— В последнее время тетушка занята проектами для военных, ей пока не до тебя, но все материалы и учебники уже готовы, можешь заниматься самостоятельно.
На следующее утро, когда Цзи Цзюэ примчался в мастерскую профессора Е, он увидел три шкафа, забитых до отказа справочниками и пособиями, а в самом конце цеха – склад, который открыла Е Чунь, и груды мусора, доходившие до потолка!
Один бог знает, сколько лет здесь не наводили порядок.
Предметов было столько, что они не помещались на стеллажах, а всевозможные ящики были навалены на полу чуть ли не до самого перекрытия.
Там было всё: от необъяснимых механизмов и запчастей до бронзового дерева высотой в три Цзи Цзюэ; сотни клинков, которые выглядели так, будто могли перерубить десяток Цзи Цзюэ и не затупиться; странные глиняные сосуды, из трещин которых сочилась кровь; пугающие маски с, казалось бы, вращающимися глазницами, обломки доспехов, расплавленные в сплошной ком медные статуи и бесчисленное множество фрагментов, поддающихся описанию лишь с трудом...
Стоило Цзи Цзюэ сделать всего пару шагов внутрь, как его тут же заставил выйти наружу густой слой пыли.
Е Чунь, наблюдавшая за ним с плохо скрываемым злорадством, сказала:
— Тетушка велела передать: всё, что здесь лежит, можешь брать для тренировок. Если чего-то не понимаешь – ищи информацию в архивах. А если возникнут вопросы, она будет возвращаться с пяти до шести вечера, можешь спросить её лично.
Не бойся, хотя это всё списанный лом и отходы, они прошли обработку и полностью обезврежены – как раз подходят для тренировок таких новичков, как ты.
По словам тетушки, как только ты переработаешь эту гору хлама, считай, что почти готов к самостоятельной работе.
Но масштаб... масштаб был просто чудовищным!
Затаив дыхание, Цзи Цзюэ заглянул внутрь и был ошеломлен устрашающим количеством вещей, в которых можно было утонуть раз десять. С такими объемами он, чего доброго, всю жизнь здесь просидит?
Первым препятствием на пути Цзи Цзюэ стала та самая бронзовая книга, что он видел вчера.
Не толстая, после того как убрать обложки, оставалось всего двенадцать страниц... двенадцать знаков-тотемов Высшего Блага!
Все сопутствующие материалы и индексы лежали в шкафах.
Первым шагом в обучении алхимии для Цзи Цзюэ стало требование за месяц выгравировать эти двенадцать знаков Высшего Блага на любых материалах.
Это означало не только необходимость с нуля освоить основы Двенадцати Высших Благ, но и довести до стандарта навыки работы с различными материалами, техниками начертания духовной субстанции и всеми базовыми приемами.
Вчера всё было в «легком режиме»: научился петь, танцевать и читать рэп, а сегодня – «адская сложность» и выход на босса!
Жизнь невыносима.
— Что-то здесь не так. В книгах ведь сказано, что новичкам рекомендуется начинать с простейших рун и начертания контуров духовной субстанции? — Цзи Цзюэ, перепачканный в пыли, пролистал полдня книги, прежде чем заподозрил неладное.
Почему вдруг сразу такая планка?
У него тут же разболелась голова:
— Если так пойдет, я до самой смерти не закончу.
— Эх, нынешняя молодежь... все такие ленивые... — Е Чунь, лежавшая на диване и наблюдавшая за этим представлением, картинно покачала головой, вздыхая с такой наигранной старостью, что это звучало комично. — Где в мое время были такие условия?
— Не гневи судьбу, маленький Цзи! Сейчас почти все ученики берут кредиты, чтобы оплачивать обучение, а в некоторых местах, чтобы просто научиться жарить овощи, нужно пахать на мастера как проклятый. А у тебя – бесплатно всё: и учеба, и работа, и еще гора дармового лома для тренировок. Грех жаловаться!
Цзи Цзюэ закатил глаза:
— Я всё понимаю, но можно не разговаривать со мной таким поучительным тоном, будто ты седовласая бабушка?
— Старшая сестра – это почти мать, понимаешь? Так что округлим, я для тебя наполовину как родитель!
Е Чунь с возмущением поднялась, обнимая подушку-кота:
— Я знаю, ты стал избранным, у тебя блестящее будущее, и тетушка к тебе благоволит, но ты даже не хочешь называть меня старшей сестрой... Иди, принеси сестренке чипсы из-за холодильника!
Цзи Цзюэ, закатив глаза, принес две пачки чипсов, без зазрения совести отсыпал половину себе, прихватил из холодильника ледяной «счастливый напиток», жадно выпил его и, развернувшись, направился обратно в центр мастерской.
Там по-прежнему безмолвно трудился гигантский горн, а тысячи ответвляющихся от него контуров духовной субстанции переплетались, подобно огромной сети, сходясь прямо под его ногами.
Это был его рабочий инструмент.
В алхимии существует бесчисленное множество способов обработки материалов и предметов, и пламя с температурой – лишь самые распространенные и широко применяемые.
Под воздействием высокой температуры физические свойства подавляющего большинства материалов активируются, а совместимость с духовной субстанцией дополнительно возрастает, что делает их более подходящими для алхимических манипуляций.
Для такого новичка, как Цзи Цзюэ, эта модель была слишком высокоуровневой. Но, за исключением вчерашнего комплекта простых щупов, которые годились только для начала обучения, ничего другого в мастерской не было – только это профессиональное оборудование профессора Е.
Оно было настолько продвинутым, что Цзи Цзюэ не понимал и половины функций и боялся к ним прикасаться. Даже если большинство настроек были закрыты для учеников без подтверждения допуска духовной субстанции, одних базовых функций хватило бы ему на месяцы изучения.
Реактор высокого нагрева мастерского уровня был слишком роскошным для новичка вроде него. А еще более роскошным было то, что профессор Е заранее отобрала списанные отходы и мусор.
Даже если это «мусор», то это мусор, оставшийся после мастера. Большинство вещей были списаны лишь из-за мелких дефектов или несоответствия требованиям по прочности и функционалу.
Изучив справочники, Цзи Цзюэ с грустью осознал: если бы этот «мусор» на складе был в исправном состоянии, он, будучи нищим, не смог бы позволить себе такой набор, даже если бы продал обе почки.
Но с другой стороны: если ему однажды улыбнется удача и он сам станет мастером, неужели нельзя будет выгодно перепродать накопившийся хлам и жить припеваючи годы напролет?
Как только он об этом подумал, в нем вновь взыграла мотивация.
Вспомнил студенческие кредиты, вспомнил паршивую ситуацию с трудоустройством в Ячэне, цены, вспомнил, что его «овечке» каждый день нужно есть отварную курицу – и готов был хоть двадцать четыре часа в сутки торчать у печи.
С такими условиями, с таким оборудованием, если он не будет стараться, то его самого небо покарает!
Пум!
Раздался глухой звук. Е Чунь подняла взгляд с дивана, посмотрела на перепачканного Цзи Цзюэ, вздохнула и отвела глаза – никакой неожиданности.
Только за этот вечер он потерпел неудачу уже несколько десятков раз.
Работа алхимика требует филигранной точности. Расход духовной субстанции был невелик, но такой абсолютный новичок, как Цзи Цзюэ, изматывался за несколько часов так, будто его выжимали досуха.
Сжав зубы, он надел противопожарный костюм, клещами вытащил из горна медную пластину и, дождавшись охлаждения, понял причину проблемы... на самом деле, ту же, что и во всех предыдущих случаях.
Конфликт духовной субстанции.
Имитация контуров в металле и начертание знаков Высшего Блага с помощью духовной субстанции – дело тонкое.
После идеальных теоретических условий вчерашнего магического шара, на практике он натыкался на подводные камни в каждой детали, и стоило допустить малейшую ошибку – всё летело прахом.
Собственная воля, контроль духовной субстанции и даже колебания эмоций – всё должно было быть строго дозировано и стабильно. Но важнее всего – умение справляться с изменением свойств материалов и различными ситуациями.
Это чисто ремесленная работа, основанная на опыте, и здесь не бывает коротких путей.
— Вот бы можно было просто вытянуть лишнее, — Цзи Цзюэ, распластавшись на диване, устало вздохнул.
— А? — Е Чунь не поняла.
— Я говорю, вот если бы можно было извлечь другие примеси или духовную субстанцию еще до того, как они вступят в конфликт, — сказал Цзи Цзюэ. — Тогда не пришлось бы так мучиться.
— ...Ты хоть слышишь, какую чушь несешь? — Е Чунь даже не знала, смеяться или нет.
— Это так сложно?
— ...
Е Чунь вздохнула, поднялась, снова взяла мел и доску, поправила очки в обычной оправе и серьезно произнесла:
— Во-первых, ты должен понять: духовная субстанция – вещь сложная и изменчивая. Хотя свойства в целом схожи, основных классификаций сотни, и различия между ними порой куда больше, чем между человеком и свиньей.
Теоретически абсолютно чистая, лишенная конфликтов духовная субстанция добывается лишь из «Песков Времени», это не то, на что ты можешь рассчитывать на своем нынешнем уровне.
Во-вторых, даже абсолютно чистая духовная субстанция после взаимодействия с физическими свойствами материала начинает меняться.
Представь: ты смешал краски и рисуешь на холсте. Еще до того как коснуться кистью, ты должен понимать последствия смешивания цветов и мазков, а не жалеть после, пытаясь снять с холста каждую каплю скипидара и каждый молекулярный слой краски.
Необходимая для такого извлечения концентрация контроля настолько запредельна, что о ней нельзя сказать «теоретически возможно», но на практике это просто бред.
Такую невероятную вещь, пожалуй, и нынешний Великий Мастер – «Небесная Печь» – не факт что осилит.
Перед тем как отложить доску, она подытожила:
— Вместо того чтобы мечтать об этом, было бы реалистичнее мечтать, чтобы каждый житель Федерации прислал тебе по юаню – так ты быстрее разбогатеешь.
— Настолько... нереально?
Цзи Цзюэ остолбенел, пытаясь сохранять спокойствие.
Его поразила не сложность, а недавнее открытие... Если даже простое извлечение уже вступившей в реакцию субстанции из носителя так трудно, то как он, после того как был разъеден кровью дракона, смог вернуться в исходное состояние? Разве это не такая же чудовищная вещь, как поворот времени вспять?
Он медленно опустил голову и посмотрел на часы. Они тикали без устали, казалось, вечно.
Способность точно вычленить все структуры скверны и частицы, когда он был на грани превращения, при этом восстановив его до первоначального вида без последствий... что это вообще за вещь?
Неудивительно, что когда сестра Вэнь обнаружила его способность обращать скверну, выражение её лица было таким, будто она встретила призрака!
Пожалуй, ему стоило сказать, что он действительно умеет обращать время, это было бы легче принять.
Раз уж сестра Вэнь, столкнувшись с таким невероятным явлением, не раздумывая, не раздавила его, чтобы как следует изучить, значит, она обладает истинным милосердием и душой бодхисаттвы!
Цзи Цзюэ был готов установить дома табличку с её именем для долголетия.
Только вот...
Он продолжал пристально смотреть на часы, и чем больше смотрел, тем больше убеждался, что эти часы не так просты. Вероятно, они были еще круче, чем он когда-либо мог представить.
И тогда возник вопрос: если одни только часы обладают такой мощью, насколько невероятен их создатель?
Долго размышляя, он наконец набрался смелости. Бросив косой взгляд на Е Чунь, он, делая вид, что просто листает ленту в телефоне, как бы невзначай спросил:
— Старшая сестра, ты знаешь, что такое «Небесная Колея»?
— Знаю, — Е Чунь кивнула, не задумываясь.
Говоря это, она жевала чипсы, и её щеки были раздуты, совсем как у хомяка.
Хомяка, способного напугать Цзи Цзюэ до остановки сердца.

Комментарии

Загрузка...