В непроглядной лесной тьме то и дело вспыхивали и метались грязно-жёлтые лучи тактических фонарей, прорезая густые тени между деревьями. Более полусотни Возрожденных прочёсывали чащу в поисках следов Ли Чэньцю. Возглавлял эту облаву тот самый крепкий мужчина, что караулил внизу у здания. Звали его Чжан Тун, и он был опаснейшим Возрожденным на пике Третьего Предела.
В непроглядной лесной тьме то и дело вспыхивали и метались грязно-жёлтые лучи тактических фонарей, прорезая густые тени между деревьями. Более полусотни Возрожденных прочёсывали чащу в поисках следов Ли Чэньцю. Возглавлял эту облаву тот самый крепкий мужчина, что караулил внизу у здания. Звали его Чжан Тун, и он был опаснейшим Возрожденным на пике Третьего Предела.
— А-а-а! Помогите! Спасите-е-е! — внезапно гробовую тишину ночного леса разорвал истошный, полный первобытного ужаса крик. Судя по звуку, кричавший на бешеной скорости нёсся прямо к отряду Чжан Туна.
— А-а-а! Помогите! Спасите-е-е! — внезапно гробовую тишину ночного леса разорвал истошный, полный первобытного ужаса крик. Судя по звуку, кричавший на бешеной скорости нёсся прямо к отряду Чжан Туна.
— К бою! — рявкнул Чжан Тун, вскидывая руку. Преследователи за его спиной мгновенно замерли, испуганно уставившись в ту сторону, откуда доносились вопли.
— К бою! — рявкнул Чжан Тун, вскидывая руку. Преследователи за его спиной мгновенно замерли, испуганно уставившись в ту сторону, откуда доносились вопли.
Вскоре сквозь кусты продрался израненный человек. Лучи десятков фонарей скрестились на его фигуре, выхватывая из темноты жуткое зрелище. Одежда на пришельце висела грязными, изодранными лоскутами, сквозь которые виднелись глубокие рубцы. Он был с ног до головы залит багровой кровью, напоминая ожившего мертвеца из дешёвых ужастиков.
Вскоре сквозь кусты продрался израненный человек. Лучи десятков фонарей скрестились на его фигуре, выхватывая из темноты жуткое зрелище. Одежда на пришельце висела грязными, изодранными лоскутами, сквозь которые виднелись глубокие рубцы. Он был с ног до головы залит багровой кровью, напоминая ожившего мертвеца из дешёвых ужастиков.
— Это... это же Сюэ Даюн?! — выдохнул кто-то из толпы.
— Это... это же Сюэ Даюн?! — выдохнул кто-то из толпы.
— Сюэ Даюн ведь ушёл вместе с братом Сюем! Как его угораздило так отделаться?
— Сюэ Даюн ведь ушёл вместе с братом Сюем! Как его угораздило так отделаться?
— Неужели с господином Сюем что-то случилось?!
— Неужели с господином Сюем что-то случилось?!
— Да брось ты, чушь не неси! Брат Сюй — мастер Четвёртого Предела, кто его сможет одолеть?!
— Да брось ты, чушь не неси! Брат Сюй — мастер Четвёртого Предела, кто его сможет одолеть?!
Среди Возрожденных поднялся панический шёпот. Страх, угнездившийся в их душах с самого начала охоты, разгорелся с новой силой.
Среди Возрожденных поднялся панический шёпот. Страх, угнездившийся в их душах с самого начала охоты, разгорелся с новой силой.
Шаги Сюэ Даюна становились всё ближе, но за пару десятков метров до отряда он то ли споткнулся, то ли окончательно лишился сил. Издав глухой стон, он плашмя рухнул вперёд, со всего маху приложившись лицом о торчащий из земли валун. Раздался отвратительный хруст ломающихся костей, сопровождаемый хлюпаньем разрываемой плоти. Когда несчастный, дрожа всем телом, сумел-таки приподняться на руках, его лицо представляло собой сплошное кровавое месиво. Однако уже через пару мгновений прямо на глазах у потрясённой толпы раны начали затягиваться с невероятной скоростью, и вскоре от повреждений не осталось и следа — лишь размазанная по коже кровь напоминала о падении.
Шаги Сюэ Даюна становились всё ближе, но за пару десятков метров до отряда он то ли споткнулся, то ли окончательно лишился сил. Издав глухой стон, он плашмя рухнул вперёд, со всего маху приложившись лицом о торчащий из земли валун. Раздался отвратительный хруст ломающихся костей, сопровождаемый хлюпаньем разрываемой плоти. Когда несчастный, дрожа всем телом, сумел-таки приподняться на руках, его лицо представляло собой сплошное кровавое месиво. Однако уже через пару мгновений прямо на глазах у потрясённой толпы раны начали затягиваться с невероятной скоростью, и вскоре от повреждений не осталось и следа — лишь размазанная по коже кровь напоминала о падении.
— Спасите... Умоляю, спасите! — Сюэ Даюн в отчаянии протянул дрожащую руку к Чжан Туну.
— Спасите... Умоляю, спасите! — Сюэ Даюн в отчаянии протянул дрожащую руку к Чжан Туну.
Чжан Тун в один прыжок оказался рядом и бесцеремонно вздёрнул бедолагу на ноги:
Чжан Тун в один прыжок оказался рядом и бесцеремонно вздёрнул бедолагу на ноги:
— Ты же был в отряде Сюй Юаня! Как тебя так уделали? Где сам Сюй Юань?
— Ты же был в отряде Сюй Юаня! Как тебя так уделали? Где сам Сюй Юань?
Сюэ Даюн тяжело, прерывисто задышал и, немного придя в себя, принялся сбивчиво выкладывать всё, что якобы произошло. Разумеется, правдой была лишь первая половина его рассказа — всё остальное являлось чистейшей выдумкой Ли Чэньцю. Ведь под личиной израненного Сюэ Даюна скрывался именно он.
Сюэ Даюн тяжело, прерывисто задышал и, немного придя в себя, принялся сбивчиво выкладывать всё, что якобы произошло. Разумеется, правдой была лишь первая половина его рассказа — всё остальное являлось чистейшей выдумкой Ли Чэньцю. Ведь под личиной израненного Сюэ Даюна скрывался именно он.
— Мы... мы втроём остались у ручья, как велел брат Сюй, караулить те проклятые трусы, — запричитал Ли Чэньцю, изображая неподдельный испуг. — И вдруг прямо с дерева на нас прыгнул тот парень, что бежал вместе с Ли Чэньцю! Он вообще ничего не стал слушать, сразу в драку полез! Он оказался Избранным Второго Предела, мы втроём даже сделать ничего не успели... В общем, только мне и удалось вырваться из этой мясорубки!
— Мы... мы втроём остались у ручья, как велел брат Сюй, караулить те проклятые трусы, — запричитал Ли Чэньцю, изображая неподдельный испуг. — И вдруг прямо с дерева на нас прыгнул тот парень, что бежал вместе с Ли Чэньцю! Он вообще ничего не стал слушать, сразу в драку полез! Он оказался Избранным Второго Предела, мы втроём даже сделать ничего не успели... В общем, только мне и удалось вырваться из этой мясорубки!
Договорив, Ли Чэньцю со стыдом опустил голову — роль трусливого дезертира он отыгрывал безупречно.
Договорив, Ли Чэньцю со стыдом опустил голову — роль трусливого дезертира он отыгрывал безупречно.
— Ничтожество! — Чжан Тун от ярости налился кровью и с размаху пнул Ли Чэньцю в грудь, повалив на землю. — У тебя что, рации не было?! Где сигнальная ракета, недоумок?!
— Ничтожество! — Чжан Тун от ярости налился кровью и с размаху пнул Ли Чэньцю в грудь, повалив на землю. — У тебя что, рации не было?! Где сигнальная ракета, недоумок?!
— Я... — Ли Чэньцю обиженно шмыгнул носом, указывая на свои грязные лохмотья. — Когда я сумел вырваться, всё уже в хлам разбито было! Пришлось бежать изо всех сил назад, чтобы позвать подмогу...
— Я... — Ли Чэньцю обиженно шмыгнул носом, указывая на свои грязные лохмотья. — Когда я сумел вырваться, всё уже в хлам разбито было! Пришлось бежать изо всех сил назад, чтобы позвать подмогу...
— Веди к ручью! Живее! Все за мной! — во всю глотку заорал Чжан Тун. Заметив, что парень по-прежнему сидит на земле, он рявкнул: — Чего застыл, кретин?! Дорогу показывай!
— Веди к ручью! Живее! Все за мной! — во всю глотку заорал Чжан Тун. Заметив, что парень по-прежнему сидит на земле, он рявкнул: — Чего застыл, кретин?! Дорогу показывай!
Ли Чэньцю картинно вздрогнул, закивав головой, словно напуганный цыплёнок:
Ли Чэньцю картинно вздрогнул, закивав головой, словно напуганный цыплёнок:
— Да-да... сейчас, бегу! Я мигом!
— Да-да... сейчас, бегу! Я мигом!
Он со стоном поднялся и, изображая крайнюю слабость, ковыляя, повёл отряд за собой.
Он со стоном поднялся и, изображая крайнюю слабость, ковыляя, повёл отряд за собой.
На самом деле ручей находился совсем рядом, если идти по прямой. Не вмешайся Ли Чэньцю, этим ищейкам понадобилось бы втрое больше времени, чтобы прочесать этот квадрат. Но парень не мог позволить себе такую роскошь. Ему требовалось уничтожить эту группу до того, как Сюй Юань почует неладное, и пробудить свою третью способность — только тогда у него появится реальный шанс на победу в грядущей схватке.
На самом деле ручей находился совсем рядом, если идти по прямой. Не вмешайся Ли Чэньцю, этим ищейкам понадобилось бы втрое больше времени, чтобы прочесать этот квадрат. Но парень не мог позволить себе такую роскошь. Ему требовалось уничтожить эту группу до того, как Сюй Юань почует неладное, и пробудить свою третью способность — только тогда у него появится реальный шанс на победу в грядущей схватке.
Вскоре ведомый Ли Чэньцю отряд высыпал на берег ручья. Несмотря на то что прошло уже около двадцати минут, в прохладном ночном воздухе всё ещё отчётливо пахло свежей кровью. Чжан Тун подошёл к самой кромке воды, придирчиво осматривая окрестности, и на его лице отразилось сомнение:
Вскоре ведомый Ли Чэньцю отряд высыпал на берег ручья. Несмотря на то что прошло уже около двадцати минут, в прохладном ночном воздухе всё ещё отчётливо пахло свежей кровью. Чжан Тун подошёл к самой кромке воды, придирчиво осматривая окрестности, и на его лице отразилось сомнение:
— Слышь, ты же говорил, тут знатная сеча была. Почему тогда ни единого следа борьбы?
— Слышь, ты же говорил, тут знатная сеча была. Почему тогда ни единого следа борьбы?
— Я... — Ли Чэньцю открыл было рот, собираясь что-то наплести.
— Я... — Ли Чэньцю открыл было рот, собираясь что-то наплести.
В этот самый миг прямо в воздухе соткалась прозрачная водяная капля и со свистом вонзилась ему точно в лоб. Раздался глухой стук, и Ли Чэньцю с застывшим выражением дикого ужаса на лице навзничь рухнул на сырую землю. Внезапная смерть товарища повергла отряд в шок. Даже бывалый Чжан Тун на секунду опешил.
В этот самый миг прямо в воздухе соткалась прозрачная водяная капля и со свистом вонзилась ему точно в лоб. Раздался глухой стук, и Ли Чэньцю с застывшим выражением дикого ужаса на лице навзничь рухнул на сырую землю. Внезапная смерть товарища повергла отряд в шок. Даже бывалый Чжан Тун на секунду опешил.
— Эй, ты чего разлёгся? — Чжан Тун пнул лежащее тело носком ботинка, но Ли Чэньцю не подавал признаков жизни.
— Эй, ты чего разлёгся? — Чжан Тун пнул лежащее тело носком ботинка, но Ли Чэньцю не подавал признаков жизни.
Один из Возрожденных присел на корточки и откинул слипшиеся волосы со лба мертвеца. В самом центре его межбровья зияла крошечная, сочащаяся кровью дырочка. Пожирая труп безумным взглядом, охранник сглотнул и пролепетал:
Один из Возрожденных присел на корточки и откинул слипшиеся волосы со лба мертвеца. В самом центре его межбровья зияла крошечная, сочащаяся кровью дырочка. Пожирая труп безумным взглядом, охранник сглотнул и пролепетал:
— Он... он, кажись, мёртв!..
— Он... он, кажись, мёртв!..
— Что?! — Чжан Тун резко наклонился. Стоило ему разглядеть аккуратное круглое отверстие в голове Сюэ Даюна, как его зрачки сузились до размеров игольного ушка. Убить человека прямо у него под носом, да так, что никто ничего не успел заметить... Как, чёрт возьми, это возможно?!
— Что?! — Чжан Тун резко наклонился. Стоило ему разглядеть аккуратное круглое отверстие в голове Сюэ Даюна, как его зрачки сузились до размеров игольного ушка. Убить человека прямо у него под носом, да так, что никто ничего не успел заметить... Как, чёрт возьми, это возможно?!
— Внимание! Занять круговую оборону! — истошно взвыл Чжан Тун в следующую секунду.
— Внимание! Занять круговую оборону! — истошно взвыл Чжан Тун в следующую секунду.
Более полусотни Возрожденных мгновенно разбились на десять небольших групп, рассредоточившись на расстоянии пятнадцати метров друг от друга. Подобная тактика позволяла им прикрывать фланги соратников и одновременно защищала от внезапного массового уничтожения. Вот только против Ли Чэньцю это было абсолютно бесполезно. Ему и не требовалось вступать в ближний бой. Лёжа на земле в облике трупа, он преспокойно сгущал влагу из воздуха в смертоносные капли, наводил их на цели и стрелял. Зачем напрягаться, если можно вершить правосудие лёжа?
Более полусотни Возрожденных мгновенно разбились на десять небольших групп, рассредоточившись на расстоянии пятнадцати метров друг от друга. Подобная тактика позволяла им прикрывать фланги соратников и одновременно защищала от внезапного массового уничтожения. Вот только против Ли Чэньцю это было абсолютно бесполезно. Ему и не требовалось вступать в ближний бой. Лёжа на земле в облике трупа, он преспокойно сгущал влагу из воздуха в смертоносные капли, наводил их на цели и стрелял. Зачем напрягаться, если можно вершить правосудие лёжа?
Атмосфера на берегу становилась удушающей. Даже невинный шелест листвы от лёгкого дуновения ветра заставлял людей вздрагивать, до предела натягивая и без того измотанные нервы. Тишина давила на плечи, словно ледяная длань самой смерти. Чем дольше тянулось это безмолвие, тем глубже в души Возрожденных закрадывалась паника. Никто не знал, кто станет следующей жертвой, и каждая секунда ожидания превращалась в изощрённую пытку.
Атмосфера на берегу становилась удушающей. Даже невинный шелест листвы от лёгкого дуновения ветра заставлял людей вздрагивать, до предела натягивая и без того измотанные нервы. Тишина давила на плечи, словно ледяная длань самой смерти. Чем дольше тянулось это безмолвие, тем глубже в души Возрожденных закрадывалась паника. Никто не знал, кто станет следующей жертвой, и каждая секунда ожидания превращалась в изощрённую пытку.
Спустя минуту чьи-то нервы окончательно сдали. Один из бойцов, задыхаясь от страха, прошептал Чжан Туну:
Спустя минуту чьи-то нервы окончательно сдали. Один из бойцов, задыхаясь от страха, прошептал Чжан Туну:
— Брат Чжан, может, уйдём отсюда? Тут ведь явно никого нет...
— Брат Чжан, может, уйдём отсюда? Тут ведь явно никого нет...
Чжан Тун нахмурился, лихорадочно соображая, после чего мрачно кивнул:
Чжан Тун нахмурился, лихорадочно соображая, после чего мрачно кивнул:
— Ладно. Отступаем. Возвращаемся к первоначальному плану прочёсывания.
— Ладно. Отступаем. Возвращаемся к первоначальному плану прочёсывания.
Стоило этим словам прозвучать, как замершие от ужаса люди облегчённо выдохнули. И именно в этот миг расслабленности Ли Чэньцю нанёс удар.
Стоило этим словам прозвучать, как замершие от ужаса люди облегчённо выдохнули. И именно в этот миг расслабленности Ли Чэньцю нанёс удар.
Свист! Едва слышный шелест рассекаемого воздуха пронзил тишину, унося с собой несколько жизней и окрашивая траву в багровые тона. Облегчённые улыбки ещё не успели сойти с лиц нескольких Возрожденных, как их глаза остекленели. Они так и повалились на влажную землю, навсегда застыв в нелепых позах.
Свист! Едва слышный шелест рассекаемого воздуха пронзил тишину, унося с собой несколько жизней и окрашивая траву в багровые тона. Облегчённые улыбки ещё не успели сойти с лиц нескольких Возрожденных, как их глаза остекленели. Они так и повалились на влажную землю, навсегда застыв в нелепых позах.
— Они мертвы! Опять покойни... — истошный вопль оборвался на полуслове.
— Они мертвы! Опять покойни... — истошный вопль оборвался на полуслове.
На отряд обрушился настоящий ливень из водяных капель. Сплошной, непрекращающийся хлюпающий звук разрываемой плоти заполнил поляну, а фонтаны алой крови взмывали в воздух, точно зловещие ленты, колышущиеся в ночной прохладе. Кто-то отчаянно пытался закрыться руками, но тщетно — смертоносный дождь находил малейшую брешь. Лишь Чжан Тун, благодаря своей силе Третьего Предела, ухитрялся сдерживать этот натиск.
На отряд обрушился настоящий ливень из водяных капель. Сплошной, непрекращающийся хлюпающий звук разрываемой плоти заполнил поляну, а фонтаны алой крови взмывали в воздух, точно зловещие ленты, колышущиеся в ночной прохладе. Кто-то отчаянно пытался закрыться руками, но тщетно — смертоносный дождь находил малейшую брешь. Лишь Чжан Тун, благодаря своей силе Третьего Предела, ухитрялся сдерживать этот натиск.
— Эта манера атаки... Это же Высокая угроза 096 — Гибельная Вода!!! — в ужасе завопил один из выживших.
— Эта манера атаки... Это же Высокая угроза 096 — Гибельная Вода!!! — в ужасе завопил один из выживших.
— Брат Чжан, спаси! Спаси меня!
— Брат Чжан, спаси! Спаси меня!
— Откуда здесь взялась Гибельная Вода?! Он ведь тоже Возрожденный!
— Откуда здесь взялась Гибельная Вода?! Он ведь тоже Возрожденный!
— Нам конец! Против сущности с рангом Высокой угрозы у нас нет ни единого шанса!
— Нам конец! Против сущности с рангом Высокой угрозы у нас нет ни единого шанса!
Поляна превратилась в сущий ад, оглашаемый предсмертными стонами. Отчаяние и паника, точно проказа, мгновенно поразили толпу.
Поляна превратилась в сущий ад, оглашаемый предсмертными стонами. Отчаяние и паника, точно проказа, мгновенно поразили толпу.
Видя, как один за другим замертво падают его подчинённые, Чжан Тун взревел от ярости. Его глаза налились кровью. Он судорожно полез за пазуху, собираясь запустить сигнальную ракету, но в этот момент из ручья взметнулся мощный водяной столб полуметровой ширины и, подобно яростному дракону, обрушился прямо на него.
Видя, как один за другим замертво падают его подчинённые, Чжан Тун взревел от ярости. Его глаза налились кровью. Он судорожно полез за пазуху, собираясь запустить сигнальную ракету, но в этот момент из ручья взметнулся мощный водяной столб полуметровой ширины и, подобно яростному дракону, обрушился прямо на него.
Застигнутый врасплох, Чжан Тун физически не успевал уклониться. С оглушительным грохотом водяной таран снёс его с ног, отшвырнув на десяток метров. Потоки яростной стихии в мгновение ока уничтожили и рацию, и сигнальную ракету на его поясе.
Застигнутый врасплох, Чжан Тун физически не успевал уклониться. С оглушительным грохотом водяной таран снёс его с ног, отшвырнув на десяток метров. Потоки яростной стихии в мгновение ока уничтожили и рацию, и сигнальную ракету на его поясе.
— Проклятье! — в ярости взвыл Чжан Тун, с трудом поднимаясь на ноги. Он бросился к телам убитых, надеясь перехватить чужую ракету, но с ужасом обнаружил, что летевшие градом капли методично вывели из строя средства связи у всех без исключения.
— Проклятье! — в ярости взвыл Чжан Тун, с трудом поднимаясь на ноги. Он бросился к телам убитых, надеясь перехватить чужую ракету, но с ужасом обнаружил, что летевшие градом капли методично вывели из строя средства связи у всех без исключения.
Леденящее чувство абсолютного бессилия затопило его разум. В этот миг в голове Чжан Туна бился лишь один-единственный вопрос: «Почему?! Какого чёрта обладатель ранга Высокой угрозы устроил здесь засаду именно на них?! Разве это, блять, нормально?!»
Леденящее чувство абсолютного бессилия затопило его разум. В этот миг в голове Чжан Туна бился лишь один-единственный вопрос: «Почему?! Какого чёрта обладатель ранга Высокой угрозы устроил здесь засаду именно на них?! Разве это, блять, нормально?!»

Комментарии

Загрузка...