Глава 2

Цзян Сюэмин тут же бросился к банкомату, чтобы зачислить эти два билета на свой счёт.Стоя перед терминалом, он замер в тревожном ожидании, в котором теплилась робкая надежда.Если в глазах других людей эти билеты выглядят как настоящие деньги, если даже детектор купюр не видит подвоха, то для Сюэмина это не что иное, как невероятная удача.Ему отчаянно нужны были деньги. Он больше не хотел прозябать в нищете. Он был законопослушным, робким и любящим женщин обывателем – и как ни крути, в этом деле не было ничего криминального, верно?Состояние Байлу становилось всё хуже. Даже если бы ему пришлось влезть в долги, пойти к ростовщикам и взять деньги под грабительские проценты, он был обязан вылечить сестру от этой странной болезни. Она была его единственным близким человеком.Брат и сестра родились в глухом, нищем уезде.В семнадцать лет Цзян Сюэмина пристроили работать на завод по производству аккумуляторов – родители просто хотели, чтобы сын поскорее убрался из дома и начал приносить деньги.Когда Байлу исполнилось четырнадцать, они уже присмотрели ей семью в Бакоу, в округе Чунлинь. Затребовав восемьдесят тысяч юаней в качестве выкупа, они фактически выставили дочь на торги. Это была не свадьба, а торговля живым товаром, ведь их отец с матерью были людьми на редкость бессердечными.Сюэмин стоял перед терминалом в тесном и грязном помещении банка, насквозь пропитанном запахом дешевых сигарет.Его рука лежала на пожелтевшей панели управления. Он прислушивался к четким щелчкам механизма, раз за разом пересчитывающего банкноты.Он лишь надеялся, что эти призрачные билеты станут для Байлу спасительными деньгами.Он погрузился в воспоминания.Четыре года назад в том маленьком уезде Байлу должна была не в школу идти, а садиться в свадебный паланкин. За несколько дней до приезда сватов он и сам не понял, что с ним произошло: всегда нелюдимый и трусоватый, он вдруг преобразился.Он забрал сестру и сбежал. Им нужно было вырваться не только из дома, но и из-под надзора всей этой огромной родственной сети, опутавшей округу на десять ли вокруг.Они бежали очень далеко, туда, где родители никогда бы их не нашли.Они пообещали друг другу, что будут опорой друг для друга до конца.Телефон в кармане вибрировал.Пришло сообщение о пополнении счёта.«Готово!»Сюэмин приободрился и быстро забрал карту.От Лунбяо-роуд до его съемного жилья было всего метров пятьсот. В круглосуточном магазине на углу он купил товары первой необходимости, а затем заглянул на рынок Ганшэн за продуктами – он решил приготовить Байлу что-нибудь вкусное.С двумя тяжелыми пакетами в руках он открыл дверь своей «голубиной клетки». Первое, что он увидел, было лицо Байлу, покрытое красными пятнами.Она всё так же робко жалась в тени, словно боялась света – или того, что соседи увидят её в таком неприглядном виде.Она потянула брата за рукав, торопя его зайти внутрь, и тут же заметила пакеты в его руках.— Брат, откуда всё это? Ты... ты сегодня не пошёл на работу? Больше не торгуешь требухой?Сюэмин на мгновение замешкался.Он не знал, стоит ли рассказывать Байлу о билетах. В конце концов, это было странно, очень странно. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.Он выдавил улыбку и, разбирая покупки и кухонную утварь, ответил:— Сегодня дали премию. Я сказал хозяину, что ты приболела. Он человек добрый, велел мне идти домой и присматривать за тобой. Сказал, как поправишься – тогда и вернусь.Байлу не стала расспрашивать дальше. Она села за маленький столик, и в её умных глазах промелькнула тень тревоги. Казалось, она о чем-то догадалась.Спустя какое-то время Цзян Сюэмин подал еду на стол.Байлу давно учуяла аппетитный аромат. За последние два месяца она столько раз ела одну лишь куриную грудку, что чуть не впала в депрессию, и теперь при виде лакомств её глаза загорелись.На душе у Сюэмина стало легче. Еще одна преграда позади, спокойная жизнь продолжается, и всё кажется прекрасным.Он видел, как у сестры блестят глаза, как она то и дело сглатывает слюну, но при этом старается вести себя вежливо и не решается первой взяться за палочки.Он подложил ей еды в тарелку:— Ешь давай, только не торопись, не подавись.И добавил:— Как закончим, я отвезу тебя в дерматологию. Прямо сейчас.— Брат... мне страшно, — очень тихо проговорила Байлу, словно о чем-то задумавшись.— Чего ты боишься? — Небрежно бросил Сюэмин. — Того, что завтра еды не будет? Или уколов? Не переживай, я что-нибудь придумаю.Байлу покосилась на него, напоминая зайца, учуявшего волка:— Я боюсь, что ты меня обманываешь.Сюэмин опешил:— Обманываю? Это ты о чем?— Скажи мне правду, брат, откуда эти деньги? Почему ты сегодня вдруг вернулся раньше времени? Помнишь, когда я в прошлый раз заболела, хозяин лавки, пользуясь тем, что мы приезжие, заставил тебя платить штраф за прогул? — Голос Байлу становился всё громче. — Почему ты не можешь мне всё рассказать? Я твоя родная сестра, мы вместе выросли, ты не умеешь мне врать. Каждый раз, когда ты лжешь через силу, у тебя на лице появляется эта дурацкая улыбка. Я же сразу вижу!Сюэмин молча продолжал подкладывать ей еду.Байлу не стала настаивать – она и так поняла, что брат попал в какую-то переделку.Когда они закончили ужинать, в комнате воцарилась тишина.Байлу вытащила из угла большую картонную коробку и подтолкнула её к Сюэмину:— Брат, когда ты ушел, принесли посылку на твоё имя.— А, я знаю об этом, — отозвался Сюэмин.— Нет, ты не знаешь, — тут же возразила Байлу. — Это другая посылка. Намного больше.Коробка была уже вскрыта. Внутри аккуратными стопками лежали кипы билетов, а запах типографской краски был настолько резким, что резало глаза.— Кто прислал тебе столько денег? — Байлу нахмурила брови. — Это ведь непростой человек, да? Курьерские службы сейчас не принимают к пересылке наличные... Что ты натворил? Скажи мне правду.Сюэмин присел перед коробкой:— Я и сам не знаю.Байлу ущипнула его за бок, требуя ответа:— Как это – не знаешь? Ты что, почку продал? Я только что пересчитала – тут больше четырех миллионов! Я их двадцать минут считала!— За почку столько не дадут, — поспешно вставил Сюэмин.— Ты и вправду думал её продать? — Поразилась Байлу.— Ну, это был один из вариантов.— Тогда... ты нашел себе богатую мамочку?— Не исключено, что какая-нибудь богачка тайно в меня влюблена – я ведь красавчик. Но я каждый день работаю у метро, вряд ли миллионерши часто там бывают.— Хм... Может, ты взял подработку? Поехал наёмником в Африку или на Ближний Восток?— Я в жизни настоящего ружья не видел. И где ты видела наёмников, которые приходят домой строго по расписанию?— Ты втайне купил лотерейный билет?— Я обычно покупаю их в открытую, мне нет нужды скрываться. Если бы я выиграл, я бы сразу тебе сказал.В тесной каморке долго слышалось лишь то, как брат с сестрой в замешательстве почесывают макушки.Цзян Сюэмин видел перед собой коробку с билетами.Цзян Байлу видела гору настоящих банкнот.Снова появилось это чувство – будто за ним, обывателем, отовсюду следят невидимые глаза.— Как бы там ни было, сначала идем к врачу. Нужно тебя вылечить, — у Цзян Сюэмина были крепкие нервы, и вся эта чертовщина его мало заботила.Байлу не находила себе места:— А можно ли их тратить? Вдруг придут кредиторы? А если тебя заберут в полицию...— Я не боюсь тюрьмы, — Сюэмин распихал по карманам две пачки билетов. — Я боюсь, что ты не сможешь учиться, что тебе нечего будет есть, что не на что будет тебя лечить. Это же такая удача! Будем вести себя скромно, продолжим жить здесь. А позже я уволюсь, сам подтяну знания, пойду учиться... Вот тебе и шанс из «сяньюя» превратиться в человека.Госпиталь Чаншавань...Сюэмин устроил сестру на прием и сел на скамью в коридоре.Оплатив осмотр, он ждал результатов. Чем больше становилось денег, тем меньше оставалось сомнений – оставалось лишь пара ключевых вопросов.«Почему только я вижу в них билеты?»«Может, у меня что-то с глазами? Расстройство восприятия? Мозг принимает банкноты за билеты? Нужно будет обследоваться...»«Или всё-таки какой-то благодетель – или богатая дамочка – тайно мне помогает?»Эти билеты словно подгоняли Цзян Сюэмина...Требовали, чтобы он поскорее отправился на вокзал.А все бытовые трудности билеты брали на себя.Смеркалось, в окна падал призрачный голубоватый свет луны. В тихом коридоре изредка мелькали санитары.Он слышал доносящийся из стационара храп, чувствовал запах антисептика, видел, как о чем-то шепчутся медсестры на посту.Несмотря на то что до них было метров двадцать, он слышал каждое слово.Он внезапно осознал, насколько обострился его слух. Словно нечто внутри него медленно пробуждалось.Он слышал, как медсестры обсуждают его самого.— Из какого района этот красавчик, что пришел в дерматологию?— Судя по регистрации, из Хунхама.— Он болен?— Нет, его сестра. Похоже на красную волчанку.— Для волчанки симптомы не те, вряд ли это легко вылечить. Сейчас море так загрязнено... Вода в Гонконге, морепродукты – всё это нечистое, отсюда и лезут всякие странные болезни.Сначала они просто обсуждали состояние Байлу.Но потом разговор стал принимать странный оборот.— Почему он до сих пор не сел в поезд?— Ему обязательно нужно на станцию...— Ты ведь подслушиваешь, верно? Помни: ты должен быть на вокзале.— Эти деньги нельзя тратить впустую.Сюэмин резко встал. То, что он слышал, пугало всё больше.Он быстро подошел к посту, но обнаружил там лишь одну дежурную медсестру, которая увлеченно играла в телефоне. Он подошел так бесшумно, что напугал её.Телефон выпал у неё из рук на стол, и она робко спросила:— Господин... чем я могу вам помочь?Сюэмин облизал пересохшие губы и осторожно спросил:— Вы сейчас... говорили со мной?— Нет... я... я всё время в телефоне сидела, — медсестра в замешательстве подняла мобильный, глядя на странного мужчину. — Вы хотите мой номер? Ой, сейчас так принято – подходить сразу в лоб? Я... я... мне нужно подумать. Можно я хотя бы представлюсь сначала?Сюэмин тут же развернулся, намереваясь сесть на место:— Простите, ошибся...Но не успел он сделать и нескольких шагов, как снова замер.Позади него медсестра забормотала что-то невнятное.— Он слышит, он знает, у него талант, у него есть духовное чутье, он не такой, как все...— Он должен пойти на станцию, он обязательно должен сесть на поезд.Цзян Сюэмин оглянулся через плечо.Медсестра за стойкой с совершенно обычным видом держала телефон, в её взгляде читалась настороженность и любопытство.— Ваша сестра здесь лечится, да? Я видела анкету! Её фамилия Цзян, а вы – Цзян Сюэмин? Господин Сюэмин, вы, кажется, очень заботитесь о сестре. Ваши родственники могут помочь?— Они очень заняты, — ответил Цзян Сюэмин.На лице медсестры появилась странная улыбка:— А местные друзья? Кто-то может помочь?— Нет.Медсестра продолжила:— В анкете есть ваш номер. Я его записала, так что теперь мы знакомы, верно? Я знаю, где вы живете. И знаю, что вы хотите переехать, найти тихое место, я права?— А еще я знаю об одном лекарстве. Оно очень эффективно и поможет вылечить вашу сестру от этой странной болезни.— Если понадобится помощь, позвоните по этому номеру.Не успела она договорить, как телефон Сюэмина завибрировал – входящий звонок.Но он отчетливо видел...Медсестра даже не коснулась кнопок вызова, экран её смартфона оставался темным.Он опустил взгляд на свой телефон – номер скрыт.Когда он снова поднял голову, медсестра уже сидела на своем месте и отрешенно бормотала:— Просто перезвоните. И не забудьте вовремя сесть на поезд.Выражение её лица было невозможно описать.Она двигалась механически, с пустым взглядом, словно марионетка на ниточках, чье тело рывками усаживали на стул.Дыхание Сюэмина участилось, сердце бешено колотилось.Он уже не в первый раз сомневался в здравости своего рассудка.Но эти слова, в которых сквозила явная угроза, в конечном счете заставили его испытать облегчение.«Нет, я точно не сошел с ума».«Вы, кажется, очень заботитесь о сестре».«У вас ведь нет друзей, так?»«Ваши родственники могут помочь?»«Я знаю, где вы живете, и знаю, куда вы хотите сбежать».«У меня есть особое лекарство, если вам нужна помощь...»«Вовремя сядьте на поезд».Он был уверен: это не безумие.Все эти слова имели четкую цель, и все они указывали на Станцию Девяти Миров. И из этой информации Сюэмин почерпнул нечто еще более тревожное – болезнь Цзян Байлу была далеко не так проста, как казалось.Через полчаса Байлу вышла из кабинета с медицинским заключением в руках.К сожалению, в графе «диагноз» по-прежнему значилось лишь «кожная аллергия».Оба понимали: аллергия – штука коварная. Иногда она проходит сама собой, а иногда ставит врачей в тупик.Но в чем же причина? Где аллерген?До даты отправления поезда еще оставалось время. Сюэмин, верный своим принципам убежденного материалиста, обошел с сестрой все окрестные клиники, но безрезультатно.На деньги с билетов он снял большую, чистую и хорошо проветриваемую квартиру неподалеку от медицинского центра «Аньшань» и устроил Байлу в стационар для отдыха, но её состояние не улучшалось.Красных пятен на теле становилось всё больше, Байлу слабела на глазах. Она угасала день за днем, и спала всё дольше и дольше.Прошла неделя. Наступило четвертое июля – до посадки на поезд оставалось всего три дня.Утром Сюэмин, как обычно, дежурил в палате.В соседнем кабинете врач готовил препараты для кожных проб и инъекций для десенсибилизации.Байлу только что проснулась. Она жадно ловила ртом воздух, словно задыхалась во сне. Из-за багровых бляшек на правой щеке её носовое дыхание было затруднено. Едва открыв глаза, она начала плакать, всхлипывая и тяжело дыша.— Брат... я что, умираю? — спросила она.— Нет, что ты, — ответил Сюэмин.— Я поправлюсь? Или так и останусь... такой на всю жизнь? — Снова спросила Байлу.— Всё будет хорошо, — пообещал Сюэмин.— Мне всё время снятся кошмары, брат. Я вижу много людей... много людей, и все они говорят со мной. Спрашивают: «Почему твой брат еще не сел в поезд?» Но я их не боюсь, совсем не боюсь... правда... не бойся за меня... — Байлу крепко сжала руку брата. — Брат, я хочу вернуться в школу.Цзян Сюэмин молчал. Его душили гнев и бессилие. Он опустил взгляд на руку сестры.Красные папулы на тыльной стороне ладони вздулись, и искаженная кожа сложилась в причудливый узор.Он был поразительно похож на кроваво-красную бабочку с пятнами и «глазками» на расправленных крыльях.

Цзян Сюэмин тут же бросился к банкомату, чтобы зачислить эти два билета на свой счёт.

Стоя перед терминалом, он замер в тревожном ожидании, в котором теплилась робкая надежда.

Если в глазах других людей эти билеты выглядят как настоящие деньги, если даже детектор купюр не видит подвоха, то для Сюэмина это не что иное, как невероятная удача.

Ему отчаянно нужны были деньги. Он больше не хотел прозябать в нищете. Он был законопослушным, робким и любящим женщин обывателем – и как ни крути, в этом деле не было ничего криминального, верно?

Состояние Байлу становилось всё хуже. Даже если бы ему пришлось влезть в долги, пойти к ростовщикам и взять деньги под грабительские проценты, он был обязан вылечить сестру от этой странной болезни. Она была его единственным близким человеком.

Брат и сестра родились в глухом, нищем уезде.

В семнадцать лет Цзян Сюэмина пристроили работать на завод по производству аккумуляторов – родители просто хотели, чтобы сын поскорее убрался из дома и начал приносить деньги.

Когда Байлу исполнилось четырнадцать, они уже присмотрели ей семью в Бакоу, в округе Чунлинь. Затребовав восемьдесят тысяч юаней в качестве выкупа, они фактически выставили дочь на торги. Это была не свадьба, а торговля живым товаром, ведь их отец с матерью были людьми на редкость бессердечными.

Сюэмин стоял перед терминалом в тесном и грязном помещении банка, насквозь пропитанном запахом дешевых сигарет.

Его рука лежала на пожелтевшей панели управления. Он прислушивался к четким щелчкам механизма, раз за разом пересчитывающего банкноты.

Он лишь надеялся, что эти призрачные билеты станут для Байлу спасительными деньгами.

Он погрузился в воспоминания.

Четыре года назад в том маленьком уезде Байлу должна была не в школу идти, а садиться в свадебный паланкин. За несколько дней до приезда сватов он и сам не понял, что с ним произошло: всегда нелюдимый и трусоватый, он вдруг преобразился.

Он забрал сестру и сбежал. Им нужно было вырваться не только из дома, но и из-под надзора всей этой огромной родственной сети, опутавшей округу на десять ли вокруг.

Они бежали очень далеко, туда, где родители никогда бы их не нашли.

Они пообещали друг другу, что будут опорой друг для друга до конца.

Телефон в кармане вибрировал.

Пришло сообщение о пополнении счёта.

«Готово!»

Сюэмин приободрился и быстро забрал карту.

От Лунбяо-роуд до его съемного жилья было всего метров пятьсот. В круглосуточном магазине на углу он купил товары первой необходимости, а затем заглянул на рынок Ганшэн за продуктами – он решил приготовить Байлу что-нибудь вкусное.

С двумя тяжелыми пакетами в руках он открыл дверь своей «голубиной клетки». Первое, что он увидел, было лицо Байлу, покрытое красными пятнами.

Она всё так же робко жалась в тени, словно боялась света – или того, что соседи увидят её в таком неприглядном виде.

Она потянула брата за рукав, торопя его зайти внутрь, и тут же заметила пакеты в его руках.

— Брат, откуда всё это? Ты... ты сегодня не пошёл на работу? Больше не торгуешь требухой?

Сюэмин на мгновение замешкался.

Он не знал, стоит ли рассказывать Байлу о билетах. В конце концов, это было странно, очень странно. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Он выдавил улыбку и, разбирая покупки и кухонную утварь, ответил:

— Сегодня дали премию. Я сказал хозяину, что ты приболела. Он человек добрый, велел мне идти домой и присматривать за тобой. Сказал, как поправишься – тогда и вернусь.

Байлу не стала расспрашивать дальше. Она села за маленький столик, и в её умных глазах промелькнула тень тревоги. Казалось, она о чем-то догадалась.

Спустя какое-то время Цзян Сюэмин подал еду на стол.

Байлу давно учуяла аппетитный аромат. За последние два месяца она столько раз ела одну лишь куриную грудку, что чуть не впала в депрессию, и теперь при виде лакомств её глаза загорелись.

На душе у Сюэмина стало легче. Еще одна преграда позади, спокойная жизнь продолжается, и всё кажется прекрасным.

Он видел, как у сестры блестят глаза, как она то и дело сглатывает слюну, но при этом старается вести себя вежливо и не решается первой взяться за палочки.

Он подложил ей еды в тарелку:

— Ешь давай, только не торопись, не подавись.

И добавил:

— Как закончим, я отвезу тебя в дерматологию. Прямо сейчас.

— Брат... мне страшно, — очень тихо проговорила Байлу, словно о чем-то задумавшись.

— Чего ты боишься? — Небрежно бросил Сюэмин. — Того, что завтра еды не будет? Или уколов? Не переживай, я что-нибудь придумаю.

Байлу покосилась на него, напоминая зайца, учуявшего волка:

— Я боюсь, что ты меня обманываешь.

Сюэмин опешил:

— Обманываю? Это ты о чем?

— Скажи мне правду, брат, откуда эти деньги? Почему ты сегодня вдруг вернулся раньше времени? Помнишь, когда я в прошлый раз заболела, хозяин лавки, пользуясь тем, что мы приезжие, заставил тебя платить штраф за прогул? — Голос Байлу становился всё громче. — Почему ты не можешь мне всё рассказать? Я твоя родная сестра, мы вместе выросли, ты не умеешь мне врать. Каждый раз, когда ты лжешь через силу, у тебя на лице появляется эта дурацкая улыбка. Я же сразу вижу!

Сюэмин молча продолжал подкладывать ей еду.

Байлу не стала настаивать – она и так поняла, что брат попал в какую-то переделку.

Когда они закончили ужинать, в комнате воцарилась тишина.

Байлу вытащила из угла большую картонную коробку и подтолкнула её к Сюэмину:

— Брат, когда ты ушел, принесли посылку на твоё имя.

— А, я знаю об этом, — отозвался Сюэмин.

— Нет, ты не знаешь, — тут же возразила Байлу. — Это другая посылка. Намного больше.

Коробка была уже вскрыта. Внутри аккуратными стопками лежали кипы билетов, а запах типографской краски был настолько резким, что резало глаза.

— Кто прислал тебе столько денег? — Байлу нахмурила брови. — Это ведь непростой человек, да? Курьерские службы сейчас не принимают к пересылке наличные... Что ты натворил? Скажи мне правду.

Сюэмин присел перед коробкой:

— Я и сам не знаю.

Байлу ущипнула его за бок, требуя ответа:

— Как это – не знаешь? Ты что, почку продал? Я только что пересчитала – тут больше четырех миллионов! Я их двадцать минут считала!

— За почку столько не дадут, — поспешно вставил Сюэмин.

— Ты и вправду думал её продать? — Поразилась Байлу.

— Ну, это был один из вариантов.

— Тогда... ты нашел себе богатую мамочку?

— Не исключено, что какая-нибудь богачка тайно в меня влюблена – я ведь красавчик. Но я каждый день работаю у метро, вряд ли миллионерши часто там бывают.

— Хм... Может, ты взял подработку? Поехал наёмником в Африку или на Ближний Восток?

— Я в жизни настоящего ружья не видел. И где ты видела наёмников, которые приходят домой строго по расписанию?

— Ты втайне купил лотерейный билет?

— Я обычно покупаю их в открытую, мне нет нужды скрываться. Если бы я выиграл, я бы сразу тебе сказал.

В тесной каморке долго слышалось лишь то, как брат с сестрой в замешательстве почесывают макушки.

Цзян Сюэмин видел перед собой коробку с билетами.

Цзян Байлу видела гору настоящих банкнот.

Снова появилось это чувство – будто за ним, обывателем, отовсюду следят невидимые глаза.

— Как бы там ни было, сначала идем к врачу. Нужно тебя вылечить, — у Цзян Сюэмина были крепкие нервы, и вся эта чертовщина его мало заботила.

Байлу не находила себе места:

— А можно ли их тратить? Вдруг придут кредиторы? А если тебя заберут в полицию...

— Я не боюсь тюрьмы, — Сюэмин распихал по карманам две пачки билетов. — Я боюсь, что ты не сможешь учиться, что тебе нечего будет есть, что не на что будет тебя лечить. Это же такая удача! Будем вести себя скромно, продолжим жить здесь. А позже я уволюсь, сам подтяну знания, пойду учиться... Вот тебе и шанс из «сяньюя» превратиться в человека.

Госпиталь Чаншавань...

Сюэмин устроил сестру на прием и сел на скамью в коридоре.

Оплатив осмотр, он ждал результатов. Чем больше становилось денег, тем меньше оставалось сомнений – оставалось лишь пара ключевых вопросов.

«Почему только я вижу в них билеты?»

«Может, у меня что-то с глазами? Расстройство восприятия? Мозг принимает банкноты за билеты? Нужно будет обследоваться...»

«Или всё-таки какой-то благодетель – или богатая дамочка – тайно мне помогает?»

Эти билеты словно подгоняли Цзян Сюэмина...

Требовали, чтобы он поскорее отправился на вокзал.

А все бытовые трудности билеты брали на себя.

Смеркалось, в окна падал призрачный голубоватый свет луны. В тихом коридоре изредка мелькали санитары.

Он слышал доносящийся из стационара храп, чувствовал запах антисептика, видел, как о чем-то шепчутся медсестры на посту.

Несмотря на то что до них было метров двадцать, он слышал каждое слово.

Он внезапно осознал, насколько обострился его слух. Словно нечто внутри него медленно пробуждалось.

Он слышал, как медсестры обсуждают его самого.

— Из какого района этот красавчик, что пришел в дерматологию?

— Судя по регистрации, из Хунхама.

— Он болен?

— Нет, его сестра. Похоже на красную волчанку.

— Для волчанки симптомы не те, вряд ли это легко вылечить. Сейчас море так загрязнено... Вода в Гонконге, морепродукты – всё это нечистое, отсюда и лезут всякие странные болезни.

Сначала они просто обсуждали состояние Байлу.

Но потом разговор стал принимать странный оборот.

— Почему он до сих пор не сел в поезд?

— Ему обязательно нужно на станцию...

— Ты ведь подслушиваешь, верно? Помни: ты должен быть на вокзале.

— Эти деньги нельзя тратить впустую.

Сюэмин резко встал. То, что он слышал, пугало всё больше.

Он быстро подошел к посту, но обнаружил там лишь одну дежурную медсестру, которая увлеченно играла в телефоне. Он подошел так бесшумно, что напугал её.

Телефон выпал у неё из рук на стол, и она робко спросила:

— Господин... чем я могу вам помочь?

Сюэмин облизал пересохшие губы и осторожно спросил:

— Вы сейчас... говорили со мной?

— Нет... я... я всё время в телефоне сидела, — медсестра в замешательстве подняла мобильный, глядя на странного мужчину. — Вы хотите мой номер? Ой, сейчас так принято – подходить сразу в лоб? Я... я... мне нужно подумать. Можно я хотя бы представлюсь сначала?

Сюэмин тут же развернулся, намереваясь сесть на место:

— Простите, ошибся...

Но не успел он сделать и нескольких шагов, как снова замер.

Позади него медсестра забормотала что-то невнятное.

— Он слышит, он знает, у него талант, у него есть духовное чутье, он не такой, как все...

— Он должен пойти на станцию, он обязательно должен сесть на поезд.

Цзян Сюэмин оглянулся через плечо.

Медсестра за стойкой с совершенно обычным видом держала телефон, в её взгляде читалась настороженность и любопытство.

— Ваша сестра здесь лечится, да? Я видела анкету! Её фамилия Цзян, а вы – Цзян Сюэмин? Господин Сюэмин, вы, кажется, очень заботитесь о сестре. Ваши родственники могут помочь?

— Они очень заняты, — ответил Цзян Сюэмин.

На лице медсестры появилась странная улыбка:

— А местные друзья? Кто-то может помочь?

— Нет.

Медсестра продолжила:

— В анкете есть ваш номер. Я его записала, так что теперь мы знакомы, верно? Я знаю, где вы живете. И знаю, что вы хотите переехать, найти тихое место, я права?

— А еще я знаю об одном лекарстве. Оно очень эффективно и поможет вылечить вашу сестру от этой странной болезни.

— Если понадобится помощь, позвоните по этому номеру.

Не успела она договорить, как телефон Сюэмина завибрировал – входящий звонок.

Но он отчетливо видел...

Медсестра даже не коснулась кнопок вызова, экран её смартфона оставался темным.

Он опустил взгляд на свой телефон – номер скрыт.

Когда он снова поднял голову, медсестра уже сидела на своем месте и отрешенно бормотала:

— Просто перезвоните. И не забудьте вовремя сесть на поезд.

Выражение её лица было невозможно описать.

Она двигалась механически, с пустым взглядом, словно марионетка на ниточках, чье тело рывками усаживали на стул.

Дыхание Сюэмина участилось, сердце бешено колотилось.

Он уже не в первый раз сомневался в здравости своего рассудка.

Но эти слова, в которых сквозила явная угроза, в конечном счете заставили его испытать облегчение.

«Нет, я точно не сошел с ума».

«Вы, кажется, очень заботитесь о сестре».

«У вас ведь нет друзей, так?»

«Ваши родственники могут помочь?»

«Я знаю, где вы живете, и знаю, куда вы хотите сбежать».

«У меня есть особое лекарство, если вам нужна помощь...»

«Вовремя сядьте на поезд».

Он был уверен: это не безумие.

Все эти слова имели четкую цель, и все они указывали на Станцию Девяти Миров. И из этой информации Сюэмин почерпнул нечто еще более тревожное – болезнь Цзян Байлу была далеко не так проста, как казалось.

Через полчаса Байлу вышла из кабинета с медицинским заключением в руках.

К сожалению, в графе «диагноз» по-прежнему значилось лишь «кожная аллергия».

Оба понимали: аллергия – штука коварная. Иногда она проходит сама собой, а иногда ставит врачей в тупик.

Но в чем же причина? Где аллерген?

До даты отправления поезда еще оставалось время. Сюэмин, верный своим принципам убежденного материалиста, обошел с сестрой все окрестные клиники, но безрезультатно.

На деньги с билетов он снял большую, чистую и хорошо проветриваемую квартиру неподалеку от медицинского центра «Аньшань» и устроил Байлу в стационар для отдыха, но её состояние не улучшалось.

Красных пятен на теле становилось всё больше, Байлу слабела на глазах. Она угасала день за днем, и спала всё дольше и дольше.

Прошла неделя. Наступило четвертое июля – до посадки на поезд оставалось всего три дня.

Утром Сюэмин, как обычно, дежурил в палате.

В соседнем кабинете врач готовил препараты для кожных проб и инъекций для десенсибилизации.

Байлу только что проснулась. Она жадно ловила ртом воздух, словно задыхалась во сне. Из-за багровых бляшек на правой щеке её носовое дыхание было затруднено. Едва открыв глаза, она начала плакать, всхлипывая и тяжело дыша.

— Брат... я что, умираю? — спросила она.

— Нет, что ты, — ответил Сюэмин.

— Я поправлюсь? Или так и останусь... такой на всю жизнь? — Снова спросила Байлу.

— Всё будет хорошо, — пообещал Сюэмин.

— Мне всё время снятся кошмары, брат. Я вижу много людей... много людей, и все они говорят со мной. Спрашивают: «Почему твой брат еще не сел в поезд?» Но я их не боюсь, совсем не боюсь... правда... не бойся за меня... — Байлу крепко сжала руку брата. — Брат, я хочу вернуться в школу.

Цзян Сюэмин молчал. Его душили гнев и бессилие. Он опустил взгляд на руку сестры.

Красные папулы на тыльной стороне ладони вздулись, и искаженная кожа сложилась в причудливый узор.

Он был поразительно похож на кроваво-красную бабочку с пятнами и «глазками» на расправленных крыльях.