Глава 7

Рельсы и стальные колеса слегка покачивали вагон.С того момента, как Цзян Сюэмин покинул станцию, прошел уже час с лишним.Он не знал, как далеко уехал поезд и что ждет его в пункте назначения.Однако он уже подготовился и оставил последние слова в завещании.Он перевернул страницу, открыв содержание пассажирского справочника на форзаце...— Внезапный источник света отвлек его.Он выглянул в окно: поезд только что вырвался из узкого туннеля, и окружающий ландшафт стал пустынным и глубоким. Насколько хватало глаз, повсюду простирались багрово-красные озера лавы, а за ними, в невероятной дали, высились опасные горы и диковинные скалы.Восемь огромных стальных мостов поддерживали десятки железнодорожных путей, а на переводных стрелках между ними горели красно-зеленые сигнальные огни.Цзян Сюэмин смутно различал, как по путям неподалеку каждые несколько минут проходили другие поезда.Еще он заметил, что в более темном месте, там, где зажглась табличка красной тревоги, что-то мелькнуло.Не в силах сдержать любопытство, он высунулся наполовину из окна, пытаясь разглядеть железнодорожный путь в темном гроте – тот самый, что подавал сигналы тревоги.В оранжевом свете лавового озера основание того участка дороги было разрушено: гнилые и искореженные стальные балки падали в озеро и мгновенно плавились в жидкий металл.Под алым сигнальным щитом были установлены предупреждения об опасности и знаки ремонтных работ.Всмотревшись еще глубже, он смог смутно различить темные тени на дороге в гроте.Эти тени не были похожи на людей и уж тем более на ремонтное оборудование.В хаотичном мелькании света и тени в гроте, казалось, пряталось множество чудовищ.Гул от взмахов их крыльев разносился очень и очень далеко, и, хотя их разделяли сотни метров, Сюэмин все еще слышал этот сводящий с ума шум, вселяющий тревогу.И вот, в этот самый момент.Чья-то рука резко хлопнула Цзян Сюэмина по плечу, втащив его обратно в вагон от окна.— Братан! Чего высматриваешь?Сюэмин перепугался, но не столько неизвестных тварей из грота, сколько того, что только что наполовину вылез из окна.Внезапный шлепок по плечу едва не вышиб из него дух.Его грубо и с огромной силой втащили обратно на сиденье, и тут же он увидел, как этот непрошеный пассажир сам высунулся в окно и тоже напряженно туда уставился. До Сюэмина донесся его громогласный голос:— Что за хрень? Чего там такого красивого? Братан, на что ты там смотрел? В какой стороне?Этот путешественник, казалось, вот-вот вылезет на крышу вагона, и продолжал ныть:— Ну где? Эй, братан! Ты чего молчишь?Цзян Сюэмин наконец пришел в себя и объяснил:— А! Я увидел грот с красным аварийным освещением, там ремонт. Но в этой дыре, похоже, были монстры.— Хо! А я уж думал, что-то и впрямь диковинное. — Пассажир за окном был ловок: в мгновение ока он нырнул обратно в вагон и, стоя в проходе, отряхивал с себя пыль и угольную сажу.Теперь Сюэмин смог разглядеть его облик. Это был рослый молодой человек под метр девяносто, с широкими плечами и крупными костяшками пальцев.Как и Сюэмин, он носил стандартное длинное пальто, выданное отделом обслуживания клиентов.Из-под воротника пальто виднелась розовая рубашка и мощные грудные мышцы; мускулы на бедрах и икрах были такими надутыми, что джинсы сидели в обтяжку, а золотые молнии на больших сапогах бросались в глаза.Когда он снял ковбойскую шляпу, в свете лавового озера и холодного освещения вагона черты его лица показались совсем юными.На вид ему было лет восемнадцать-девятнадцать, без следов щетины, с густыми бровями и большими глазами.Переносица у него была высокой, губы толстыми и мясистыми. Судя по лицу, это был простодушный парень, ценящий дружбу и преданность. Радужки глаз были большими, занимая половину глазного яблока, и лучились энергией. Растрепанные каштановые волосы закрывали уши и лоб, но, когда он откинул их рукой назад, его вид стал свежим и опрятным.Вернувшись в вагон, этот пассажир швырнул огромный рюкзак рядом с местом Сюэмина и беззаботно уселся напротив.Места для пассажиров здесь было достаточно. Однако этот гигантский рюкзак почти перекрыл проход, и убирать его он явно не собирался – словно этот бесцеремонный и дерзкий юноша сразу же решил показать Цзян Сюэмину свою натуру.— Не мог бы ты убрать свои вещи? — Честно спросил Цзян Сюэмин. Сначала его толкнули, пока он был у окна, а теперь еще и загородили выход.— Ой! Извиняюсь. — Парень тут же встал и перебросил рюкзак на соседнее сиденье.«Не слишком-то умен этот паренек», – подумал про себя Цзян Сюэмин.Когда молодой человек вернулся на место напротив Сюэмина и достал из кармана куртки информационную карту и билет, он серьезно сказал Сюэмину:— Слышь, БОСС приказал мне следовать за тобой. Сказал, чтоб мы ехали в одно место.Цзян Сюэмин промолчал, глядя на этого бесшабашного парня, и не спешил начинать разговор.Молодой человек сгорбился, подпер подбородок руками и, наклонившись к Цзян Сюэмину, продолжил:— Моя фамилия Бу, зовут Бу Люсин. Зови меня А-Син. А мне как тебя называть?— Цзян Сюэмин.— Э-хе-хе! Отлично! Прекрасное имя! — А-Син захлопал в ладоши и засмеялся. — «Меч Сюэмин сверкает, словно иней», «Быстр и смел как падающий Люсин». По тебе сразу видно – ты надежный. Доберемся до места – с заданием БОССА разберемся в два счета, всех порвем!Цзян Сюэмин:— Приятно познакомиться, А-Син.Бу Люсин:— Хе-хе! И мне тоже приятно, А-Мин!Так, без царя в голове и с кислой миной, они и поздоровались.Усевшись, Бу Люсин ни минуты не сидел спокойно.Этот молодой человек в полной мере продемонстрировал Сюэмину, что значит быть болтуном экстра-класса.— Я местный, из Гонконга! По гороскопу – Лев! А-Мин, а ты по знаку кто?— Похоже, ты не слишком разговорчив, наверняка Рак. Все Раки – скрытные люди.— На станции куча симпатичных девушек. Я у нескольких номера телефона взял. Тебе дать? Мы же в первый раз видимся, а у меня для тебя никакого подарка.— У каждого пассажира на этой станции своя история. А-Мин, ты-то зачем сюда приехал? Можешь рассказать свою историю? Повесели меня, а?— Не хочешь – ну и ладно, чего смотришь так сердито?Уровень гнева Сюэмина заметно поднимался. В глубине души он размышлял, уж не рассердил ли он того кота при первой встрече.Иначе с чего БОСС отправил с ним такого напарника?Прикрыв лоб рукой, он из рабочих соображений выдавил:— Нет, я не сержусь.— Вот и хорошо, что не сердишься. — Бу Люсин сразу же взбодрился и заговорил о недавнем аварийном пути. — Ох, А-Мин, я, как и ты, первый раз еду с этой станции. Многого не понимаю, мы должны помогать друг другу и напоминать о важном.Цзян Сюэмин:— Угу, верно говоришь.А-Син продолжил объяснять:— Я, значит, приехал пораньше и успел побродить по станции, почитал всякую инфу в дневниках. Те тени, что ты видел на аварийном участке в гроте, – это не чудовища, а ремонтники со Станции Девяти Миров на работе.Цзян Сюэмин:— Ремонтники?— Именно. Я тоже впервые увидел этих тварей воочию. — А-Син раскрыл свой «Дневник пассажира», затем выхватил дневник из рук Сюэмина и перелистнул на ту же страницу. — Гляди, в содержании дневника написано! Нынешнее железнодорожное ремонтное подразделение – шань-стрекозы типа III.Шань-стрекозы изначально были диковинными существами подземного мира, их можно было встретить от Сорок Седьмого до Восемьдесят Восьмого блоков.Их внешний вид напоминал насекомых из подотряда разнокрылых стрекоз, за что они и получили имя «шань-стрекоза».Взрослые особи шань-стрекоз достигали ста шестидесяти-двухсот сантиметров в длину, причем самки были крупнее самцов.Сто сорок лет назад среди популяции шань-стрекоз появились особи, способные общаться с людьми и освоившие человеческий язык. Исследовательская станция предположила, что долгий контакт этих стрекоз с обитателями астрала позволил им получить тайные астральные знания, вызвавшие мутацию.Вскоре после этого эти насекомые стали новыми сотрудниками станции.Они могли переносить по воздуху строительные материалы, в несколько раз превышающие их собственный вес, через мосты и обладали способностью летать задом наперед. В современном обществе маневренность вертолетов зачастую не могла сравниться с талантами этих гигантских насекомых.За три поколения эволюции Исследовательская станция разработала для шань-стрекоз специальную инженерную защитную экипировку и коммуникационное оборудование. Кроме того, во многих неизведанных зонах оставались нецивилизованные особи шань-стрекоз, которые также служили важным индикатором для измерения индекса безумия и астральных катастроф.А-Син оживленно тараторил:— Ну как? Потрясающе, да? Когда я увидел это на страницах, то сразу подумал: в подземном мире точно есть зоны, богатые кислородом, иначе как эти насекомые могли вырасти такими огромными! И там определенно существует целая биосфера с достаточным количеством пищи.— А-Син, — быстро пролистывая справочник и не поднимая головы, произнес Цзян Сюэмин, — расскажи-ка о себе. Я хочу узнать тебя получше. Зачем ты пришел на эту станцию?Бу Люсин на мгновение опешил:— Ты хочешь узнать меня?— Да. — Сюэмин поднял голову и сел прямо. — Мы направляемся в одно место, чтобы выполнить одно дело. В этом опасном подземном мире нам нужно полагаться друг на друга.— Полагаться друг на друга... — А-Син наконец-то стал серьезным, собрался с мыслями и произнес совершенно несерьезную фразу:— Я ищу веселья.Цзян Сюэмин словно не понял.Бу Люсин повторил еще раз:— Я ищу веселья. Мне кажется, что жизнь слишком скучна, нужно найти немного острых ощущений. У моей матери есть два участка земли в Южном и Восточном районах, через залив видно гавань Виктория. С детства вся моя жизнь была расписана наперед. Я перепробовал все экстремальные виды спорта, мама хочет, чтобы я вернулся в Англию, окончил учебу и жил спокойно, но я не хочу учиться.Цзян Сюэмин снова спросил:— А как ты достал свой билет?Бу Люсин ответил:— Я его украл. Хотел посидеть в тюрьме, испытать это на себе. Я же помню, что крал именно билет, а полицейский уперся, что это были деньги. Тогда-то я и понял, что что-то не так.— Ты хотел сесть в тюрьму?! — Это выходило за рамки понимания Цзян Сюэмина, было чем-то из области его незнания. — Зачем?Бу Люсин опустил голову и погрустнел:— Мне хотелось узнать, как там внутри, а раз не испытывал – надо попробовать! Один друг рассказывал, что сейчас аренда жутко дорогая, даже самая захудалая комнатушка стоит больше трех тысяч, порция риса с сиу мэй – тридцать-сорок, а с фруктами и прочим легко тратишь пять-шесть тысяч в месяц. Как здесь выжить выпускнику? Выход для молодежи – только в тюрьму: бесплатное питание и жилье, вовремя ложишься спать, да еще и не толкаешься в метро.— Судя по твоим словам, ты приехал на станцию за новыми впечатлениями? — Цзян Сюэмин поджал губы, не зная, что и сказать.— Я надежный. — Бу Люсин заволновался, желая доказать свои способности. — Я очень крутой. Смотри, на что я способен!Не успели смолкнуть его слова, как этот безрассудный парень снова полез в окно.А-Син встал на край окна и весь повис снаружи, словно капризный ребенок, который надул губки и хочет доказать свою правоту.— Цзян Сюэмин! Ты видишь? Мне не страшно!Ветер за окном развевал одежду А-Сина, внизу, в бездне, простиралось золотисто-красное лавовое озеро.Поезд стремительно промчался по висячему мосту и врезался в портал туннеля.В этот миг Цзян Сюэмин, проявив молниеносную реакцию, втащил этого сорвиголову обратно в окно.Еще чуть-чуть – и Бу Люсин превратился бы в кровавое месиво на скале у входа в туннель.Когда вагон въехал в туннель, резкие перепады температуры и давления внутри и снаружи заставили весь состав содрогаться.Бу Люсин, еще не отошедший от шока, когда его втаскивали в вагон, чувствовал лишь, как сильно болит шея, словно ее сдавил и тащил лев. Когда он пришел в себя, то уже валялся в проходе.Он посмотрел на Сюэмина...— Тот по-прежнему сохранял безразличное выражение лица. Ноготь на его правой руке был вывернут наружу, с кровоподтеками от рывка одежды. Сюэмин аккуратно приводил его в порядок маникюрными ножницами.Бу Люсин ощупал свое тело, вытер холодный пот со лба и, тупо просидев так какое-то время, поднялся.— У-ХУ!! Вот это драйв! — Вернувшись на свое место, он снова стал полным сил и энергии. — Брат Мин! С первого взгляда на тебя я понял, что ты надежный человек!Цзян Сюэмин спокойно сказал:— Давай я расскажу тебе, почему я приехал на эту станцию. В конце концов, нам предстоит работать вместе, и я надеюсь, ты серьезно отнесешься к этому путешествию.Бу Люсин:— Хорошо! Я буду слушать очень внимательно.После этого Сюэмин честно поведал этому парню свою историю и рассказал о болезни сестры.Поначалу он лишь надеялся, что этот легкомысленный парень сможет стать чуточку серьезнее и войти в рабочее состояние.Но потом, когда он рассказал, что начал писать завещание и готовиться к худшему, вид у Бу Люсина стал совсем уж странным.У этого здорового парня покраснел нос, глаза наполнились влагой, и он просто заплакал.— Погоди... — Цзян Сюэмин добивался вовсе не такого результата. — Не делай так.— Прости, я такой сентиментальный. — Бу Люсин одной рукой вытащил из рюкзака салфетку, чтобы вытереть нос, другой отвечая. — С детства такой – плакса. Ничего не могу поделать, легко расплакаться.К тому моменту, как Сюэмин закончил, Бу Люсин уже рыдал взахлеб.Парень лег на стол, уткнувшись головой в руки, и из рукавов доносилось приглушенное хныканье.Сюэмин все обстоятельно объяснил и напомнил:— Так что, ты все понял?— Понял. — Бу Люсин стиснул зубы и поднял голову: он то сморкался, то сжимал кулаки для воодушевления. — Я обязательно вырву твою сестру из рук болезни! Не сомневайся!— Эм... — Сюэмин чувствовал, что что-то здесь не так, но не мог понять, что именно. — Это моя сестра, а не твоя.— А! Я чувствую, как загораюсь, чувства, что долго спали в сердце, вырываются из груди! — Бу Люсин крепко схватил Сюэмина за руку. — Несомненно, брат Мин, только что, у входа в туннель, ты спас мне жизнь! Ты спас мне жизнь! Это очень важно!Горящий взгляд А-Сина был почти невыносим, и он пылко заявил:— Каждое твое слово я должен хорошенько запомнить. Я и не представлял, насколько разным было наше происхождение, и что цели нашего прибытия на станцию так различаются. Наши жизни изначально были подобны двум параллельным рельсам, но в конце концов пересеклись в этом поезде – это мое предназначение.Цзян Сюэмин тихо произнес:— Ты бы поменьше смотрел мультики, всем бы от этого было лучше.Бу Люсин не унимался:— Я все время буду рядом с тобой, делить с тобой жизнь и смерть, беды и невзгоды. Пока я не отплачу за эту доброту, я тебя не покину.Цзян Сюэмин:— Ладно.Бу Люсин вытер слезы, подражая Сюэмину, сел ровно и сказал:— Так же, как и ты, А-Мин, хочешь получше узнать меня, я тоже хочу узнать тебя поближе.— О... — Сюэмин чувствовал, что его психика подверглась мощнейшей атаке. — Ну, спрашивай.Бу Люсин, подражая ему, достал свой дневник и ручку, готовясь делать записи.Прошло много времени...Казалось, он не знал, что спросить.Будто бы все вопросы были уже заданы, и все, что можно, уже узнано.— Тогда он открыл рот и спросил:— Так какой у тебя все-таки знак зодиака?

Рельсы и стальные колеса слегка покачивали вагон.

С того момента, как Цзян Сюэмин покинул станцию, прошел уже час с лишним.

Он не знал, как далеко уехал поезд и что ждет его в пункте назначения.

Однако он уже подготовился и оставил последние слова в завещании.

Он перевернул страницу, открыв содержание пассажирского справочника на форзаце...

— Внезапный источник света отвлек его.

Он выглянул в окно: поезд только что вырвался из узкого туннеля, и окружающий ландшафт стал пустынным и глубоким. Насколько хватало глаз, повсюду простирались багрово-красные озера лавы, а за ними, в невероятной дали, высились опасные горы и диковинные скалы.

Восемь огромных стальных мостов поддерживали десятки железнодорожных путей, а на переводных стрелках между ними горели красно-зеленые сигнальные огни.

Цзян Сюэмин смутно различал, как по путям неподалеку каждые несколько минут проходили другие поезда.

Еще он заметил, что в более темном месте, там, где зажглась табличка красной тревоги, что-то мелькнуло.

Не в силах сдержать любопытство, он высунулся наполовину из окна, пытаясь разглядеть железнодорожный путь в темном гроте – тот самый, что подавал сигналы тревоги.

В оранжевом свете лавового озера основание того участка дороги было разрушено: гнилые и искореженные стальные балки падали в озеро и мгновенно плавились в жидкий металл.

Под алым сигнальным щитом были установлены предупреждения об опасности и знаки ремонтных работ.

Всмотревшись еще глубже, он смог смутно различить темные тени на дороге в гроте.

Эти тени не были похожи на людей и уж тем более на ремонтное оборудование.

В хаотичном мелькании света и тени в гроте, казалось, пряталось множество чудовищ.

Гул от взмахов их крыльев разносился очень и очень далеко, и, хотя их разделяли сотни метров, Сюэмин все еще слышал этот сводящий с ума шум, вселяющий тревогу.

И вот, в этот самый момент.

Чья-то рука резко хлопнула Цзян Сюэмина по плечу, втащив его обратно в вагон от окна.

— Братан! Чего высматриваешь?

Сюэмин перепугался, но не столько неизвестных тварей из грота, сколько того, что только что наполовину вылез из окна.

Внезапный шлепок по плечу едва не вышиб из него дух.

Его грубо и с огромной силой втащили обратно на сиденье, и тут же он увидел, как этот непрошеный пассажир сам высунулся в окно и тоже напряженно туда уставился. До Сюэмина донесся его громогласный голос:

— Что за хрень? Чего там такого красивого? Братан, на что ты там смотрел? В какой стороне?

Этот путешественник, казалось, вот-вот вылезет на крышу вагона, и продолжал ныть:

— Ну где? Эй, братан! Ты чего молчишь?

Цзян Сюэмин наконец пришел в себя и объяснил:

— А! Я увидел грот с красным аварийным освещением, там ремонт. Но в этой дыре, похоже, были монстры.

— Хо! А я уж думал, что-то и впрямь диковинное. — Пассажир за окном был ловок: в мгновение ока он нырнул обратно в вагон и, стоя в проходе, отряхивал с себя пыль и угольную сажу.

Теперь Сюэмин смог разглядеть его облик. Это был рослый молодой человек под метр девяносто, с широкими плечами и крупными костяшками пальцев.

Как и Сюэмин, он носил стандартное длинное пальто, выданное отделом обслуживания клиентов.

Из-под воротника пальто виднелась розовая рубашка и мощные грудные мышцы; мускулы на бедрах и икрах были такими надутыми, что джинсы сидели в обтяжку, а золотые молнии на больших сапогах бросались в глаза.

Когда он снял ковбойскую шляпу, в свете лавового озера и холодного освещения вагона черты его лица показались совсем юными.

На вид ему было лет восемнадцать-девятнадцать, без следов щетины, с густыми бровями и большими глазами.

Переносица у него была высокой, губы толстыми и мясистыми. Судя по лицу, это был простодушный парень, ценящий дружбу и преданность. Радужки глаз были большими, занимая половину глазного яблока, и лучились энергией. Растрепанные каштановые волосы закрывали уши и лоб, но, когда он откинул их рукой назад, его вид стал свежим и опрятным.

Вернувшись в вагон, этот пассажир швырнул огромный рюкзак рядом с местом Сюэмина и беззаботно уселся напротив.

Места для пассажиров здесь было достаточно. Однако этот гигантский рюкзак почти перекрыл проход, и убирать его он явно не собирался – словно этот бесцеремонный и дерзкий юноша сразу же решил показать Цзян Сюэмину свою натуру.

— Не мог бы ты убрать свои вещи? — Честно спросил Цзян Сюэмин. Сначала его толкнули, пока он был у окна, а теперь еще и загородили выход.

— Ой! Извиняюсь. — Парень тут же встал и перебросил рюкзак на соседнее сиденье.

«Не слишком-то умен этот паренек», – подумал про себя Цзян Сюэмин.

Когда молодой человек вернулся на место напротив Сюэмина и достал из кармана куртки информационную карту и билет, он серьезно сказал Сюэмину:

— Слышь, БОСС приказал мне следовать за тобой. Сказал, чтоб мы ехали в одно место.

Цзян Сюэмин промолчал, глядя на этого бесшабашного парня, и не спешил начинать разговор.

Молодой человек сгорбился, подпер подбородок руками и, наклонившись к Цзян Сюэмину, продолжил:

— Моя фамилия Бу, зовут Бу Люсин. Зови меня А-Син. А мне как тебя называть?

— Цзян Сюэмин.

— Э-хе-хе! Отлично! Прекрасное имя! — А-Син захлопал в ладоши и засмеялся. — «Меч Сюэмин сверкает, словно иней», «Быстр и смел как падающий Люсин». По тебе сразу видно – ты надежный. Доберемся до места – с заданием БОССА разберемся в два счета, всех порвем!

Цзян Сюэмин — именно так.

— Приятно познакомиться, А-Син.

Бу Люсин:

— Хе-хе! И мне тоже приятно, А-Мин!

Так, без царя в голове и с кислой миной, они и поздоровались.

Усевшись, Бу Люсин ни минуты не сидел спокойно.

Этот молодой человек в полной мере продемонстрировал Сюэмину, что значит быть болтуном экстра-класса.

— Я местный, из Гонконга! По гороскопу – Лев! А-Мин, а ты по знаку кто?

— Похоже, ты не слишком разговорчив, наверняка Рак. Все Раки – скрытные люди.

— На станции куча симпатичных девушек. Я у нескольких номера телефона взял. Тебе дать? Мы же в первый раз видимся, а у меня для тебя никакого подарка.

— У каждого пассажира на этой станции своя история. А-Мин, ты-то зачем сюда приехал? Можешь рассказать свою историю? Повесели меня, а?

— Не хочешь – ну и ладно, чего смотришь так сердито?

Уровень гнева Сюэмина заметно поднимался. В глубине души он размышлял, уж не рассердил ли он того кота при первой встрече.

Иначе с чего БОСС отправил с ним такого напарника?

Прикрыв лоб рукой, он из рабочих соображений выдавил:

— Нет, я не сержусь.

— Вот и хорошо, что не сердишься. — Бу Люсин сразу же взбодрился и заговорил о недавнем аварийном пути. — Ох, А-Мин, я, как и ты, первый раз еду с этой станции. Многого не понимаю, мы должны помогать друг другу и напоминать о важном.

Цзян Сюэмин — именно так.

— Угу, верно говоришь.

А-Син продолжил объяснять:

— Я, значит, приехал пораньше и успел побродить по станции, почитал всякую инфу в дневниках. Те тени, что ты видел на аварийном участке в гроте, – это не чудовища, а ремонтники со Станции Девяти Миров на работе.

Цзян Сюэмин — именно так.

— Ремонтники?

— Именно. Я тоже впервые увидел этих тварей воочию. — А-Син раскрыл свой «Дневник пассажира», затем выхватил дневник из рук Сюэмина и перелистнул на ту же страницу. — Гляди, в содержании дневника написано! Нынешнее железнодорожное ремонтное подразделение – шань-стрекозы типа III.

Шань-стрекозы изначально были диковинными существами подземного мира, их можно было встретить от Сорок Седьмого до Восемьдесят Восьмого блоков.

Их внешний вид напоминал насекомых из подотряда разнокрылых стрекоз, за что они и получили имя «шань-стрекоза».

Взрослые особи шань-стрекоз достигали ста шестидесяти-двухсот сантиметров в длину, причем самки были крупнее самцов.

Сто сорок лет назад среди популяции шань-стрекоз появились особи, способные общаться с людьми и освоившие человеческий язык. Исследовательская станция предположила, что долгий контакт этих стрекоз с обитателями астрала позволил им получить тайные астральные знания, вызвавшие мутацию.

Вскоре после этого эти насекомые стали новыми сотрудниками станции.

Они могли переносить по воздуху строительные материалы, в несколько раз превышающие их собственный вес, через мосты и обладали способностью летать задом наперед. В современном обществе маневренность вертолетов зачастую не могла сравниться с талантами этих гигантских насекомых.

За три поколения эволюции Исследовательская станция разработала для шань-стрекоз специальную инженерную защитную экипировку и коммуникационное оборудование. Кроме того, во многих неизведанных зонах оставались нецивилизованные особи шань-стрекоз, которые также служили важным индикатором для измерения индекса безумия и астральных катастроф.

А-Син оживленно тараторил:

— Ну как? Потрясающе, да? Когда я увидел это на страницах, то сразу подумал: в подземном мире точно есть зоны, богатые кислородом, иначе как эти насекомые могли вырасти такими огромными! И там определенно существует целая биосфера с достаточным количеством пищи.

— А-Син, — быстро пролистывая справочник и не поднимая головы, произнес Цзян Сюэмин, — расскажи-ка о себе. Я хочу узнать тебя получше. Зачем ты пришел на эту станцию?

Бу Люсин на мгновение опешил:

— Ты хочешь узнать меня?

— Да. — Сюэмин поднял голову и сел прямо. — Мы направляемся в одно место, чтобы выполнить одно дело. В этом опасном подземном мире нам нужно полагаться друг на друга.

— Полагаться друг на друга... — А-Син наконец-то стал серьезным, собрался с мыслями и произнес совершенно несерьезную фразу:

— Я ищу веселья.

Цзян Сюэмин словно не понял.

Бу Люсин повторил еще раз:

— Я ищу веселья. Мне кажется, что жизнь слишком скучна, нужно найти немного острых ощущений. У моей матери есть два участка земли в Южном и Восточном районах, через залив видно гавань Виктория. С детства вся моя жизнь была расписана наперед. Я перепробовал все экстремальные виды спорта, мама хочет, чтобы я вернулся в Англию, окончил учебу и жил спокойно, но я не хочу учиться.

Цзян Сюэмин снова спросил:

— А как ты достал свой билет?

Бу Люсин ответил:

— Я его украл. Хотел посидеть в тюрьме, испытать это на себе. Я же помню, что крал именно билет, а полицейский уперся, что это были деньги. Тогда-то я и понял, что что-то не так.

— Ты хотел сесть в тюрьму?! — Это выходило за рамки понимания Цзян Сюэмина, было чем-то из области его незнания. — Зачем?

Бу Люсин опустил голову и погрустнел:

— Мне хотелось узнать, как там внутри, а раз не испытывал – надо попробовать! Один друг рассказывал, что сейчас аренда жутко дорогая, даже самая захудалая комнатушка стоит больше трех тысяч, порция риса с сиу мэй – тридцать-сорок, а с фруктами и прочим легко тратишь пять-шесть тысяч в месяц. Как здесь выжить выпускнику? Выход для молодежи – только в тюрьму: бесплатное питание и жилье, вовремя ложишься спать, да еще и не толкаешься в метро.

— Судя по твоим словам, ты приехал на станцию за новыми впечатлениями? — Цзян Сюэмин поджал губы, не зная, что и сказать.

— Я надежный. — Бу Люсин заволновался, желая доказать свои способности. — Я очень крутой. Смотри, на что я способен!

Не успели смолкнуть его слова, как этот безрассудный парень снова полез в окно.

А-Син встал на край окна и весь повис снаружи, словно капризный ребенок, который надул губки и хочет доказать свою правоту.

— Цзян Сюэмин! Ты видишь? Мне не страшно!

Ветер за окном развевал одежду А-Сина, внизу, в бездне, простиралось золотисто-красное лавовое озеро.

Поезд стремительно промчался по висячему мосту и врезался в портал туннеля.

В этот миг Цзян Сюэмин, проявив молниеносную реакцию, втащил этого сорвиголову обратно в окно.

Еще чуть-чуть – и Бу Люсин превратился бы в кровавое месиво на скале у входа в туннель.

Когда вагон въехал в туннель, резкие перепады температуры и давления внутри и снаружи заставили весь состав содрогаться.

Бу Люсин, еще не отошедший от шока, когда его втаскивали в вагон, чувствовал лишь, как сильно болит шея, словно ее сдавил и тащил лев. Когда он пришел в себя, то уже валялся в проходе.

Он посмотрел на Сюэмина...

— Тот по-прежнему сохранял безразличное выражение лица. Ноготь на его правой руке был вывернут наружу, с кровоподтеками от рывка одежды. Сюэмин аккуратно приводил его в порядок маникюрными ножницами.

Бу Люсин ощупал свое тело, вытер холодный пот со лба и, тупо просидев так какое-то время, поднялся.

— У-ХУ!! Вот это драйв! — Вернувшись на свое место, он снова стал полным сил и энергии. — Брат Мин! С первого взгляда на тебя я понял, что ты надежный человек!

Цзян Сюэмин спокойно сказал:

— Давай я расскажу тебе, почему я приехал на эту станцию. В конце концов, нам предстоит работать вместе, и я надеюсь, ты серьезно отнесешься к этому путешествию.

Бу Люсин:

— Хорошо! Я буду слушать очень внимательно.

После этого Сюэмин честно поведал этому парню свою историю и рассказал о болезни сестры.

Поначалу он лишь надеялся, что этот легкомысленный парень сможет стать чуточку серьезнее и войти в рабочее состояние.

Но потом, когда он рассказал, что начал писать завещание и готовиться к худшему, вид у Бу Люсина стал совсем уж странным.

У этого здорового парня покраснел нос, глаза наполнились влагой, и он просто заплакал.

— Погоди... — Цзян Сюэмин добивался вовсе не такого результата. — Не делай так.

— Прости, я такой сентиментальный. — Бу Люсин одной рукой вытащил из рюкзака салфетку, чтобы вытереть нос, другой отвечая. — С детства такой – плакса. Ничего не могу поделать, легко расплакаться.

К тому моменту, как Сюэмин закончил, Бу Люсин уже рыдал взахлеб.

Парень лег на стол, уткнувшись головой в руки, и из рукавов доносилось приглушенное хныканье.

Сюэмин все обстоятельно объяснил и напомнил:

— Так что, ты все понял?

— Понял. — Бу Люсин стиснул зубы и поднял голову: он то сморкался, то сжимал кулаки для воодушевления. — Я обязательно вырву твою сестру из рук болезни! Не сомневайся!

— Эм... — Сюэмин чувствовал, что что-то здесь не так, но не мог понять, что именно. — Это моя сестра, а не твоя.

— А! Я чувствую, как загораюсь, чувства, что долго спали в сердце, вырываются из груди! — Бу Люсин крепко схватил Сюэмина за руку. — Несомненно, брат Мин, только что, у входа в туннель, ты спас мне жизнь! Ты спас мне жизнь! Это очень важно!

Горящий взгляд А-Сина был почти невыносим, и он пылко заявил:

— Каждое твое слово я должен хорошенько запомнить. Я и не представлял, насколько разным было наше происхождение, и что цели нашего прибытия на станцию так различаются. Наши жизни изначально были подобны двум параллельным рельсам, но в конце концов пересеклись в этом поезде – это мое предназначение.

Цзян Сюэмин тихо произнес:

— Ты бы поменьше смотрел мультики, всем бы от этого было лучше.

Бу Люсин не унимался:

— Я все время буду рядом с тобой, делить с тобой жизнь и смерть, беды и невзгоды. Пока я не отплачу за эту доброту, я тебя не покину.

Цзян Сюэмин — именно так.

— Ладно.

Бу Люсин вытер слезы, подражая Сюэмину, сел ровно и сказал:

— Так же, как и ты, А-Мин, хочешь получше узнать меня, я тоже хочу узнать тебя поближе.

— О... — Сюэмин чувствовал, что его психика подверглась мощнейшей атаке. — Ну, спрашивай.

Бу Люсин, подражая ему, достал свой дневник и ручку, готовясь делать записи.

Прошло много времени...

Казалось, он не знал, что спросить.

Будто бы все вопросы были уже заданы, и все, что можно, уже узнано.

— Тогда он открыл рот и спросил:

— Так какой у тебя все-таки знак зодиака?