Глава 1

Цзян Сюэмин был обывателем.Мужчина, любит женщин.Двадцать один год, приехал в Гонконг на заработки четыре года назад. Всё ради того, чтобы собрать сестре на учёбу – иначе под крылом неграмотных родителей вся семья так и осталась бы тёмной.Он работал кассиром в лавке деликатесов в Хунхаме, а в свободное время подрабатывал в магазине игрушек на улице Гуанхуа.Если вы тоже ездите по этой ветке метро, то наверняка видели его в небольшом павильоне рядом с турникетами.Ростом чуть выше ста семидесяти – не слишком высок. С детства недоедал, не видел ни мяса, ни яиц, ни молока, отчего и вырос коренастым, с коротковатыми конечностями.Общаясь с клиентами, он порой выдавливал из себя улыбку, но любой намётанный глаз сразу видел, что это лишь дежурная любезность обслуживающего персонала.Когда покупателей не было, вид у него становился холодным и угрюмым. Брови плотно сходились к переносице, словно он ни на миг не переставал думать – думать о том, как тянуть лямку жизни дальше. Но сегодня – именно сегодня – казалось, что жизнь зашла в тупик.Цзян Сюэмину подсунули две фальшивки. Точнее, это были два билета, по текстуре поразительно напоминавшие банкноты. Толщина бумаги и водянистые узоры – всё точь-в-точь как у купюр в тысячу долларов.Наступила ночь, огни на станции метро постепенно гасли, и лишь тусклый свет аварийных ламп тянулся в сторону выхода.Он сжимал эти билеты в руках, чувствуя, как внутри разрастается тревога.В нос бил солоноватый, жирный запах кухонного фартука.Перед глазами застыли модели на рекламных щитах – без подсветки они казались чудовищами в аляповатом гриме.Шаги отзывались в пустом переходе долгим, тягучим эхом.Он нервно сглотнул, не решаясь взглянуть в упор на бумажки в своих руках. Ему хотелось лишь одного: чтобы в этом полумраке билеты снова превратились в деньги.— Сдал фальшивку, теперь хозяин заставит возмещать всё до последнего гроша, — бормотал он, словно в трансе. — Кто станет покупать требуху на тысячу баксов? Да еще и две сразу... Как я мог так вляпаться? Как я мог так повестись? Я...— У Байлу высыпала кожная болезнь, она взяла три дня отгула. Нужно к врачу. Ей нельзя бросать учёбу.— Эта болячка быстро не пройдёт, ей обязательно нужно показаться врачу...— Я сам забрал её из дома. Я должен о ней заботиться...Говорят, что взрослый человек ломается в одно мгновение. Но у него не было времени даже на то, чтобы сломаться. Он лишь напряжённо размышлял, прикидывал – как выкарабкаться из этой западни.У него оставалось два часа, чтобы добраться до своей тесной, как голубиная клетка, коморки и приготовить сестре, Цзян Байлу, еду на завтра: завтрак, обед и ужин.Затем душ, чистка зубов – нужно лечь до одиннадцати, иначе завтра не услышишь утренний звонок к началу смены.По дороге домой он то и дело проверял баланс в мобильном банке. Там ещё оставались деньги на аренду и жизнь в следующем месяце, но завтрашняя ревизия кассы пробьёт в его бюджете невосполнимую брешь.Звонок старого лифта издал пронзительный визг. Заржавевший замок, давно не видевший ремонта, жалобно заскрипел. Сразу за дверью начинались кухня и туалет.Цзян Сюэмин увидел сестру: она стояла у двухъярусной деревянной кровати в шортах и футболке. Просто стояла – ничего не делала, ничего не говорила. Словно ждала его всё это время.Неубранная посуда и обеденный стол ютились тут же, в крошечной комнате.— Брат... — робко поздоровалась Цзян Байлу. — Я не помыла посуду... Прости, я сегодня очень устала.— Не продолжай. — Цзян Сюэмин молниеносно скинул фартук и принялся убирать со стола, готовясь к готовке.Кухня была настолько мала, что Байлу ничем не могла помочь и просто наблюдала со стороны. В душе она изнывала от беспокойства и поспешно пустилась в объяснения.— Брат, я не лентяйничаю... Мы ведь договаривались, что посуда на мне, но сегодня я заметила, что на руках тоже пошли пятна. — Она спрятала руки за спину, не решаясь их показать.Сюэмин, не отрываясь от уборки, бросил:— Покажи.— Может, завтра? — Тут же передумала Байлу, в её глазах мелькнула паника. — Может, я просто посплю? Вдруг после сна всё пройдёт! Брат, я боюсь тебя заразить... Я...Голос Цзян Сюэмина стал тише. Он улыбнулся и мягко повторил:— Покажи мне, Байлу.В мертвенно-бледном свете ламп глаза Цзян Байлу казались потухшими, сразу проявились тёмные круги. Вся правая сторона её лица была покрыта красной сыпью, которая сползала на шею и ключицу.Он взял сестру за руки и увидел, что на запястьях и подушечках больших пальцев тоже высыпали красные пятна; они тянулись к предплечьям, и во многих местах кожа уже начала грубеть и приподниматься буграми.— Болит? Чешется? — спросил он.Байлу лишь покачала головой.— Что сказал врач? — продолжил он.Байлу отвела взгляд и поджала губы. Прошло немало времени, прежде чем она ответила:— Сказали – просто аллергия.Он отвернулся и продолжил наводить порядок:— Значит, аллергия. Не бойся.— Брат, это ведь будет дорого стоить? — С тревогой спросила Байлу.Он отозвался, не прерывая дела:— Пустяки, справимся.Байлу всё ещё была напряжена:— Может... может, вернёмся?Задавая этот вопрос, она чувствовала бесконечную горечь. Их семья была особенной, очень особенной – у брата с сестрой были причины не возвращаться, даже если бы им пришлось подыхать с голоду на чужбине.— Я привез сюда тебя не для того, чтобы ты возвращалась. Мы уехали от родителей, чтобы ты могла учиться, стала полезным человеком и своими руками построила своё счастье. Зачем возвращаться? Чтобы они выдали тебя замуж ради приданого? Чтобы привязали к свадебному паланкину и отправили в чужой дом? — Сюэмин наконец уложил сестру в постель. — Поправляйся спокойно.— Угу, — Байлу задернула шторку, но её черные глаза всё ещё поблескивали, подглядывая за ним. Видя, как брат хлопочет по хозяйству, она постепенно успокоилась.Она слушала, как в кастрюле булькает вода, вдыхая запах варящейся куриной грудки по акции и макарон.Она видела, как брат ловко убирает разделочную доску, как он, несмотря ни на что, приводит себя в порядок – всегда безупречно аккуратен.В голове у неё роились разные мысли. Она думала о том, что брат такой красавец, что наверняка мог бы найти себе богатую дамочку и зажить припеваючи. Вот только улыбаться бы ему почаще – а то ведь не любит, вечно холодный, как ледышка.— Брат, я тебе шутку расскажу! Мне сегодня одноклассница рассказала, — позвала она.Сюэмин стоял у зеркала, подбривая бороду. Он мельком взглянул на лежащие на полке билеты, не придав им значения.— Рассказывай, я слушаю. Вот уснёшь, тогда и я лягу.Байлу продолжила:— Одноклассница говорит, что ты очень странный.— Я им не нравлюсь? Хотят подколоть тебя из-за того, что твой брат торгует требухой? — Сюэмин сжал бритву и поднял голову, глядя на своё отражение – на лицо обывателя, которое жизнь уже успела обтесать до полной серости.— Нет-нет, ты им нравишься! Когда мы видим тебя у метро, все говорят, что ты не на торговца похож, а на кинозвезду. — Голос Байлу стал игривым. — Где это видано, чтобы продавец потрохов в каждую свободную минуту читал книги или газеты? С покупателями не заигрываешь, не лебезишь, а когда выдаёшь заказ – двигаешься так, будто вино разливаешь. Ты как светлячок в ночи, как...Бритва в руках Цзян Сюэмина, словно уловив шутливый настрой сестры, наконец пошла как по маслу.— ...Как будто к этому полагается мартини? С оливкой и долькой лимона? И в придачу мясницкий тесак?Байлу подхватила сравнение:— Как киллер, точно! Ха-ха-ха-ха-ха... Киллер под прикрытием кассира.— Угу, — коротко отозвался Цзян Сюэмин.— Неинтересно, ну совсем неинтересно... Я так старалась! А ты просто «угу»? — проворчала Байлу и перевернулась на другой бок.Цзян Сюэмин с самым серьезным видом сморозил глупость:— Мне что, «ха-ха-ха» изобразить?Вскоре Цзян Байлу, не выдержав этого излишне утончённого «холодного» юмора, мгновенно уснула.Когда послышалось тихое сопение, Сюэмин закончил со всеми делами. Он отнёс корзину с вещами в прачечную, а когда вернулся, встал под бельевыми верёвками в коридоре, глядя на звёзды.У него, обывателя, наконец-то нашлось немного времени, чтобы «сломаться». В конце концов, человек – не сталь.Он закрыл лицо руками, потер лоб и принялся негромко шептать, словно читал сутры.Он старался говорить как можно тише, чтобы не потревожить соседей – таких же обывателей.— Прости меня... Я плохой человек. Наобещал того, что не могу выполнить. Что же делать... черт возьми... что же мне, мать твою, делать...Прошло много времени. Жизнь обывателя должна продолжаться.Под светом звезд он уставился на два билета. Теперь он мог разобрать напечатанные на них слова.[Станция Девяти Миров][Гонконг → SW][Платформа 3, вагон 13, место 15B]Второй билет был обратным.Станция Девяти Миров? Это незнакомое название совершенно сбило его с толку.— Сделали их так похожими на деньги специально для мошенничества? Даже время отправления поленились написать? Какая, мать их, смекалка! Чтоб вы сдохли, твари! За подделку денег и подделку билетов ведь разные сроки дают... Эти преступники ради сытой жизни готовы на любые ухищрения, лишь бы лазейку найти.Он небрежно разорвал оба билета в клочья и выбросил.Но это было только начало.В тот момент, когда утром прозвенел будильник.Большой палец Сюэмина уже лежал на телефоне – он погасил экран, словно предчувствуя звонок.Он вскочил с постели, оделся, обулся и бесшумно спрыгнул на пол, чтобы не разбудить Байлу.Всё было сделано за считаные секунды, с точностью часового механизма.Он двигался как робот, но механические движения резко оборвались, когда его рука коснулась рабочего пропуска.В кармане куртки лежали два билета. Те самые, которые он вчера собственноручно разорвал в клочья. Знакомое тактильное ощущение пробудило в нём подозрение.На этот раз на билетах появилась новая строка.[Станция Девяти Миров][Гонконг → SW][Платформа 3, вагон 13, место 15B][7 июля 2024 года, 16:11 – 23:55]Ярко-красный шрифт резал глаза. Если принюхаться, всё ещё можно было почувствовать запах типографской краски.На втором билете было то же самое, только без времени обратного пути.Он в недоумении уставился на них. Он отчётливо помнил – вчера вечером он был в здравом уме. Тревога не свалила его, усталость не раздавила, внезапное давление не лишило рассудка.Звук разрываемой бумаги и ощущение в пальцах были слишком реальными, чтобы быть сном.В это время у обывателя уже не оставалось минут на раздумья. Нужно было идти на работу. Что делать с этими билетами – не тот вопрос, который стоило решать сейчас. Нужно было зарабатывать деньги. И он просто отложил билеты на стол.Стоило ему подойти к лифту, как он столкнулся с курьером.— Господин Цзян Сюэмин? Вам посылка.Сюэмин бросил на ходу:— Оставьте у двери. Я тороплюсь.Курьер тут же возразил:— Это ваши билеты. На пакете написано: «очень ценно», страховка оформлена на тридцать с лишним тысяч. Нужно передать лично в руки.Сюэмин на мгновение замер. Внутри шевельнулся необъяснимый холод, сковавший всё тело.Курьер сунул конверт в руки Сюэмину и поспешил к следующему заказу.В этот миг работа отошла на второй план.Адресом отправителя на конверте тоже значилась Станция Девяти Миров. Номер телефона при попытке дозвониться оказался несуществующим.Он вскрыл конверт – внутри лежали билеты, в точности такие же, как те, что он только что трогал.Без серийного номера, только место отправления, место прибытия, название станции и время рейса.Сам билет был оранжевым, точь-в-точь как тысячная купюра, но без гербов и водяных знаков. Вместо них красовалась перевёрнутая пентаграмма в обрамлении крупных колосьев пшеницы. Никаких данных о типографии или эмитенте.Убрав палец, Цзян Сюэмин увидел на подушечке пятнышко коричневой краски, похожей на запекшуюся кровь.Всё это казалось какой-то чертовщиной, словно невидимый некто прислал ему приглашение.Но возникла проблема. Обыватель, глядя на билеты, со злостью и горькой усмешкой выругался:— Где, мать твою, находится эта чёртова Станция Девяти Миров?!Он тут же забыл о работе, почувствовав, что, возможно, нашел способ преодолеть все трудности.Но пошел он не на какую-то призрачную станцию, а прямиком в полицию.Он надеялся на офицеров – вдруг они помогут вернуть деньги или дадут какую-то зацепку. В конце концов, в Гонконге полагается вознаграждение за помощь в расследовании.Тем же утром Сюэмин пришел в полицейский участок Хунхама и изложил суть дела, честно рассказав обо всех деталях.Но когда он протянул дежурному билеты...Произошло нечто совершенно невероятное.— Господин Цзян Сюэмин, вы говорили о билетах, похожих на фальшивые купюры? Вы имеете в виду то, что у вас в руках? — Офицер выглядел сбитым с толку и крайне озадаченным.В этот момент Сюэмин посмотрел на свои руки, не понимая, о чем спрашивает полицейский.— Да, этот билет. Это же билет, тут написано...— Тут написано: «Предъявителю выплачивается одна тысяча долларов», — перебил его офицер. — По распоряжению совета директоров, напечатано первого сентября две тысячи третьего года. Номер АК887411. Это та самая серия? Я читать умею. Это деньги, а не билет.— Деньги? — Сюэмин остолбенел.Полицейский с пренебрежением спросил:— Ты вообще откуда приехал? Деньги от билетов отличить не можешь?— О... — Сюэмин не сразу нашелся с ответом. В голове забилась мысль: неужели эти жуткие билеты в глазах других людей выглядят как обычные банкноты?— Давай сюда, я проверю их на подлинность. — Офицер забрал бумажки и ушел в соседний кабинет.Пока Сюэмин ждал, на душе у него было неспокойно. Не только из-за странных событий последних дней, но и из-за болезни сестры, которая не давала ему покоя.Спустя долгое время из соседней комнаты донеслись разочарованные вздохи.Офицер вернулся.— Эй! Забирай свои деньги! И не вздумай больше заявлять по пустякам! У тебя что, стресс от жизни? Может, мне вызвать карету и отправить тебя в психиатрию? Кого ты дуришь? В тюрьму захотелось?— Это настоящие деньги? — Сюэмин резко встал, не в силах поверить своим ушам.— Ну да, а я-то уж решил – крупное дело с фальшивками! — Офицер подозрительно уставился на Цзян Сюэмина. — Деньги подлинные, счетная машинка не врет. Ты их что, нашел?— Нет-нет... это просто... стресс. В последнее время галлюцинации мучают. В следующий раз буду внимательнее. Спасибо, офицер, большое спасибо! — Рассыпаясь в благодарностях, Цзян Сюэмин начал пятиться к выходу.Полицейский махнул рукой:— Иди уже, и будь осторожнее на дороге. Если нужен номер психиатра, у меня есть. «В следующий раз» он будет внимательнее... Ты что, планируешь повторить? В следующий раз притащишь ритуальные деньги на Праздник голодных духов? Заняться больше нечем?!Цзян Сюэмин, нацепив фальшивую улыбку, поспешно засеменил к дверям:— Спасибо... Спасибо.Но через секунду он вернулся.— Простите, сэр, — вежливо спросил он. — Вы не знаете, где находится место под названием Девять Миров?— Коулун и Новые Территории я знаю, а Девять Миров – это еще что за дыра? Спроси у Siri в навигаторе, пусть она тебе скажет. И зови меня не «офицер», а «сэр».— Хорошо, сэр.Покинув участок, он задумчиво посмотрел на билеты в своей руке. У него появилась одна дерзкая идея.Жизнь обывателя должна продолжаться.

Цзян Сюэмин был обывателем.

Мужчина, любит женщин.

Двадцать один год, приехал в Гонконг на заработки четыре года назад. Всё ради того, чтобы собрать сестре на учёбу – иначе под крылом неграмотных родителей вся семья так и осталась бы тёмной.

Он работал кассиром в лавке деликатесов в Хунхаме, а в свободное время подрабатывал в магазине игрушек на улице Гуанхуа.

Если вы тоже ездите по этой ветке метро, то наверняка видели его в небольшом павильоне рядом с турникетами.

Ростом чуть выше ста семидесяти – не слишком высок. С детства недоедал, не видел ни мяса, ни яиц, ни молока, отчего и вырос коренастым, с коротковатыми конечностями.

Общаясь с клиентами, он порой выдавливал из себя улыбку, но любой намётанный глаз сразу видел, что это лишь дежурная любезность обслуживающего персонала.

Когда покупателей не было, вид у него становился холодным и угрюмым. Брови плотно сходились к переносице, словно он ни на миг не переставал думать – думать о том, как тянуть лямку жизни дальше. Но сегодня – именно сегодня – казалось, что жизнь зашла в тупик.

Цзян Сюэмину подсунули две фальшивки. Точнее, это были два билета, по текстуре поразительно напоминавшие банкноты. Толщина бумаги и водянистые узоры – всё точь-в-точь как у купюр в тысячу долларов.

Наступила ночь, огни на станции метро постепенно гасли, и лишь тусклый свет аварийных ламп тянулся в сторону выхода.

Он сжимал эти билеты в руках, чувствуя, как внутри разрастается тревога.

В нос бил солоноватый, жирный запах кухонного фартука.

Перед глазами застыли модели на рекламных щитах – без подсветки они казались чудовищами в аляповатом гриме.

Шаги отзывались в пустом переходе долгим, тягучим эхом.

Он нервно сглотнул, не решаясь взглянуть в упор на бумажки в своих руках. Ему хотелось лишь одного: чтобы в этом полумраке билеты снова превратились в деньги.

— Сдал фальшивку, теперь хозяин заставит возмещать всё до последнего гроша, — бормотал он, словно в трансе. — Кто станет покупать требуху на тысячу баксов? Да еще и две сразу... Как я мог так вляпаться? Как я мог так повестись? Я...

— У Байлу высыпала кожная болезнь, она взяла три дня отгула. Нужно к врачу. Ей нельзя бросать учёбу.

— Эта болячка быстро не пройдёт, ей обязательно нужно показаться врачу...

— Я сам забрал её из дома. Я должен о ней заботиться...

Говорят, что взрослый человек ломается в одно мгновение. Но у него не было времени даже на то, чтобы сломаться. Он лишь напряжённо размышлял, прикидывал – как выкарабкаться из этой западни.

У него оставалось два часа, чтобы добраться до своей тесной, как голубиная клетка, коморки и приготовить сестре, Цзян Байлу, еду на завтра: завтрак, обед и ужин.

Затем душ, чистка зубов – нужно лечь до одиннадцати, иначе завтра не услышишь утренний звонок к началу смены.

По дороге домой он то и дело проверял баланс в мобильном банке. Там ещё оставались деньги на аренду и жизнь в следующем месяце, но завтрашняя ревизия кассы пробьёт в его бюджете невосполнимую брешь.

Звонок старого лифта издал пронзительный визг. Заржавевший замок, давно не видевший ремонта, жалобно заскрипел. Сразу за дверью начинались кухня и туалет.

Цзян Сюэмин увидел сестру: она стояла у двухъярусной деревянной кровати в шортах и футболке. Просто стояла – ничего не делала, ничего не говорила. Словно ждала его всё это время.

Неубранная посуда и обеденный стол ютились тут же, в крошечной комнате.

— Брат... — робко поздоровалась Цзян Байлу. — Я не помыла посуду... Прости, я сегодня очень устала.

— Не продолжай. — Цзян Сюэмин молниеносно скинул фартук и принялся убирать со стола, готовясь к готовке.

Кухня была настолько мала, что Байлу ничем не могла помочь и просто наблюдала со стороны. В душе она изнывала от беспокойства и поспешно пустилась в объяснения.

— Брат, я не лентяйничаю... Мы ведь договаривались, что посуда на мне, но сегодня я заметила, что на руках тоже пошли пятна. — Она спрятала руки за спину, не решаясь их показать.

Сюэмин, не отрываясь от уборки, бросил:

— Покажи.

— Может, завтра? — Тут же передумала Байлу, в её глазах мелькнула паника. — Может, я просто посплю? Вдруг после сна всё пройдёт! Брат, я боюсь тебя заразить... Я...

Голос Цзян Сюэмина стал тише. Он улыбнулся и мягко повторил:

— Покажи мне, Байлу.

В мертвенно-бледном свете ламп глаза Цзян Байлу казались потухшими, сразу проявились тёмные круги. Вся правая сторона её лица была покрыта красной сыпью, которая сползала на шею и ключицу.

Он взял сестру за руки и увидел, что на запястьях и подушечках больших пальцев тоже высыпали красные пятна; они тянулись к предплечьям, и во многих местах кожа уже начала грубеть и приподниматься буграми.

— Болит? Чешется? — спросил он.

Байлу лишь покачала головой.

— Что сказал врач? — продолжил он.

Байлу отвела взгляд и поджала губы. Прошло немало времени, прежде чем она ответила:

— Сказали – просто аллергия.

Он отвернулся и продолжил наводить порядок:

— Значит, аллергия. Не бойся.

— Брат, это ведь будет дорого стоить? — С тревогой спросила Байлу.

Он отозвался, не прерывая дела:

— Пустяки, справимся.

Байлу всё ещё была напряжена:

— Может... может, вернёмся?

Задавая этот вопрос, она чувствовала бесконечную горечь. Их семья была особенной, очень особенной – у брата с сестрой были причины не возвращаться, даже если бы им пришлось подыхать с голоду на чужбине.

— Я привез сюда тебя не для того, чтобы ты возвращалась. Мы уехали от родителей, чтобы ты могла учиться, стала полезным человеком и своими руками построила своё счастье. Зачем возвращаться? Чтобы они выдали тебя замуж ради приданого? Чтобы привязали к свадебному паланкину и отправили в чужой дом? — Сюэмин наконец уложил сестру в постель. — Поправляйся спокойно.

— Угу, — Байлу задернула шторку, но её черные глаза всё ещё поблескивали, подглядывая за ним. Видя, как брат хлопочет по хозяйству, она постепенно успокоилась.

Она слушала, как в кастрюле булькает вода, вдыхая запах варящейся куриной грудки по акции и макарон.

Она видела, как брат ловко убирает разделочную доску, как он, несмотря ни на что, приводит себя в порядок – всегда безупречно аккуратен.

В голове у неё роились разные мысли. Она думала о том, что брат такой красавец, что наверняка мог бы найти себе богатую дамочку и зажить припеваючи. Вот только улыбаться бы ему почаще – а то ведь не любит, вечно холодный, как ледышка.

— Брат, я тебе шутку расскажу! Мне сегодня одноклассница рассказала, — позвала она.

Сюэмин стоял у зеркала, подбривая бороду. Он мельком взглянул на лежащие на полке билеты, не придав им значения.

— Рассказывай, я слушаю. Вот уснёшь, тогда и я лягу.

Байлу продолжила:

— Одноклассница говорит, что ты очень странный.

— Я им не нравлюсь? Хотят подколоть тебя из-за того, что твой брат торгует требухой? — Сюэмин сжал бритву и поднял голову, глядя на своё отражение – на лицо обывателя, которое жизнь уже успела обтесать до полной серости.

— Нет-нет, ты им нравишься! Когда мы видим тебя у метро, все говорят, что ты не на торговца похож, а на кинозвезду. — Голос Байлу стал игривым. — Где это видано, чтобы продавец потрохов в каждую свободную минуту читал книги или газеты? С покупателями не заигрываешь, не лебезишь, а когда выдаёшь заказ – двигаешься так, будто вино разливаешь. Ты как светлячок в ночи, как...

Бритва в руках Цзян Сюэмина, словно уловив шутливый настрой сестры, наконец пошла как по маслу.

— ...Как будто к этому полагается мартини? С оливкой и долькой лимона? И в придачу мясницкий тесак?

Байлу подхватила сравнение:

— Как киллер, точно! Ха-ха-ха-ха-ха... Киллер под прикрытием кассира.

— Угу, — коротко отозвался Цзян Сюэмин.

— Неинтересно, ну совсем неинтересно... Я так старалась! А ты просто «угу»? — проворчала Байлу и перевернулась на другой бок.

Цзян Сюэмин с самым серьезным видом сморозил глупость:

— Мне что, «ха-ха-ха» изобразить?

Вскоре Цзян Байлу, не выдержав этого излишне утончённого «холодного» юмора, мгновенно уснула.

Когда послышалось тихое сопение, Сюэмин закончил со всеми делами. Он отнёс корзину с вещами в прачечную, а когда вернулся, встал под бельевыми верёвками в коридоре, глядя на звёзды.

У него, обывателя, наконец-то нашлось немного времени, чтобы «сломаться». В конце концов, человек – не сталь.

Он закрыл лицо руками, потер лоб и принялся негромко шептать, словно читал сутры.

Он старался говорить как можно тише, чтобы не потревожить соседей – таких же обывателей.

— Прости меня... Я плохой человек. Наобещал того, что не могу выполнить. Что же делать... черт возьми... что же мне, мать твою, делать...

Прошло много времени. Жизнь обывателя должна продолжаться.

Под светом звезд он уставился на два билета. Теперь он мог разобрать напечатанные на них слова.

[Станция Девяти Миров]

[Гонконг → SW]

[Платформа 3, вагон 13, место 15B]

Второй билет был обратным.

Станция Девяти Миров? Это незнакомое название совершенно сбило его с толку.

— Сделали их так похожими на деньги специально для мошенничества? Даже время отправления поленились написать? Какая, мать их, смекалка! Чтоб вы сдохли, твари! За подделку денег и подделку билетов ведь разные сроки дают... Эти преступники ради сытой жизни готовы на любые ухищрения, лишь бы лазейку найти.

Он небрежно разорвал оба билета в клочья и выбросил.

Но это было только начало.

В тот момент, когда утром прозвенел будильник.

Большой палец Сюэмина уже лежал на телефоне – он погасил экран, словно предчувствуя звонок.

Он вскочил с постели, оделся, обулся и бесшумно спрыгнул на пол, чтобы не разбудить Байлу.

Всё было сделано за считаные секунды, с точностью часового механизма.

Он двигался как робот, но механические движения резко оборвались, когда его рука коснулась рабочего пропуска.

В кармане куртки лежали два билета. Те самые, которые он вчера собственноручно разорвал в клочья. Знакомое тактильное ощущение пробудило в нём подозрение.

На этот раз на билетах появилась новая строка.

[Станция Девяти Миров]

[Гонконг → SW]

[Платформа 3, вагон 13, место 15B]

[7 июля 2024 года, 16:11 – 23:55]

Ярко-красный шрифт резал глаза. Если принюхаться, всё ещё можно было почувствовать запах типографской краски.

На втором билете было то же самое, только без времени обратного пути.

Он в недоумении уставился на них. Он отчётливо помнил – вчера вечером он был в здравом уме. Тревога не свалила его, усталость не раздавила, внезапное давление не лишило рассудка.

Звук разрываемой бумаги и ощущение в пальцах были слишком реальными, чтобы быть сном.

В это время у обывателя уже не оставалось минут на раздумья. Нужно было идти на работу. Что делать с этими билетами – не тот вопрос, который стоило решать сейчас. Нужно было зарабатывать деньги. И он просто отложил билеты на стол.

Стоило ему подойти к лифту, как он столкнулся с курьером.

— Господин Цзян Сюэмин? Вам посылка.

Сюэмин бросил на ходу:

— Оставьте у двери. Я тороплюсь.

Курьер тут же возразил:

— Это ваши билеты. На пакете написано: «очень ценно», страховка оформлена на тридцать с лишним тысяч. Нужно передать лично в руки.

Сюэмин на мгновение замер. Внутри шевельнулся необъяснимый холод, сковавший всё тело.

Курьер сунул конверт в руки Сюэмину и поспешил к следующему заказу.

В этот миг работа отошла на второй план.

Адресом отправителя на конверте тоже значилась Станция Девяти Миров. Номер телефона при попытке дозвониться оказался несуществующим.

Он вскрыл конверт – внутри лежали билеты, в точности такие же, как те, что он только что трогал.

Без серийного номера, только место отправления, место прибытия, название станции и время рейса.

Сам билет был оранжевым, точь-в-точь как тысячная купюра, но без гербов и водяных знаков. Вместо них красовалась перевёрнутая пентаграмма в обрамлении крупных колосьев пшеницы. Никаких данных о типографии или эмитенте.

Убрав палец, Цзян Сюэмин увидел на подушечке пятнышко коричневой краски, похожей на запекшуюся кровь.

Всё это казалось какой-то чертовщиной, словно невидимый некто прислал ему приглашение.

Но возникла проблема. Обыватель, глядя на билеты, со злостью и горькой усмешкой выругался:

— Где, мать твою, находится эта чёртова Станция Девяти Миров?!

Он тут же забыл о работе, почувствовав, что, возможно, нашел способ преодолеть все трудности.

Но пошел он не на какую-то призрачную станцию, а прямиком в полицию.

Он надеялся на офицеров – вдруг они помогут вернуть деньги или дадут какую-то зацепку. В конце концов, в Гонконге полагается вознаграждение за помощь в расследовании.

Тем же утром Сюэмин пришел в полицейский участок Хунхама и изложил суть дела, честно рассказав обо всех деталях.

Но когда он протянул дежурному билеты...

Произошло нечто совершенно невероятное.

— Господин Цзян Сюэмин, вы говорили о билетах, похожих на фальшивые купюры? Вы имеете в виду то, что у вас в руках? — Офицер выглядел сбитым с толку и крайне озадаченным.

В этот момент Сюэмин посмотрел на свои руки, не понимая, о чем спрашивает полицейский.

— Да, этот билет. Это же билет, тут написано...

— Тут написано: «Предъявителю выплачивается одна тысяча долларов», — перебил его офицер. — По распоряжению совета директоров, напечатано первого сентября две тысячи третьего года. Номер АК887411. Это та самая серия? Я читать умею. Это деньги, а не билет.

— Деньги? — Сюэмин остолбенел.

Полицейский с пренебрежением спросил:

— Ты вообще откуда приехал? Деньги от билетов отличить не можешь?

— О... — Сюэмин не сразу нашелся с ответом. В голове забилась мысль: неужели эти жуткие билеты в глазах других людей выглядят как обычные банкноты?

— Давай сюда, я проверю их на подлинность. — Офицер забрал бумажки и ушел в соседний кабинет.

Пока Сюэмин ждал, на душе у него было неспокойно. Не только из-за странных событий последних дней, но и из-за болезни сестры, которая не давала ему покоя.

Спустя долгое время из соседней комнаты донеслись разочарованные вздохи.

Офицер вернулся.

— Эй! Забирай свои деньги! И не вздумай больше заявлять по пустякам! У тебя что, стресс от жизни? Может, мне вызвать карету и отправить тебя в психиатрию? Кого ты дуришь? В тюрьму захотелось?

— Это настоящие деньги? — Сюэмин резко встал, не в силах поверить своим ушам.

— Ну да, а я-то уж решил – крупное дело с фальшивками! — Офицер подозрительно уставился на Цзян Сюэмина. — Деньги подлинные, счетная машинка не врет. Ты их что, нашел?

— Нет-нет... это просто... стресс. В последнее время галлюцинации мучают. В следующий раз буду внимательнее. Спасибо, офицер, большое спасибо! — Рассыпаясь в благодарностях, Цзян Сюэмин начал пятиться к выходу.

Полицейский махнул рукой:

— Иди уже, и будь осторожнее на дороге. Если нужен номер психиатра, у меня есть. «В следующий раз» он будет внимательнее... Ты что, планируешь повторить? В следующий раз притащишь ритуальные деньги на Праздник голодных духов? Заняться больше нечем?!

Цзян Сюэмин, нацепив фальшивую улыбку, поспешно засеменил к дверям:

— Спасибо... Спасибо.

Но через секунду он вернулся.

— Простите, сэр, — вежливо спросил он. — Вы не знаете, где находится место под названием Девять Миров?

— Коулун и Новые Территории я знаю, а Девять Миров – это еще что за дыра? Спроси у Siri в навигаторе, пусть она тебе скажет. И зови меня не «офицер», а «сэр».

— Хорошо, сэр.

Покинув участок, он задумчиво посмотрел на билеты в своей руке. У него появилась одна дерзкая идея.

Жизнь обывателя должна продолжаться.