Ху!
Рассекаемый ладонью воздух отозвался резким, коротким свистом, вспоров тишину. Чэнь Дуань медленно отвел руку, и его спокойный, сосредоточенный взгляд замер на всплывшем полупрозрачном окне.
[Успешно изучено «Ладонь Мнимого Вершка (Истинное Искусство)», Потенциал +7]
[Потенциал: 47 + 7 → 54]
[Ладонь Мнимого Вершка (1%, Начальный уровень)]
[Примечание: Данная техника является «Истинным Искусством», следующий уровень после начального — «Первый Закал · Закалка Кожи»]
«Семь единиц потенциала. Меньше, чем дал Кулак Попирающего Тигра», — констатировал про себя Чэнь Дуань. — «Похоже, фундамент у этой техники и впрямь пожиже».
В Хэйшуе слава Кулака Попирающего Тигра гремела повсюду, а «Четвертый Закал» мастера Цянь Чанчуня служил лучшей рекламой заведения. В таком захолустье, как Хэйшуй, четвертый этап считался вершиной мастерства, и предел развития этой школы был наглядно виден каждому.
Из тех обрывков разговоров, что Чэнь Дуань слышал в стенах школы, он вынес важную истину: между «Истинными Искусствами» пролегает пропасть. Многие техники, гуляющие по миру под столь громким названием, на деле оказывались пустышками — едва достигнув «Первого Закала», боец упирался в невидимый потолок. Те, что получше, позволяли дойти до второго или третьего этапа, но дальше их адепты застревали, словно речной карп, неспособный перепрыгнуть через Врата Дракона.
В свитках «Ладони Мнимого Вершка» было сказано, что вершина мастерства — это «Третий Закал · Закалка Жил», но Чэнь Дуань не обольщался. Во-первых, у него не было живого примера перед глазами, а во-вторых, потенциал техники явно уступал Кулаку Попирающего Тигра. Мастер третьего этапа — фигура уважаемая, но по сравнению с такими зубрами, как Цянь Чанчунь, он оставался лишь крупной рыбой в мелком пруду.
«Впрочем, раз уж эта техника попала в мои руки и закрепилась в Системе, с чего бы мне ею пренебрегать?» — Чэнь Дуань усмехнулся. — «Опасности совмещения разных искусств, перед которыми другие трепещут, для меня — лишь ровная дорога».
Обычный мастер тратит всю жизнь и силы, чтобы отполировать до блеска одно-единственное Истинное Искусство. Попытка практиковать несколько техник разом неизбежно вела к конфликту разных типов нэйли. Если не совладать с ними, кровь и ци придут в хаос, а прогресс навсегда замрет. Бывали случаи и похуже: если техники оказывались слишком свирепыми, меридианы мастера просто лопались, не выдержав напора.
Но Чэнь Дуань был другим. У него была Система. И его предел зависел лишь от того, где заканчиваются возможности этого интерфейса. Иметь такой козырь и осторожничать, не решаясь на смелые эксперименты... Разве это не было бы преступным расточительством?
Он погрузился в созерцание своего даньтяня. И верно — внутри зародилась струйка нэйли, отличная от той, что давал Кулак Попирающего Тигра. Новая энергия «Ладони Мнимого Вершка» по своей природе противоречила старой. Они должны были столкнуться и оттолкнуть друг друга, но под жестким контролем Чэнь Дуаня установилось хрупкое, почти противоестественное равновесие. Силы текли порознь, словно вода из разных колодцев, не смешиваясь и не мешая друг другу.
«Ладонь Мнимого Вершка», — Чэнь Дуань сосредоточился, запуская цикл новой техники.
Суть этого искусства строилась на четырех столпах: ложное движение для обмана врага, концентрация мощи в вершке от цели, сокрушение меридианов сквозь плоть и ядовитый след, вгрызающийся в кости. Первые два он испытал на собственной шкуре, когда Янь Дао нанес свой последний, отчаянный удар. Та ладонь казалась мягкой и бессильной, но внутри нее таилась смертоносная жажда убийства.
Однако истинная подлость техники раскрывалась в двух последних пунктах. Сокрушение меридианов означало, что как только пальцы касаются тела, сжатая до предела мощь — «взрывной вершок» — пробивает защиту кожи и мышц. Она игнорирует внешнюю крепость костей, бья прямиком по хрупким каналам, внутренним органам и даже костному мозгу. Это не просто физическая травма, это разрушение самой основы жизни.
Ядовитый след же был сродни трупному червю. Проникшая внутрь энергия не исчезала после удара, а продолжала циркулировать по телу врага, разрушая ток крови и ци, нанося хронические, почти неисцелимые повреждения. Даже если жертва чудом выживала, остаток дней она проводила в муках и немощи. Поистине коварное искусство.
Эта техника требовала покоя для подавления движения, победы через контратаку. Внешне — легкое дуновение ветерка, внутри — сокрушительный удар грома. Она не искала прямого столкновения, ее целью было мгновенно вывести врага из строя минимальной ценой. Хитрая, зловещая поступь этой ладони разительно отличалась от широких, яростных и властных движений Кулака Попирающего Тигра.
Хотя потенциал у нее был ниже, для Чэнь Дуаня она сейчас была ценнее — она была полной. Глубинные тайны школы Тигра он сможет получить лишь после того, как совершит «Первый Закал» и станет личным учеником Цянь Чанчуня.
— Буду тренировать пока так, — прошептал он в пустоту. — В этом мире неспокойно, а боевых искусств много не бывает.
Если Ладонь Мнимого Вершка будет прогрессировать быстрее, возросший потенциал позже поможет и в развитии Кулака Попирающего Тигра. Они станут идеальным дополнением друг друга.
Лунный свет, подобно холодной воде, заливал тихий двор. Чэнь Дуань низко присел в стойку, и его тень вытянулась на камнях.
Начальная форма — «Рука, раздвигающая облака». Ладони мягко двинулись вперед, словно смахивая пыль с лунного диска. Это движение призвано сбить врага с толку, заманить его поближе. Воздух лишь едва слышно выдохнул:
у-у...
Следом за этим стойка изменилась, переходя в форму «Ласкающей ивы». Ладонь нежно скользнула по поверхности нового твердого деревянного манекена. Движения были тягучими и плавными, но под этой обманчивой мягкостью нэйли в центре ладони сжималась в тугой узел, выискивая малейшие изъяны в волокнах древесины. В месте соприкосновения пальцев твердое дерево вдруг издало тонкий звук:
цзи-цзи...
— и на нем остались неглубокие борозды.
Следующая форма — «Удар Мэйхуа»! Мягкость мгновенно сменилась яростной скоростью. Ладонь сложилась в клюв, пальцы выстрелили вперед подобно молнии!
Чи!
Резкий звук рассекаемого воздуха. Указательный и средний пальцы, прижатые друг к другу подобно клинку, вонзились в намеченную «точку» на манекене. Этот удар требовал предельной концентрации мощи в одной точке. Его пробивная сила была куда выше, чем у простого удара ладонью, но и совладать с ним было в разы сложнее. Янь Дао в тот день явно не владел этим приемом, иначе Чэнь Дуаню пришлось бы куда туже.
Кончики пальцев ударили в дерево с глухим звуком:
ду...
— словно в трухлявый пень.
Что же касается финального приема, «Разрывающего кишечник нэйли», то Чэнь Дуань лишь повторял движения, копируя внешнюю форму. В свитках было четко сказано: эта техника управления силой требует направлять «взрывной вершок» по каналам внутри тела врага для нанесения сокрушительного урона. Это требовало не только филигранного контроля над нэйли, но и глубокого знания анатомии. Пока мастер не достигнет «Третьего Закала · Закалки Жил» и не научится чувствовать каждую жилу в своем теле, этот прием останется для него недоступным.
Сейчас Чэнь Дуань лишь привыкал к последовательности движений, нарабатывая мышечную память.
Бум! Па! Чи!
В ночной тишине раздавались монотонные, глухие удары. Ладонь Мнимого Вершка — это не Кулак Попирающего Тигра; здесь бессмысленно молотить воздух. Чтобы прочувствовать нюансы «взрывного вершка», новичку необходимы твердые предметы: манекены, стены, камни. При каждом касании нужно было точно дозировать силу, ощущая, как она проникает внутрь и расходится волной.
Чэнь Дуань смотрел на вмятины и следы пальцев на манекене, кончиками чувствуя текстуру дерева.
«Манекен хорош, но это лишь мертвая вещь...» — пронеслось в его мыслях. — «Чтобы по-настоящему постичь суть этой ладони, мне нужен живой противник».
Луна, казалось, стала еще холоднее. Свет ее отражался в глазах сосредоточенного бойца и в тонких, едва заметных трещинах, которые начали расползаться по дереву. Опасное предвкушение, подобно ночному туману, медленно заполняло двор.

Комментарии

Загрузка...