Глава 12

Они шли вглубь поселения Благоухающий Ветер по узкой, петляющей тропе.Цзян Сюэмин шел впереди, освещая путь фонариком телефона, который едва пробивался сквозь густой серовато-белый туман.Когда они поравнялись с первыми хижинами, до них донеслось тяжелое дыхание жителей – те находились всего в десяти метрах.— Мы уже совсем близко, – прошептал Сюэмин.Он развернул сверток из водонепроницаемой ткани и принялся доставать оттуда оружие и снаряжение.Сначала он надел на себя разгрузочный жилет MOLLE и кевларовый бронежилет, поверх добавил противоосколочную защиту и бронепластины. Затем выбрал полуавтоматический пистолет «Смит и Вессон».Резким движением передернул затвор, проверяя патронник.Щелкнул предохранителем и вогнал магазин на место.Бу Люсин наблюдал за этими манипуляциями с отвисшей челюстью.Закончив со своим снаряжением, Сюэмин принялся облачать в броню А-Сина.Парень не выдержал и с любопытством спросил:— Брат Мин, ты что, умеешь воевать с оружием в руках?— Из настоящего никогда не стрелял, — ответил Сюэмин. — Так, немного смыслю.— И где же ты этому научился? — Не унимался А-Син.— В основном по шестому центральному каналу. А еще рядом с метро есть магазин сборных моделей, его владелец – помешанный на милитаризме парень. Он часто брал у меня потроха в долг, а взамен отдавал карты на посещение стрелкового клуба. Я подрабатывал там в тире для пневматики и моделей, чинил игрушки. На этом можно неплохо заработать.— А учился-то зачем?— На всякий случай.— На всякий случай? — Бу Люсин почесал затылок, пока Сюэмин затягивал на нем ремни снаряжения. — А была ли в этом нужда?— Я всегда начеку. Особенно в таком городе, как Гонконг, — честно признался другу Сюэмин. — Лабиринты узких переулков со сложным рельефом, безумный трафик, теснота, огромная плотность населения и высокий уровень преступности. Я обязан был освоить определенные навыки, чтобы защитить себя. К тому же мне нужно защищать сестру. Если бы я ничему не учился, вряд ли смог бы спокойно спать в нашей каморке в крепости-коулуне.В этот момент Бу Люсин вспомнил один случай...Буквально вчера, когда он хвастался своей ловкостью перед Цзян Сюэмином и высунулся из окна вагона, он едва не врезался в скалистую стену туннеля.В то мгновение брат Мин одним рывком затащил его обратно.Рывок был такой силы, что у А-Сина до сих пор ныла шея, а сам он тогда еще долго не мог подняться с пола вагона.Тогда всё произошло слишком быстро, и пережитый ужас затмил все мысли. Но сейчас А-Син осознал: его рост – метр девяносто три, а вес – девяносто два килограмма.И этот Сюэмин, который с виду казался хрупким и слабым, одной рукой зашвырнул А-Сина обратно в окно.— Слушай внимательно, А-Син, — серьезно произнес Сюэмин. — Мы впервые вступаем в столь близкий контакт с этими существами. Если они инопланетяне, то это классический контакт четвертой степени. Каждое наше действие должно быть выверено и крайне осторожно.Он достал из сумки второй пистолет и, не заряжая, вложил его в кобуру быстрого доступа на поясе А-Сина.— Угу, — А-Син послушно кивнул. — Брат Мин, я чувствую, что на тебя реально можно положиться.— Я не знаю, нападут ли они на нас. Но чтобы исключить любой риск, я не буду считать их людьми. Если возникнет опасность, если они попытаются схватить или окружить кого-то из нас, я буду стрелять. Даже если не попаду, я обязан попытаться. — Сюэмин закрепил на себе двенадцать запасных магазинов и заткнул за голенище выживальческий нож-боуи.Его взгляд стал жестким и пугающим, словно он вошел в рабочее состояние и готовился к разделке очередной туши.Он вытряхнул всё содержимое из оружейной сумки.— Видишь? Тут еще три автоматические винтовки AR-15. Должно быть, основное оружие господина Дэви.— О! Да! Обожаю пушки побольше! — У А-Сина глаза загорелись, и он закивал как заведенный.Сюэмин покачал головой:— Мы не можем их использовать.— Почему?— Потому что я не умею с ними обращаться.С этими словами Сюэмин принялся за дело. Его пальцы двигались с невероятной скоростью: он начал разбирать винтовки на части.Приклады, затворные группы, газоотводные системы, ударно-спусковые механизмы, стволы – всё, что можно было отсоединить вручную, было разобрано. Эти детали он перемешал и свалил обратно в сумку, а патроны из винтовочных магазинов выщелкнул один за другим.Сюэмин пояснил:— Я не знаю, умеют ли местные жители пользоваться огнестрелом. В наше время даже обезьяну можно научить нажимать на спуск. Чтобы исключить любую случайность, я их разобрал.— И это ты называешь... — Бу Люсин посмотрел на груду запчастей в сумке, чувствуя подвох, — ...«немного смыслю»?— Да, разбираюсь понемногу. — Сюэмин закрепил тактический фонарь и знаки идентификации «свой-чужой» на себе и на Люсине.Он хлопнул А-Сина по плечу – правда, для этого ему пришлось приподняться на цыпочки, – а затем похлопал по подсумкам с пистолетными магазинами.— Если понадобится, я немедленно тебя прикрою. Буду вести заградительный огонь или подкину магазины.А-Син уточнил:— Брат Мин, а первую помощь ты оказывать умеешь?— Погоди, — Сюэмин уткнулся в телефон.— Что значит «погоди»?Сюэмин поднял голову. В его глазах читалось ледяное спокойствие. Он закрыл заметки в телефоне, переключился на шагомер и включил видеозапись.— Готово. Теперь немного смыслю.Бу Люсин едва не закричал от досады:— Ты что, серьезно?! Ты только что гуглил инструкцию?!— Если тебе кажется, что я недостаточно надежен, я могу еще по-быстрому освоить навыки ритуальных услуг, — беспристрастно произнес Сюэмин.А-Син лишился дара речи.Сюэмин прошел мимо него. Одной рукой он придерживал кобуру, другой держал нож у груди, прикрывая жизненно важные органы. Слегка пригнувшись, он осторожно двинулся вглубь поселения.— У меня мало времени, А-Син, — бросил он на ходу. — Можешь не идти, если не хочешь. Даже если я останусь один, я обязан выяснить, что здесь происходит.— За кого ты меня принимаешь! — А-Син надулся и последовал за ним. Он попытался скопировать позу Сюэмина, пригнулся и, сжимая нож, пристроился сбоку.Сюэмин любезно заметил:— Не держи нож так. У тебя разве не было инструктора по безопасности? Он не учил тебя обращению с ножом для выживания?— А мне кажется, так круче. В играх все так кинжалы держат, разве нет? — А-Син выставил нож перед собой обратным хватом.— Тогда держись от меня подальше, — Сюэмин закатил глаза.— Это еще почему?— Боюсь, что если ты споткнешься, то забрызгаешь меня своей кровью.Услышав это, Бу Люсин тут же сменил хват, крепко сжав рукоять ножа лезвием наружу.Они подобрались к домам-каплям.Ближайший житель поселения находился всего в пяти-шести метрах от них.Сюэмин, не издавая ни звука, замедлил дыхание и двинулся вперед.А-Син следовал за ним, стараясь не плескать водой в грязи.Подойдя ближе, Сюэмин услышал стоны, похожие на бред спящего.Из уст обитателя то и дело вырывались бессвязные слова. Они не складывались в предложения, это была мешанина из разных языков. Даже когда проскальзывали китайские слова, в них не было никакой логики.Похоже, эти жители не шли на контакт и не проявляли агрессии.Сюэмин прошел мимо существа, не сводя с него глаз и не расслабляясь ни на секунду. Только когда между ними легло безопасное расстояние в три метра, он направился к следующему дому.Сердце А-Сина бешено колотилось. Теперь он окончательно поверил словам Сюэмина, ведь вблизи эти существа выглядели по-настоящему жутко.Их кожа была мертвенно-бледной, а под струями дождя она приобретала сальный, маслянистый блеск. Вены на шее просвечивали странным темно-синим цветом. Зрачки не фокусировались, они ни на что не смотрели – существа просто бродили без цели, опустив руки.А-Син не знал, куда именно направляется Сюэмин, ему оставалось только следовать за братом Мином мимо низких глиняных хижин.Они шаг за шагом исследовали территорию, пробираясь сквозь хаос камней и мха, постепенно осознавая структуру и ландшафт этого места.По каменистым тропам блуждало множество безумных, лишенных разума существ. Рядом с жилищами протекало несколько мутных ручьев, которые, словно кровеносные сосуды, снабжали это место водой и пищей.В более сухих нишах под каменными уступами виднелся светящийся мох и грибы причудливых форм.Чем дальше они заходили, тем отчетливее становился приторно-сладкий запах в воздухе.В отличие от окраин, в глубине поселения ручьи сливались в три потока.У берега Сюэмин и Люсин увидели группы жителей. Они сидели на корточках, не сводя настороженных глаз с поверхности воды...Послышался громкий всплеск.В одно мгновение эти почти нагие дикари разом нырнули в ручей.Глубина там была не больше метра, но брызги летели во все стороны.Выбравшись на берег, жители начали терзать и избивать друг друга, вырывая куски рыбьего мяса.Они едва ли не сдирали друг с друга кожу, запихивая в рты сырую рыбу. Их движения были пугающе плавными, будто в руках и плечах совсем не было костей.При этом они осыпали друг друга ругательствами на самых разных языках. В основном упоминалась «мать» – похоже, в большинстве языков мира слова, касающиеся матерей, имеют схожее звучание.Бу Люсин задрожал всем телом:— Брат Мин... ты это видишь?— Вижу. Кровь синяя.В пылу драки всё стало предельно ясно – в жилах этих существ текла густая синяя кровь.Скорость их регенерации поражала. Те, кто только что получил глубокие раны в битве за еду, уже через пару минут выплевывали рыбьи кости, а раны на их руках начинали покрываться коркой. Повреждения на ногах заживали чуть дольше – некоторые из них при ходьбе заметно прихрамывали.Несколько жителей, терзавших рыбу, видимо, почуяли незваных гостей.С расстояния в несколько десятков метров они, прикрывая свою добычу, зарычали в сторону Сюэмина и Люсина, выкрикивая интернациональные ругательства.Это было запредельно странно...Словно ты понимаешь, что они говорят, осознаешь смысл каждой фразы...Но совершенно очевидно, что это не было нормальным человеческим поведением.Эти создания просто механически открывали рты и, словно попугаи, выкрикивали заученные слоги и слова, используя их как звериный рык для устрашения.В голове Сюэмина промелькнула дикая мысль.«А понимают ли они сами, что произносят?»Рука Бу Люсина, сжимавшая нож, невольно задрожала. Его глаза покраснели и зудели от дождя. Увидев острые зубы этих странных жителей, он в сердцах выкрикнул в их сторону несколько ответных проклятий.— Идем дальше, не мешай им обедать, — Сюэмин продолжил вести за собой друга.— Брат Мин, ты же знаешь, я больше всего ненавижу, когда трогают мою маму! Она у меня золотая! — А-Син немного успокоился и спросил:— Куда мы всё-таки идем? Ты всю дорогу молчишь, хоть бы намекнул.— Босс выбрал это место для новой станции из-за подземных вод. Нам обоим снилось море, — объяснил Сюэмин. — Пойдем вдоль этой реки, найдем устье. Нам нужно на берег, к тому особняку. Найдем твою прекрасную леди из древнейшей расы, о которой ты так грезишь.

Они шли вглубь поселения Благоухающий Ветер по узкой, петляющей тропе.

Цзян Сюэмин шел впереди, освещая путь фонариком телефона, который едва пробивался сквозь густой серовато-белый туман.

Когда они поравнялись с первыми хижинами, до них донеслось тяжелое дыхание жителей – те находились всего в десяти метрах.

— Мы уже совсем близко, – прошептал Сюэмин.

Он развернул сверток из водонепроницаемой ткани и принялся доставать оттуда оружие и снаряжение.

Сначала он надел на себя разгрузочный жилет MOLLE и кевларовый бронежилет, поверх добавил противоосколочную защиту и бронепластины. Затем выбрал полуавтоматический пистолет «Смит и Вессон».

Резким движением передернул затвор, проверяя патронник.

Щелкнул предохранителем и вогнал магазин на место.

Бу Люсин наблюдал за этими манипуляциями с отвисшей челюстью.

Закончив со своим снаряжением, Сюэмин принялся облачать в броню А-Сина.

Парень не выдержал и с любопытством спросил:

— Брат Мин, ты что, умеешь воевать с оружием в руках?

— Из настоящего никогда не стрелял, — ответил Сюэмин. — Так, немного смыслю.

— И где же ты этому научился? — Не унимался А-Син.

— В основном по шестому центральному каналу. А еще рядом с метро есть магазин сборных моделей, его владелец – помешанный на милитаризме парень. Он часто брал у меня потроха в долг, а взамен отдавал карты на посещение стрелкового клуба. Я подрабатывал там в тире для пневматики и моделей, чинил игрушки. На этом можно неплохо заработать.

— А учился-то зачем?

— На всякий случай.

— На всякий случай? — Бу Люсин почесал затылок, пока Сюэмин затягивал на нем ремни снаряжения. — А была ли в этом нужда?

— Я всегда начеку. Особенно в таком городе, как Гонконг, — честно признался другу Сюэмин. — Лабиринты узких переулков со сложным рельефом, безумный трафик, теснота, огромная плотность населения и высокий уровень преступности. Я обязан был освоить определенные навыки, чтобы защитить себя. К тому же мне нужно защищать сестру. Если бы я ничему не учился, вряд ли смог бы спокойно спать в нашей каморке в крепости-коулуне.

В этот момент Бу Люсин вспомнил один случай...

Буквально вчера, когда он хвастался своей ловкостью перед Цзян Сюэмином и высунулся из окна вагона, он едва не врезался в скалистую стену туннеля.

В то мгновение брат Мин одним рывком затащил его обратно.

Рывок был такой силы, что у А-Сина до сих пор ныла шея, а сам он тогда еще долго не мог подняться с пола вагона.

Тогда всё произошло слишком быстро, и пережитый ужас затмил все мысли. Но сейчас А-Син осознал: его рост – метр девяносто три, а вес – девяносто два килограмма.

И этот Сюэмин, который с виду казался хрупким и слабым, одной рукой зашвырнул А-Сина обратно в окно.

— Слушай внимательно, А-Син, — серьезно произнес Сюэмин. — Мы впервые вступаем в столь близкий контакт с этими существами. Если они инопланетяне, то это классический контакт четвертой степени. Каждое наше действие должно быть выверено и крайне осторожно.

Он достал из сумки второй пистолет и, не заряжая, вложил его в кобуру быстрого доступа на поясе А-Сина.

— Угу, — А-Син послушно кивнул. — Брат Мин, я чувствую, что на тебя реально можно положиться.

— Я не знаю, нападут ли они на нас. Но чтобы исключить любой риск, я не буду считать их людьми. Если возникнет опасность, если они попытаются схватить или окружить кого-то из нас, я буду стрелять. Даже если не попаду, я обязан попытаться. — Сюэмин закрепил на себе двенадцать запасных магазинов и заткнул за голенище выживальческий нож-боуи.

Его взгляд стал жестким и пугающим, словно он вошел в рабочее состояние и готовился к разделке очередной туши.

Он вытряхнул всё содержимое из оружейной сумки.

— Видишь? Тут еще три автоматические винтовки AR-15. Должно быть, основное оружие господина Дэви.

— О! Да! Обожаю пушки побольше! — У А-Сина глаза загорелись, и он закивал как заведенный.

Сюэмин покачал головой:

— Мы не можем их использовать.

— Почему?

— Потому что я не умею с ними обращаться.

С этими словами Сюэмин принялся за дело. Его пальцы двигались с невероятной скоростью: он начал разбирать винтовки на части.

Приклады, затворные группы, газоотводные системы, ударно-спусковые механизмы, стволы – всё, что можно было отсоединить вручную, было разобрано. Эти детали он перемешал и свалил обратно в сумку, а патроны из винтовочных магазинов выщелкнул один за другим.

Сюэмин пояснил:

— Я не знаю, умеют ли местные жители пользоваться огнестрелом. В наше время даже обезьяну можно научить нажимать на спуск. Чтобы исключить любую случайность, я их разобрал.

— И это ты называешь... — Бу Люсин посмотрел на груду запчастей в сумке, чувствуя подвох, — ...«немного смыслю»?

— Да, разбираюсь понемногу. — Сюэмин закрепил тактический фонарь и знаки идентификации «свой-чужой» на себе и на Люсине.

Он хлопнул А-Сина по плечу – правда, для этого ему пришлось приподняться на цыпочки, – а затем похлопал по подсумкам с пистолетными магазинами.

— Если понадобится, я немедленно тебя прикрою. Буду вести заградительный огонь или подкину магазины.

А-Син уточнил:

— Брат Мин, а первую помощь ты оказывать умеешь?

— Погоди, — Сюэмин уткнулся в телефон.

— Что значит «погоди»?

Сюэмин поднял голову. В его глазах читалось ледяное спокойствие. Он закрыл заметки в телефоне, переключился на шагомер и включил видеозапись.

— Готово. Теперь немного смыслю.

Бу Люсин едва не закричал от досады:

— Ты что, серьезно?! Ты только что гуглил инструкцию?!

— Если тебе кажется, что я недостаточно надежен, я могу еще по-быстрому освоить навыки ритуальных услуг, — беспристрастно произнес Сюэмин.

А-Син лишился дара речи.

Сюэмин прошел мимо него. Одной рукой он придерживал кобуру, другой держал нож у груди, прикрывая жизненно важные органы. Слегка пригнувшись, он осторожно двинулся вглубь поселения.

— У меня мало времени, А-Син, — бросил он на ходу. — Можешь не идти, если не хочешь. Даже если я останусь один, я обязан выяснить, что здесь происходит.

— За кого ты меня принимаешь! — А-Син надулся и последовал за ним. Он попытался скопировать позу Сюэмина, пригнулся и, сжимая нож, пристроился сбоку.

Сюэмин любезно заметил:

— Не держи нож так. У тебя разве не было инструктора по безопасности? Он не учил тебя обращению с ножом для выживания?

— А мне кажется, так круче. В играх все так кинжалы держат, разве нет? — А-Син выставил нож перед собой обратным хватом.

— Тогда держись от меня подальше, — Сюэмин закатил глаза.

— Это еще почему?

— Боюсь, что если ты споткнешься, то забрызгаешь меня своей кровью.

Услышав это, Бу Люсин тут же сменил хват, крепко сжав рукоять ножа лезвием наружу.

Они подобрались к домам-каплям.

Ближайший житель поселения находился всего в пяти-шести метрах от них.

Сюэмин, не издавая ни звука, замедлил дыхание и двинулся вперед.

А-Син следовал за ним, стараясь не плескать водой в грязи.

Подойдя ближе, Сюэмин услышал стоны, похожие на бред спящего.

Из уст обитателя то и дело вырывались бессвязные слова. Они не складывались в предложения, это была мешанина из разных языков. Даже когда проскальзывали китайские слова, в них не было никакой логики.

Похоже, эти жители не шли на контакт и не проявляли агрессии.

Сюэмин прошел мимо существа, не сводя с него глаз и не расслабляясь ни на секунду. Только когда между ними легло безопасное расстояние в три метра, он направился к следующему дому.

Сердце А-Сина бешено колотилось. Теперь он окончательно поверил словам Сюэмина, ведь вблизи эти существа выглядели по-настоящему жутко.

Их кожа была мертвенно-бледной, а под струями дождя она приобретала сальный, маслянистый блеск. Вены на шее просвечивали странным темно-синим цветом. Зрачки не фокусировались, они ни на что не смотрели – существа просто бродили без цели, опустив руки.

А-Син не знал, куда именно направляется Сюэмин, ему оставалось только следовать за братом Мином мимо низких глиняных хижин.

Они шаг за шагом исследовали территорию, пробираясь сквозь хаос камней и мха, постепенно осознавая структуру и ландшафт этого места.

По каменистым тропам блуждало множество безумных, лишенных разума существ. Рядом с жилищами протекало несколько мутных ручьев, которые, словно кровеносные сосуды, снабжали это место водой и пищей.

В более сухих нишах под каменными уступами виднелся светящийся мох и грибы причудливых форм.

Чем дальше они заходили, тем отчетливее становился приторно-сладкий запах в воздухе.

В отличие от окраин, в глубине поселения ручьи сливались в три потока.

У берега Сюэмин и Люсин увидели группы жителей. Они сидели на корточках, не сводя настороженных глаз с поверхности воды...

Послышался громкий всплеск.

В одно мгновение эти почти нагие дикари разом нырнули в ручей.

Глубина там была не больше метра, но брызги летели во все стороны.

Выбравшись на берег, жители начали терзать и избивать друг друга, вырывая куски рыбьего мяса.

Они едва ли не сдирали друг с друга кожу, запихивая в рты сырую рыбу. Их движения были пугающе плавными, будто в руках и плечах совсем не было костей.

При этом они осыпали друг друга ругательствами на самых разных языках. В основном упоминалась «мать» – похоже, в большинстве языков мира слова, касающиеся матерей, имеют схожее звучание.

Бу Люсин задрожал всем телом:

— Брат Мин... ты это видишь?

— Вижу. Кровь синяя.

В пылу драки всё стало предельно ясно – в жилах этих существ текла густая синяя кровь.

Скорость их регенерации поражала. Те, кто только что получил глубокие раны в битве за еду, уже через пару минут выплевывали рыбьи кости, а раны на их руках начинали покрываться коркой. Повреждения на ногах заживали чуть дольше – некоторые из них при ходьбе заметно прихрамывали.

Несколько жителей, терзавших рыбу, видимо, почуяли незваных гостей.

С расстояния в несколько десятков метров они, прикрывая свою добычу, зарычали в сторону Сюэмина и Люсина, выкрикивая интернациональные ругательства.

Это было запредельно странно...

Словно ты понимаешь, что они говорят, осознаешь смысл каждой фразы...

Но совершенно очевидно, что это не было нормальным человеческим поведением.

Эти создания просто механически открывали рты и, словно попугаи, выкрикивали заученные слоги и слова, используя их как звериный рык для устрашения.

В голове Сюэмина промелькнула дикая мысль.

«А понимают ли они сами, что произносят?»

Рука Бу Люсина, сжимавшая нож, невольно задрожала. Его глаза покраснели и зудели от дождя. Увидев острые зубы этих странных жителей, он в сердцах выкрикнул в их сторону несколько ответных проклятий.

— Идем дальше, не мешай им обедать, — Сюэмин продолжил вести за собой друга.

— Брат Мин, ты же знаешь, я больше всего ненавижу, когда трогают мою маму! Она у меня золотая! — А-Син немного успокоился и спросил:

— Куда мы всё-таки идем? Ты всю дорогу молчишь, хоть бы намекнул.

— Босс выбрал это место для новой станции из-за подземных вод. Нам обоим снилось море, — объяснил Сюэмин. — Пойдем вдоль этой реки, найдем устье. Нам нужно на берег, к тому особняку. Найдем твою прекрасную леди из древнейшей расы, о которой ты так грезишь.