В отличие от остальных, Ли Чэньцю видел совершенно иную картину. В его глазах ровные ряды ледяных пик словно страдали раздвоением личности: они то превращались в парящие в воздухе потоки жидкой воды, то вновь обращались в твердый, источающий волны пронзительного холода лед.
В отличие от остальных, Ли Чэньцю видел совершенно иную картину. В его глазах ровные ряды ледяных пик словно страдали раздвоением личности: они то превращались в парящие в воздухе потоки жидкой воды, то вновь обращались в твердый, источающий волны пронзительного холода лед.
«Как такое возможно?» — недоумевал Ли Чэньцю. Почему то, что открывалось его взору, настолько отличалось от видения других людей?
«Как такое возможно?» — недоумевал Ли Чэньцю. Почему то, что открывалось его взору, настолько отличалось от видения других людей?
Раздался глухой, зловещий свист рассекаемого воздуха. Вырвавшись из белесой пелены морозного тумана, сосульки стремительно устремились к измерителю энергии.
Раздался глухой, зловещий свист рассекаемого воздуха. Вырвавшись из белесой пелены морозного тумана, сосульки стремительно устремились к измерителю энергии.
Бам! Бам! Бам!..
Бам! Бам! Бам!..
Словно бесстрашные воины, ледяные пики одна за другой разбивались о монолитный корпус прибора, в мгновение ока превращаясь в сверкающее крошево, разлетавшееся во все стороны. Однако вся эта разрушительная мощь казалась мягкой, точно хлопок, перед несокрушимой броней измерителя — яростный обстрел не сумел оставить на его гладкой поверхности даже малейшей царапины.
Словно бесстрашные воины, ледяные пики одна за другой разбивались о монолитный корпус прибора, в мгновение ока превращаясь в сверкающее крошево, разлетавшееся во все стороны. Однако вся эта разрушительная мощь казалась мягкой, точно хлопок, перед несокрушимой броней измерителя — яростный обстрел не сумел оставить на его гладкой поверхности даже малейшей царапины.
Видя это, девушка упрямо стиснула зубы. Направив ладони на измеритель, она выжала свою сверхспособность до предела. Снаряды один за другим материализовались, срывались с места и разбивались вдребезги — этот бесконечный цикл повторялся вновь и вновь. Лицо девушки стремительно бледнело, лишаясь красок, в то время как стоявший поодаль Ли Чэньцю становился все более сосредоточенным.
Видя это, девушка упрямо стиснула зубы. Направив ладони на измеритель, она выжала свою сверхспособность до предела. Снаряды один за другим материализовались, срывались с места и разбивались вдребезги — этот бесконечный цикл повторялся вновь и вновь. Лицо девушки стремительно бледнело, лишаясь красок, в то время как стоявший поодаль Ли Чэньцю становился все более сосредоточенным.
В его глазах мир вокруг словно замедлился в сотню раз. Сверкающие осколки сталкивались в воздухе, крошились, сталкивались и крошились вновь. В тот самый миг, когда всё вокруг готово было раствориться в пустоте и вернуться к абсолютному нулю, пространство перед его взором неестественно дернулось, словно зависшая видеозапись. Границы между льдом и водой начали хаотично смещаться, а затем время и вовсе повернуло вспять: осколки собирались воедино, сталкивались... крошились... и снова собирались...
В его глазах мир вокруг словно замедлился в сотню раз. Сверкающие осколки сталкивались в воздухе, крошились, сталкивались и крошились вновь. В тот самый миг, когда всё вокруг готово было раствориться в пустоте и вернуться к абсолютному нулю, пространство перед его взором неестественно дернулось, словно зависшая видеозапись. Границы между льдом и водой начали хаотично смещаться, а затем время и вовсе повернуло вспять: осколки собирались воедино, сталкивались... крошились... и снова собирались...
В какой-то момент голову Ли Чэньцю пронзила мощная вспышка, и его сознание внезапно прояснилось — словно в душной, раскаленной комнате рухнула стена, впустив поток свежего воздуха.
В какой-то момент голову Ли Чэньцю пронзила мощная вспышка, и его сознание внезапно прояснилось — словно в душной, раскаленной комнате рухнула стена, впустив поток свежего воздуха.
«Так вот как на самом деле происходит трансформация между водой и льдом!» — губы юноши тронула едва заметная улыбка.
«Так вот как на самом деле происходит трансформация между водой и льдом!» — губы юноши тронула едва заметная улыбка.
Перед его глазами плавно проплыла невидимая для обычного глаза микроскопическая ледяная крошка, но на это чудо никто из присутствующих не обратил внимания.
Перед его глазами плавно проплыла невидимая для обычного глаза микроскопическая ледяная крошка, но на это чудо никто из присутствующих не обратил внимания.
Минута пролетела как одно мгновение. Обессиленная девушка опустила руки и тяжело опустилась на колени от подступившей усталости. В тот же миг измеритель энергии издал отчетливый треск и гул, а на его глянцевой поверхности, подобно кардиограмме, запульсировали ярко-голубые линии. Под пристальными взглядами толпы на табло вспыхнул крупный символ — «E».
Минута пролетела как одно мгновение. Обессиленная девушка опустила руки и тяжело опустилась на колени от подступившей усталости. В тот же миг измеритель энергии издал отчетливый треск и гул, а на его глянцевой поверхности, подобно кардиограмме, запульсировали ярко-голубые линии. Под пристальными взглядами толпы на табло вспыхнул крупный символ — «E».
Увидев результат, девушка облегченно и радостно улыбнулась. Ранг E в сочетании со стихийным типом — этого вполне достаточно, чтобы обеспечить себе весьма завидное положение в обществе любого города.
Увидев результат, девушка облегченно и радостно улыбнулась. Ранг E в сочетании со стихийным типом — этого вполне достаточно, чтобы обеспечить себе весьма завидное положение в обществе любого города.
Среди собравшихся прокатился ропот искренней зависти. На сотню Избранных обычно приходилось от силы пять-шесть обладателей стихийного типа и не более десятка тех, кто достигал ранга E. А уж когда оба этих фактора сходились в одном человеке — это без преувеличения можно было назвать чудом, одним на тысячу!
Среди собравшихся прокатился ропот искренней зависти. На сотню Избранных обычно приходилось от силы пять-шесть обладателей стихийного типа и не более десятка тех, кто достигал ранга E. А уж когда оба этих фактора сходились в одном человеке — это без преувеличения можно было назвать чудом, одним на тысячу!
— Недурно, — Ма Цянь тепло улыбнулся, и в этот момент его было просто не узнать. — Если у тебя возникнет желание вступить в наше Бюро Спецконтроля, я могу посодействовать и направить тебя на обучение на военную базу.
— Недурно, — Ма Цянь тепло улыбнулся, и в этот момент его было просто не узнать. — Если у тебя возникнет желание вступить в наше Бюро Спецконтроля, я могу посодействовать и направить тебя на обучение на военную базу.
— Спасибо, я обязательно подумаю над вашим предложением! — лучезарно улыбнулась девушка, перешагнула через ограждение и отошла в сторону. Ей, разумеется, стоило дождаться окончания тестов, ведь вскоре сюда должны были прибыть представители различных академий Избранных для набора первокурсников.
— Спасибо, я обязательно подумаю над вашим предложением! — лучезарно улыбнулась девушка, перешагнула через ограждение и отошла в сторону. Ей, разумеется, стоило дождаться окончания тестов, ведь вскоре сюда должны были прибыть представители различных академий Избранных для набора первокурсников.
Стоило девушке покинуть испытательную платформу, как толпа тут же хлынула к ней, наперебой выражая восхищение. Лишь единицы остались стоять на своих местах, и среди них были Ли Чэньцю и Ци Минъюэ.
Стоило девушке покинуть испытательную платформу, как толпа тут же хлынула к ней, наперебой выражая восхищение. Лишь единицы остались стоять на своих местах, и среди них были Ли Чэньцю и Ци Минъюэ.
Поскольку людей вокруг них поубавилось, между юношами больше не осталось никаких преград. То ли по воле рока, то ли повинуясь подсознательному импульсу, они одновременно повернули головы, и их ледяные, проницательные взгляды столкнулись в воздухе. Впрочем, уже через мгновение Ли Чэньцю отвел глаза и с самым невозмутимым видом уставился прямо перед собой. На платформу тем временем вышел второй кандидат, и толпа вновь рассредоточилась, скрыв юношей друг от друга.
Поскольку людей вокруг них поубавилось, между юношами больше не осталось никаких преград. То ли по воле рока, то ли повинуясь подсознательному импульсу, они одновременно повернули головы, и их ледяные, проницательные взгляды столкнулись в воздухе. Впрочем, уже через мгновение Ли Чэньцю отвел глаза и с самым невозмутимым видом уставился прямо перед собой. На платформу тем временем вышел второй кандидат, и толпа вновь рассредоточилась, скрыв юношей друг от друга.
Засунув руки в карманы, Ли Чэньцю потихоньку выскользнул из толпы и направился к затененному углу полигона. Стоило ему опуститься на землю, прислонившись спиной к стене, как послышались приближающиеся шаги, которые затихли прямо перед ним.
Засунув руки в карманы, Ли Чэньцю потихоньку выскользнул из толпы и направился к затененному углу полигона. Стоило ему опуститься на землю, прислонившись спиной к стене, как послышались приближающиеся шаги, которые затихли прямо перед ним.
В поле зрения Ли Чэньцю попали старые, потрепанные серо-белые кроссовки. Юноша поднял голову, и его взгляду открылось до боли знакомое лицо. Прошло всего два года. Черты лица Ци Минъюэ оставались прежними — такими же правильными и мужественными, однако из его облика исчезло нечто бесконечно важное. Его глаза больше не лучились звездным светом; теперь они напоминали хмурое, подернутое пеплом небо, а былая солнечная и уверенная улыбка превратилась в холодную, неприступную маску.
В поле зрения Ли Чэньцю попали старые, потрепанные серо-белые кроссовки. Юноша поднял голову, и его взгляду открылось до боли знакомое лицо. Прошло всего два года. Черты лица Ци Минъюэ оставались прежними — такими же правильными и мужественными, однако из его облика исчезло нечто бесконечно важное. Его глаза больше не лучились звездным светом; теперь они напоминали хмурое, подернутое пеплом небо, а былая солнечная и уверенная улыбка превратилась в холодную, неприступную маску.
— У тебя какое-то дело ко мне? — сухо поинтересовался Ли Чэньцю, глядя на него так, словно перед ним стоял абсолютный незнакомец.
— У тебя какое-то дело ко мне? — сухо поинтересовался Ли Чэньцю, глядя на него так, словно перед ним стоял абсолютный незнакомец.
Ци Минъюэ слегка опешил, но пересилил себя и выдавил подобие улыбки на застывшем лице:
Ци Минъюэ слегка опешил, но пересилил себя и выдавил подобие улыбки на застывшем лице:
— Да нет, ничего особенного. Просто почему-то ты кажешься мне очень знакомым. Будто мы уже где-то встречались. — С этими словами он без лишних церемоний опустился на землю рядом с Ли Чэньцю.
— Да нет, ничего особенного. Просто почему-то ты кажешься мне очень знакомым. Будто мы уже где-то встречались. — С этими словами он без лишних церемоний опустился на землю рядом с Ли Чэньцю.
— Я всю жизнь безвыездно провел в Городе No 11, так что мы и правда могли случайно пересечься на улице, — Ли Чэньцю вежливо улыбнулся.
— Я всю жизнь безвыездно провел в Городе No 11, так что мы и правда могли случайно пересечься на улице, — Ли Чэньцю вежливо улыбнулся.
Ци Минъюэ согласно кивнул:
Ци Минъюэ согласно кивнул:
— Возможно. Меня зовут Ци Минъюэ. А тебя?
— Возможно. Меня зовут Ци Минъюэ. А тебя?
— Ли Чэньцю. «Чэнь», который означает погружение, и «Цю» — как осень. — Ли Чэньцю поднялся на ноги и устремил взгляд в сторону испытательного стенда. — Интересно, какие еще стихийные способности нам сегодня покажут? Пойдешь посмотреть?
— Ли Чэньцю. «Чэнь», который означает погружение, и «Цю» — как осень. — Ли Чэньцю поднялся на ноги и устремил взгляд в сторону испытательного стенда. — Интересно, какие еще стихийные способности нам сегодня покажут? Пойдешь посмотреть?
— Пожалуй, откажусь. Мне это не слишком интересно, — покачал головой Ци Минъюэ, мягко отклоняя предложение.
— Пожалуй, откажусь. Мне это не слишком интересно, — покачал головой Ци Минъюэ, мягко отклоняя предложение.
— Что ж, тогда я пойду, — бросил Ли Чэньцю и, развернувшись, зашагал прочь.
— Что ж, тогда я пойду, — бросил Ли Чэньцю и, развернувшись, зашагал прочь.
Он попросту не мог позволить себе находиться рядом с Ци Минъюэ. Не потому, что не хотел, а потому, что панически боялся разоблачения. Ци Минъюэ слишком хорошо знал его... точнее, он слишком хорошо знал Чэнь Сю. За два года Ли Чэньцю сумел искоренить в себе множество старых привычек, однако он не мог гарантировать, что избавился абсолютно от всего. Любая, даже самая ничтожная деталь могла выдать его с головой, а играть со смертью и ставить на кон свою жизнь юноша не собирался.
Он попросту не мог позволить себе находиться рядом с Ци Минъюэ. Не потому, что не хотел, а потому, что панически боялся разоблачения. Ци Минъюэ слишком хорошо знал его... точнее, он слишком хорошо знал Чэнь Сю. За два года Ли Чэньцю сумел искоренить в себе множество старых привычек, однако он не мог гарантировать, что избавился абсолютно от всего. Любая, даже самая ничтожная деталь могла выдать его с головой, а играть со смертью и ставить на кон свою жизнь юноша не собирался.
Глядя вслед удаляющемуся Ли Чэньцю, Ци Минъюэ мысленно повторял, пробуя имена на вкус: «Чэньцю... Чэнь Сю... Чэньцю... Чэнь Сю...»
Глядя вслед удаляющемуся Ли Чэньцю, Ци Минъюэ мысленно повторял, пробуя имена на вкус: «Чэньцю... Чэнь Сю... Чэньцю... Чэнь Сю...»
В глубине его потухших, блеклых глаз на долю секунды промелькнула едва заметная искра.
В глубине его потухших, блеклых глаз на долю секунды промелькнула едва заметная искра.
«Почему... почему душа этого человека так поразительно похожа на его душу? Неужели моя способность дала сбой? Могла ли она ошибиться?» — безответно вопрошал он самого себя, но в звенящей тишине собственного разума так и не находил ответа.
«Почему... почему душа этого человека так поразительно похожа на его душу? Неужели моя способность дала сбой? Могла ли она ошибиться?» — безответно вопрошал он самого себя, но в звенящей тишине собственного разума так и не находил ответа.
...
...
Следующие два Избранных стихийного типа не продемонстрировали ничего выдающегося: оба получили посредственный ранг F, не вызвав среди присутствующих ни малейшего ажиотажа. Зато на фоне скучных элементалистов обладатели особых способностей знатно веселили публику. Каких только нелепых сил тут не увидишь! У одного волосы превращались в стаю ворон и разлетались во все стороны, у другого кожа на мгновение становилась полностью невидимой, а у третьего кровь при ранении густела и превращалась в самую настоящую жевательную резинку...
Следующие два Избранных стихийного типа не продемонстрировали ничего выдающегося: оба получили посредственный ранг F, не вызвав среди присутствующих ни малейшего ажиотажа. Зато на фоне скучных элементалистов обладатели особых способностей знатно веселили публику. Каких только нелепых сил тут не увидишь! У одного волосы превращались в стаю ворон и разлетались во все стороны, у другого кожа на мгновение становилась полностью невидимой, а у третьего кровь при ранении густела и превращалась в самую настоящую жевательную резинку...
Чтобы зафиксировать и оценить всю эту чертовщину, Ма Цяню вместе со своими подчиненными пришлось изрядно набегаться по всему полигону. Спустя час суматохи и хлопот тестирование способностей особого типа наконец подошло к концу. Оставался последний кандидат.
Чтобы зафиксировать и оценить всю эту чертовщину, Ма Цяню вместе со своими подчиненными пришлось изрядно набегаться по всему полигону. Спустя час суматохи и хлопот тестирование способностей особого типа наконец подошло к концу. Оставался последний кандидат.
— Номер восьмой, Ци Минъюэ! — во всю глотку гаркнул Ма Цянь.
— Номер восьмой, Ци Минъюэ! — во всю глотку гаркнул Ма Цянь.
Стоило этому имени сорваться с его губ, как утомленная и заскучавшая толпа мгновенно оживилась. Все взоры устремились к юноше, стоявшему в самом концу строя. Но не только на полигоне воцарилось оживление: в зале с экранами офицеры и представители академий тоже подобрались, с нетерпением вглядываясь в изображение Ци Минъюэ на большом мониторе.
Стоило этому имени сорваться с его губ, как утомленная и заскучавшая толпа мгновенно оживилась. Все взоры устремились к юноше, стоявшему в самом концу строя. Но не только на полигоне воцарилось оживление: в зале с экранами офицеры и представители академий тоже подобрались, с нетерпением вглядываясь в изображение Ци Минъюэ на большом мониторе.
— Кукловод душ... Позволяет манипулировать душами противников и полностью подчинять себе их действия, — негромко пробормотал Ма Тяньцзю, сверяясь с раскрытой папкой личного дела.
— Кукловод душ... Позволяет манипулировать душами противников и полностью подчинять себе их действия, — негромко пробормотал Ма Тяньцзю, сверяясь с раскрытой папкой личного дела.
— А в нашем мире действительно существует такое понятие, как душа? — с сомнением в голосе спросил Сюй И.
— А в нашем мире действительно существует такое понятие, как душа? — с сомнением в голосе спросил Сюй И.
— Кто знает? Давайте просто смотреть, — отмахнулся Ма Тяньцзю.
— Кто знает? Давайте просто смотреть, — отмахнулся Ма Тяньцзю.

Комментарии

Загрузка...