Глава 17

Цзян Сюэмин вернулся на платформу Станции Девяти Миров.Когда его неуверенная поступь коснулась твердой плитки пола, у него возникло чувство, будто он вернулся с того света.Проходящие мимо пассажиры в спешке запрыгивали в вагоны, и уже через минуту платформа снова опустела и стала холодной.Издалека он завидел брата Ци – та бежала к нему вприпрыжку, прижимая к груди охапку его старой одежды. Она радостно махала рукой, напоминая жену, встречающую мужа после долгого странствия.Цзян Сюэмин ловко уклонился от попытки брата Ци заключить его в «медвежьи объятия», невозмутимо забрал одежду и переоделся, сменив гражданское платье пассажира.Потерпев неудачу, брат Ци лишь картинно надула губы и пробормотала приветствие:— Ох, ну и холодный же ты прием устроил...— Какое сегодня число? — спросил Цзян Сюэмин у шедшего рядом Бу Люсина.Но прежде чем А-Син успел открыть рот...— ...Сяо Ци тут же ответила:— Шестое июля! А что такое? Мы знакомы всего три дня, но мне кажется, будто прошла целая вечность! Мой наниматель в целости и сохранности вернулся из опасного неведомого приграничья, выжил в той дикой глуши, где у станции даже названия нет... Я так счастлива!— Шестое июля... — прошептал Цзян Сюэмин.— Именно! — Сяо Ци расплылась в улыбке. — Может, сделаем этот день памятным? Будем каждый год встречаться, устроим романтический ужин при свечах.— Сейчас вроде не весна, — Сюэмин скривился, изображая глубокую задумчивость. — Странно, с чего бы начаться сезону спаривания?Улыбка Сяо Ци застыла на лице. Она проводила взглядом молча направившегося к лифту Цзян Сюэмина и, проглотив обиду, поспешила следом.Бу Люсин прошел мимо брата Ци с видом человека, который ничего не понимает и не смеет спрашивать. Он лишь догадывался, что эту служительницу и брата Мина связывают весьма непростые отношения.Спустя какое-то время А-Син все же не выдержал и, обернувшись, вкрадчиво спросил:— У тебя на жетоне написано «9527»? Значит, ты и есть та самая Сяо Ци из снов брата Мина?Глаза Сяо Ци вспыхнули:— Ой? Я ему еще и снюсь?— Ага, он во сне разговаривал, раз двести твое имя выкрикнул! — Со знанием дела пояснил А-Син. — Он что, тебе кучу денег задолжал?Сяо Ци растерялась:— Чего? Каких еще денег?— Ну а как иначе? — Принялся гадать А-Син. — Почему ты тогда с ним так носишься? Говорят же, что должник – сам себе господин! Глядя, как ты за ним бегаешь, я уверен: он задолжал тебе целое состояние. Не просто все имущество, а что-то поистине грандиозное, масштаба целой страны.— Ну и сравнения у тебя... — Сяо Ци подумала, что у парня явно не все дома. — Нет, дело не в деньгах.Троица вошла в лифт.Цзян Сюэмин услышал, как Сяо Ци, словно найдя лучшую подружку, принялась шептаться с Бу Люсином.Они переговаривались вполголоса, но благодаря обострившемуся духовному чутью Сюэмин слышал каждое слово.Бу Люсин:— Брат Ци, тебе что, правда нравится брат Мин? Метишь мне в невестки?— Нет-нет-нет, ничего подобного, вовсе нет... — Сяо Ци замялась, а ее взгляд то и дело косился в сторону господина Сюэмина.Бу Люсин:— Да ничего страшного, я же знаю, что брат Мин красавчик. Я когда его первый раз увидел, подумал – кинозвезда. Знаешь Чэнь Куня из телевизора? Вот типаж один в один!— Хи-хи, есть такое, есть... — Сяо Ци глупо хихикнула, но тут же напустила на себя серьезный вид:— Но я не из-за внешности на него запала.Бу Люсин воодушевился, точно сваха-недоучка:— Все в порядке, брат Ци, не переживай, мы же свои люди! Знаешь ведь: путь женщины к мужчине преграждает лишь тонкая бумага. Если нужна помощь – только скажи, всё сделаю. С первого взгляда понял, что ты, сестренка-красавица, мне по душе. Вы с братом Мином отлично смотритесь вместе.Сяо Ци понизила голос:— Слушай, раз ты такой высокий и сильный... может, выберем денек...Бу Люсин:— Позовем людей и вырубим брата Мина?Сяо Ци:— В мешок его и завязать покрепче.Бу Люсин:— И доставить к тебе в комнату?Сяо Ци неистово закивала:— Угу, угу, угу!Бу Люсин изобразил сомнение:— Нет, так не пойдет. Я не могу применять к брату Мину грубую силу.— Тогда подсыплем снотворного, — на лице Сяо Ци снова появилась та самая безумная улыбка. — Это не грубо, это... деликатно.А-Син ассимилировался пугающе быстро и тоже расплылся в безумной ухмылке:— Годится! Я подумаю над этим. Спрошу у своего личного врача, нет ли у него чего подходящего.Цзян Сюэмин не выдержал:— Вы всегда обсуждаете свои коварные планы прямо под носом у жертвы?Сяо Ци и А-Син, точно нашкодившие дети, невинно захлопали своими влажными глазами и дружно закивали, но тут же сообразили, что делают, и принялись так же дружно мотать головами.У Цзян Сюэмина не было сил пререкаться с этой парочкой клоунов, про которых и не скажешь сразу – «подружки» они или «братаны».Выйдя из лифта в зал Совета Пяти Королей, он схватил Сяо Ци за руку и потащил в сторону офиса.От крепости этой хватки и самого прикосновения сердце Сяо Ци забилось так часто, словно она пыталась угнаться за скоростным поездом; ее состояние и пульс стремительно окрасились в багровые тона возбуждения.— Я пришел оформить документы. Ступай, предупреди Босса, пусть несет мне лекарство, — Сюэмин подошел к стойке с таким видом, будто собирался затеять драку.Сяо Ци, покраснев, в замешательстве принялась накручивать прядь челки на палец:— Хорошо... ладно, ладно.Стоило ей умчаться, точно испуганному кролику, как к Бу Люсину подошла его собственная служительница.Он издалека крикнул Цзян Сюэмину:— Брат Мин! Я пошел!Цзян Сюэмин не ответил, лишь обернулся и показал большой палец – мол, слышу.— Свяжемся по мобиле! Помни, я позвоню! Если понадоблюсь – только свистни! Ты же меня дважды спас! — Бу Люсин, казалось, уходил с большой неохотой. Его служительница, тоже весьма статная девица, бесцеремонно схватила А-Сина за шиворот и потащила в дезинфекционную комнату по соседству с Советом Пяти Королей.Цзян Сюэмин развел руки и показал большие пальцы обеими ладонями: «Понял, созвонимся».Он не то чтобы не хотел говорить – просто после ранений в сухожилиях и суставах обеих рук все еще пульсировала дикая невралгическая боль. Она была такой сильной, что мешала дышать, а стоило рукам надолго остаться в неподвижности, как боль становилась почти невыносимой.В этом путешествии было много нелепых недоразумений и много мистических, пугающих опасностей. Мозг Сюэмина до сих пор не мог избавиться от свинцовой усталости.Еще по пути из больницы Чаншавань в Медицинский центр «Аньшань» он заметил странности в своем теле.Его зрение и слух начали эволюционировать, становясь невероятно острыми.Координация между глазами и руками тоже заметно улучшилась – ярче всего это проявилось в точности стрельбы.Вспоминая момент, когда он открыл предупредительный огонь по госпоже Безликой, Сюэмин осознал, что выпустил всю обойму разом.С двадцати метров он поначалу хотел лишь припугнуть безликое чудовище парой выстрелов, а остальное выпустить в молоко – мол, попаду так попаду.Но все пули легли в песок именно так, как он и желал. Когда он нажимал на спуск, сухожилия на запястье напрягались и тут же расслаблялись, словно подстраиваясь под ритм отдачи и дыхания оружия.Процесс ведения огня был настолько плавным, что в это трудно было поверить – он и не знал, что способен на такое мастерство.Когда он переводил прицел, целясь госпоже Безликой в колено, палец сам собой нажал на спуск – без малейших колебаний, заминок или неестественных пауз.Весь магазин был опустошен на одном дыхании.Сперва он думал, что это адреналин наделил его сверхсилой перед лицом опасности, но он ошибался. Теперь он отчетливо ощущал: его чувства вышли за пределы человеческих возможностей.У стоек он быстро заполнял бумаги, ставил печати и проходил регистрацию.Он работал с невероятной скоростью: сложные бланки, на которые у других пассажиров уходило по несколько минут, Цзян Сюэмин заполнял секунд за тридцать.Способность к чтению, пониманию текста и каллиграфии тоже вышла на новый уровень.Он не знал, радоваться этому или нет. Сюэмин пессимистично размышлял о том, что его мозг сейчас подобен перегруженному поезду: если продолжать в том же духе, он рано или поздно сойдет с рельсов.Но он не мог это контролировать.Внезапно в зале стало тихо.Через арочные ворота вошла женщина в винно-красном костюме, прижимая к груди черную кошку.С появлением Босса негромкий ропот пассажиров тут же смолк.— Поздравляю, Цзян Сюэмин! Ты успешно выполнил свое первое задание, — большая черная кошка запрыгнула на плечо своей «живой когтеточки» и принялась хлопать лапками, чествуя Сюэмина. — Однако! Мне есть за что тебя пожурить.Цзян Сюэмин ответил без промедления:— Мне не следовало красть пистолет у твоей охраны.Босс оскалилась в ухмылке:— Ха! Вижу, с самокритикой у тебя порядок.— Мне не следовало действовать самовольно и доводить себя до такого состояния, — добавил Цзян Сюэмин.Босс довольно кивнула:— Угу, угу... впрочем, мне как раз нравится твоя манера нарушать правила.Цзян Сюэмин продолжил:— И мне не следовало тебе не доверять. Если бы я послушался, господин Дэви действительно обеспечил бы нам комфортное и спокойное путешествие.— Верно, — Босс выгнула спину и вместе со своей служительницей подошла вплотную к Цзян Сюэмину.Ее мордочка исказилась, взгляд стал свирепым и беспощадным.— Больше всего меня задело именно это... В подземном мире доверие – вещь крайне редкая. Я проявила к тебе искренность, а ты пренебрег ею, настоял на своем и растоптал мои добрые намерения. Посмотри на себя, господин Сюэмин!Она похлопала Кошачью Когтеточку по голове, веля той наклониться.Оказавшись рядом с рукой Сюэмина, кошка коснулась его изувеченного предплечья.— Во что ты себя превратил?Из тела черной кошки хлынула огромная тень. Казалось, истинный облик Босса вовсе не милый котенок, а этот черный сгусток мрака, парящий под сводами Совета, – чудовищный зверь, таящийся в бликах масляных ламп.Цзян Сюэмин лишь произнес:— Прошу прощения, я очень спешил.В этих нескольких словах заключалась вся его позиция.На его лице не было и тени раскаяния, оно оставалось холодным, как лед. Пусть путь был тернист, а результат выглядел жалко, он вернулся на Станцию Девяти Миров раньше срока.Это было единственное, что он мог сделать для сестры.В этой поездке он убил прежнего себя – того, кто не держал обещаний.Он окончательно расправился с тем собой, кто мог лишь бессильно шептать: «Прости, брат не смог выполнить то, что обещал».— Твой взгляд вызывает у меня тошноту... — Босс оскалила зубы, в ее изумрудных глазах сверкнула ярость. — Высокомерный, полный гордыни взор... Ты совсем меня ни во что не ставишь, паршивец?Не успела она договорить, как внезапно мелькнула игла шприца.Она с безупречной точностью вонзилась прямо в область сердца Цзян Сюэмина.Не успев даже вздрогнуть, Сюэмин увидел, как Босс обеими лапами надавила на поршень, вгоняя светящуюся белую жидкость прямо в его кровоток.В руках что-то хрустнуло. Всего за несколько вдохов синяки на пальцах исчезли, а треснувшие ногти начали расти с бешеной скоростью, словно дикие травы, почуявшие весеннее солнце.Волосы стали длиннее на пару дюймов, суставы в предплечьях встали на место, а застарелые травмы и следы переутомления просто испарились.Он впервые видел божественную мощь Панацеи в действии.В тот миг он почувствовал, как кровь забурлила в жилах, а по крупным шейным артериям к самому мозгу и дальше по всему телу разлилась странная теплая волна.— Твое вознаграждение выплачено авансом, — закончив инъекцию, Босс юркнула обратно в объятия Когтеточки. Под присмотром служанки она принялась раздраженно «месить» лапками ее плечо, стараясь снять стресс после встречи с этим невиданным упрямцем.Она добавила:— Отдай рабочий дневник своей служительнице. После этого получишь остаток Панацеи.— Это чувство... — Цзян Сюэмин принялся аккуратно подстригать чрезмерно отросшие ногти. — Очень странное.— Ну как? Хи-хи! — Босс издевательски усмехнулась, точно глядя на деревенщину, впервые увидевшего чудо. — Такова эффективность Панацеи, венец мастерства фармацевтов Станции.Сюэмин спросил:— Но там же был целый шприц! Зачем ты вколола всё разом? Разве нельзя было капнуть пару капель для пробы? Вдруг хватило бы и половины, а остальное мы бы сэкономили?Босс: — ...Служанка-Когтеточка шепотом заметила:— А ведь он прав, Босс... при таких ранах такая дозировка была явно излишней...— Заткнись! — Босс в ярости прикрикнула на служанку и швырнула Цзян Сюэмину вторую ампулу – своего рода «подарок от заведения». — Посмотрите на него, какой мелочный! Стыдоба! Забирай и проваливай на проверку безопасности. Иначе даже не надейся отсюда выбраться – я не выпущу в мир смертных ни одного проблемного подземного пассажира!— Эй, спасибочки! — Цзян Сюэмин поймал шприц и, подражая дежурным улыбкам работников метрополитена, выдавил самую приторную гримасу:— Заходите еще!На его лице буквально читалось слово «отвяжись».Стоило недовольному Боссу вместе с Когтеточкой скрыться из виду, как фальшивая улыбка тут же сползла с лица Сюэмина.Он с величайшей осторожностью осмотрел Панацею в своих руках.Достав щипчики, он сделал на руке крошечный надрез и выдавил из шприца одну маленькую каплю лекарства прямо на ранку.Увидев, как порез мгновенно затягивается, он облегченно вздохнул. Вместе с той дозой, что была у Сяо Ци, теперь у него было два полных шприца Панацеи.Теперь оставалось лишь пройти досмотр в Органе ментальной проверки.

Цзян Сюэмин вернулся на платформу Станции Девяти Миров.

Когда его неуверенная поступь коснулась твердой плитки пола, у него возникло чувство, будто он вернулся с того света.

Проходящие мимо пассажиры в спешке запрыгивали в вагоны, и уже через минуту платформа снова опустела и стала холодной.

Издалека он завидел брата Ци – та бежала к нему вприпрыжку, прижимая к груди охапку его старой одежды. Она радостно махала рукой, напоминая жену, встречающую мужа после долгого странствия.

Цзян Сюэмин ловко уклонился от попытки брата Ци заключить его в «медвежьи объятия», невозмутимо забрал одежду и переоделся, сменив гражданское платье пассажира.

Потерпев неудачу, брат Ци лишь картинно надула губы и пробормотала приветствие:

— Ох, ну и холодный же ты прием устроил...

— Какое сегодня число? — спросил Цзян Сюэмин у шедшего рядом Бу Люсина.

Но прежде чем А-Син успел открыть рот...

— ...Сяо Ци тут же ответила:

— Шестое июля! А что такое? Мы знакомы всего три дня, но мне кажется, будто прошла целая вечность! Мой наниматель в целости и сохранности вернулся из опасного неведомого приграничья, выжил в той дикой глуши, где у станции даже названия нет... Я так счастлива!

— Шестое июля... — прошептал Цзян Сюэмин.

— Именно! — Сяо Ци расплылась в улыбке. — Может, сделаем этот день памятным? Будем каждый год встречаться, устроим романтический ужин при свечах.

— Сейчас вроде не весна, — Сюэмин скривился, изображая глубокую задумчивость. — Странно, с чего бы начаться сезону спаривания?

Улыбка Сяо Ци застыла на лице. Она проводила взглядом молча направившегося к лифту Цзян Сюэмина и, проглотив обиду, поспешила следом.

Бу Люсин прошел мимо брата Ци с видом человека, который ничего не понимает и не смеет спрашивать. Он лишь догадывался, что эту служительницу и брата Мина связывают весьма непростые отношения.

Спустя какое-то время А-Син все же не выдержал и, обернувшись, вкрадчиво спросил:

— У тебя на жетоне написано «9527»? Значит, ты и есть та самая Сяо Ци из снов брата Мина?

Глаза Сяо Ци вспыхнули:

— Ой? Я ему еще и снюсь?

— Ага, он во сне разговаривал, раз двести твое имя выкрикнул! — Со знанием дела пояснил А-Син. — Он что, тебе кучу денег задолжал?

Сяо Ци растерялась:

— Чего? Каких еще денег?

— Ну а как иначе? — Принялся гадать А-Син. — Почему ты тогда с ним так носишься? Говорят же, что должник – сам себе господин! Глядя, как ты за ним бегаешь, я уверен: он задолжал тебе целое состояние. Не просто все имущество, а что-то поистине грандиозное, масштаба целой страны.

— Ну и сравнения у тебя... — Сяо Ци подумала, что у парня явно не все дома. — Нет, дело не в деньгах.

Троица вошла в лифт.

Цзян Сюэмин услышал, как Сяо Ци, словно найдя лучшую подружку, принялась шептаться с Бу Люсином.

Они переговаривались вполголоса, но благодаря обострившемуся духовному чутью Сюэмин слышал каждое слово.

Бу Люсин:

— Брат Ци, тебе что, правда нравится брат Мин? Метишь мне в невестки?

— Нет-нет-нет, ничего подобного, вовсе нет... — Сяо Ци замялась, а ее взгляд то и дело косился в сторону господина Сюэмина.

Бу Люсин:

— Да ничего страшного, я же знаю, что брат Мин красавчик. Я когда его первый раз увидел, подумал – кинозвезда. Знаешь Чэнь Куня из телевизора? Вот типаж один в один!

— Хи-хи, есть такое, есть... — Сяо Ци глупо хихикнула, но тут же напустила на себя серьезный вид:

— Но я не из-за внешности на него запала.

Бу Люсин воодушевился, точно сваха-недоучка:

— Все в порядке, брат Ци, не переживай, мы же свои люди! Знаешь ведь: путь женщины к мужчине преграждает лишь тонкая бумага. Если нужна помощь – только скажи, всё сделаю. С первого взгляда понял, что ты, сестренка-красавица, мне по душе. Вы с братом Мином отлично смотритесь вместе.

Сяо Ци понизила голос:

— Слушай, раз ты такой высокий и сильный... может, выберем денек...

Бу Люсин:

— Позовем людей и вырубим брата Мина?

Сяо Ци:

— В мешок его и завязать покрепче.

Бу Люсин:

— И доставить к тебе в комнату?

Сяо Ци неистово закивала:

— Угу, угу, угу!

Бу Люсин изобразил сомнение:

— Нет, так не пойдет. Я не могу применять к брату Мину грубую силу.

— Тогда подсыплем снотворного, — на лице Сяо Ци снова появилась та самая безумная улыбка. — Это не грубо, это... деликатно.

А-Син ассимилировался пугающе быстро и тоже расплылся в безумной ухмылке:

— Годится! Я подумаю над этим. Спрошу у своего личного врача, нет ли у него чего подходящего.

Цзян Сюэмин не выдержал:

— Вы всегда обсуждаете свои коварные планы прямо под носом у жертвы?

Сяо Ци и А-Син, точно нашкодившие дети, невинно захлопали своими влажными глазами и дружно закивали, но тут же сообразили, что делают, и принялись так же дружно мотать головами.

У Цзян Сюэмина не было сил пререкаться с этой парочкой клоунов, про которых и не скажешь сразу – «подружки» они или «братаны».

Выйдя из лифта в зал Совета Пяти Королей, он схватил Сяо Ци за руку и потащил в сторону офиса.

От крепости этой хватки и самого прикосновения сердце Сяо Ци забилось так часто, словно она пыталась угнаться за скоростным поездом; ее состояние и пульс стремительно окрасились в багровые тона возбуждения.

— Я пришел оформить документы. Ступай, предупреди Босса, пусть несет мне лекарство, — Сюэмин подошел к стойке с таким видом, будто собирался затеять драку.

Сяо Ци, покраснев, в замешательстве принялась накручивать прядь челки на палец:

— Хорошо... ладно, ладно.

Стоило ей умчаться, точно испуганному кролику, как к Бу Люсину подошла его собственная служительница.

Он издалека крикнул Цзян Сюэмину:

— Брат Мин! Я пошел!

Цзян Сюэмин не ответил, лишь обернулся и показал большой палец – мол, слышу.

— Свяжемся по мобиле! Помни, я позвоню! Если понадоблюсь – только свистни! Ты же меня дважды спас! — Бу Люсин, казалось, уходил с большой неохотой. Его служительница, тоже весьма статная девица, бесцеремонно схватила А-Сина за шиворот и потащила в дезинфекционную комнату по соседству с Советом Пяти Королей.

Цзян Сюэмин развел руки и показал большие пальцы обеими ладонями: «Понял, созвонимся».

Он не то чтобы не хотел говорить – просто после ранений в сухожилиях и суставах обеих рук все еще пульсировала дикая невралгическая боль. Она была такой сильной, что мешала дышать, а стоило рукам надолго остаться в неподвижности, как боль становилась почти невыносимой.

В этом путешествии было много нелепых недоразумений и много мистических, пугающих опасностей. Мозг Сюэмина до сих пор не мог избавиться от свинцовой усталости.

Еще по пути из больницы Чаншавань в Медицинский центр «Аньшань» он заметил странности в своем теле.

Его зрение и слух начали эволюционировать, становясь невероятно острыми.

Координация между глазами и руками тоже заметно улучшилась – ярче всего это проявилось в точности стрельбы.

Вспоминая момент, когда он открыл предупредительный огонь по госпоже Безликой, Сюэмин осознал, что выпустил всю обойму разом.

С двадцати метров он поначалу хотел лишь припугнуть безликое чудовище парой выстрелов, а остальное выпустить в молоко – мол, попаду так попаду.

Но все пули легли в песок именно так, как он и желал. Когда он нажимал на спуск, сухожилия на запястье напрягались и тут же расслаблялись, словно подстраиваясь под ритм отдачи и дыхания оружия.

Процесс ведения огня был настолько плавным, что в это трудно было поверить – он и не знал, что способен на такое мастерство.

Когда он переводил прицел, целясь госпоже Безликой в колено, палец сам собой нажал на спуск – без малейших колебаний, заминок или неестественных пауз.

Весь магазин был опустошен на одном дыхании.

Сперва он думал, что это адреналин наделил его сверхсилой перед лицом опасности, но он ошибался. Теперь он отчетливо ощущал: его чувства вышли за пределы человеческих возможностей.

У стоек он быстро заполнял бумаги, ставил печати и проходил регистрацию.

Он работал с невероятной скоростью: сложные бланки, на которые у других пассажиров уходило по несколько минут, Цзян Сюэмин заполнял секунд за тридцать.

Способность к чтению, пониманию текста и каллиграфии тоже вышла на новый уровень.

Он не знал, радоваться этому или нет. Сюэмин пессимистично размышлял о том, что его мозг сейчас подобен перегруженному поезду: если продолжать в том же духе, он рано или поздно сойдет с рельсов.

Но он не мог это контролировать.

Внезапно в зале стало тихо.

Через арочные ворота вошла женщина в винно-красном костюме, прижимая к груди черную кошку.

С появлением Босса негромкий ропот пассажиров тут же смолк.

— Поздравляю, Цзян Сюэмин! Ты успешно выполнил свое первое задание, — большая черная кошка запрыгнула на плечо своей «живой когтеточки» и принялась хлопать лапками, чествуя Сюэмина. — Однако! Мне есть за что тебя пожурить.

Цзян Сюэмин ответил без промедления:

— Мне не следовало красть пистолет у твоей охраны.

Босс оскалилась в ухмылке:

— Ха! Вижу, с самокритикой у тебя порядок.

— Мне не следовало действовать самовольно и доводить себя до такого состояния, — добавил Цзян Сюэмин.

Босс довольно кивнула:

— Угу, угу... впрочем, мне как раз нравится твоя манера нарушать правила.

Цзян Сюэмин продолжил:

— И мне не следовало тебе не доверять. Если бы я послушался, господин Дэви действительно обеспечил бы нам комфортное и спокойное путешествие.

— Верно, — Босс выгнула спину и вместе со своей служительницей подошла вплотную к Цзян Сюэмину.

Ее мордочка исказилась, взгляд стал свирепым и беспощадным.

— Больше всего меня задело именно это... В подземном мире доверие – вещь крайне редкая. Я проявила к тебе искренность, а ты пренебрег ею, настоял на своем и растоптал мои добрые намерения. Посмотри на себя, господин Сюэмин!

Она похлопала Кошачью Когтеточку по голове, веля той наклониться.

Оказавшись рядом с рукой Сюэмина, кошка коснулась его изувеченного предплечья.

— Во что ты себя превратил?

Из тела черной кошки хлынула огромная тень. Казалось, истинный облик Босса вовсе не милый котенок, а этот черный сгусток мрака, парящий под сводами Совета, – чудовищный зверь, таящийся в бликах масляных ламп.

Цзян Сюэмин лишь произнес:

— Прошу прощения, я очень спешил.

В этих нескольких словах заключалась вся его позиция.

На его лице не было и тени раскаяния, оно оставалось холодным, как лед. Пусть путь был тернист, а результат выглядел жалко, он вернулся на Станцию Девяти Миров раньше срока.

Это было единственное, что он мог сделать для сестры.

В этой поездке он убил прежнего себя – того, кто не держал обещаний.

Он окончательно расправился с тем собой, кто мог лишь бессильно шептать: «Прости, брат не смог выполнить то, что обещал».

— Твой взгляд вызывает у меня тошноту... — Босс оскалила зубы, в ее изумрудных глазах сверкнула ярость. — Высокомерный, полный гордыни взор... Ты совсем меня ни во что не ставишь, паршивец?

Не успела она договорить, как внезапно мелькнула игла шприца.

Она с безупречной точностью вонзилась прямо в область сердца Цзян Сюэмина.

Не успев даже вздрогнуть, Сюэмин увидел, как Босс обеими лапами надавила на поршень, вгоняя светящуюся белую жидкость прямо в его кровоток.

В руках что-то хрустнуло. Всего за несколько вдохов синяки на пальцах исчезли, а треснувшие ногти начали расти с бешеной скоростью, словно дикие травы, почуявшие весеннее солнце.

Волосы стали длиннее на пару дюймов, суставы в предплечьях встали на место, а застарелые травмы и следы переутомления просто испарились.

Он впервые видел божественную мощь Панацеи в действии.

В тот миг он почувствовал, как кровь забурлила в жилах, а по крупным шейным артериям к самому мозгу и дальше по всему телу разлилась странная теплая волна.

— Твое вознаграждение выплачено авансом, — закончив инъекцию, Босс юркнула обратно в объятия Когтеточки. Под присмотром служанки она принялась раздраженно «месить» лапками ее плечо, стараясь снять стресс после встречи с этим невиданным упрямцем.

Она добавила:

— Отдай рабочий дневник своей служительнице. После этого получишь остаток Панацеи.

— Это чувство... — Цзян Сюэмин принялся аккуратно подстригать чрезмерно отросшие ногти. — Очень странное.

— Ну как? Хи-хи! — Босс издевательски усмехнулась, точно глядя на деревенщину, впервые увидевшего чудо. — Такова эффективность Панацеи, венец мастерства фармацевтов Станции.

Сюэмин спросил:

— Но там же был целый шприц! Зачем ты вколола всё разом? Разве нельзя было капнуть пару капель для пробы? Вдруг хватило бы и половины, а остальное мы бы сэкономили?

Босс: — ...

Служанка-Когтеточка шепотом заметила:

— А ведь он прав, Босс... при таких ранах такая дозировка была явно излишней...

— Заткнись! — Босс в ярости прикрикнула на служанку и швырнула Цзян Сюэмину вторую ампулу – своего рода «подарок от заведения». — Посмотрите на него, какой мелочный! Стыдоба! Забирай и проваливай на проверку безопасности. Иначе даже не надейся отсюда выбраться – я не выпущу в мир смертных ни одного проблемного подземного пассажира!

— Эй, спасибочки! — Цзян Сюэмин поймал шприц и, подражая дежурным улыбкам работников метрополитена, выдавил самую приторную гримасу:

— Заходите еще!

На его лице буквально читалось слово «отвяжись».

Стоило недовольному Боссу вместе с Когтеточкой скрыться из виду, как фальшивая улыбка тут же сползла с лица Сюэмина.

Он с величайшей осторожностью осмотрел Панацею в своих руках.

Достав щипчики, он сделал на руке крошечный надрез и выдавил из шприца одну маленькую каплю лекарства прямо на ранку.

Увидев, как порез мгновенно затягивается, он облегченно вздохнул. Вместе с той дозой, что была у Сяо Ци, теперь у него было два полных шприца Панацеи.

Теперь оставалось лишь пройти досмотр в Органе ментальной проверки.