Глава 16

Цзян Сюэмин, всё ещё сидя за столиком через проход, некоторое время колебался, но в конце концов медленно спросил:— И это... по-твоему, та самая «захватывающая часть»?Бу Люсин вытаращил свои большие влажные глаза, полные невинности:— Ну да! А что не так?— И вы с ней больше ни о чём не говорили? — допытывался Сюэмин.— Говорили, конечно, — ответил А-Син.— И о чём же?— Да я уже почти всё забыл.— ... — Сюэмин промолчал.Свет «Призрачного Солнца» из окна падал на лицо Бу Люсина, отчего тот казался необычайно простодушным. Эти густые брови и большие глаза придавали ему вид существа совершенно бесхитростного.Цзян Сюэмин глубоко вдохнул, взял свои чувства под контроль и с ангельским терпением продолжил расспрос:— Подумай хорошенько, А-Син. Постарайся вспомнить. Я понимаю, что обстановка была сумбурная, и ты сам сказал – госпожа Безликая сунула щупальца тебе прямо в лицо, будто флешку в USB-порт воткнула, чтобы данные перекачать. Так что соберись с мыслями...— Понял! Всё понял! — А-Син подпёр подбородок ладонями и погрузился в раздумья.— Может, мне тебе как-то помочь? — предложил Сюэмин. — Натолкнуть на воспоминание?А-Син с энтузиазмом подхватил:— О, тогда обними меня! Ну, как госпожа Безликая обнимала. Без воссоздания обстановки я ничего не чувствую...— Господин хороший, держите себя в руках, — осадил его Сюэмин. — Я не красотка из древнейшей расы.— Ну не хочешь обниматься, так и скажи... — Бу Люсин надул губы с обиженным видом. — Чего сразу ругаться-то...Прошло немало времени, прежде чем А-Син наконец заговорил снова, на этот раз серьёзнее.— Честно говоря, я правда плохо помню те обрывки информации... Их было слишком много, и все они разом хлынули в голову.— Брат Мин, — продолжил он, — вот мы в детстве учимся читать и писать, класс за классом, шаг за шагом, книга за книгой. Ведь так?— Допустим, — кивнул Цзян Сюэмин.Бу Люсин потёр лоб, стараясь сосредоточиться.— А госпожа Безликая будто просто воткнула в меня кабель. Информация шла беспорядочными, нелогичными кусками. Не могу сказать, что я всё понял, да и запомнил не так уж много.Пока он говорил, у него из носа потекла кровь.Цзян Сюэмин со смешанным чувством сочувствия и тревоги протянул ему пачку салфеток.— Не перенапрягайся, А-Син... У тебя капилляры в носу лопнули. Не пугайся, в психиатрии это частое явление. Если в гиппокампе и коре головного мозга за короткое время происходят бурные изменения – когда нужно резко что-то вспомнить или забыть, – такая активность мозга может вызвать кровотечение.— Ты что, часто бываешь в психиатрии, брат Мин? — спросил А-Син, вытирая кровь салфеткой.Цзян Сюэмин пересел обратно к Бу Люсину:— Просто немного в этом разбираюсь.— Да не в этом дело, — возразил Бу Люсин. — Ошибся ты. Просто я сейчас вспоминал скользкие ножки госпожи Безликой и вот...Цзян Сюэмин тут же встал и вернулся за столик через проход.— Чего ты опять отсел? — удивился А-Син.— Продолжай, — отрезал Сюэмин. — А если в горле пересохнет – пей кофе.— А... сейчас, мысли в кучу соберу. — Бу Люсин потёр виски, напоминая в этот момент мультяшного умника, и вдруг просиял:— Вспомнил!Сюэмин молча приготовил журнал для записей.Голос А-Сина внезапно стал ниже, словно он рассказывал о делах невероятно минувших дней.— В очень-очень давние времена, задолго до эпохи динозавров, на небо упали девяносто шесть золотых яиц.В глазах А-Сина отражались блики солнца, он спокойно пересказывал хаотичные образы, стоявшие перед внутренним взором.— Эти яйца прибыли со звезды Процион, что в созвездии Малого Пса. Их родная планета умирала, а Процион превращался из источника жизни в багровый огненный шар, несущий смерть.— «Кана-Колекалон»...— Человеческим речевым аппаратом это название почти не выговорить. Так называлась раса госпожи Безликой.— В тех путаных воспоминаниях она просила меня звать её Канаан – это имя и её самой, и всего её народа.— Эти Канаан бежали из системы Проциона на Землю, надеясь основать здесь новый дом.— Но их физические тела совершенно не выносили земных условий: ни давления, ни гравитации, не говоря уже о древних вирусах, эволюционировавших вместе с биосферой.— Чтобы выжить, Канаан были вынуждены сохранять свою первоначальную форму золотых яиц, защищая хрупкую плоть внутри...— Погоди, — прервал его Цзян Сюэмин. — То есть те яйца – это не космические корабли пришельцев? Это и были сами пришельцы?Бу Люсин кивнул:— Их материальные тела изначально были очень нежными, как клетки в чашке Петри.— Ну, представь: если переложить это на человека, то каждый дюйм нашей кожи, каждый волосок считался бы отдельной жизнью, умел бы думать и чувствовать. У организмов Канаан огромное количество ресничек, светочувствительных клеток и органов, распознающих электрические сигналы. Они подобны живой воде – собираются вместе и принимают любую форму. Некоторые особи представляют собой колонии из десятков миллиардов единиц, а бывают и одиночки.Бу Люсин отхлебнул кофе и не спеша продолжил:— Когда цивилизации Канаан пришёл конец, они решили упаковать весь свой мир в тысячи золотых яиц. У них не было технологий сверхсветовых перелётов. На родной планете не хватало энергии, они даже не освоили термоядерный синтез.— Их золотые яйца на самом деле – результат природного таланта к мимикрии. Поскольку сами организмы Канаан крошечные, они подражали другим существам своей биосферы. Своими телами они создали герметичную, жаропрочную оболочку, напоминающую керамику, и отправились в скитание по космосу.— В итоге девяносто шесть золотых яиц после долгого путешествия отрастили солнечные паруса, похожие на крылья. Используя гравитацию планет как пращу, они, словно упрямые улитки, на чистом везении добрались до Земли.— Та госпожа Безликая, которую мы видели, когда-то состояла из более чем пятидесяти пяти миллионов маленьких Канаан.— Когда-то? — уточнил Сюэмин.— Золотые яйца пролежали на Земле бесчисленное множество лет, — прошептал Бу Люсин. — Когда они прибыли, здесь был сущий ад. Им и так было трудно привыкнуть к чужому Солнцу, а тут ещё земная растительность, вечно нарушаемый баланс углерода и кислорода, климатические катастрофы каждые миллион лет...— Канаан только-только вышли из анабиоза после космического перелёта и тут же были вынуждены спрятаться на спокойном глубоководном дне, чтобы снова уснуть в ожидании стабильности.— Во время Карнийской плювиальной эпохи вся Земля превратилась в водный шар, дожди лили миллион лет. До этого насекомые начали сдерживать безудержный рост растений, и среда наконец стабилизировалась.— Там, в бездонном океане, Канаан терпели десятки тысяч поколений. Они пережили движение материков, извержения вулканов и перепады температур. Казалось, настали добрые времена, но всё оказалось не так просто.— Пока они восстанавливали силы в яйцах, организмы внутри успели многократно смениться. Новое поколение уже отличалось от предков с Проциона. Изначально они существовали в полуэнергетической-полубиологической форме. Но энергетическая составляющая оказалась беззащитной перед суровым магнитным полем Земли и солнечной активностью.— Чтобы приспособиться, новорождённые Канаан, покидая золотые яйца, использовали свой талант к мимикрии и превращались в чисто углеродные формы жизни, похожие на ярких морских слизней. Но...Голос Бу Люсина изменился.— ...Обретение стабильного физического тела означало, что эти новые Канаан больше не смогут вернуться в яйца. Это была односторонняя эволюция, необратимый процесс. После окончания Карнийской эпохи те новорождённые превратились в ископаемые останки загадочных существ, которые мы теперь изучаем по учебникам. Мать-Земля оказалась суровой мачехой, она и не думала заботиться о пришлом разуме.— Те же, кто остался в яйцах, следовали за географической летописью Земли. После череды вымираний последней группой, покинувшей оболочки и сохранившей углеродные тела, стала госпожа Безликая и другие жители поселения Благоухающий Ветер.Цзян Сюэмин нахмурился:— Если у них есть разум, почему они выглядят так... примитивно?— Потому что их связь с прошлым разорвана. Строго говоря, те, кто вылупляется сейчас, уже мало общего имеют с исконными Канаан, — объяснил Бу Люсин. — На Проционе они были существами энергии и материи. Их способом размножения был обмен информацией и веществом, где один плюс один давало нечто гораздо большее, чем два.А-Син щёлкнул пальцами.— К примеру, две колонии обменивались частью своих юнитов и тут же могли поглощать энергию из окружающей среды, создавая ещё больше Канаан. Будто из ничего. Это был дар их родного мира.— Точно так же им не нужны были посредники для хранения истории: ни письменность, ни книги, ни музыка. Их полуэнергетические тела сами по себе были идеальными хранилищами, своего рода биокомпьютерами. А огромная группа Канаан превращалась в кластерную сеть.— Но на Земле правила другие. Сто с лишним лет назад, когда из яиц вышла последняя группа, они зафиксировали свои тела в материальной форме. При этом они потеряли энергетическую составляющую, а вместе с ней – и всю историю расы. Лишь единицы помнят о событиях миллионной давности.— Госпожа Безликая – одна из таких относительно полных колоний. Она решила выйти из яйца во времена первой промышленной революции человечества. Она выбрала человеческий облик, надеясь найти общий язык с людьми.— Она даже ездила в Лондон, изучала нашу историю и культуру. Своим природным талантом она влияла на разум окружающих, чтобы казаться обычной, незаметной.— Но чтобы сохранить память, её трансформация осталась незавершённой. В ней живёт древнее сознание, она может менять форму плоти, словно она – просто комок вязких клеток. Цена за это была огромной: семьдесят процентов её колонии погибло. Ей приходится избегать солнечного света, сильных магнитных и электрических полей. Днём она выходит только под чёрным зонтом, закутавшись с ног до головы.— Она переняла наши обычаи, попыталась создать семью с другим Канаан, завести детей через двойную спираль ДНК. Но, к несчастью, её муж после выхода из яйца подхватил Клеймо Виты. Ампутация ноги не помогла, болезнь прогрессировала. В конце концов, боясь заразить жену, он убил себя с помощью мощных ультрафиолетовых ламп прямо за рабочим столом. Мы видели ту искусственную ногу.— Теперь понятно, почему я не видел книг, — со вздохом произнёс Цзян Сюэмин. — Только фотографии на стенах. Им просто не нужен текст.— На самом деле в этом есть что-то романтичное, — улыбнулся Бу Люсин. — Когда госпожа Безликая рассказывала о фото, она казалась счастливой. Для Канаан постоянная форма тела не имеет смысла, им трудно понять, как разумное существо может всю жизнь томиться в одной и той же мясной клетке. Но... когда они снимались с мужем, им приходилось стоять неподвижно целых тридцать секунд, пока не вспыхнет магний.— Эти тридцать секунд тишины и близости стали для неё бесценным сокровищем. Ведь её муж скоро должен был уйти в «звёздное царство».— Когда Канаан умирают, они говорят, что энергия и мысли возвращаются к звездам. Из ничего в ничто. А фотографии для неё – способ обмануть судьбу, украсть у вечности частичку сладких воспоминаний, не возвращая их до конца.Цзян Сюэмин вспомнил жителей Благоухающего Ветра.— А что с теми людьми в поселении? У которых пустые глаза, как у дикарей?Бу Люсин немного подумал, упорядочивая мысли, и ответил:— Госпожа Безликая заботится о них. Вся одежда на них сшита её щупальцами. Больше века назад она потратила огромные силы, чтобы перебраться под землю и спрятать оставшиеся яйца здесь, на берегу подземного моря. Здесь условия похожи на те, где она родилась: геотермальное тепло, вулканическая активность – идеальная колыбель для яиц. Вечный дождь, никакого солнца. Её муж родился здесь же, и здесь же заболел.— Позже она решила, что Земля всё ещё должна эволюционировать, и её сородичам в яйцах пока рано выходить наружу. Но вот что странно: когда инженерные отряды станции добрались сюда, шум разбудил часть Канаан в яйцах.— Глядя на неё, они тоже попытались «родиться» людьми. Но эти новые особи были слишком юны. Без поддержки коллективного разума, покидая оболочку, они в мгновение ока фиксировали форму и тут же теряли всю память.— В итоге получилось то, что мы видели: существа вроде первобытных обезьян. По физиологии они как Канаан, но по сути – новый вид. Госпожа Безликая пыталась «подключиться» к ним, как ко мне, но их «интерфейсы» не совпадали. Поэтому они вроде и говорят, но на смеси всех языков сразу, не в силах выразить четкую мысль.— В их жилах всё ещё течёт кровь глубоководных времён – кровь морских существ-мимиков, богатая ионами меди. Та самая голубая кровь. Проще говоря, их уже и пришельцами-то не назовёшь. Чтобы выжить на Земле, они почти полностью истребили свою цивилизацию, необратимо превратившись в земных углеродных существ. Настоящий охраняемый вид.— И что дальше? — полюбопытствовал Сюэмин, поднося кофе к губам. — Она всё это время просто травила байки? Что ещё произошло?— Мы с ней переспали, — брякнул Бу Люсин.— Пфф! — Сюэмин так и прыснул кофе прямо в лицо А-Сину.Бу Люсин, невозмутимо вытирая лицо, принялся объяснять:— Она первая начала! Я вообще-то парень скромный, но я же в прошлом месяце на курсы захватов ходил, не пропадать же навыкам. А если серьёзно... это была её единственная просьба. Чтобы её народ лучше адаптировался, чтобы у них были лучшие тела для мимикрии, ей нужно больше образцов ДНК.Цзян Сюэмин долго молчал, не зная, что на это возразить.В конце концов он выдавил:— И это, по-твоему, достойное обращение с охраняемым видом?

Цзян Сюэмин, всё ещё сидя за столиком через проход, некоторое время колебался, но в конце концов медленно спросил:

— И это... по-твоему, та самая «захватывающая часть»?

Бу Люсин вытаращил свои большие влажные глаза, полные невинности:

— Ну да! А что не так?

— И вы с ней больше ни о чём не говорили? — допытывался Сюэмин.

— Говорили, конечно, — ответил А-Син.

— И о чём же?

— Да я уже почти всё забыл.

— ... — Сюэмин промолчал.

Свет «Призрачного Солнца» из окна падал на лицо Бу Люсина, отчего тот казался необычайно простодушным. Эти густые брови и большие глаза придавали ему вид существа совершенно бесхитростного.

Цзян Сюэмин глубоко вдохнул, взял свои чувства под контроль и с ангельским терпением продолжил расспрос:

— Подумай хорошенько, А-Син. Постарайся вспомнить. Я понимаю, что обстановка была сумбурная, и ты сам сказал – госпожа Безликая сунула щупальца тебе прямо в лицо, будто флешку в USB-порт воткнула, чтобы данные перекачать. Так что соберись с мыслями...

— Понял! Всё понял! — А-Син подпёр подбородок ладонями и погрузился в раздумья.

— Может, мне тебе как-то помочь? — предложил Сюэмин. — Натолкнуть на воспоминание?

А-Син с энтузиазмом подхватил:

— О, тогда обними меня! Ну, как госпожа Безликая обнимала. Без воссоздания обстановки я ничего не чувствую...

— Господин хороший, держите себя в руках, — осадил его Сюэмин. — Я не красотка из древнейшей расы.

— Ну не хочешь обниматься, так и скажи... — Бу Люсин надул губы с обиженным видом. — Чего сразу ругаться-то...

Прошло немало времени, прежде чем А-Син наконец заговорил снова, на этот раз серьёзнее.

— Честно говоря, я правда плохо помню те обрывки информации... Их было слишком много, и все они разом хлынули в голову.

— Брат Мин, — продолжил он, — вот мы в детстве учимся читать и писать, класс за классом, шаг за шагом, книга за книгой. Ведь так?

— Допустим, — кивнул Цзян Сюэмин.

Бу Люсин потёр лоб, стараясь сосредоточиться.

— А госпожа Безликая будто просто воткнула в меня кабель. Информация шла беспорядочными, нелогичными кусками. Не могу сказать, что я всё понял, да и запомнил не так уж много.

Пока он говорил, у него из носа потекла кровь.

Цзян Сюэмин со смешанным чувством сочувствия и тревоги протянул ему пачку салфеток.

— Не перенапрягайся, А-Син... У тебя капилляры в носу лопнули. Не пугайся, в психиатрии это частое явление. Если в гиппокампе и коре головного мозга за короткое время происходят бурные изменения – когда нужно резко что-то вспомнить или забыть, – такая активность мозга может вызвать кровотечение.

— Ты что, часто бываешь в психиатрии, брат Мин? — спросил А-Син, вытирая кровь салфеткой.

Цзян Сюэмин пересел обратно к Бу Люсину:

— Просто немного в этом разбираюсь.

— Да не в этом дело, — возразил Бу Люсин. — Ошибся ты. Просто я сейчас вспоминал скользкие ножки госпожи Безликой и вот...

Цзян Сюэмин тут же встал и вернулся за столик через проход.

— Чего ты опять отсел? — удивился А-Син.

— Продолжай, — отрезал Сюэмин. — А если в горле пересохнет – пей кофе.

— А... сейчас, мысли в кучу соберу. — Бу Люсин потёр виски, напоминая в этот момент мультяшного умника, и вдруг просиял:

— Вспомнил!

Сюэмин молча приготовил журнал для записей.

Голос А-Сина внезапно стал ниже, словно он рассказывал о делах невероятно минувших дней.

— В очень-очень давние времена, задолго до эпохи динозавров, на небо упали девяносто шесть золотых яиц.

В глазах А-Сина отражались блики солнца, он спокойно пересказывал хаотичные образы, стоявшие перед внутренним взором.

— Эти яйца прибыли со звезды Процион, что в созвездии Малого Пса. Их родная планета умирала, а Процион превращался из источника жизни в багровый огненный шар, несущий смерть.

— «Кана-Колекалон»...

— Человеческим речевым аппаратом это название почти не выговорить. Так называлась раса госпожи Безликой.

— В тех путаных воспоминаниях она просила меня звать её Канаан – это имя и её самой, и всего её народа.

— Эти Канаан бежали из системы Проциона на Землю, надеясь основать здесь новый дом.

— Но их физические тела совершенно не выносили земных условий: ни давления, ни гравитации, не говоря уже о древних вирусах, эволюционировавших вместе с биосферой.

— Чтобы выжить, Канаан были вынуждены сохранять свою первоначальную форму золотых яиц, защищая хрупкую плоть внутри...

— Погоди, — прервал его Цзян Сюэмин. — То есть те яйца – это не космические корабли пришельцев? Это и были сами пришельцы?

Бу Люсин кивнул:

— Их материальные тела изначально были очень нежными, как клетки в чашке Петри.

— Ну, представь: если переложить это на человека, то каждый дюйм нашей кожи, каждый волосок считался бы отдельной жизнью, умел бы думать и чувствовать. У организмов Канаан огромное количество ресничек, светочувствительных клеток и органов, распознающих электрические сигналы. Они подобны живой воде – собираются вместе и принимают любую форму. Некоторые особи представляют собой колонии из десятков миллиардов единиц, а бывают и одиночки.

Бу Люсин отхлебнул кофе и не спеша продолжил:

— Когда цивилизации Канаан пришёл конец, они решили упаковать весь свой мир в тысячи золотых яиц. У них не было технологий сверхсветовых перелётов. На родной планете не хватало энергии, они даже не освоили термоядерный синтез.

— Их золотые яйца на самом деле – результат природного таланта к мимикрии. Поскольку сами организмы Канаан крошечные, они подражали другим существам своей биосферы. Своими телами они создали герметичную, жаропрочную оболочку, напоминающую керамику, и отправились в скитание по космосу.

— В итоге девяносто шесть золотых яиц после долгого путешествия отрастили солнечные паруса, похожие на крылья. Используя гравитацию планет как пращу, они, словно упрямые улитки, на чистом везении добрались до Земли.

— Та госпожа Безликая, которую мы видели, когда-то состояла из более чем пятидесяти пяти миллионов маленьких Канаан.

— Когда-то? — уточнил Сюэмин.

— Золотые яйца пролежали на Земле бесчисленное множество лет, — прошептал Бу Люсин. — Когда они прибыли, здесь был сущий ад. Им и так было трудно привыкнуть к чужому Солнцу, а тут ещё земная растительность, вечно нарушаемый баланс углерода и кислорода, климатические катастрофы каждые миллион лет...

— Канаан только-только вышли из анабиоза после космического перелёта и тут же были вынуждены спрятаться на спокойном глубоководном дне, чтобы снова уснуть в ожидании стабильности.

— Во время Карнийской плювиальной эпохи вся Земля превратилась в водный шар, дожди лили миллион лет. До этого насекомые начали сдерживать безудержный рост растений, и среда наконец стабилизировалась.

— Там, в бездонном океане, Канаан терпели десятки тысяч поколений. Они пережили движение материков, извержения вулканов и перепады температур. Казалось, настали добрые времена, но всё оказалось не так просто.

— Пока они восстанавливали силы в яйцах, организмы внутри успели многократно смениться. Новое поколение уже отличалось от предков с Проциона. Изначально они существовали в полуэнергетической-полубиологической форме. Но энергетическая составляющая оказалась беззащитной перед суровым магнитным полем Земли и солнечной активностью.

— Чтобы приспособиться, новорождённые Канаан, покидая золотые яйца, использовали свой талант к мимикрии и превращались в чисто углеродные формы жизни, похожие на ярких морских слизней. Но...

Голос Бу Люсина изменился.

— ...Обретение стабильного физического тела означало, что эти новые Канаан больше не смогут вернуться в яйца. Это была односторонняя эволюция, необратимый процесс. После окончания Карнийской эпохи те новорождённые превратились в ископаемые останки загадочных существ, которые мы теперь изучаем по учебникам. Мать-Земля оказалась суровой мачехой, она и не думала заботиться о пришлом разуме.

— Те же, кто остался в яйцах, следовали за географической летописью Земли. После череды вымираний последней группой, покинувшей оболочки и сохранившей углеродные тела, стала госпожа Безликая и другие жители поселения Благоухающий Ветер.

Цзян Сюэмин нахмурился:

— Если у них есть разум, почему они выглядят так... примитивно?

— Потому что их связь с прошлым разорвана. Строго говоря, те, кто вылупляется сейчас, уже мало общего имеют с исконными Канаан, — объяснил Бу Люсин. — На Проционе они были существами энергии и материи. Их способом размножения был обмен информацией и веществом, где один плюс один давало нечто гораздо большее, чем два.

А-Син щёлкнул пальцами.

— К примеру, две колонии обменивались частью своих юнитов и тут же могли поглощать энергию из окружающей среды, создавая ещё больше Канаан. Будто из ничего. Это был дар их родного мира.

— Точно так же им не нужны были посредники для хранения истории: ни письменность, ни книги, ни музыка. Их полуэнергетические тела сами по себе были идеальными хранилищами, своего рода биокомпьютерами. А огромная группа Канаан превращалась в кластерную сеть.

— Но на Земле правила другие. Сто с лишним лет назад, когда из яиц вышла последняя группа, они зафиксировали свои тела в материальной форме. При этом они потеряли энергетическую составляющую, а вместе с ней – и всю историю расы. Лишь единицы помнят о событиях миллионной давности.

— Госпожа Безликая – одна из таких относительно полных колоний. Она решила выйти из яйца во времена первой промышленной революции человечества. Она выбрала человеческий облик, надеясь найти общий язык с людьми.

— Она даже ездила в Лондон, изучала нашу историю и культуру. Своим природным талантом она влияла на разум окружающих, чтобы казаться обычной, незаметной.

— Но чтобы сохранить память, её трансформация осталась незавершённой. В ней живёт древнее сознание, она может менять форму плоти, словно она – просто комок вязких клеток. Цена за это была огромной: семьдесят процентов её колонии погибло. Ей приходится избегать солнечного света, сильных магнитных и электрических полей. Днём она выходит только под чёрным зонтом, закутавшись с ног до головы.

— Она переняла наши обычаи, попыталась создать семью с другим Канаан, завести детей через двойную спираль ДНК. Но, к несчастью, её муж после выхода из яйца подхватил Клеймо Виты. Ампутация ноги не помогла, болезнь прогрессировала. В конце концов, боясь заразить жену, он убил себя с помощью мощных ультрафиолетовых ламп прямо за рабочим столом. Мы видели ту искусственную ногу.

— Теперь понятно, почему я не видел книг, — со вздохом произнёс Цзян Сюэмин. — Только фотографии на стенах. Им просто не нужен текст.

— На самом деле в этом есть что-то романтичное, — улыбнулся Бу Люсин. — Когда госпожа Безликая рассказывала о фото, она казалась счастливой. Для Канаан постоянная форма тела не имеет смысла, им трудно понять, как разумное существо может всю жизнь томиться в одной и той же мясной клетке. Но... когда они снимались с мужем, им приходилось стоять неподвижно целых тридцать секунд, пока не вспыхнет магний.

— Эти тридцать секунд тишины и близости стали для неё бесценным сокровищем. Ведь её муж скоро должен был уйти в «звёздное царство».

— Когда Канаан умирают, они говорят, что энергия и мысли возвращаются к звездам. Из ничего в ничто. А фотографии для неё – способ обмануть судьбу, украсть у вечности частичку сладких воспоминаний, не возвращая их до конца.

Цзян Сюэмин вспомнил жителей Благоухающего Ветра.

— А что с теми людьми в поселении? У которых пустые глаза, как у дикарей?

Бу Люсин немного подумал, упорядочивая мысли, и ответил:

— Госпожа Безликая заботится о них. Вся одежда на них сшита её щупальцами. Больше века назад она потратила огромные силы, чтобы перебраться под землю и спрятать оставшиеся яйца здесь, на берегу подземного моря. Здесь условия похожи на те, где она родилась: геотермальное тепло, вулканическая активность – идеальная колыбель для яиц. Вечный дождь, никакого солнца. Её муж родился здесь же, и здесь же заболел.

— Позже она решила, что Земля всё ещё должна эволюционировать, и её сородичам в яйцах пока рано выходить наружу. Но вот что странно: когда инженерные отряды станции добрались сюда, шум разбудил часть Канаан в яйцах.

— Глядя на неё, они тоже попытались «родиться» людьми. Но эти новые особи были слишком юны. Без поддержки коллективного разума, покидая оболочку, они в мгновение ока фиксировали форму и тут же теряли всю память.

— В итоге получилось то, что мы видели: существа вроде первобытных обезьян. По физиологии они как Канаан, но по сути – новый вид. Госпожа Безликая пыталась «подключиться» к ним, как ко мне, но их «интерфейсы» не совпадали. Поэтому они вроде и говорят, но на смеси всех языков сразу, не в силах выразить четкую мысль.

— В их жилах всё ещё течёт кровь глубоководных времён – кровь морских существ-мимиков, богатая ионами меди. Та самая голубая кровь. Проще говоря, их уже и пришельцами-то не назовёшь. Чтобы выжить на Земле, они почти полностью истребили свою цивилизацию, необратимо превратившись в земных углеродных существ. Настоящий охраняемый вид.

— И что дальше? — полюбопытствовал Сюэмин, поднося кофе к губам. — Она всё это время просто травила байки? Что ещё произошло?

— Мы с ней переспали, — брякнул Бу Люсин.

— Пфф! — Сюэмин так и прыснул кофе прямо в лицо А-Сину.

Бу Люсин, невозмутимо вытирая лицо, принялся объяснять:

— Она первая начала! Я вообще-то парень скромный, но я же в прошлом месяце на курсы захватов ходил, не пропадать же навыкам. А если серьёзно... это была её единственная просьба. Чтобы её народ лучше адаптировался, чтобы у них были лучшие тела для мимикрии, ей нужно больше образцов ДНК.

Цзян Сюэмин долго молчал, не зная, что на это возразить.

В конце концов он выдавил:

— И это, по-твоему, достойное обращение с охраняемым видом?