Глава 39

Девятнадцатое июля.20:30.Цзян Сюэмин и Бу Люсин устроились на заднем сиденье черной «Волги», готовые отправиться к Станции Девяти Миров и начать новую главу своего пути.В миг расставания Цзян Байлу смутно чувствовала...«Брат снова отправляется навстречу опасностям, в тот пугающий, причудливый и в то же время сказочный подземный мир».Девочка убрала прядь волос со лба, поправила челку и подбежала к самой машине:— Брат, давай «стукнемся»!Услышав зов сестры, Сюэмин смягчился взглядом. Он обхватил ладонями пухлое лицо Байлу и высунулся из окна.Они соприкоснулись лбами, глядя друг другу в глаза с нескрываемой грустью.— Прости, братик, — прошептала Байлу. — ...Я заглянула в твой дневник.Сюэмин ничего не ответил. Он лишь потянулся назад, достал тетрадь и открыл её на странице с предсмертной запиской.Байлу закивала, её голос дрожал от подступающих слез, но она сдержалась:— Я и это видела. Я всё понимаю, правда. Вернешься ты или нет, я буду сильной. Я не стану искать тебе замену, не закроюсь в себе и не буду тонуть в чувстве вины. Я буду жить полной жизнью. Ты станешь песком, облаками и дождем, землей и солнцем, станешь самим морем и всегда-всегда будешь рядом. Ты никогда меня не покинешь.Сюэмин счастливо улыбнулся:— Вот как. Значит, ты готова?— Ни капельки я не готова! — Байлу обиженно надула губы, и слезы всё же хлынули из глаз. — Как к такому можно подготовиться?! Ты сам-то себя спроси – ты готов? А если я из-за этой чертовой болезни с клеймом откину копыта, ты к этому готов?!— Твоя история еще не закончена, так что ты точно не умрешь, — искренне и твердо произнес Цзян Сюэмин. — Я не делаю ничего лишнего. Если бы эта записка попала к тебе в руки, это значило бы лишь то, что люди со Станции нашли меня и мой дневник. Та Черная Кошечка получила бы его и обязательно принесла бы тебе лекарство. Она честная кошка и всегда держит слово – не то что та белая скверная кошка господина Е Бэя, которая только и умеет, что пакостить вместе с тобой, заставляя взрослых мужиков наряжаться в платьица и играть в нечестные игры.Байлу робко спросила:— А если бы... если бы я не дождалась? Если бы ты еще не вернулся с лекарством, а я бы уже отправилась в палаты Янь-вана на доклад? Что бы ты тогда делал?— Тогда всё просто – мне бы не пришлось писать вторую предсмертную записку. — Сюэмин через окно поправил сестре волосы. — Я бы сжег тебя, чтобы вирус не распространился, и отвез бы твой прах туда, где никто тебя не найдет и никто не заставит выходить замуж против воли. А потом начал бы жизнь заново. И кроме как на похоронах, я бы больше не пролил по тебе ни слезинки. Я бы знал, что ты приглядываешь за мной, так же как я за тобой. Если загробный мир и правда существует, какому покойнику захочется видеть, как его самый близкий человек вечно убивается от горя?— Угу! Ты прав, брат! — Цзян Байлу проявила благоразумие и перестала плакать, хотя нос и глаза у неё всё еще были красными. — Ты всё обдумал? Правда нужно возвращаться на Станцию? И надолго в этот раз?Сюэмин сохранял привычно серьезное и решительное выражение лица.— Данные обещания нужно выполнять. Твоя жизнь наполовину спасена благодаря А-Сину.— В этом доме мы в долгу перед братом А-Сином: живем у него, едим его хлеб, да еще и троих учителей он нанял для моих занятий.— Мы обязаны отплатить за доброту, иначе станем неблагодарными подонками. Сейчас он отправляется в подземный мир, полный опасностей, и мой долг – вернуть его в целости и сохранности. Мы будем присматривать друг за другом. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. Одна черта влево, другая вправо – так и пишется иероглиф «человек».Поняв брата, Цзян Байлу вытерла слезы и кивнула:— Хорошо... Я буду ждать твоего возвращения и обещаю не доставлять проблем. Будь спокоен и сосредоточься на деле. Мне уже восемнадцать, я должна вырасти. И вырасти быстро.Сюэмин погладил её по голове и мягко сказал:— Не спеши. Делай всё медленно, так выйдет быстрее. Окольный путь на самом деле и есть кратчайший.— Хоть я и не совсем понимаю, — Байлу запомнила эти слова. — ...Но я запишу это, брат. Этому тебя научил господин Е Бэй?— Да, именно он, — признался Цзян Сюэмин. — В то время, когда мне отчаянно нужны были деньги и я готов был пойти на кражу или грабеж, он помог мне и сказал эти слова.— Окольный путь – кратчайший... Медленно – значит быстро... — забормотала Байлу, направляясь к дому, но вдруг резко обернулась, полная решимости:— Брат! Я не пойду в академию художеств! И не хочу, чтобы ты учил меня рисовать!Сюэмин крикнул ей вслед издалека:— Не пойдешь учиться? А чем займешься? Будешь, как я, потроха продавать?Байлу крикнула в ответ не менее громко:— Я буду прилежно учиться! Но я точно не стану для тебя обузой! Ни за что!— Ладно! — Сюэмин не стал вдумываться в её слова и помахал стоявшей у дверей госпоже Канаан:— Поручаю Байлу вашей заботе, 3301!— А я поручаю вам заботу о моем работодателе, господин Цзян Сюэмин, — 3301 смахнула пылинку с плеча и поклонилась, как при их первой встрече.Трое тренеров стояли поодаль, провожая машину взглядами. Инструктор Ли и инструктор Лю ударили по рукам, празднуя.()╯╰()— Наконец-то этот пацан уехал.— Какое счастье, хоть отдохнем немного.Лишь тренер Чжоу выглядел немного понурым; он подхватил сумку, собираясь уходить.— Стойте! — Байлу окликнула мужчин. — Дядя Лю, дядя Чжоу, дядя Ли! Мне нужно, чтобы вы мне кое в чем помогли!Троица опешила. Юная служительница Саньсань тоже с любопытством взглянула на Байлу и спросила:— Сестренка Цзян, что ты задумала? Тебе мало моей заботы? Или ты всё-таки переживаешь за брата?— Нет, когда брат берется за дело, у меня на душе спокойно, — мысли Байлу были совсем о другом.«Сестра Ци говорила Сюэмину, что сюда придут плохие люди, чтобы навредить нам».«Может быть, я стану слабым местом брата. Я не имею права тянуть его назад».При этой мысли взгляд Байлу стал холодным и пугающе «настоящим». Учителя, заметив это, невольно поежились.— Ты ведь не... — инструктор Ли начал заикаться. Этот взгляд был ему слишком знаком, он видел его бесчисленное множество раз за последние дни.Инструктор Лю крепче сжал чехол с оружием, его руки задрожали:— Да брось ты... Девчонка же, с виду и мухи не обидит... Не пугай сам себя...Ли пробормотал, пытаясь успокоиться:— И то верно... Молодой мастер Син говорил, что этих двоих в детстве похитили и увезли в глухую деревню. Не факт даже, что они родные брат с сестрой. А талант к бою – штука наследственная...Не успел он договорить, как у вздрогнувшего Лю из чехла выскользнул пистолет. Байлу поймала его уверенным, отточенным движением.Она передернула затвор, проверяя патронник. Поставила на предохранитель и протянула оружие обратно, перехватив его за ствол.Рукоять была направлена к инструктору Лю, пустой патронник и дуло – к ней самой.Тренер Чжоу мгновенно приободрился. Он тут же подхватил сумки с добавками и протеином и зашагал к тренировочному залу.Байлу коротко поклонилась:— Учителя, боюсь, мне придется обременять вас еще какое-то время. Днем я в школе, но после семи вечера я свободна. Прошу вас, научите меня! Я хочу уметь защитить себя!

Девятнадцатое июля.

20:30.

Цзян Сюэмин и Бу Люсин устроились на заднем сиденье черной «Волги», готовые отправиться к Станции Девяти Миров и начать новую главу своего пути.

В миг расставания Цзян Байлу смутно чувствовала...

«Брат снова отправляется навстречу опасностям, в тот пугающий, причудливый и в то же время сказочный подземный мир».

Девочка убрала прядь волос со лба, поправила челку и подбежала к самой машине:

— Брат, давай «стукнемся»!

Услышав зов сестры, Сюэмин смягчился взглядом. Он обхватил ладонями пухлое лицо Байлу и высунулся из окна.

Они соприкоснулись лбами, глядя друг другу в глаза с нескрываемой грустью.

— Прости, братик, — прошептала Байлу. — ...Я заглянула в твой дневник.

Сюэмин ничего не ответил. Он лишь потянулся назад, достал тетрадь и открыл её на странице с предсмертной запиской.

Байлу закивала, её голос дрожал от подступающих слез, но она сдержалась:

— Я и это видела. Я всё понимаю, правда. Вернешься ты или нет, я буду сильной. Я не стану искать тебе замену, не закроюсь в себе и не буду тонуть в чувстве вины. Я буду жить полной жизнью. Ты станешь песком, облаками и дождем, землей и солнцем, станешь самим морем и всегда-всегда будешь рядом. Ты никогда меня не покинешь.

Сюэмин счастливо улыбнулся:

— Вот как. Значит, ты готова?

— Ни капельки я не готова! — Байлу обиженно надула губы, и слезы всё же хлынули из глаз. — Как к такому можно подготовиться?! Ты сам-то себя спроси – ты готов? А если я из-за этой чертовой болезни с клеймом откину копыта, ты к этому готов?!

— Твоя история еще не закончена, так что ты точно не умрешь, — искренне и твердо произнес Цзян Сюэмин. — Я не делаю ничего лишнего. Если бы эта записка попала к тебе в руки, это значило бы лишь то, что люди со Станции нашли меня и мой дневник. Та Черная Кошечка получила бы его и обязательно принесла бы тебе лекарство. Она честная кошка и всегда держит слово – не то что та белая скверная кошка господина Е Бэя, которая только и умеет, что пакостить вместе с тобой, заставляя взрослых мужиков наряжаться в платьица и играть в нечестные игры.

Байлу робко спросила:

— А если бы... если бы я не дождалась? Если бы ты еще не вернулся с лекарством, а я бы уже отправилась в палаты Янь-вана на доклад? Что бы ты тогда делал?

— Тогда всё просто – мне бы не пришлось писать вторую предсмертную записку. — Сюэмин через окно поправил сестре волосы. — Я бы сжег тебя, чтобы вирус не распространился, и отвез бы твой прах туда, где никто тебя не найдет и никто не заставит выходить замуж против воли. А потом начал бы жизнь заново. И кроме как на похоронах, я бы больше не пролил по тебе ни слезинки. Я бы знал, что ты приглядываешь за мной, так же как я за тобой. Если загробный мир и правда существует, какому покойнику захочется видеть, как его самый близкий человек вечно убивается от горя?

— Угу! Ты прав, брат! — Цзян Байлу проявила благоразумие и перестала плакать, хотя нос и глаза у неё всё еще были красными. — Ты всё обдумал? Правда нужно возвращаться на Станцию? И надолго в этот раз?

Сюэмин сохранял привычно серьезное и решительное выражение лица.

— Данные обещания нужно выполнять. Твоя жизнь наполовину спасена благодаря А-Сину.

— В этом доме мы в долгу перед братом А-Сином: живем у него, едим его хлеб, да еще и троих учителей он нанял для моих занятий.

— Мы обязаны отплатить за доброту, иначе станем неблагодарными подонками. Сейчас он отправляется в подземный мир, полный опасностей, и мой долг – вернуть его в целости и сохранности. Мы будем присматривать друг за другом. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. Одна черта влево, другая вправо – так и пишется иероглиф «человек».

Поняв брата, Цзян Байлу вытерла слезы и кивнула:

— Хорошо... Я буду ждать твоего возвращения и обещаю не доставлять проблем. Будь спокоен и сосредоточься на деле. Мне уже восемнадцать, я должна вырасти. И вырасти быстро.

Сюэмин погладил её по голове и мягко сказал:

— Не спеши. Делай всё медленно, так выйдет быстрее. Окольный путь на самом деле и есть кратчайший.

— Хоть я и не совсем понимаю, — Байлу запомнила эти слова. — ...Но я запишу это, брат. Этому тебя научил господин Е Бэй?

— Да, именно он, — признался Цзян Сюэмин. — В то время, когда мне отчаянно нужны были деньги и я готов был пойти на кражу или грабеж, он помог мне и сказал эти слова.

— Окольный путь – кратчайший... Медленно – значит быстро... — забормотала Байлу, направляясь к дому, но вдруг резко обернулась, полная решимости:

— Брат! Я не пойду в академию художеств! И не хочу, чтобы ты учил меня рисовать!

Сюэмин крикнул ей вслед издалека:

— Не пойдешь учиться? А чем займешься? Будешь, как я, потроха продавать?

Байлу крикнула в ответ не менее громко:

— Я буду прилежно учиться! Но я точно не стану для тебя обузой! Ни за что!

— Ладно! — Сюэмин не стал вдумываться в её слова и помахал стоявшей у дверей госпоже Канаан:

— Поручаю Байлу вашей заботе, 3301!

— А я поручаю вам заботу о моем работодателе, господин Цзян Сюэмин, — 3301 смахнула пылинку с плеча и поклонилась, как при их первой встрече.

Трое тренеров стояли поодаль, провожая машину взглядами. Инструктор Ли и инструктор Лю ударили по рукам, празднуя.

()╯╰()

— Наконец-то этот пацан уехал.

— Какое счастье, хоть отдохнем немного.

Лишь тренер Чжоу выглядел немного понурым; он подхватил сумку, собираясь уходить.

— Стойте! — Байлу окликнула мужчин. — Дядя Лю, дядя Чжоу, дядя Ли! Мне нужно, чтобы вы мне кое в чем помогли!

Троица опешила. Юная служительница Саньсань тоже с любопытством взглянула на Байлу и спросила:

— Сестренка Цзян, что ты задумала? Тебе мало моей заботы? Или ты всё-таки переживаешь за брата?

— Нет, когда брат берется за дело, у меня на душе спокойно, — мысли Байлу были совсем о другом.

«Сестра Ци говорила Сюэмину, что сюда придут плохие люди, чтобы навредить нам».

«Может быть, я стану слабым местом брата. Я не имею права тянуть его назад».

При этой мысли взгляд Байлу стал холодным и пугающе «настоящим». Учителя, заметив это, невольно поежились.

— Ты ведь не... — инструктор Ли начал заикаться. Этот взгляд был ему слишком знаком, он видел его бесчисленное множество раз за последние дни.

Инструктор Лю крепче сжал чехол с оружием, его руки задрожали:

— Да брось ты... Девчонка же, с виду и мухи не обидит... Не пугай сам себя...

Ли пробормотал, пытаясь успокоиться:

— И то верно... Молодой мастер Син говорил, что этих двоих в детстве похитили и увезли в глухую деревню. Не факт даже, что они родные брат с сестрой. А талант к бою – штука наследственная...

Не успел он договорить, как у вздрогнувшего Лю из чехла выскользнул пистолет. Байлу поймала его уверенным, отточенным движением.

Она передернула затвор, проверяя патронник. Поставила на предохранитель и протянула оружие обратно, перехватив его за ствол.

Рукоять была направлена к инструктору Лю, пустой патронник и дуло – к ней самой.

Тренер Чжоу мгновенно приободрился. Он тут же подхватил сумки с добавками и протеином и зашагал к тренировочному залу.

Байлу коротко поклонилась:

— Учителя, боюсь, мне придется обременять вас еще какое-то время. Днем я в школе, но после семи вечера я свободна. Прошу вас, научите меня! Я хочу уметь защитить себя!

«Волга» уносила их всё дальше.В воздухе повисло странное молчание.И снова...«Волга» застряла в бесконечном потоке машин на самой забитой и оживленной улице Гонконга.Только в этот раз Сюэмин не слышал ругательств брата Ци.Вместо них он слышал лишь непрекращающееся хныканье Бу Люсина.— Брат Мин... Прости, я не могу сдержаться... Та сцена между тобой и Байлу... я просто не выдержал...А-Син одну за другой вытаскивал салфетки: едва утерев слезы, он принимался громко и неистово сморкаться.От такого напора Цзян Сюэмин невольно отстранился, вжавшись в дверцу машины.— Это моя сестра, а не твоя, — все же напомнил он из добрых побуждений.— Я даже когда кино смотрю – плачу, — обиженно оправдался А-Син. — Ты же знаешь, я к такому очень чувствительный.Сюэмин решил прибегнуть к помощи со стороны:— Брат Ци, скажи ты ему что-нибудь.— У-у-у... Байлу такая... такая умница... У-у-у... — Сяо Ци на водительском сиденье рыдала навзрыд, и голос её был громче и заунывнее, чем у А-Сина. — Что «скажи»?! Я сама плачу! Черт! Да почему же тут так пробки, мать их, стоят?!Цзян Сюэмин закрыл лицо руками. Это было выше его понимания.Он глубоко вдохнул, пытаясь привести мысли в порядок.«Надо сменить тему. О чем-нибудь другом, о чем угодно».— А-Син, тут одна вещь не дает мне покоя.— Спрашивай, брат Мин, я слушаю.— В поселении Благоухающий Ветер господин Дэви говорил нам, что многие сотрудники инженерных групп Станции сходят с ума. Тогда я был слишком взволнован из-за Байлу и не придал этому значения. Но сейчас, вспоминая те слова, я нахожу это странным. Слишком много неясного. У тебя есть идеи, почему так происходит?— А... Госпожа Канаан ничего такого не рассказывала. То, что она вложила мне в голову, очень сумбурно, я даже не знаю, настоящие это видения или нет. Но раз ты спросил, я попробую поставить себя на их место. Кажется, у меня есть ответ.— Рассказывай не спеша, я запишу в дневник. Может, удастся выменять эти сведения у БОССА на что-нибудь полезное.— Представь: мы строители в инженерной группе, много лет работаем под землей, вдали от родины.— Так.— Возможно, у нас появились партнеры. Мы завели семьи – ради удобства в работе или по другим причинам. Но всё это не то, чего мы на самом деле желаем в глубине души.— Ты намекаешь на тот сон?— Именно. Думаю, эти «сумасшедшие» видели тот же сон, что и мы. На том берегу, на скамье под старым особняком, под влиянием иллюзий госпожи Безликой они осознали, кто в их жизни по-настоящему важен. И от этого осознания их характер резко изменился, и они выбрали другой путь.— И это всё твое предположение?— Да.— Весьма романтичное предположение.— Ты и сам романтик, брат Мин. Я вот тоже подумал: может, и мне оставить маме предсмертную записку, как ты?— Лучше не надо.— Почему?— Если она увидит такую штуку, то может устроить твои похороны досрочно. И если ты вдруг окажешься жив, когда все родственники уже настроятся на нужный лад, матушка может лично отправить тебя на тот свет, чтобы не портить атмосферу. И тогда мне действительно придется осваивать профессию гробовщика.А-Син недовольно поджал губы, но уныние не продлилось и секунды – он тут же сменил тему.— Я просто подумал... если кто-то из охотников на броненосцев увидит такую записку – неужели его сердце не дрогнет?— Эти типы годами бродят по подземному миру, они не из мягкотелых. Лучше потрать время на чтение почты от БОССА и изучи содержимое конверта.— Угу...— А-Син, вспомни, какую психологическую травму мы получили на том берегу. Всего одна поездка – и твоя ментальная стойкость вместе с волей к жизни упали до нуля. Как ты можешь надеяться, что прожженные охотники под землей вдруг растрогаются от какой-то истории?— Я не питаю иллюзий. Чтобы выжить там и не попасться вооруженным сотрудникам, нужно обладать стальной волей. Это люди с причудами, с сильными, порой искаженными характерами, они далеки от обычных обывателей. Вспомни того старого пассажира, который присматривал за твоими вещами.— Да, он постоянно бормотал что-то себе под нос, словно одержимый.— Это похоже на предвестник шизофрении. Даже если нет, такие симптомы появляются только после тяжелейших психических потрясений.— Надеюсь, с ним всё будет в порядке.

«Волга» уносила их всё дальше.

В воздухе повисло странное молчание.

И снова...

«Волга» застряла в бесконечном потоке машин на самой забитой и оживленной улице Гонконга.

Только в этот раз Сюэмин не слышал ругательств брата Ци.

Вместо них он слышал лишь непрекращающееся хныканье Бу Люсина.

— Брат Мин... Прости, я не могу сдержаться... Та сцена между тобой и Байлу... я просто не выдержал...

А-Син одну за другой вытаскивал салфетки: едва утерев слезы, он принимался громко и неистово сморкаться.

От такого напора Цзян Сюэмин невольно отстранился, вжавшись в дверцу машины.

— Это моя сестра, а не твоя, — все же напомнил он из добрых побуждений.

— Я даже когда кино смотрю – плачу, — обиженно оправдался А-Син. — Ты же знаешь, я к такому очень чувствительный.

Сюэмин решил прибегнуть к помощи со стороны:

— Брат Ци, скажи ты ему что-нибудь.

— У-у-у... Байлу такая... такая умница... У-у-у... — Сяо Ци на водительском сиденье рыдала навзрыд, и голос её был громче и заунывнее, чем у А-Сина. — Что «скажи»?! Я сама плачу! Черт! Да почему же тут так пробки, мать их, стоят?!

Цзян Сюэмин закрыл лицо руками. Это было выше его понимания.

Он глубоко вдохнул, пытаясь привести мысли в порядок.

«Надо сменить тему. О чем-нибудь другом, о чем угодно».

— А-Син, тут одна вещь не дает мне покоя.

— Спрашивай, брат Мин, я слушаю.

— В поселении Благоухающий Ветер господин Дэви говорил нам, что многие сотрудники инженерных групп Станции сходят с ума. Тогда я был слишком взволнован из-за Байлу и не придал этому значения. Но сейчас, вспоминая те слова, я нахожу это странным. Слишком много неясного. У тебя есть идеи, почему так происходит?

— А... Госпожа Канаан ничего такого не рассказывала. То, что она вложила мне в голову, очень сумбурно, я даже не знаю, настоящие это видения или нет. Но раз ты спросил, я попробую поставить себя на их место. Кажется, у меня есть ответ.

— Рассказывай не спеша, я запишу в дневник. Может, удастся выменять эти сведения у БОССА на что-нибудь полезное.

— Представь: мы строители в инженерной группе, много лет работаем под землей, вдали от родины.

— Так.

— Возможно, у нас появились партнеры. Мы завели семьи – ради удобства в работе или по другим причинам. Но всё это не то, чего мы на самом деле желаем в глубине души.

— Ты намекаешь на тот сон?

— Именно. Думаю, эти «сумасшедшие» видели тот же сон, что и мы. На том берегу, на скамье под старым особняком, под влиянием иллюзий госпожи Безликой они осознали, кто в их жизни по-настоящему важен. И от этого осознания их характер резко изменился, и они выбрали другой путь.

— И это всё твое предположение?

— Да.

— Весьма романтичное предположение.

— Ты и сам романтик, брат Мин. Я вот тоже подумал: может, и мне оставить маме предсмертную записку, как ты?

— Лучше не надо.

— Почему?

— Если она увидит такую штуку, то может устроить твои похороны досрочно. И если ты вдруг окажешься жив, когда все родственники уже настроятся на нужный лад, матушка может лично отправить тебя на тот свет, чтобы не портить атмосферу. И тогда мне действительно придется осваивать профессию гробовщика.

А-Син недовольно поджал губы, но уныние не продлилось и секунды – он тут же сменил тему.

— Я просто подумал... если кто-то из охотников на броненосцев увидит такую записку – неужели его сердце не дрогнет?

— Эти типы годами бродят по подземному миру, они не из мягкотелых. Лучше потрать время на чтение почты от БОССА и изучи содержимое конверта.

— Угу...

— А-Син, вспомни, какую психологическую травму мы получили на том берегу. Всего одна поездка – и твоя ментальная стойкость вместе с волей к жизни упали до нуля. Как ты можешь надеяться, что прожженные охотники под землей вдруг растрогаются от какой-то истории?

— Я не питаю иллюзий. Чтобы выжить там и не попасться вооруженным сотрудникам, нужно обладать стальной волей. Это люди с причудами, с сильными, порой искаженными характерами, они далеки от обычных обывателей. Вспомни того старого пассажира, который присматривал за твоими вещами.

— Да, он постоянно бормотал что-то себе под нос, словно одержимый.

— Это похоже на предвестник шизофрении. Даже если нет, такие симптомы появляются только после тяжелейших психических потрясений.

— Надеюсь, с ним всё будет в порядке.

Аэропорт Гонконга.Джейсон Меган сидел в VIP-зоне ресторанного дворика. Юная служительница буквально приклеилась к его боку.— Слушай, девчонка, я не намерен тратить время на пустую болтовню. Я уже сжег свой пассажирский билет.Служительница ничуть не смутилась и терпеливо ответила:— Ничего страшного, господин работодатель! Ваши документы можно восстановить!— Но я правда хочу стать охотником! Ты хоть понимаешь, каково это?! — Джейсон Меган яростно прикрикнул:— Тебе, перебежчице, которая решила доживать свои дни на должности служительницы? О чем мне с тобой говорить?!— Вы действительно всё решили? — Глаза девушки увлажнились, в них читалась беззащитность. Она поднесла картошку фри к губам господина Мегана:— Я знаю о ваших подвигах, знаю, что вы потеряли прежнего служителя, но я верю, что это не сломит вас...— Заткнись! — Меган взмахом руки оттолкнул картошку, его лицо исказилось от гнева:— Во что ты там веришь? Что ты вообще можешь знать?! Почему ты с таким беззаботным видом, просто шевеля губами, смеешь рассуждать о том, через что я прошел за эти десять с лишним лет? Я столько времени на этой Станции шел окольными путями! Столько боли перенес! И теперь, когда я наконец нашел кратчайший путь! Как ты смеешь... ты...— Видимо... — лицо служительницы омрачилось печалью, она наклонилась, чтобы поднять испачканную картофелину. — ...Вы действительно тверды в своем решении?— Эй, эй... только не надо этих штук, девочка! — Меган гневно стиснул зубы, но его тон мгновенно смягчился:— Не плачь! Слышишь? Не смей плакать!— Господин Меган, ваши требования слишком суровы... — Служительница сжимала в кулаке картошку, всё её тело дрожало, а на глаза снова наворачивались слезы. — Вы заставляете меня слушать то, чего я слышать не хочу, требуете соглашаться с вещами, которые переходят все границы... и при этом запрещаете мне плакать? Неужели у вас нет сердца? Вы даже не спросили моего имени, не спросили мой номер...— Ладно-ладно, я съем! Съем, видишь?! Только не реви! — Меган осторожно выудил обломок картофелины из ладони девушки и засунул себе в рот.Служительница, всё еще поджимая губы, протянула Мегану руку, ожидая отклика:— Пускай впереди лишь тьма и ужас, прошу вас, вернитесь на Станцию и зажгите новый астральный узел...— Нет-нет-нет... нет... — Меган в ужасе затряс головой. — Нет.— Вам обязательно нужно охотиться? — Порывисто спросила девушка; от волнения её плач уже напоминал звук воздушной тревоги, а слова путались. — На кого вы собрались напасть? На какого новичка? Вы хотите убить его? Или вам нужен только дневник?— Я вообще-то... я... — Меган помолчал и наконец выдавил:— Только дневник.Услышав, что работодатель не замышляет убийства, служительница немного успокоилась:— То есть... вы просто хотите сменить обстановку? Найти другую работу?— Нет! Я буду охотиться! Это охота, а не работа! — Взгляд Мегана был непоколебим, он уперся как бык, и переубедить его было невозможно. — Я не могу позволить этому парню стать моим кошмаром! Я доведу это дело до конца!— Хорошо! — Недолго думая, служительница схватила Мегана за руку, словно давая клятву верности:— Я помогу вам завершить эту охоту.— Правда? — Взгляд Мегана потеплел, он словно помолодел лет на десять.— Да! — Несмотря на юный возраст, девушка была решительна:— Ради того, чтобы моему господину стало лучше, я помогу вам провести этот ритуал. И пусть даже БОСС запрет меня в карцере – я не боюсь!В этот миг господин Меган почувствовал небывалый трепет. Ему казалось, что в симфонии его жизни зазвучали новые ноты. С помощью служительницы он больше не был одинок – пусть воины и привыкли бродить в одиночку, но даже у Дон Кихота был Санчо Панса. Возможно, так даже лучше?Служительница же обливалась холодным потом от волнения. Джейсон Меган был её первым работодателем, и это был её первый шаг на преступный путь. Но она не могла заставить себя просто стоять в стороне. Если она позволит господину Мегану скатиться в бездну или увидит его труп на месте преступления, прочитав об этом в газетах – она никогда больше не сможет быть служительницей. Этот опыт стал бы её пожизненным кошмаром.В их глазах вспыхнул огонь решимости...— И тут же погас.Девушка на посту медсестры держала в руках регистрационную карточку.Её голос был сладким, а лицо – холодным, как лед.— Вы двое только что прибыли из аэропорта Наньюань города Хэнъинь? Прошу прощения, иностранным гражданам полагается карантин на четырнадцать дней. Спасибо за понимание. Можно поехать самим, а можно с охраной – это будут разные отели.

Аэропорт Гонконга.

Джейсон Меган сидел в VIP-зоне ресторанного дворика. Юная служительница буквально приклеилась к его боку.

— Слушай, девчонка, я не намерен тратить время на пустую болтовню. Я уже сжег свой пассажирский билет.

Служительница ничуть не смутилась и терпеливо ответила:

— Ничего страшного, господин работодатель! Ваши документы можно восстановить!

— Но я правда хочу стать охотником! Ты хоть понимаешь, каково это?! — Джейсон Меган яростно прикрикнул:

— Тебе, перебежчице, которая решила доживать свои дни на должности служительницы? О чем мне с тобой говорить?!

— Вы действительно всё решили? — Глаза девушки увлажнились, в них читалась беззащитность. Она поднесла картошку фри к губам господина Мегана:

— Я знаю о ваших подвигах, знаю, что вы потеряли прежнего служителя, но я верю, что это не сломит вас...

— Заткнись! — Меган взмахом руки оттолкнул картошку, его лицо исказилось от гнева:

— Во что ты там веришь? Что ты вообще можешь знать?! Почему ты с таким беззаботным видом, просто шевеля губами, смеешь рассуждать о том, через что я прошел за эти десять с лишним лет? Я столько времени на этой Станции шел окольными путями! Столько боли перенес! И теперь, когда я наконец нашел кратчайший путь! Как ты смеешь... ты...

— Видимо... — лицо служительницы омрачилось печалью, она наклонилась, чтобы поднять испачканную картофелину. — ...Вы действительно тверды в своем решении?

— Эй, эй... только не надо этих штук, девочка! — Меган гневно стиснул зубы, но его тон мгновенно смягчился:

— Не плачь! Слышишь? Не смей плакать!

— Господин Меган, ваши требования слишком суровы... — Служительница сжимала в кулаке картошку, всё её тело дрожало, а на глаза снова наворачивались слезы. — Вы заставляете меня слушать то, чего я слышать не хочу, требуете соглашаться с вещами, которые переходят все границы... и при этом запрещаете мне плакать? Неужели у вас нет сердца? Вы даже не спросили моего имени, не спросили мой номер...

— Ладно-ладно, я съем! Съем, видишь?! Только не реви! — Меган осторожно выудил обломок картофелины из ладони девушки и засунул себе в рот.

Служительница, всё еще поджимая губы, протянула Мегану руку, ожидая отклика:

— Пускай впереди лишь тьма и ужас, прошу вас, вернитесь на Станцию и зажгите новый астральный узел...

— Нет-нет-нет... нет... — Меган в ужасе затряс головой. — Нет.

— Вам обязательно нужно охотиться? — Порывисто спросила девушка; от волнения её плач уже напоминал звук воздушной тревоги, а слова путались. — На кого вы собрались напасть? На какого новичка? Вы хотите убить его? Или вам нужен только дневник?

— Я вообще-то... я... — Меган помолчал и наконец выдавил:

— Только дневник.

Услышав, что работодатель не замышляет убийства, служительница немного успокоилась:

— То есть... вы просто хотите сменить обстановку? Найти другую работу?

— Нет! Я буду охотиться! Это охота, а не работа! — Взгляд Мегана был непоколебим, он уперся как бык, и переубедить его было невозможно. — Я не могу позволить этому парню стать моим кошмаром! Я доведу это дело до конца!

— Хорошо! — Недолго думая, служительница схватила Мегана за руку, словно давая клятву верности:

— Я помогу вам завершить эту охоту.

— Правда? — Взгляд Мегана потеплел, он словно помолодел лет на десять.

— Да! — Несмотря на юный возраст, девушка была решительна:

— Ради того, чтобы моему господину стало лучше, я помогу вам провести этот ритуал. И пусть даже БОСС запрет меня в карцере – я не боюсь!

В этот миг господин Меган почувствовал небывалый трепет. Ему казалось, что в симфонии его жизни зазвучали новые ноты. С помощью служительницы он больше не был одинок – пусть воины и привыкли бродить в одиночку, но даже у Дон Кихота был Санчо Панса. Возможно, так даже лучше?

Служительница же обливалась холодным потом от волнения. Джейсон Меган был её первым работодателем, и это был её первый шаг на преступный путь. Но она не могла заставить себя просто стоять в стороне. Если она позволит господину Мегану скатиться в бездну или увидит его труп на месте преступления, прочитав об этом в газетах – она никогда больше не сможет быть служительницей. Этот опыт стал бы её пожизненным кошмаром.

В их глазах вспыхнул огонь решимости...

— И тут же погас.

Девушка на посту медсестры держала в руках регистрационную карточку.

Её голос был сладким, а лицо – холодным, как лед.

— Вы двое только что прибыли из аэропорта Наньюань города Хэнъинь? Прошу прощения, иностранным гражданам полагается карантин на четырнадцать дней. Спасибо за понимание. Можно поехать самим, а можно с охраной – это будут разные отели.