Никакого времени на реакцию, никакого шока, замешательства или бдительности, как ожидал Цзи Цзюэ.
Все выглядело так, будто они обсуждают, что сегодня хорошая погода или что кто съел на завтрак... небрежно, безразлично.
От этого Цзи Цзюэ едва не свалился с дивана.
Он машинально подхватил банку «счастливого напитка» и обеими руками протянул её собеседнице:
— Юная героиня, пей чай, рассказывай подробнее.
Е Чунь с недоумением взглянула на его восторженное лицо, подняла руку и указала на книжный шкаф позади:
— Кажется, в левом шкафу, на среднем ряду, поищи, там должна быть энциклопедия из серии «Справочник по мирозданию».
Это была толстенная книга размером со словарь, изданная, судя по всему, в 388 году Эпохи Катастрофы – старше самого Цзи Цзюэ. Следуя совету Е Чунь, он нашел в индексе статью о «Небесной Колее».
Аббревиатура, которая ввела его в полнейшее недоумение.
— «T5».
Это название обозначало пять крупных корпораций, существовавших ещё до Эпохи Катастрофы, в Центральную эпоху – времена Вечной династии Срединных земель.
Говорят, что ещё до эпохи воцарения Высших Благ они уже активно влияли на историю, играя незаменимую, ключевую роль в делах Вечной династии.
И хотя реального места при дворе они не занимали, императоры всё равно жаловали им свои полномочия и оказывали уважение.
А затем пришла беда: земли раскололись, мир перевернулся, наступила Эпоха Катастрофы. Вечная династия рухнула, рассыпавшись прахом, а Срединные земли превратились из некогда благословенного края в яму, где непрестанно полыхали войны.
И всё же эти пять компаний уцелели, приняли участие в восстановлении порядка в Эпохе Катастрофы и внесли колоссальный вклад в общее дело.
Будь то Федерация на севере, Империя на южных землях или бесчисленные архипелаги, разбросанные по Бескрайнему морю – все легитимные режимы признавали их исключительный статус и власть, возвышающуюся над мирской.
В то же время, чтобы не допустить повторения катастроф и максимально сдержать тенденцию к падению границ, стороны объединились и подписали «Соглашение T5», ограничив власть, сферу деятельности, производства и даже географию работы этих компаний.
Сконцентрировав огромные ресурсы и опираясь на накопленные за века исторические знания и бесчисленные тайные исследования, эти компании заняли господствующее положение в своих отраслях.
Сферы их деятельности: медицина, связь, производство, финансы, транспорт...
Компании, занимавшиеся производством и строительством, после разделения превратились в двух монстров, монополизировавших промышленные рынки Федерации и Империи: «Корпорацию Вселенная» и «Великое Творение»!
Какого черта, «Корпорация Вселенная»!
Цзи Цзюэ почувствовал, как всё внутри него сжалось.
Так же, как жители Империи не могли не знать о «Великом Творении», жители Федерации не могли не сталкиваться с «Корпорацией Вселенная». Жизнь, старость, болезни и смерть некоторых людей проходили исключительно в сфере их деятельности.
С тех пор как Цзи Цзюэ начал учиться автомеханике, он постоянно видел эти слова: запчасти производились дочерними компаниями «Вселенной», моторное масло перерабатывалось ими же, перчатки – продукция их химзаводов, каски, униформа, топливо... даже у автозавода «Хайань» в Ячэне были их инвестиции и доля в акциях. Мастерская матушки Лу даже не считалась низовым звеном – они и близко к ним не подбирались.
Группа «Безграничная объединенная связь», работающая в области телекоммуникаций, была гигантом, занимавшим 80% мирового рынка. В мире, где повсюду случались землетрясения и катастрофы, даже жителю Ячэна, чтобы позвонить в Срединный город, приходилось иметь с ними дело. Цзи Цзюэ до сих пор пользовался их тарифом за 18 юаней в месяц.
Больница «Надежда» в сфере медицины... кажется, он где-то слышал это название, но впечатления не осталось. Возможно, уровень слишком высок для такого простолюдина, как он, и они давно опутали весь мир своей системой акционерного участия.
О «Банке Вечности» в финансовом секторе, кроме названия, не было ни слова, да и с его грошами в кармане он вряд ли когда-нибудь с ними пересечется.
Ну и наконец, неоспоримый властелин транспортной сферы – «Транспортная группа Небесной Колеи»!
В книге было сказано, что группа не только управляет всем парком дирижаблей, поездов и морских лайнеров, но и создала транспортную сеть, способную вновь соединить расколотый мир.
У Цзи Цзюэ от этих строк кровь закипела, он даже почувствовал некую гордость.
Такая крутая компания, наверняка невероятно сильная и влиятельная, зарплаты, должно быть, космические?
К сожалению, Цзи Цзюэ не нашел никаких следов их существования, даже описание было кратким до невозможности. Кроме названия и сферы деятельности, оставалась лишь одна фраза:
— [Из-за неудовлетворительного управления в настоящее время обанкротилась и прекратила деятельность].
Обанкротилась?!
Цзи Цзюэ готов был прожечь глазами эту бумагу: обанкротилась? Ты серьезно?
Хотя он в глубине души действительно мечтал о чем-то подобном, но почему остальные четыре так круты, а ты оказалась такой неудачницей?
Компания, которая звучит так, будто могла покорить небо и землю... нет, буквально покорять небо и землю – взяла и исчезла?!
Он взглянул на дату закрытия и снова пришел в ярость: 198 год Эпохи Катастрофы? Она же черт возьми закрылась больше двухсот лет назад!
Тогда что это вообще такое?!
Он же только в прошлом месяце прошел испытательный срок!
Мало того, что нет мощного покровителя, так, судя по всему, в первый же день работы он рискует стать генеральным представителем банкрота?!
Хлоп!
Цзи Цзюэ без колебаний захлопнул книгу, убрал её в шкаф и старательно закрыл дверцу.
Кому охота иметь дело с этой «Небесной Колеей», ко мне это не относится!
Всего доброго!
Контракт не подписан, компания всё равно банкрот, даже система часов не может связаться с головным офисом. Как бы ни была крута эта «Небесная Колея», она мертва уже два века, не могут же начальники превратиться в призраков и заставлять его работать сверхурочно посреди ночи?
Приняв решение, он выкинул всё, связанное с Колеей, из головы.
Ничего не знаю, ничего не ведаю, часы я подобрал, думал, они никому не нужны!
Пережив неожиданный испуг, Цзи Цзюэ, чувствуя остаточный трепет, весь остаток дня посвятил изучению алхимии. Он забыл обо всем, даже не заметив, как пролетело время.
Пока из горна не раздался знакомый хруст.
51-я неудача.
Причина: нарушение физических свойств материала.
Цзи Цзюэ подцепил клещами истерзанный за день медный фрагмент, анализируя неконтролируемое распространение духовной субстанции.
И тут, прямо у него на глазах, на остывающей медной пластине появилась трещина, затем вторая, третья, всё гуще и гуще... в итоге она рассыпалась в груду раскаленного медного песка.
— О, поздравляю, поздравляю.
Е Чунь заглянула в мастерскую и, увидев, что деталь окончательно пришла в негодность, захлопала в ладоши:
— Первый шаг к очистке свалки наконец сделан!
Перегрузка духовной субстанции.
После дня тренировок Цзи Цзюэ фрагмент, который и так был отходом, не выдержал обработки, преодолел предел прочности и разрушился изнутри.
Чем проще материал, тем он хрупче, тем ниже предел его выносливости и слабее реакция при саморазрушении.
Если бы это было некое опасное вещество, то после вливания колоссального объёма субстанции оно могло бы рвануть прямо в горне, и мастерская превратилась бы в кратер. Взрыв горна – вечный кошмар алхимиков.
Таков был план обучения профессора Е: если оно не может взорваться, надо довести его до взрыва.
Всё равно в складе полно бесполезного лома, лучше дать ему принести хоть какую-то пользу, тренируя Цзи Цзюэ.
Даже если бы на его месте была собака, она бы, практикуясь, рано или поздно стала мастером, переведя все отходы на саморазрушение, не говоря уже о «избранном».
Цзи Цзюэ должен был ликовать, сделав первый шаг на пути к цели.
Но он почему-то выпал из реальности.
Он смотрел на медную крошку под ногами и на испаряющиеся следы духовной субстанции. Осадок и следы, оставленные десятками циклов обработки, быстро исчезали.
Но почему он чувствует... такой голод?
Голод, голод, голод!
Словно голодный дух, не евший десятки дней, он ощутил невыразимую жажду, поднимавшуюся из самой глубины души. Он чуть не превратился в бешеного пса.
Он машинально протянул руку, словно пытаясь схватить растворяющуюся субстанцию, чтобы запихнуть её в рот.
Опомнившись, он горько усмехнулся.
Пытаться схватить руками бесформенную субстанцию и переварить остатки бесчисленных обработок – это безумие.
В следующую секунду он замер.
Его рука действительно что-то ухватила... не только испаряющуюся в воздухе субстанцию, но и эссенцию, оставшуюся в медной крошке, словно невидимая сила притянула и сжала их в его ладони.
На правой руке слабо засветились серебристые линии, напоминавшие цепи на печатной плате – так знакомо. Цзи Цзюэ видел их каждый раз, когда часы выкачивали субстанцию, но сейчас, стоило ему захотеть, как сложнейшая сеть проявилась прямо на его руке.
Словно его рука сама стала алхимическим инструментом.
Сбор, извлечение, а затем, по мере сжатия пальцев, символ его способностей в душе резко возвысился, поглощая и переваривая всю эссенцию.
Нахлынуло головокружение!
Цзи Цзюэ вздрогнул. В долю секунды он ощутил разом все пятьдесят одну попытку обработки!
Он будто сам стал медью, вынося жар огня и удары молота, чувствуя движение субстанции. Одновременно он был самой субстанцией, раз за разом оставляя следы и клейма, раз за разом терпя неудачу... а до этого, еще раньше, он казался частью некоего колоссального существа.
Когда фрагмент был цел, в пылу горна, бесчисленные линии субстанции двигались внутри него из рук некоего размытого силуэта.
Словно он вершил творение, созидая мириады образов!
Руны рождались и исчезали в пламени и расплаве, сложные сети пронизывали всё подобно гигантскому дереву, и в самом центре эссенция Высшего Блага сливалась воедино.
Грандиозное творение, превосходящее воображение, проявлялось в горне. Под контролем того силуэта непокорная материя становилась послушной, как верный пес, а изменчивая субстанция текла, как вода, приобретая новые формы.
Наконец пламя расступилось, и из вибрирующего горна медленно поднялся огромный двигатель в два человеческих роста. Свет сиял на сложных механизмах, благословение Высшего Блага струилось в блеске меди – так величественно!
Но в ответ он поймал лишь взгляд, полный разочарования.
— Вознесение есть, чистоты не хватает.
Профессор Е отвела взгляд:
— Снова мусор.
Одним щелчком пальцев она заставила только что созданный колоссальный двигатель рассыпаться в пыль.
Остался лишь гул, эхом звучащий в душе Цзи Цзюэ.
Бум!
У Цзи Цзюэ потемнело в глазах, он отступил на шаг.
Но тут же, опомнившись, схватил клещи, бросил новый фрагмент в горн и, не дожидаясь разогрева, прижал его к панели.
Пока опыт перевоплощения в профессора Е ещё был свеж, субстанция хлынула потоком!
Он почувствовал это!
Никакой робости, никакой дрожи. Сознание Цзи Цзюэ двигалось сквозь фрагменты, как рыба в воде, стремительно, не обращая внимания на помехи.
Грубо и величественно, словно стремительная каллиграфия, он воплощал задуманное в жизнь!
Всего за несколько секунд он сделал то, на что раньше уходило больше десяти минут, и испытал небывалое удовлетворение.
Он вытащил из горна фрагмент и вгляделся в свой единственный успех за целый день – тотем Высшего Блага!
Напоминающий невидимый огонь, возносящийся ввысь, вечно горящий.
Начало Двенадцати Высших Благ, основа Истины, Превосходства и Прозрения, источник всякой мысли и души в этом мире.
— [Вознесение]!
Выйдя за рамки беспрепятственной симуляции, Цзи Цзюэ менее чем за шесть часов преодолел барьер, на который другим ученикам требовались бесчисленные провалы, и завершил свою первую в жизни настоящую гравировку.
Он вытер рукой кровь из носа, вызванную перенапряжением, и не смог сдержать восторженной улыбки.
Это был лишь первый шаг!

Комментарии

Загрузка...