Глава 31

В тесном ряду кресел эконом-класса они сидели втроем.За окном стремительно проносились облака.Для брата и сестры Цзян каникулы подошли к концу.Через четыре часа Цзян Сюэмину нужно будет вернуться в Хунхам и добраться до живописного района горы Хуатин.Именно там жил Бу Люсин...— Нужно попросить А-Сина помочь кое с чем, касающимся Байлу.Байлу должна была вернуться в школу к занятиям. Сюэмин помнил название: Школа Святой Девы. Она находилась неподалеку от пика Сянлу, совсем рядом с домом А-Сина.Прислонившись к иллюминатору, он сосредоточенно размышлял. Он не сможет находиться рядом с Байлу двадцать четыре часа в сутки.Если А-Син, как и он сам, попал в поле зрения охотников на броненосцев и находится под защитой служителей, то держаться вместе гораздо безопаснее, чем пытаться выжить в одиночку.Первое дело, которое он хотел доверить А-Сину, – защита Байлу.Этот богатый парень не стеснен в средствах, его быт наверняка обустроен по высшему разряду, и в вопросах безопасности на него можно положиться куда больше, чем на любое жилье, которое Сюэмин мог бы найти самостоятельно.Второй просьбой к А-Сину было поселить его с сестрой и брата Ци под одной крышей.Что касается третьего дела... Сюэмин коснулся лежавшей в кармане карточки досмотра пассажира.Эта карточка хранила в себе множество историй и тайн.Он никак не мог понять...— Почему его духовная сила, воля к жизни и духовное чутье превышают предельные человеческие показатели?— Почему его боевые навыки оценены на уровень S? Даже у Дэви Боума, эксперта по огнестрельному оружию, не было столь неправдоподобного рейтинга.Он сильно сомневался в достоверности этих данных. Ему нужно было, чтобы А-Син нашел профессиональных тренеров по боксу, стрельбе и рукопашному бою для проведения настоящего физического тестирования.Перемены в собственном теле вызывали у него тревогу. Раньше не было времени докопаться до истины, но теперь ему необходимо заново познакомиться с самим собой.Это как на кухне: если повар не понимает, какого размера у него нож и какую тушу он способен разделать, вряд ли у него получится приготовить хорошее блюдо.Дело было не только в координации движений. Он чувствовал, как обостряется его логическое мышление и способность к пониманию графической информации.До этого его не покидало скрытое беспокойство: мозг превратился в разогнанный процессор, но раз мощность выросла, разве не должно быть побочных эффектов? Даже у процессора при разгоне растет энергопотребление и тепловыделение.Однако за эти дни он всё так же легко контролировал свой сон – биологические часы работали исправно, позволяя мгновенно засыпать и просыпаться точно в срок, как и раньше, когда он трудился на подработках.Потребление воды, соли или сахара не изменилось, да и есть больше он не стал.Кроме явно возросшей способности к скорочтению и запоминанию, он, улучив момент, когда брат Ци крепко уснула, тайком выбрался в коридор и спел песню.Используя пожарный щит в качестве метронома, хлопая в ладоши и щелкая пальцами вместо барабанов, он попытался воскресить в памяти золотые хиты с пиратских дисков шестидесятых годов прошлого века.Воспоминания становились всё отчетливее.Название: «I Will Survive».Исполнительница: Глория Гейнор (Gloria Gaynor).Когда Сюэмин закончил первый припев, он осознал, что его лингвистические и вокальные способности стали на порядок выше.Он записал этот отрывок и переслушал множество раз.Мощный, экспрессивный вокал и кокетливые джазовые переходы давались ему легко, а ритм, отбиваемый по пожарному щиту и щелчками пальцев, был безупречно точным.Раньше он подумывал пойти петь в метро ради денег, но с прежним голосом на стабильный доход рассчитывать не приходилось.Теперь же он был уверен: этот голос мог бы приносить ему несколько десятков юаней в день – не больше, но всё же.В этот момент Сюэмин тихо пробормотал, поражаясь:— Какая же чертовщина...Он не знал, были ли эти изменения следствием приключений в подземном мире или побочным действием Панацеи. По крайней мере, у Байлу никаких странностей не наблюдалось.Так или иначе, на этот раз он собирался влезть в огромные долги перед Бу Люсином.Либо не брать в долг вовсе, либо занять у надежного человека огромную сумму и постепенно ее возвращать.Логика обывателя была проста.Что же касается того, действительно ли Бу Люсин надежен...— На том сером песчаном берегу, у особняка с организмами Канаан.Когда госпожа Безликая мановением пальцев бросила им «приглашение на дуэль», предъявив дневник пассажира и мобильный телефон.Этот парень, Бу Люсин, раз за разом расспрашивал Цзян Сюэмина о болезни Байлу, пытаясь понять условия получения Панацеи.Они оба тогда ошибочно полагали, что прощаются перед этим особняком навсегда.А-Син без колебаний бросился к этому жуткому, сюрреалистичному зданию, ступив на путь, где жизнь и смерть висели на волоске.А еще в их самую первую встречу...— А-Син обливался слезами, слушая историю, рассказанную совершенно незнакомым ему Сюэмином.Всё это уже говорило о многом.Сюэмин был обывателем, привыкшим к тяжелому труду ради куска хлеба, чья жизнь была хрупка, как бумага.Люсин же был искателем приключений, покинувшим дом ради морских пейзажей, чье сердце стремилось ввысь, к облакам.Слова, которые А-Син когда-то сказал Сюэмину.Сюэмин сейчас молча вспоминал их.Под другим углом люди виделись яснее.«Мы словно две параллельные рельсы: наши пути могли бы никогда не пересечься. Мы выехали с разных станций и направлялись к разным целям».«Без сомнения, там, у входа в туннель, я спас тебе жизнь».«Каждое слово, что я сказал тебе, ты крепко запечатлел в своем сердце. И вот наши пути наконец сошлись в этом поезде».«Ты хочешь делить со мной и жизнь, и смерть, и не покинешь меня, пока не отплатишь за добро».«Спасибо тебе».Цзян Сюэмин с улыбкой закрыл блокнот.Включив телефон, он обнаружил в галерее странный снимок.Это было селфи Бу Люсина. Пока Сюэмин спал на втором этаже перевалочного пункта, А-Син сфотографировался на его фоне.На фото А-Син показывал в камеру знак «V» и широко улыбался, сверкая белыми зубами...— А позади него Сюэмин всё еще пребывал в царстве снов.Казалось, А-Син на этой фотографии вот-вот заговорит.Скажет: «Та-да-да-дам! Смотрите! Это мой новый лучший друг!»Этот снимок оказался среди остальных скопированных данных.В глазах брата Ци вспыхнул острый огонек.Она покосилась на сидящего рядом господина Сюэмина.— Ты что, только что разглядывал фото другого мужика?— Нет... я... — начал Сюэмин.Брат Ци тут же схватила его за руку:— Посмотри на меня! Ну посмотри же! Неужели я... недостаточно надежная? Недостаточно крутая?— Опять ты за своё, — вздохнул Сюэмин.Брат Ци надула губы, вкладывая в игру всю душу:— Ну посмотри на меня! Посмотри!Родной дом оставался всё дальше позади.Хунхам становился всё ближе.Сюэмин подумал о том, что в его познаниях об астральных катастрофах, бестелесных сущностях и людях из обычного мира с необычайно развитым духовным чутьем всё еще зияют огромные пробелы.Господин Чэнь не горел желанием откровенничать, так что стоило расспросить брата Ци.Он снова достал блокнот и вполголоса обратился к ней:— Брат Ци, когда ты видела господина Чэня, не почувствовала ничего странного? Эти его статуи Бодхисаттв, ритуальные деньги... Ты что-нибудь об этом знаешь?Брат Ци покачала головой:— Без понятия. Но он ведь и сам ясно сказал – он просто «знахарь». У нас на Станции свои методы борьбы с астральными катастрофами, и к тому же...Она задумчиво потерла подбородок, копаясь в памяти:— Катастрофы на Станции и в обычном мире – вещи разные, их нельзя стричь под одну гребенку. Вполне возможно, что его методы в подземном мире окажутся совершенно бесполезными.— И что ты о нем думаешь? — Снова спросил Сюэмин.Глаза брата Ци азартно блеснули:— Мастер – человек незаурядный! В каждой фразе – жизненная мудрость. Тебе стоит почаще прислушиваться к таким хитрецам. Как было бы славно, если бы вы, два наших лидера, поскорее стали парой богачей и зажили счастливо.Сюэмин закрыл лицо рукой:— Я не об этом...— О-о-о, — ее лицо тут же помрачнело. — Ты про этих людей с необычными способностями?Сюэмин кивнул:— Да... как вы на них смотрите?— Глазами смотрю, — фыркнула брат Ци. — В мире полно гениальных ученых, певцов, математиков – разве для обычных людей они не супергерои? Если честно, я всегда считала математиков выходцами с Криптона. А этот мастер просто выживает как может, вон, даже блог из загробного мира вести собрался. Жизнь – штука тяжелая, не стоит его судить.Она причмокнула губами, выглядя слегка смущенной.— Мне было неудобно расспрашивать, мы ведь не знакомы. Станция не особо интересуется такими людьми. Иногда особи с исключительным духовным чутьем получают билет и на Станции демонстрируют свои врожденные таланты. Но до уровня VIP им всё равно далеко.— Что такое VIP? — спросил Сюэмин.Брат Ци придвинулась к его уху и зашептала:— Статус VIP означает «старший пассажир». Это тот, кто провел в подземном мире уйму времени и досконально изучил несколько секторов. И не только это: ты должен освоить множество боевых навыков, стать крутым бойцом, провести месяцы в Великой Библиотеке и изучить обычаи и повадки множества обитателей астрала.— К этому моменту у тебя уже богатый опыт, ты в полном порядке и физически, и душевно. И можешь подать боссу заявление о переводе. Можно пойти в отдел обслуживания, стать служителем, наставником для новых пассажиров.— Можно податься в вооруженный или медицинский департамент, а если у тебя всё в порядке с духовным чутьем – попытать счастья на научной станции, но там, скорее всего, придется прочесть еще больше книг.— Ну и наконец, можно просто послать всё куда подальше, открыть какую-нибудь лавочку на торгово-транзитных пунктах, найти место и начать жизнь заново.— Только всё это по сложности... даже близко не сравнится с VIP.Сяо Ци оживленно жестикулировала.— VIP-пассажир – самый лакомый кусочек для Станции. Они появляются в безлюдных краях, исследуют дикие земли, куда еще не протянулись рельсы. Где не ступала нога штурмовых отрядов и инженеров – там их поле деятельности.— Им приходится сталкиваться со всевозможными экстремальными условиями, с неизвестными науке формами жизни. Со смертоносными древними вирусами, а может, и с теми канаанитами, с которыми вы уже имели дело.— Защитное снаряжение, которое может предоставить Станция, выдерживает максимум от минус пятидесяти до плюс трехсот градусов. Если VIP попадет в среду похуже, рассчитывать ему придется только на собственную выживаемость. Кроме того, есть еще и Клеймо Виты...— Всё, я понял. — Цзян Сюэмин решил, что с него хватит; пусть за эту неблагодарную работу берутся другие. Ни один обыватель в здравом уме не стал бы даже думать о таком, звучит как вопиющая несправедливость.— Но... большинство охотников на броненосцев не нападают на VIP-пассажиров, – понизив голос до едва слышного шепота, добавила брат Ци. — Причина проста: обычные пассажиры и VIP слишком уж сильно различаются по боевому опыту и боевым навыкам. Стоит Станции выдать тебе такое удостоверение, как ни один охотник не осмелится по своей воле искать с тобой неприятностей.Сюэмин, ничуть не впечатленный, так же шепотом ответил:— Ну конечно. Какая же крыса, таящаяся от света, добровольно полезет искать неприятностей с кошкой?Брат Ци с торжествующим видом превратилась в фанатку:— Это еще не всё! В подземном мире старших пассажиров встречают как героев. Охотники тоже не питают дурных намерений к героям, более того, они даже сами предлагают VIP-ам помощь с заданиями – как-никак это...— Подожди. — Сюэмина терзало всё больше сомнений, и он перебил:— Брат Ци, вообще-то есть кое-что, о чем я давно хотел тебя спросить, и после всех этих слов мне еще сильнее захотелось это сделать.Взгляд Сяо Ци забегал.Сюэмин, сверяясь с заметками и проверяя пункт за пунктом, тихо спросил:— Ты уже не раз прежде становилась на позицию охотника и говорила с их точки зрения. Сначала ты предупреждала меня, выставляя всё по уставу Станции, чтобы я был с ними настороже. А потом, с глазу на глаз, говорила, что охота – это охота, а семью трогать не принято, и чтобы я так сильно не волновался. Разве это не чистой воды признание в том, что ты – засланный волк? А сейчас ты упомянула, что в процессе перевода для рядовых пассажиров есть и возможность пойти в служители. Если так, предположим на миг, что ты честная девушка, – но ведь ты раньше тоже была пассажиром, верно? И немалое время? И перевелась в служители?Брат Ци не проронила ни слова, только энергично кивала, а по лицу у нее катился холодный пот.Цзян Сюэмин добавил лишь одно:— Не ври мне.Брат Ци превратилась в настоящий кивающий автомат.Цзян Сюэмин закрыл блокнот:— Ну хорошо, я тебе верю.Видя, что Сюэмин успокоился, брат Ци, не сдаваясь, продолжала приставать к нему с расспросами.— Господин Сюэмин, ты правда не хочешь попробовать? Мне кажется, у тебя отличный потенциал для VIP, ты ведь переживаешь за безопасность Байлу? Слушай, что я тебе скажу...В этот миг в глазах Сюэмина загорелся тот самый жаркий огонек, каким загорается взгляд у кошки при виде мыши, выставившей напоказ свой хвост.Он про себя подумал...— ...А что, если 9527 до того, как стать служительницей, тоже была охотницей на броненосцев? Неважно, участвовала она в охотах напрямую или нет...— ...Но девушка уж точно на короткой ноге с охотниками, и, вероятно, многие ее друзья промышляют этим же.— ...Просто она не успела натворить больших бед, начальник отправил ее на трудовое перевоспитание, а затем поставил на учет и распределил в служители.— ...С виду она очень молода и совсем не похожа на пассажира, прошедшего множество путешествий, а в глазах других служителей и вовсе – отбившаяся от рук дикарка.Цзян Сюэмин не стал озвучивать эту догадку.Он лишь мягко сказал брату Ци:— Я вообще никогда о таком не думал. Работа VIP, на мой взгляд, и правда кажется историей про большого лоха. Помнишь, когда мы были в тире, ты сказала, что я неплохо управляюсь с оружием? Если всё дело в безопасности Байлу, я мог бы попытать счастья в военном департаменте – крысы вроде охотников на броненосцев и от кошки с ружьем тоже бегут без оглядки.— Ты хочешь пойти в легавые? — Услыхав такие речи, брат Ци вся напряглась, но едва слова сорвались с губ, тут же прикрыла рот ладонью, в душе проклиная свою несдержанность.Она словно впала в истерику и больше не смела встретиться взглядом с Сюэмином.Это выражение лица убедило Сюэмина окончательно...— ...Брат Ци в прошлом точно водилось немало грешков за душой.И тут...К ним подсела сестрица Цзян Байлу и с невинным видом задала вопрос:— Сестрица Сяо Ци! Сестрица Сяо Ци! А сколько у тебя было парней?Сяо Ци забормотала, загибая пальцы и нараспев высчитывая:— Погоди, давай посчитаем... Одиножды три – три, дважды три – четырнадцать, трижды три – сорок девять... Три? Ай, нет... А два аниме-мужа считаются?Цзян Байлу тайком покосилась на старшего брата и ответила Сяо Ци:— Ну конечно же, нет.Сяо Ци кивнула:— Тогда ни одного.Байлу расцвела в улыбке; как и у Сюэмина, девушка была себе на уме, и точно так же, как у ее брата, в глазах ее временами зажигался пронзительный, испытующий блеск, словно она в чем-то подозревала, допрашивала и давила.Сяо Ци тут же принялась оправдываться перед Сюэмином:— Честно! Всё, что я сказала – чистая правда! Клянусь! Из того, что я только что наговорила, возможно, остальное и ложь, но что касается количества парней – тут уж точно без обмана.Байлу: — ...Сюэмин: — ...Сяо Ци продолжила:— Ладно, признаюсь, я еще иногда поглядываю на женские группы и мечтаю обзавестись парочкой симпатичных девочек, чтобы делить с ними одеяло и устраивать сражения под ним. Ах!... Одна мысль об этом – уже счастье.Байлу: — ...Сюэмин: — ...Сяо Ци, жутко нервничая, протянула руку, чтобы дотронуться до груди Сюэмина и сказать:— Клянусь своей совестью...Байлу:— Я прямо вижу эту пошлую фразу. Брат, кажется, у невестки с головой небольшие проблемы.Сюэмина не заботили ни случайно вырвавшиеся у сестры слова, ни лежащая на груди рука, и он просто ответил:— Угу.Байлу, улыбаясь, спросила Сяо Ци:— А следующая фраза, должно быть: «Невестка, твое сердечко небось давно уже украл мой братик?»— Э... — Сяо Ци хохотнула:— Я буквально только что вычитала это в интернете, и как ты, девочка, могла научиться отвечать раньше, чем тебе задали вопрос?Сюэмин уже закрыл глаза, собираясь как следует отдохнуть. Он послал сообщение Бу Люсину, договорившись вместе поужинать вечером.— Я очень мало тебя знаю, брат Ци... Хотя ты любишь приврать, меня это не особо заботит, потому что ты по-доброму относишься ко мне и моей сестре.Сяо Ци расплылась в улыбке:— Всё в порядке! У нас впереди еще куча времени, чтобы узнать друг друга получше.— Я сперва вздремну... — Сюэмину нужно было наверстать сон, и он заодно задернул занавеску на иллюминаторе. — ...Единственное, что я знаю наверняка...Байлу очень тактично договорила за брата:— Сестрица Сяо Ци, должно быть, твои оценки по математике поражают воображение.Сегодня выдали гонорар!Вышлю вам красный конверт!Хоть и ходите читать чужие книги, всё равно почаще захаживайте!OwO.

В тесном ряду кресел эконом-класса они сидели втроем.

За окном стремительно проносились облака.

Для брата и сестры Цзян каникулы подошли к концу.

Через четыре часа Цзян Сюэмину нужно будет вернуться в Хунхам и добраться до живописного района горы Хуатин.

Именно там жил Бу Люсин...

— Нужно попросить А-Сина помочь кое с чем, касающимся Байлу.

Байлу должна была вернуться в школу к занятиям. Сюэмин помнил название: Школа Святой Девы. Она находилась неподалеку от пика Сянлу, совсем рядом с домом А-Сина.

Прислонившись к иллюминатору, он сосредоточенно размышлял. Он не сможет находиться рядом с Байлу двадцать четыре часа в сутки.

Если А-Син, как и он сам, попал в поле зрения охотников на броненосцев и находится под защитой служителей, то держаться вместе гораздо безопаснее, чем пытаться выжить в одиночку.

Первое дело, которое он хотел доверить А-Сину, – защита Байлу.

Этот богатый парень не стеснен в средствах, его быт наверняка обустроен по высшему разряду, и в вопросах безопасности на него можно положиться куда больше, чем на любое жилье, которое Сюэмин мог бы найти самостоятельно.

Второй просьбой к А-Сину было поселить его с сестрой и брата Ци под одной крышей.

Что касается третьего дела... Сюэмин коснулся лежавшей в кармане карточки досмотра пассажира.

Эта карточка хранила в себе множество историй и тайн.

Он никак не мог понять...

— Почему его духовная сила, воля к жизни и духовное чутье превышают предельные человеческие показатели?

— Почему его боевые навыки оценены на уровень S? Даже у Дэви Боума, эксперта по огнестрельному оружию, не было столь неправдоподобного рейтинга.

Он сильно сомневался в достоверности этих данных. Ему нужно было, чтобы А-Син нашел профессиональных тренеров по боксу, стрельбе и рукопашному бою для проведения настоящего физического тестирования.

Перемены в собственном теле вызывали у него тревогу. Раньше не было времени докопаться до истины, но теперь ему необходимо заново познакомиться с самим собой.

Это как на кухне: если повар не понимает, какого размера у него нож и какую тушу он способен разделать, вряд ли у него получится приготовить хорошее блюдо.

Дело было не только в координации движений. Он чувствовал, как обостряется его логическое мышление и способность к пониманию графической информации.

До этого его не покидало скрытое беспокойство: мозг превратился в разогнанный процессор, но раз мощность выросла, разве не должно быть побочных эффектов? Даже у процессора при разгоне растет энергопотребление и тепловыделение.

Однако за эти дни он всё так же легко контролировал свой сон – биологические часы работали исправно, позволяя мгновенно засыпать и просыпаться точно в срок, как и раньше, когда он трудился на подработках.

Потребление воды, соли или сахара не изменилось, да и есть больше он не стал.

Кроме явно возросшей способности к скорочтению и запоминанию, он, улучив момент, когда брат Ци крепко уснула, тайком выбрался в коридор и спел песню.

Используя пожарный щит в качестве метронома, хлопая в ладоши и щелкая пальцами вместо барабанов, он попытался воскресить в памяти золотые хиты с пиратских дисков шестидесятых годов прошлого века.

Воспоминания становились всё отчетливее.

Название: «I Will Survive».

Исполнительница: Глория Гейнор (Gloria Gaynor).

Когда Сюэмин закончил первый припев, он осознал, что его лингвистические и вокальные способности стали на порядок выше.

Он записал этот отрывок и переслушал множество раз.

Мощный, экспрессивный вокал и кокетливые джазовые переходы давались ему легко, а ритм, отбиваемый по пожарному щиту и щелчками пальцев, был безупречно точным.

Раньше он подумывал пойти петь в метро ради денег, но с прежним голосом на стабильный доход рассчитывать не приходилось.

Теперь же он был уверен: этот голос мог бы приносить ему несколько десятков юаней в день – не больше, но всё же.

В этот момент Сюэмин тихо пробормотал, поражаясь:

— Какая же чертовщина...

Он не знал, были ли эти изменения следствием приключений в подземном мире или побочным действием Панацеи. По крайней мере, у Байлу никаких странностей не наблюдалось.

Так или иначе, на этот раз он собирался влезть в огромные долги перед Бу Люсином.

Либо не брать в долг вовсе, либо занять у надежного человека огромную сумму и постепенно ее возвращать.

Логика обывателя была проста.

Что же касается того, действительно ли Бу Люсин надежен...

— На том сером песчаном берегу, у особняка с организмами Канаан.

Когда госпожа Безликая мановением пальцев бросила им «приглашение на дуэль», предъявив дневник пассажира и мобильный телефон.

Этот парень, Бу Люсин, раз за разом расспрашивал Цзян Сюэмина о болезни Байлу, пытаясь понять условия получения Панацеи.

Они оба тогда ошибочно полагали, что прощаются перед этим особняком навсегда.

А-Син без колебаний бросился к этому жуткому, сюрреалистичному зданию, ступив на путь, где жизнь и смерть висели на волоске.

А еще в их самую первую встречу...

— А-Син обливался слезами, слушая историю, рассказанную совершенно незнакомым ему Сюэмином.

Всё это уже говорило о многом.

Сюэмин был обывателем, привыкшим к тяжелому труду ради куска хлеба, чья жизнь была хрупка, как бумага.

Люсин же был искателем приключений, покинувшим дом ради морских пейзажей, чье сердце стремилось ввысь, к облакам.

Слова, которые А-Син когда-то сказал Сюэмину.

Сюэмин сейчас молча вспоминал их.

Под другим углом люди виделись яснее.

«Мы словно две параллельные рельсы: наши пути могли бы никогда не пересечься. Мы выехали с разных станций и направлялись к разным целям».

«Без сомнения, там, у входа в туннель, я спас тебе жизнь».

«Каждое слово, что я сказал тебе, ты крепко запечатлел в своем сердце. И вот наши пути наконец сошлись в этом поезде».

«Ты хочешь делить со мной и жизнь, и смерть, и не покинешь меня, пока не отплатишь за добро».

«Спасибо тебе».

Цзян Сюэмин с улыбкой закрыл блокнот.

Включив телефон, он обнаружил в галерее странный снимок.

Это было селфи Бу Люсина. Пока Сюэмин спал на втором этаже перевалочного пункта, А-Син сфотографировался на его фоне.

На фото А-Син показывал в камеру знак «V» и широко улыбался, сверкая белыми зубами...

— А позади него Сюэмин всё еще пребывал в царстве снов.

Казалось, А-Син на этой фотографии вот-вот заговорит.

Скажет: «Та-да-да-дам! Смотрите! Это мой новый лучший друг!»

Этот снимок оказался среди остальных скопированных данных.

В глазах брата Ци вспыхнул острый огонек.

Она покосилась на сидящего рядом господина Сюэмина.

— Ты что, только что разглядывал фото другого мужика?

— Нет... я... — начал Сюэмин.

Брат Ци тут же схватила его за руку:

— Посмотри на меня! Ну посмотри же! Неужели я... недостаточно надежная? Недостаточно крутая?

— Опять ты за своё, — вздохнул Сюэмин.

Брат Ци надула губы, вкладывая в игру всю душу:

— Ну посмотри на меня! Посмотри!

Родной дом оставался всё дальше позади.

Хунхам становился всё ближе.

Сюэмин подумал о том, что в его познаниях об астральных катастрофах, бестелесных сущностях и людях из обычного мира с необычайно развитым духовным чутьем всё еще зияют огромные пробелы.

Господин Чэнь не горел желанием откровенничать, так что стоило расспросить брата Ци.

Он снова достал блокнот и вполголоса обратился к ней:

— Брат Ци, когда ты видела господина Чэня, не почувствовала ничего странного? Эти его статуи Бодхисаттв, ритуальные деньги... Ты что-нибудь об этом знаешь?

Брат Ци покачала головой:

— Без понятия. Но он ведь и сам ясно сказал – он просто «знахарь». У нас на Станции свои методы борьбы с астральными катастрофами, и к тому же...

Она задумчиво потерла подбородок, копаясь в памяти:

— Катастрофы на Станции и в обычном мире – вещи разные, их нельзя стричь под одну гребенку. Вполне возможно, что его методы в подземном мире окажутся совершенно бесполезными.

— И что ты о нем думаешь? — Снова спросил Сюэмин.

Глаза брата Ци азартно блеснули:

— Мастер – человек незаурядный! В каждой фразе – жизненная мудрость. Тебе стоит почаще прислушиваться к таким хитрецам. Как было бы славно, если бы вы, два наших лидера, поскорее стали парой богачей и зажили счастливо.

Сюэмин закрыл лицо рукой:

— Я не об этом...

— О-о-о, — ее лицо тут же помрачнело. — Ты про этих людей с необычными способностями?

Сюэмин кивнул:

— Да... как вы на них смотрите?

— Глазами смотрю, — фыркнула брат Ци. — В мире полно гениальных ученых, певцов, математиков – разве для обычных людей они не супергерои? Если честно, я всегда считала математиков выходцами с Криптона. А этот мастер просто выживает как может, вон, даже блог из загробного мира вести собрался. Жизнь – штука тяжелая, не стоит его судить.

Она причмокнула губами, выглядя слегка смущенной.

— Мне было неудобно расспрашивать, мы ведь не знакомы. Станция не особо интересуется такими людьми. Иногда особи с исключительным духовным чутьем получают билет и на Станции демонстрируют свои врожденные таланты. Но до уровня VIP им всё равно далеко.

— Что такое VIP? — спросил Сюэмин.

Брат Ци придвинулась к его уху и зашептала:

— Статус VIP означает «старший пассажир». Это тот, кто провел в подземном мире уйму времени и досконально изучил несколько секторов. И не только это: ты должен освоить множество боевых навыков, стать крутым бойцом, провести месяцы в Великой Библиотеке и изучить обычаи и повадки множества обитателей астрала.

— К этому моменту у тебя уже богатый опыт, ты в полном порядке и физически, и душевно. И можешь подать боссу заявление о переводе. Можно пойти в отдел обслуживания, стать служителем, наставником для новых пассажиров.

— Можно податься в вооруженный или медицинский департамент, а если у тебя всё в порядке с духовным чутьем – попытать счастья на научной станции, но там, скорее всего, придется прочесть еще больше книг.

— Ну и наконец, можно просто послать всё куда подальше, открыть какую-нибудь лавочку на торгово-транзитных пунктах, найти место и начать жизнь заново.

— Только всё это по сложности... даже близко не сравнится с VIP.

Сяо Ци оживленно жестикулировала.

— VIP-пассажир – самый лакомый кусочек для Станции. Они появляются в безлюдных краях, исследуют дикие земли, куда еще не протянулись рельсы. Где не ступала нога штурмовых отрядов и инженеров – там их поле деятельности.

— Им приходится сталкиваться со всевозможными экстремальными условиями, с неизвестными науке формами жизни. Со смертоносными древними вирусами, а может, и с теми канаанитами, с которыми вы уже имели дело.

— Защитное снаряжение, которое может предоставить Станция, выдерживает максимум от минус пятидесяти до плюс трехсот градусов. Если VIP попадет в среду похуже, рассчитывать ему придется только на собственную выживаемость. Кроме того, есть еще и Клеймо Виты...

— Всё, я понял. — Цзян Сюэмин решил, что с него хватит; пусть за эту неблагодарную работу берутся другие. Ни один обыватель в здравом уме не стал бы даже думать о таком, звучит как вопиющая несправедливость.

— Но... большинство охотников на броненосцев не нападают на VIP-пассажиров, – понизив голос до едва слышного шепота, добавила брат Ци. — Причина проста: обычные пассажиры и VIP слишком уж сильно различаются по боевому опыту и боевым навыкам. Стоит Станции выдать тебе такое удостоверение, как ни один охотник не осмелится по своей воле искать с тобой неприятностей.

Сюэмин, ничуть не впечатленный, так же шепотом ответил:

— Ну конечно. Какая же крыса, таящаяся от света, добровольно полезет искать неприятностей с кошкой?

Брат Ци с торжествующим видом превратилась в фанатку:

— Это еще не всё! В подземном мире старших пассажиров встречают как героев. Охотники тоже не питают дурных намерений к героям, более того, они даже сами предлагают VIP-ам помощь с заданиями – как-никак это...

— Подожди. — Сюэмина терзало всё больше сомнений, и он перебил:

— Брат Ци, вообще-то есть кое-что, о чем я давно хотел тебя спросить, и после всех этих слов мне еще сильнее захотелось это сделать.

Взгляд Сяо Ци забегал.

Сюэмин, сверяясь с заметками и проверяя пункт за пунктом, тихо спросил:

— Ты уже не раз прежде становилась на позицию охотника и говорила с их точки зрения. Сначала ты предупреждала меня, выставляя всё по уставу Станции, чтобы я был с ними настороже. А потом, с глазу на глаз, говорила, что охота – это охота, а семью трогать не принято, и чтобы я так сильно не волновался. Разве это не чистой воды признание в том, что ты – засланный волк? А сейчас ты упомянула, что в процессе перевода для рядовых пассажиров есть и возможность пойти в служители. Если так, предположим на миг, что ты честная девушка, – но ведь ты раньше тоже была пассажиром, верно? И немалое время? И перевелась в служители?

Брат Ци не проронила ни слова, только энергично кивала, а по лицу у нее катился холодный пот.

Цзян Сюэмин добавил лишь одно:

— Не ври мне.

Брат Ци превратилась в настоящий кивающий автомат.

Цзян Сюэмин закрыл блокнот:

— Ну хорошо, я тебе верю.

Видя, что Сюэмин успокоился, брат Ци, не сдаваясь, продолжала приставать к нему с расспросами.

— Господин Сюэмин, ты правда не хочешь попробовать? Мне кажется, у тебя отличный потенциал для VIP, ты ведь переживаешь за безопасность Байлу? Слушай, что я тебе скажу...

В этот миг в глазах Сюэмина загорелся тот самый жаркий огонек, каким загорается взгляд у кошки при виде мыши, выставившей напоказ свой хвост.

Он про себя подумал...

— ...А что, если 9527 до того, как стать служительницей, тоже была охотницей на броненосцев? Неважно, участвовала она в охотах напрямую или нет...

— ...Но девушка уж точно на короткой ноге с охотниками, и, вероятно, многие ее друзья промышляют этим же.

— ...Просто она не успела натворить больших бед, начальник отправил ее на трудовое перевоспитание, а затем поставил на учет и распределил в служители.

— ...С виду она очень молода и совсем не похожа на пассажира, прошедшего множество путешествий, а в глазах других служителей и вовсе – отбившаяся от рук дикарка.

Цзян Сюэмин не стал озвучивать эту догадку.

Он лишь мягко сказал брату Ци:

— Я вообще никогда о таком не думал. Работа VIP, на мой взгляд, и правда кажется историей про большого лоха. Помнишь, когда мы были в тире, ты сказала, что я неплохо управляюсь с оружием? Если всё дело в безопасности Байлу, я мог бы попытать счастья в военном департаменте – крысы вроде охотников на броненосцев и от кошки с ружьем тоже бегут без оглядки.

— Ты хочешь пойти в легавые? — Услыхав такие речи, брат Ци вся напряглась, но едва слова сорвались с губ, тут же прикрыла рот ладонью, в душе проклиная свою несдержанность.

Она словно впала в истерику и больше не смела встретиться взглядом с Сюэмином.

Это выражение лица убедило Сюэмина окончательно...

— ...Брат Ци в прошлом точно водилось немало грешков за душой.

И тут...

К ним подсела сестрица Цзян Байлу и с невинным видом задала вопрос:

— Сестрица Сяо Ци! Сестрица Сяо Ци! А сколько у тебя было парней?

Сяо Ци забормотала, загибая пальцы и нараспев высчитывая:

— Погоди, давай посчитаем... Одиножды три – три, дважды три – четырнадцать, трижды три – сорок девять... Три? Ай, нет... А два аниме-мужа считаются?

Цзян Байлу тайком покосилась на старшего брата и ответила Сяо Ци:

— Ну конечно же, нет.

Сяо Ци кивнула:

— Тогда ни одного.

Байлу расцвела в улыбке; как и у Сюэмина, девушка была себе на уме, и точно так же, как у ее брата, в глазах ее временами зажигался пронзительный, испытующий блеск, словно она в чем-то подозревала, допрашивала и давила.

Сяо Ци тут же принялась оправдываться перед Сюэмином:

— Честно! Всё, что я сказала – чистая правда! Клянусь! Из того, что я только что наговорила, возможно, остальное и ложь, но что касается количества парней – тут уж точно без обмана.

Байлу: — ...

Сюэмин: — ...

Сяо Ци продолжила:

— Ладно, признаюсь, я еще иногда поглядываю на женские группы и мечтаю обзавестись парочкой симпатичных девочек, чтобы делить с ними одеяло и устраивать сражения под ним. Ах!... Одна мысль об этом – уже счастье.

Байлу: — ...

Сюэмин: — ...

Сяо Ци, жутко нервничая, протянула руку, чтобы дотронуться до груди Сюэмина и сказать:

— Клянусь своей совестью...

Байлу — именно так.

— Я прямо вижу эту пошлую фразу. Брат, кажется, у невестки с головой небольшие проблемы.

Сюэмина не заботили ни случайно вырвавшиеся у сестры слова, ни лежащая на груди рука, и он просто ответил:

— Угу.

Байлу, улыбаясь, спросила Сяо Ци:

— А следующая фраза, должно быть: «Невестка, твое сердечко небось давно уже украл мой братик?»

— Э... — Сяо Ци хохотнула:

— Я буквально только что вычитала это в интернете, и как ты, девочка, могла научиться отвечать раньше, чем тебе задали вопрос?

Сюэмин уже закрыл глаза, собираясь как следует отдохнуть. Он послал сообщение Бу Люсину, договорившись вместе поужинать вечером.

— Я очень мало тебя знаю, брат Ци... Хотя ты любишь приврать, меня это не особо заботит, потому что ты по-доброму относишься ко мне и моей сестре.

Сяо Ци расплылась в улыбке:

— Всё в порядке! У нас впереди еще куча времени, чтобы узнать друг друга получше.

— Я сперва вздремну... — Сюэмину нужно было наверстать сон, и он заодно задернул занавеску на иллюминаторе. — ...Единственное, что я знаю наверняка...

Байлу очень тактично договорила за брата:

— Сестрица Сяо Ци, должно быть, твои оценки по математике поражают воображение.

Сегодня выдали гонорар!

Вышлю вам красный конверт!

Хоть и ходите читать чужие книги, всё равно почаще захаживайте! OwO.