Восточная часть города.
Ночной ветер свистел в прорехах ветхих оконных рам. Сквозь дыру в крыше падал луч мертвенно-бледного лунного света, выхватывая из темноты толстый слой пыли на полу.
— У-у-у!.. М-м-м!..
Молодой мужчина в форме городского стражника был намертво скручен пеньковой веревкой. Рот его затыкал грязный кляп, и несчастному оставалось лишь издавать отчаянное мычание. Он извивался всем телом, а его налитые кровью глаза были полны нечеловеческого ужаса — он не отрываясь смотрел на фигуру, точившую нож в лунном свете.
Ших... ших...
Худощавый, жилистый мужчина с крысиным лицом и холодными, как у рептилии, глазами сидел на корточках на самой границе света и тени. В его руках был длинный острозаточенный кинжал. Он медленно поднял клинок, разглядывая его на свету. Лезвие хищно блеснуло; край его был настолько тонок, что мог бы рассечь падающий волос.
— Больше всего на свете я ненавижу таких, как вы — псов в казенных шкурах, — проскрежетал Янь Дао. Его голос напоминал шелест сухой травы.
Он поднялся и медленно, смакуя каждый шаг, направился к стражнику.
— Если бы не вы, ироды, если бы не ваши налоги да поборы, разве стал бы я тем, кто я есть? — Его губы разошлись в жестокой ухмылке, обнажая желтоватые зубы. — Но теперь мне нужны ваши сердца, чтобы поддерживать жизнь в моем теле!
Он наклонился, и кончик ножа коснулся груди стражника, прямо там, где бешено колотилось сердце. Бедолага замер, его зрачки расширились до предела.
— Так что, если хочешь кого-то винить — вини своих начальников, что послали тебя в ночной дозор!
Плеск!
Никаких колебаний. Клинок вошел в плоть, как в масло. Янь Дао уверенным, отточенным движением провернул нож и сделал идеальный круговой разрез. Алая, дымящаяся кровь фонтаном брызнула во все стороны.
— Э-э... — тело стражника конвульсивно дернулось и обмякло.
В развороченной грудной клетке все еще пульсировало обнаженное сердце. В глазах Янь Дао вспыхнула алчность. Он протянул окровавленную руку к еще теплой добыче...
Свист!
Снаружи внезапно раздался резкий звук рассекаемого воздуха.
— Кто здесь?! — Янь Дао вскинулся, его кожа покрылась мурашками. Реагируя мгновенно, он метнул кинжал в сторону окна, откуда донесся шум.
Тук!
Нож вонзился в дерево. За окном никого не было.
«Меня выследили?» — сердце Янь Дао пропустило удар. Не теряя ни секунды, он бросился к выходу. Но едва его нога переступила порог...
Вух!
Из тени у двери вылетела нога. Удар был нанесен сбоку, целясь точно в висок. Тайминг, угол, сила — всё было исполнено с пугающим совершенством.
Янь Дао вскрикнул от неожиданности. У него не было времени на маневр, и лишь инстинкты, закаленные годами бродячей жизни, спасли его: он успел вскинуть руки, закрывая голову.
Бам!
Удар был такой силы, будто в него на полном скаку врезался разъяренный бык. Кости предплечий жалобно хрустнули, не выдерживая нагрузки. Янь Дао отлетело назад и приложило о глинобитную стену так, что с потолка посыпалась пыль.
— Кхм... пха! — он сплюнул кровь. Руки горели огнем. Взглянув на них, он увидел две глубокие темно-фиолетовые борозды.
— Какая мощь! — Янь Дао вскинул голову, впиваясь взглядом в высокую, массивную фигуру в дверном проеме.
Лунный свет очерчивал силуэт, напоминающий гору. Лицо незнакомца было лишено эмоций, лишь глаза в темноте горели звериным, кровожадным блеском. Это был Чэнь Дуань, которого жажда крови привела именно в это место.
Не давая врагу опомниться, Чэнь Дуань шагнул вперед. Работа поясницей, разворот — и правый кулак, словно пушечное ядро, полетел в лицо Янь Дао. Прямой удар, лишенный изысков, но наполненный сокрушительной скоростью и мощью.
— Не на того напал! — взревел Янь Дао и, превозмогая боль в руках, снова ушел в глухую защиту.
Грох!
Очередной глухой удар. Янь Дао почувствовал, как его буквально вжимает в стену. Его ноги прочертили две борозды в пыли пола.
«Проклятье! Если бы не те раны, что нанесли мне ищейки из управы, я бы разделал тебя в два счета!»
В глазах Янь Дао вспыхнуло безумие загнанного зверя. Он глубоко вдохнул, подавляя тошноту, и его левая ладонь начала двигаться по странной, медленной траектории.
[Ладонь Мнимого Вершка]
!
Это было его фамильное искусство. Суть техники заключалась в обмане: внешне движение казалось вялым и слабым, но внутри ладони концентрировалась сжатая до предела Нэйли. Словно ядовитая игла, спрятанная в куске ваты — при контакте энергия должна была мгновенно проникнуть в тело врага, разрывая меридианы и сокрушая внутренние органы.
Янь Дао оскалился. За короткий обмен ударами он понял главное: этот громила обладает чудовищной силой, но его Нэйли слаба. Он едва коснулся Первого Закала. Против его техники, отточенной за двадцать лет, такой противник — лишь мясо.
«Кем бы ты ни был, сдохни!» — взревел про себя Янь Дао, направляя смертоносную ладонь навстречу кулаку Чэнь Дуаня. Он уже представлял, как кости врага рассыпаются в труху.
Однако в тот миг, когда кулак и ладонь должны были встретиться, Чэнь Дуань внезапно ухмыльнулся. Его железный кулак замер. Вместо того чтобы идти на таран, он резко отдернул руку, словно змея, прячущая жало.
При этом его массивное тело проявило невероятную гибкость: голова Чэнь Дуаня качнулась влево, уходя с линии атаки.
Ших!
Смертоносная ладонь Янь Дао прошла в волоске от уха Чэнь Дуаня. Резкий поток воздуха даже срезал прядь его волос. Ухмылка на лице Янь Дао застыла, сменившись маской ужаса. Враг будто заранее знал траекторию его удара!
В этот момент Янь Дао был полностью открыт. Чэнь Дуань, не теряя инерции, нанес сокрушительный апперкот правой снизу вверх, точно в незащищенную челюсть.
— Кх-а! — у Янь Дао в глазах посыпались искры. Голова дернулась назад, а самого его подбросило в воздух.
Чэнь Дуань не останавливался. Разворот бедер, левый локоть, подобно тяжелому боевому топору, обрушился на грудь падающего врага.
Хрусть!
Звук ломающихся ребер был отчетливо слышен в тишине комнаты.
— Пха-а! — Янь Дао снова врезался в стену, выплевывая ошметки легких. Боль была такой, что он едва не потерял сознание.
Но это был еще не конец. Чэнь Дуань мгновенно оказался рядом. В его глазах пылала первобытная ярость. Его кулаки превратились в размытые тени, нанося серию ударов по суставам: плечи, локти, запястья, колени.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Каждый удар приходился точно в сочленения — результат сотен часов «практики» на тушах скота.
— А-а-а-а! — Янь Дао закричал, его конечности вывернулись под неестественными углами. Он превратился в кучу сломанного мяса, бессильно сползшую на пол.
— Господин!.. Пощадите!.. — прохрипел Янь Дао, захлебываясь кровью. — Судя по повадкам... вы не из управы... мы можем договориться...
Вместо ответа в его поле зрения стремительно вырос кулак. Первый удар пришелся прямо в лицо — переносица лопнула, заливая всё вокруг кровью.
Бам! Бам! Бам!
Удары следовали один за другим, без пауз. Чэнь Дуань не просто убивал — он выплескивал всё то безумие, что копилось внутри. Он наслаждался тем, как плоть и кости поддаются его силе.
Спустя вечность, когда голова Янь Дао превратилась в бесформенное месиво, Чэнь Дуань наконец остановился. Он тяжело дышал, его грудь ходила ходуном. Медленно выпрямившись, он почувствовал, как безумие отступает, а выжигающий нутро жар наконец утихает.
Он сосредоточился на своих ощущениях. В районе живота, там, где находился центр энергии, он почувствовал слабое, но отчетливое вращение. Тонкий поток тепла начал медленно растекаться по конечностям.
«Так это и есть Нэйли?» — Чэнь Дуань сжал кулак, чувствуя новую, внутреннюю силу, отличную от простого напряжения мышц. — «Любопытно...»
Затем он нахмурился.
«Но эта микстура... её действие слишком опасно. Демоны сердца, которых она пробуждает, чересчур сильны».
Это стоило запомнить. Он посмотрел на труп. Честно говоря, он даже не знал, кого убил, просто пришел на шум и увидел сцену расправы. Чэнь Дуань присел и начал быстро обыскивать тело. Вскоре он нащупал увесистый кошель. Взвесив его на руке, он прикинул — не меньше сорока лан серебра.
«Хм, эти деньги явно пахнут кровью. Что ж, теперь они мои».
Плата за обучение в Школе почти опустошила его запасы, так что эта добыча была как нельзя кстати. У стражника он нашел лишь пару монет и немного меди — их он тоже забрал. Наконец, его взгляд упал на старую книжицу, выпавшую из-за пазухи Янь Дао. Обложка была пустой. Пролистав несколько страниц, Чэнь Дуань довольно усмехнулся.
«Ладонь Мнимого Вершка... Надо же, кто-то и впрямь носит секретные техники с собой».
Судя по описанию, та самая коварная атака и была этой техникой. Ложная слабость, концентрация энергии в одной точке, разрушение меридианов. Жестокая вещь. Если бы он принял тот удар на себя, сейчас на полу валялся бы его труп. Этот риск, это хождение по краю... было в этом что-то возбуждающее. Будто игра в кости со смертью.
«Его уровень Нэйли был как у Чжэн Чэна — Первый Закал. Но эта техника...» — Чэнь Дуань покачал головой. — «Слишком много хитрости, слишком мало масштаба. Она коварна, но Кулак Попирающего Тигра куда основательнее и перспективнее».
Тем не менее, это было Истинное Искусство.
«Дареному коню в зубы не смотрят. Попробую изучить её», — он спрятал книгу. — «Заодно проверю, помогут ли мне очки потенциала открыть новую дверь».
Бросив последний взгляд на место бойни, он, не заботясь о следах, исчез в ночи. В этот век следствие работало из рук вон плохо — он, Мясник в дождливую ночь, знал это лучше всех. А если кто-то и выйдет на след, ему сначала придется иметь дело со Школой Попирающего Тигра.
Высокая тень растворилась во тьме, оставив за спиной два остывающих тела.

Комментарии

Загрузка...