необходимое и вернулась в номер, то уселась рядом с Цзян Сюэмином, глядя на него с детским любопытством.Она вспомнила, как в детстве папа тоже любил возиться с подобными вещами: мастерил мебель, клеил звукоизоляцию на потолок, чинил телевизоры и стиральные машины.Ей казалось, будто она вернулась в те годы, вдыхая резкий запах канифоли и слушая лязг металла об инструменты. Она видела бисеринки пота на лбу Сюэмина, видела, как на его безрукавке расплывается мокрое пятно.Эта безрукавка...Хи-хи-хи-хи-хи...— Вытри слюни, брат Ци, — по-доброму напомнил ей Цзян Сюэмин. — Ты мне на плоскогубцы капнула.— Ой-ой-ой! Извини! — Брат Ци достала платок, вытерла рот, а затем стерла пот со лба Сюэмина – поступок, честно говоря, довольно беспардонный.Но Сюэмину было всё равно...— Пока ему не мешали работать, он был готов на всё закрыть глаза.Он довел новые шприцы с Панацеей до идеального состояния и занес все параметры в блокнот, чтобы упростить производство в будущем.Затем он одним точным движением разрезал астральное облачение, превращая длинное одеяние в свободную куртку. Весь процесс требовал предельной осторожности...— Золотую вышивку на облачении он аккуратно размягчал термофеном через лед, а затем заново прошивал края золотой нитью.Из остатков ткани он сшил пару перчаток с открытыми пальцами.Кое-что еще осталось...— Эти обрезки он нарезал полосками шириной в дюйм.Тут же подтянув к себе тяжелый меч, Сюэмин, следуя узору на хвостовике, обмотал рукоять этой тканью.Сяо Ци глянула на стол: шприцы с Панацеей уже давно были убраны в аптечку на охлаждение.Закончив с этим, Цзян Сюэмин наполнил остальные шприцы раствором глюкозы. Примерив флаконы по размеру, он разметил карандашом места на кожаных штанах и принялся переделывать карманы, крепления для магазинов и петли для снаряжения.Иглам кольцевых шприцев было трудно проткнуть жесткую воловью кожу, поэтому Сюэмин прорезал отверстия в районе крупных сосудов на бедрах и нашил туда ярко-оранжевую светоотражающую ткань. Так и он сам, и медики могли легко найти точки для экстренных инъекций даже в полной темноте.В паху он сделал разрез, оставив его без всякой подкладки – это было необходимо для крепления строп системы MOLLE.В глазах Сяо Ци...— ...эти рабочие штаны превратились из просто эффектных в вызывающе бесстыдные.Ей было трудно понять такое чувство стиля: это выглядело странно, в духе рок-звезд пятидесятых-шестидесятых годов прошлого века, и в то же время отдавало каким-то необъяснимым мужским кокетством.Напоследок он занялся окантовкой разрезов: золотые и серебряные нити так и мелькали в его заскорузлых ладонях.Он был похож на настоящую машину по производству эндорфинов – стоило ему приняться за дело, как он уходил в работу с головой, становясь предельно сосредоточенным и педантичным.Сяо Ци спросила:— Закончил?— Еще нет, — Цзян Сюэмин встал, разминая затекшие мышцы и потягиваясь всем телом. Он стянул с себя безрукавку и протянул ее девушке:— Хорошая вещь, переделывать не нужно. Постирай ее мне и приготовь еще несколько штук на смену.— Ладно, — Сяо Ци уже собралась было бежать в прачечную.— Погоди, принеси мне еще... — Цзян Сюэмин оглядел комнату и запнулся, словно забыв слова.Больше часа непрерывного напряженного труда вымотали его; глаза и мозг устали, а от кропотливой работы с иголкой и жара паяльника тело начало сдавать.Он вышел вслед за Сяо Ци в коридор, чтобы глотнуть свежего воздуха.— Вспомнил. Принеси два напильника на шестьсот грит. Точильные камни на восемьсот, тысячу и полторы тысячи. Полировальную пасту для автомобилей на три тысячи грит, флакон состава для нанокерамики на основе диоксида кремния... спасибо. И еще фут кожи ската.Выражение лица Сяо Ци сменилось с шокированного на совершенно недоуменное:— Тебе это всё зачем?— Босс дал мне одну железную палку, но она слишком грубая, руки царапает. Хочу немного привести ее в порядок, — ответил Цзян Сюэмин и добавил:— Я ведь уже говорил, что на заводе по производству аккумуляторов подрабатывал слесарем и токарем, понимаешь?Сяо Ци прикрыла рот ладошкой и усмехнулась:— То есть «немного смыслишь»?— Ну да, — с улыбкой подтвердил Сюэмин.В этот момент к ним подошла госпожа Чжао Янчунь.Она шла решительным шагом, и вид у нее был весьма грозный.— Вы чем тут в номере занимаетесь? Устроили там фейерверки со сваркой, жильцы сверху и снизу уже жаловаться бегут!Когда до них оставалось метров десять, лицо Чжао Янчунь вдруг приняло странное выражение.Она увидела Цзян Сюэмина без рубашки: его тело, покрытое рельефными мышцами, было испещрено ярко-красными шрамами и блестело от пота.Подойдя ближе и заметив в комнате аккуратно разложенные инструменты и противопожарный инвентарь, она наконец облегченно выдохнула.Однако, присмотревшись, госпожа Янчунь заметила на шее и теле господина Сюэмина ровные ряды кольцевых следов от уколов.— Вы что... решили так жестко развлечься?— Нет-нет-нет! — Сяо Ци густо покраснела и начала судорожно оправдываться:— Всё совсем не так, как вы подумали, я просто...— Ладно-ладно! — Янчунь многозначительно ухмыльнулась. — На жалобы я сегодня глаза закрою! Сейчас переселю тех постояльцев в другие номера и возьму отгул. Не буду вам мешать! Я всё понимаю! У вас тут... процедуры!Сказав это, женщина, словно девчонка, вприпрыжку умчалась прочь.Брат Ци с невинным видом посмотрела на Сюэмина.Сюэмин же ответил ей предельно серьезным взглядом:— Не стой столбом. Я пойду умоюсь и буду ждать, когда ты всё принесешь. Твое начальство уже ушло смены сдавать, так что других гостей не потревожим. Захвати мне еще тиски и, если получится, раздобудь болгарку.— Чего-чего раздобыть? — Не поняла Сяо Ци.Цзян Сюэмин подтолкнул ее к выходу, выпроваживая:— Только и умеешь, что зубы заговаривать.Два часа спустя.Цзян Сюэмин наконец закончил полировку тяжелого меча.На то, чтобы сгладить острые края этой железки, убрать окислы и ржавчину, а затем многократно отполировать клинок, ушло полтонны воды.Он начисто отмыл «Волшебную Палочку», которая теперь куда больше походила на настоящий меч, и с помощью сжатого воздуха удалил остатки алмазной пасты.Затем он заполнил мельчайшие каверны и раковины серебром – этот металл довольно мягкий и отлично подходит в качестве структурного демпфера для подобной дубины.Крохотные изъяны на клинке, которые раньше выглядели как жуткие дыры, источенные червями, теперь под слоем серебра превратились в россыпь сияющих звезд.В завершение он нанес защитную смазку, обтянул рукоять кожей ската и обмотал серебряной проволокой. Плотно подогнав витки, он окончательно закрепил их, прогрев термофеном.— Извини, в этот раз времени в обрез, так что обойдемся простым «полировочным пакетом», — Цзян Сюэмин поднял меч перед собой и заговорил с ним вкрадчивым, примирительным тоном:— В следующий раз, как будет возможность, я раздобуду сталелитейную печь...Не успел он договорить, как вдруг...— ...на клинке вспыхнул символ в форме сердечка.От этой жутковатой картины Цзян Сюэмин окончательно растерялся:— Это еще что такое?Сяо Ци тоже в недоумении захлопала глазами:— У Босса все вещи с приветом, откуда мне-то знать?Следом за этим...— ...их ослепила яркая вспышка.В прошлый раз меч выдал восемьсот люмен.На этот раз Сюэмин был начеку и вовремя зажмурился, но всё равно почувствовал, как яростный свет пробивается сквозь веки, высвечивая каждый капилляр.Сейчас там было не меньше тысячи восьмисот люмен.Такая яркость вполне сопоставима с тактическим фонарем для штурмовых операций в тесных переулках.— Веди себя прилично... — Цзян Сюэмин начал увещевать «Волшебную Палочку»:— Светить будешь только тогда, когда я позволю, ясно? Иначе я сделаю из тебя рукоятку для вантуза.«Волшебная Палочка» тут же приняла свой обычный будничный вид, и больше никакие символы на ней не появлялись.Цзян Сюэмин обернулся к брату Ци, собираясь что-то сказать.Сяо Ци, потирая покрасневшие глаза, выпалила на опережение:— Поняла, две пары солнцезащитных очков.— Три, — поправил ее Сюэмин. — Захвати еще одни для А-Сина.Сяо Ци уже направилась к выходу.— Постой! — окликнул ее Сюэмин. — Слушай, брат Ци, мне вот стало любопытно. Эту железку мне подарил Босс. А тебе он что-нибудь дарил?— А как же, — Сяо Ци вытащила из-за ворота привязанный на шнурок предмет. — Целых две!Это была пара серебряных палочек для еды.Цзян Сюэмин впал в ступор, не зная, что и сказать.— Ладно, забудь. Иди. Твои... палочки... это очень серьезно.Полгода спустя... (точнее, через полчаса).— Наконец-то вернулся А-Син. Если быть точнее, управляющий холла помог ему дойти до номера.Едва переступив порог, парень бросился в туалет, где его начало неистово рвать.Цзян Сюэмин не верил своим ушам...— Каким образом порция лапши с говядиной в остром бульоне в сочетании с укачиванием могли заставить А-Сина страдать несколько часов кряду?Управляющий замер у двери. В руках он держал астральное облачение А-Сина, его посох и массивный замок с ярко-красным драгоценным камнем – видимо, три главных сокровища парня.Сюэмин подошел к нему:— Простите, что доставили столько хлопот. С ним всё в порядке? Его что, все эти часы рвало?— Нет, — беспристрастно ответил управляющий холодным тоном. — Он вместе с Духовным Старцем отправился в огромный развлекательный зал на Четырехсторонней Террасе и прошелся по всем барам без исключения.Звуки, доносившиеся из ванной, были поистине пугающими...— Сюэмин и управляющий молча смотрели друг на друга, не зная, что добавить.Сюэмин нарушил тишину:— А Босс что, не вмешался?Управляющий положил вещи и, уходя, бросил через плечо:— Босс к ним присоединился и прошелся по всем барам еще раз.

Десять минут спустя.

Сяо Ци пришла в себя...

— В то самое мгновение, когда она очнулась, девушка обнаружила, что лежит на кровати в медпункте.

Цзян Сюэмин неподвижно сидел рядом с ней.

Головушка брата Ци еще не успела сообразить, что происходит, но стоило ей увидеть коробочку с кольцом, как система окончательно «зависла».

Прежде бойкая и нагловатая хулиганка теперь превратилась в застенчивую девчонку.

— Господин Сюэмин... — начала она. — ...Вы так внезапно достали кольцо, дали бы мне хоть подготовиться, а? В следующий раз могли бы сначала прислать эсэмэску или вроде того. К тому же сейчас не принято бить в лоб – можно было спрятать его в торте или еще где-нибудь... Наверное, так было бы романтичнее.

Цзян Сюэмин открыл глаза, стряхивая остатки дремоты.

Он не обратил внимания на ее жеманство и не собирался снова протягивать коробочку. Поведение брата Ци и впрямь пугало – если с девушкой что-то случится из-за проблем с сердечно-сосудистой системой...

Его обвинят в умышленном убийстве или по неосторожности?

Он решил отложить вопрос с кольцом на потом и перешел к делу.

— Те вещи, которые я просил тебя найти... Ты их принесла? Брат Ци?

— О! Я всё собрала! Сейчас же доставлю! — Сяо Ци вскочила с кровати и, словно спасаясь с места казни, бросилась за дверь.

Когда она вернулась в комнату отдыха для персонала со всеми безделушками из списка, а господин Сюэмин больше не заводил речь о кольце, на душе у нее странным образом полегчало.

«Ох! Я и впрямь ветреная! – ...подумала она. – ...Вообще не хочу никакой ответственности! Какая же я дрянь! Просто зарюсь на его тело! 9527! Ты по-настоящему грешная женщина!»

Внутренний монолог брата Ци был полон драматизма. Она не смела встретиться с Цзян Сюэмином взглядом, а лишь пододвинула узлы с вещами к его кровати.

Сюэмин распорядился:

— Найди какую-нибудь комнату. Чтобы было тихо и в стороне от всех. И чтобы там был стол.

— Хорошо! — Сяо Ци активно закивала и снова умчалась.

Через пять минут Цзян Сюэмин, захватив весь багаж, поднялся на тридцать шестой этаж Совета Пяти Королей – здесь располагались гостиничные номера, предназначенные для экипажа станции.

Сюэмин велел Сяо Ци запереть дверь и тут же принялся копаться в вещах, готовясь к выходу.

Он отложил в сторону астральное облачение и парчовую шкатулку, после чего достал чемоданчик с Панацеей.

Осталась последняя порция лекарства. На шприце не было отметок об объеме, но на глаз там оставалось около двухсот миллилитров Панацеи.

Цзян Сюэмин достал гидрофобный инструмент для забора жидкости и перелил препарат в другие шприцы для хранения.

Он взял замок шприца с кольцевыми иглами, вставил в него пластиковую прокладку, запечатал нитриловым уплотнительным кольцом и выставил их в ряд на рабочем столе.

Такие кольцевые шприцы оставляли на коже двенадцать проколов, что ускоряло введение лекарства, делая процедуру безопаснее и удобнее даже во время активного движения.

Без подобной модификации, если в критический момент игла погнется или подача жидкости затруднится, будет обидно расстаться с жизнью из-за такой нелепости.

В прошлый раз госпожа Кошачья Когтеточка, помощница Босса, сказала, что для лечения вывихов и ушибов на обеих руках такая дозировка явно избыточна. Еще тогда Цзян Сюэмин решил, что с помощью этих шприцов разделит Панацею на пять порций.

Он проверил силу трения пластиковой прокладки – в самый раз. Достаточно было большим пальцем одной руки сдвинуть прокладку, снимая блокировку, а затем прижать кольцевой наконечник шприца к коже.

Конструкция этих шприцов использовала разницу давлений, автоматически впрыскивая Панацею в тело. Даже находясь на грани смерти и имея возможность действовать лишь одной рукой, человек мог спасти себя сам.

Сяо Ци, наблюдавшая за процессом и мало что понимавшая, спросила:

— Господин Сюэмин, вы еще и уколы ставить умеете?

— Когда мы с А-Сином расследовали дело в поселении Благоухающий Ветер, я изучал методы первой помощи. Так что немного смыслю в этом, — Цзян Сюэмин все еще не был до конца уверен в надежности механизмов и добавил:

— Принеси мне две бутылки глюкозы.

Сяо Ци исполнила просьбу и принесла необходимое.

Следом она увидела, как Сюэмин начал тестировать кольцевые шприцы на себе.

Сначала он сделал уколы в оба бедра, затем в шею, а под конец вонзил иглу прямо в ягодицу сквозь одежду.

От этого зрелища у брата Ци даже зубы заломило.

Когда бутылка глюкозы опустела, на теле Сюэмина красовалось шестнадцать отметин от игл. Сяо Ци было трудно описать свои чувства.

Казалось, будто его шею искусала какая-то другая женщина.

Но она понимала: Сюэмин делает это ради безопасности, проверяя пропускную способность шприцов.

— Иглы могут деформироваться при сильном ударе, — заговорил Цзян Сюэмин. — Длины хватает, чтобы пробить одежду, но давай-ка заменим комплект, Сяо Ци. Найди восемнадцатизарядные, эти иглы из пищевой нержавейки. Если найдутся материалы получше – например, сталь четвертой серии с титановым напылением или иглы из титанового сплава, – будет вообще замечательно.

— Поняла! Жди, я сейчас! — Сяо Ци снова сорвалась с места, пробежала с тридцать шестого этажа на первый, вскочила на мотоцикл и помчалась к удаленным научным станциям и фармацевтическим цехам.

По пути она ловила себя на мысли, что господин Цзян Сюэмин становится всё привлекательнее.

В этом мужчине было особое очарование: когда он был занят делом, то отдавался работе целиком, и ничто не могло его отвлечь.

К тому же эта серьезная сосредоточенность казалась ей забавной. Она чувствовала, что эндорфины в теле господина Цзян Сюэмина словно превращались в бьющую через край энергию радости, способную заразить любого.

Инструменты, заборники жидкости и мелкие детали на столе лежали в идеальном порядке.

Панацея без единой лишней капли перетекала из шприца в другие флаконы, и это дарило то самое чувство удовольствия, которое испытываешь, когда в заваленной вещами комнате постепенно наводят образцовый порядок.

Когда она вернулась в номер с новыми инструментами, Цзян Сюэмин не терял времени даром.

Он выудил из вещей сапоги, кожаные штаны и теплую безрукавку, примеряя размеры.

Сквозь просторный пояс брюк, когда он потягивался, Сяо Ци вновь увидела две знакомые линии внизу живота.

Она почувствовала, как щеки начинают гореть – господин Цзян Сюэмин выглядел слишком соблазнительно, прямо как аппетитное пирожное.

Жесткие кожаные штаны для удобства движений – чтобы можно было широко шагать и бежать во весь опор – были переделаны и сидели очень низко на бедрах.

Сяо Ци невольно подумала: «Как штаны могут быть настолько сексуальными? Кажется, они вот-вот упадут».

А эта безрукавка... О-ё-ё-ё-ё-ё-й...

Она боялась даже мельком взглянуть на него.

— Брат Ци, приготовь мне иголку с ниткой и ножницы, позже я займусь одеждой, — будничным тоном произнес Цзян Сюэмин. — Если есть проволока из латуни, олова или серебра, тоже неси. Еще мне нужен паяльный столик и термофен для сварки с предельной температурой выше трехсот градусов.

Сяо Ци изумилась:

— А? Ты и одежду перешивать умеешь?

— Да, семья была бедная, новые вещи покупать было не на что, — пояснил Цзян Сюэмин. — Четыре года то и дело подшивал да латал: рабочая форма из длинной превращалась в короткую, из короткой – в «молодежную»... Так что кое-что смыслю.

— А паяльный стол зачем? Собираешься телефон чинить? — Сяо Ци выложила вещи на стол.

Сюэмин небрежно ответил:

— У утюга температуры не хватает, да и работает он слишком грубо. Паяльный стол и термофен в сочетании с кубиками льда позволяют выполнять низкотемпературные работы куда точнее.

Не дожидаясь следующего вопроса Сяо Ци, он добавил:

— Раньше я работал на заводе по производству аккумуляторов, так что немного разбираюсь.

— Поняла! Поищу!

Сяо Ци кивнула и снова выскочила из комнаты.

— И еще! — крикнул вдогонку Сюэмин. — Понадобится порошковый огнетушитель, пожарное ведро, пара противогазов и рабочие перчатки. А также портативная электронная аптечка с функцией охлаждения. Безопасность превыше всего.

Только тут брат Ци поняла...

— Сюэмин превратил это место в инженерную мастерскую.

Когда она, окончательно выбившись из сил, собрала всё необходимое и вернулась в номер, то уселась рядом с Цзян Сюэмином, глядя на него с детским любопытством.

Она вспомнила, как в детстве папа тоже любил возиться с подобными вещами: мастерил мебель, клеил звукоизоляцию на потолок, чинил телевизоры и стиральные машины.

Ей казалось, будто она вернулась в те годы, вдыхая резкий запах канифоли и слушая лязг металла об инструменты. Она видела бисеринки пота на лбу Сюэмина, видела, как на его безрукавке расплывается мокрое пятно.

Эта безрукавка...

Хи-хи-хи-хи-хи...

— Вытри слюни, брат Ци, — по-доброму напомнил ей Цзян Сюэмин. — Ты мне на плоскогубцы капнула.

— Ой-ой-ой! Извини! — Брат Ци достала платок, вытерла рот, а затем стерла пот со лба Сюэмина – поступок, честно говоря, довольно беспардонный.

Но Сюэмину было всё равно...

— Пока ему не мешали работать, он был готов на всё закрыть глаза.

Он довел новые шприцы с Панацеей до идеального состояния и занес все параметры в блокнот, чтобы упростить производство в будущем.

Затем он одним точным движением разрезал астральное облачение, превращая длинное одеяние в свободную куртку. Весь процесс требовал предельной осторожности...

— Золотую вышивку на облачении он аккуратно размягчал термофеном через лед, а затем заново прошивал края золотой нитью.

Из остатков ткани он сшил пару перчаток с открытыми пальцами.

Кое-что еще осталось...

— Эти обрезки он нарезал полосками шириной в дюйм.

Тут же подтянув к себе тяжелый меч, Сюэмин, следуя узору на хвостовике, обмотал рукоять этой тканью.

Сяо Ци глянула на стол: шприцы с Панацеей уже давно были убраны в аптечку на охлаждение.

Закончив с этим, Цзян Сюэмин наполнил остальные шприцы раствором глюкозы. Примерив флаконы по размеру, он разметил карандашом места на кожаных штанах и принялся переделывать карманы, крепления для магазинов и петли для снаряжения.

Иглам кольцевых шприцев было трудно проткнуть жесткую воловью кожу, поэтому Сюэмин прорезал отверстия в районе крупных сосудов на бедрах и нашил туда ярко-оранжевую светоотражающую ткань. Так и он сам, и медики могли легко найти точки для экстренных инъекций даже в полной темноте.

В паху он сделал разрез, оставив его без всякой подкладки – это было необходимо для крепления строп системы MOLLE.

В глазах Сяо Ци...

— ...эти рабочие штаны превратились из просто эффектных в вызывающе бесстыдные.

Ей было трудно понять такое чувство стиля: это выглядело странно, в духе рок-звезд пятидесятых-шестидесятых годов прошлого века, и в то же время отдавало каким-то необъяснимым мужским кокетством.

Напоследок он занялся окантовкой разрезов: золотые и серебряные нити так и мелькали в его заскорузлых ладонях.

Он был похож на настоящую машину по производству эндорфинов – стоило ему приняться за дело, как он уходил в работу с головой, становясь предельно сосредоточенным и педантичным.

Сяо Ци спросила:

— Закончил?

— Еще нет, — Цзян Сюэмин встал, разминая затекшие мышцы и потягиваясь всем телом. Он стянул с себя безрукавку и протянул ее девушке:

— Хорошая вещь, переделывать не нужно. Постирай ее мне и приготовь еще несколько штук на смену.

— Ладно, — Сяо Ци уже собралась было бежать в прачечную.

— Погоди, принеси мне еще... — Цзян Сюэмин оглядел комнату и запнулся, словно забыв слова.

Больше часа непрерывного напряженного труда вымотали его; глаза и мозг устали, а от кропотливой работы с иголкой и жара паяльника тело начало сдавать.

Он вышел вслед за Сяо Ци в коридор, чтобы глотнуть свежего воздуха.

— Вспомнил. Принеси два напильника на шестьсот грит. Точильные камни на восемьсот, тысячу и полторы тысячи. Полировальную пасту для автомобилей на три тысячи грит, флакон состава для нанокерамики на основе диоксида кремния... спасибо. И еще фут кожи ската.

Выражение лица Сяо Ци сменилось с шокированного на совершенно недоуменное:

— Тебе это всё зачем?

— Босс дал мне одну железную палку, но она слишком грубая, руки царапает. Хочу немного привести ее в порядок, — ответил Цзян Сюэмин и добавил:

— Я ведь уже говорил, что на заводе по производству аккумуляторов подрабатывал слесарем и токарем, понимаешь?

Сяо Ци прикрыла рот ладошкой и усмехнулась:

— То есть «немного смыслишь»?

— Ну да, — с улыбкой подтвердил Сюэмин.

В этот момент к ним подошла госпожа Чжао Янчунь.

Она шла решительным шагом, и вид у нее был весьма грозный.

— Вы чем тут в номере занимаетесь? Устроили там фейерверки со сваркой, жильцы сверху и снизу уже жаловаться бегут!

Когда до них оставалось метров десять, лицо Чжао Янчунь вдруг приняло странное выражение.

Она увидела Цзян Сюэмина без рубашки: его тело, покрытое рельефными мышцами, было испещрено ярко-красными шрамами и блестело от пота.

Подойдя ближе и заметив в комнате аккуратно разложенные инструменты и противопожарный инвентарь, она наконец облегченно выдохнула.

Однако, присмотревшись, госпожа Янчунь заметила на шее и теле господина Сюэмина ровные ряды кольцевых следов от уколов.

— Вы что... решили так жестко развлечься?

— Нет-нет-нет! — Сяо Ци густо покраснела и начала судорожно оправдываться:

— Всё совсем не так, как вы подумали, я просто...

— Ладно-ладно! — Янчунь многозначительно ухмыльнулась. — На жалобы я сегодня глаза закрою! Сейчас переселю тех постояльцев в другие номера и возьму отгул. Не буду вам мешать! Я всё понимаю! У вас тут... процедуры!

Сказав это, женщина, словно девчонка, вприпрыжку умчалась прочь.

Брат Ци с невинным видом посмотрела на Сюэмина.

Сюэмин же ответил ей предельно серьезным взглядом:

— Не стой столбом. Я пойду умоюсь и буду ждать, когда ты всё принесешь. Твое начальство уже ушло смены сдавать, так что других гостей не потревожим. Захвати мне еще тиски и, если получится, раздобудь болгарку.

— Чего-чего раздобыть? — Не поняла Сяо Ци.

Цзян Сюэмин подтолкнул ее к выходу, выпроваживая:

— Только и умеешь, что зубы заговаривать.

Два часа спустя.

Цзян Сюэмин наконец закончил полировку тяжелого меча.

На то, чтобы сгладить острые края этой железки, убрать окислы и ржавчину, а затем многократно отполировать клинок, ушло полтонны воды.

Он начисто отмыл «Волшебную Палочку», которая теперь куда больше походила на настоящий меч, и с помощью сжатого воздуха удалил остатки алмазной пасты.

Затем он заполнил мельчайшие каверны и раковины серебром – этот металл довольно мягкий и отлично подходит в качестве структурного демпфера для подобной дубины.

Крохотные изъяны на клинке, которые раньше выглядели как жуткие дыры, источенные червями, теперь под слоем серебра превратились в россыпь сияющих звезд.

В завершение он нанес защитную смазку, обтянул рукоять кожей ската и обмотал серебряной проволокой. Плотно подогнав витки, он окончательно закрепил их, прогрев термофеном.

— Извини, в этот раз времени в обрез, так что обойдемся простым «полировочным пакетом», — Цзян Сюэмин поднял меч перед собой и заговорил с ним вкрадчивым, примирительным тоном:

— В следующий раз, как будет возможность, я раздобуду сталелитейную печь...

Не успел он договорить, как вдруг...

— ...на клинке вспыхнул символ в форме сердечка.

От этой жутковатой картины Цзян Сюэмин окончательно растерялся:

— Это еще что такое?

Сяо Ци тоже в недоумении захлопала глазами:

— У Босса все вещи с приветом, откуда мне-то знать?

Следом за этим...

— ...их ослепила яркая вспышка.

В прошлый раз меч выдал восемьсот люмен.

На этот раз Сюэмин был начеку и вовремя зажмурился, но всё равно почувствовал, как яростный свет пробивается сквозь веки, высвечивая каждый капилляр.

Сейчас там было не меньше тысячи восьмисот люмен.

Такая яркость вполне сопоставима с тактическим фонарем для штурмовых операций в тесных переулках.

— Веди себя прилично... — Цзян Сюэмин начал увещевать «Волшебную Палочку»:

— Светить будешь только тогда, когда я позволю, ясно? Иначе я сделаю из тебя рукоятку для вантуза.

«Волшебная Палочка» тут же приняла свой обычный будничный вид, и больше никакие символы на ней не появлялись.

Цзян Сюэмин обернулся к брату Ци, собираясь что-то сказать.

Сяо Ци, потирая покрасневшие глаза, выпалила на опережение:

— Поняла, две пары солнцезащитных очков.

— Три, — поправил ее Сюэмин. — Захвати еще одни для А-Сина.

Сяо Ци уже направилась к выходу.

— Постой! — окликнул ее Сюэмин. — Слушай, брат Ци, мне вот стало любопытно. Эту железку мне подарил Босс. А тебе он что-нибудь дарил?

— А как же, — Сяо Ци вытащила из-за ворота привязанный на шнурок предмет. — Целых две!

Это была пара серебряных палочек для еды.

Цзян Сюэмин впал в ступор, не зная, что и сказать.

— Ладно, забудь. Иди. Твои... палочки... это очень серьезно.

Полгода спустя... (точнее, через полчаса).

— Наконец-то вернулся А-Син. Если быть точнее, управляющий холла помог ему дойти до номера.

Едва переступив порог, парень бросился в туалет, где его начало неистово рвать.

Цзян Сюэмин не верил своим ушам...

— Каким образом порция лапши с говядиной в остром бульоне в сочетании с укачиванием могли заставить А-Сина страдать несколько часов кряду?

Управляющий замер у двери. В руках он держал астральное облачение А-Сина, его посох и массивный замок с ярко-красным драгоценным камнем – видимо, три главных сокровища парня.

Сюэмин подошел к нему:

— Простите, что доставили столько хлопот. С ним всё в порядке? Его что, все эти часы рвало?

— Нет, — беспристрастно ответил управляющий холодным тоном. — Он вместе с Духовным Старцем отправился в огромный развлекательный зал на Четырехсторонней Террасе и прошелся по всем барам без исключения.

Звуки, доносившиеся из ванной, были поистине пугающими...

— Сюэмин и управляющий молча смотрели друг на друга, не зная, что добавить.

Сюэмин нарушил тишину:

— А Босс что, не вмешался?

Управляющий положил вещи и, уходя, бросил через плечо:

— Босс к ним присоединился и прошелся по всем барам еще раз.