Существует двенадцать Высших Благ, циферблат поделен на двенадцать часов, а избранные, что стоят ниже небожителей, также делятся на двенадцать ступеней.
Ниже уровня небожителей избранные подразделяются на двенадцать ступеней, охватывающих четыре области: Воззвание, Преображение, Возрождение и Возвышение. Если наложить их на циферблат, то каждая область как раз займет сектор в три часа.
Каждая ступень означает, что человек еще на шаг приближается к Высшему Благу, а каждая область знаменует собой ужасающие изменения, радикально, до неузнаваемости меняющие саму суть личности.
Судя по познаниям и догадкам Цзи Цзюэ, сестра Вэнь – однозначно матерый мастер уровня Возвышения, круче которой просто не найти. Насколько она крута, Цзи Цзюэ даже представить не мог. Что до старого неудачника Лоуренса, то он, возможно, находился в области Возрождения, между шестой и девятой ступенями: он уже полностью избавился от слабостей, свойственных обычным существам, и даже если бы его стерли в порошок, он мог бы мгновенно регенерировать.
Жаль, что он, мечтавший с помощью крови дракона прорваться в область Возвышения, столкнулся с еще более непредсказуемой Вэнь Вэнь, которая выжгла его дотла – от физического тела до самой души – при помощи драконьей молнии.
А Цзи Цзюэ... был всего лишь мелкой сошкой первого уровня, у которого даже «Матрицы» не было.
Нулевой уровень, новичок из новичков.
Из тех, кто только создал аккаунт и еще ищет в интернете «имбовые» профессии.
Для такого патологического трудоголика и перфекциониста, как Цзи Цзюэ, нет ничего мучительнее, чем видеть полосу прогресса, которая не сдвигается ни на йоту, сколько ее ни «прокачивай».
Один день не потренируешься – еще можно списать на накопление добродетели, но если тренировки пропускать каждый день...
Именно поэтому он так волновался.
Но волнение не помогало.
На трех ступенях в области Воззвания (первая сфера) избранные занимаются лишь развитием и прорывом своих способностей; за исключением сфер, напрямую связанных с силой, они ничем не отличаются от обычных людей. Съешь прокисший рис – прихватит живот, получишь пулю в лоб – тут же откинешь копыта.
До уровня сестры Вэнь, которая одной левой расправляется с Лоуренсом и уничтожает его драконьим дыханием, было еще ох как далеко.
Согласно словам Е Чунь, на данном этапе он должен усердно тренировать свои способности, пока не дорастет до определенной точки, чтобы попросить у Двенадцати Высших Благ новое благословение и успешно повысить уровень.
А в итоге – затык прямо на старте. И никому не расскажешь: не поверят, а если поверят – засмеют, да еще и в какой-нибудь паршивой книжонке потом напишут.
Хуже, чем у «кричащей курицы».
Более того, у него даже в проекте не было важнейшей «Матрицы» – фундамента для дальнейшего развития избранного.
Сегодня, если пересчитать все 221 «Матрицу», официально зарегистрированные и способные привести к рангу небожителя, – где они не нарасхват? Где они не занимают свое строго отведенное место?
Часто бывает так, что сначала появляется место, а уже потом – «репа» для него.
Хочешь получить? Либо будь потомственным членом крупной организации, либо подпиши контракт, еще более кабальный, чем этот, и продавай кровь, почки и молодость всю жизнь, лишь бы получить место в очереди.
Избранные встречаются часто.
За все годы, не говоря уже о редчайшем «Избранном призыве», количество тех, кто пробудился самопроизвольно из-за превратностей судьбы или получил высшее Воззвание, пропитавшись чем-то нехорошим, просто не поддается исчислению.
Но вот «Матриц» – этих важнейших сокровищ, которые должны были быть проверены на практике бесчисленными предшественниками и окончательно закреплены за Высшим Благом – совсем немного.
По сути, все более-менее приличные варианты монополизированы крупными организациями.
Слева – Федерация, справа – Империя, посередине – Срединные земли, поодаль – Церковь «Свет почитания», поблизости – «Кольцо Тай-И», а за спиной еще и Хуанцзи... Те, у кого совсем нет связей или кто вынужден скрываться, просто очертя голову ныряют в такие жуткие места, как «Общество драконьего причастия» или «Нирвана».
Слишком много избранных, которые хотят прогрессировать, но загнаны в тупик.
Не он один такой.
Поэтому Цзи Цзюэ не особо переживал из-за того, что временно застрял на одном уровне.
В конце концов, полоса прогресса «мастера-ремесленника» все равно двигается, верно?
Какую прокачивать – ту и прокачивай.
К тому же, он вполне неплохо живет.
Выжил после ужасных событий, стал учеником профессора Е – это ли не конец черной полосы? По крайней мере, больше не нужно переживать, что из-за невезения попадешь под машину, как только выйдешь из дома.
Хорошо-то как!
Цзи Цзюэ лежал на кровати, раскинувшись «звездой», и чувствовал невероятное умиротворение.
Все налаживается. С тех пор как Лоуренс сдох, все стало налаживаться.
В будущем сестренка станет бухгалтером, я – алхимиком, а этот олух Лу Фэн продолжит чинить машины – у всех нас впереди светлое будущее.
С этими мыслями, среди сумбура в голове, он закрыл глаза и провалился в глубокий сон.
Ночь прошла без сновидений.
.
.
Под тем же ночным небом были и те, кто не сомкнул глаз.
— С этим парнем явно что-то не так.
В офисе, расположенном рядом с эстакадой, на стол положили фотографию, сделанную сегодня после обеда. Вернувшийся только что следопыт отрезал:
— Тут сто процентов что-то скрыто.
На фото, в лучах заходящего солнца, юноша на своем «малыше-скутере» выкручивал ручку газа, оставляя позади себя смех девушки.
Молодость и яркость.
— Что ты имеешь в виду? — Старик, сидевший за столом, замер, а затем нахмурился. — Хочешь сказать, что он действительно замешан в дела той женщины?
— Может быть, вполне вероятно.
Ци Цинь, мужчина с небритым лицом, затянулся сигаретой и глухо проговорил:
— Больше полумесяца назад, как раз когда произошел «Избранный призыв», главным событием во всем Ячэне стали проделки «Общества драконьего причастия».
И при этом из всех выживших именно он теснее всего контактировал с этой женщиной по фамилии Вэнь...
Она хранит полное молчание о ходе всей операции, говорит загадками. Есть ли вероятность, что она пытается скрыть присутствие того самого «избранного призывника»?
— ...Ты с ума сошел? — Старик Цзян Цзинь опешил, а затем подозрительно прищурился. — Серьезно?
Спустя десятки лет внезапно появившийся «Избранный призыв» уже взбудоражил всю провинцию Хайчжоу. В эти дни бесчисленное количество людей назначали награды, пытаясь выследить следы того, кто был призван.
Это вызвало еще большую настороженность у многих.
Даже если Вэнь Вэнь не проронила ни слова и ничего не рассказывала о Цзи Цзюэ, ее визиты не могли ускользнуть от взора тех, кто вел скрытое наблюдение.
На самом деле, многие подозревали, что Цзи Цзюэ мог быть тем самым «избранным призывником».
Потому что под подозрение попали почти все, включая Цзи Цзюэ. Но после тщательного расследования и проверок его имя первым исключили из списка подозреваемых.
— Уясни уже: он – «проклятый»! — Взревел Цзян Цзинь. — Ты хочешь, чтобы я с этим отчетом отправился к «тем» людям? Совсем рехнулся? Думаешь, кто-то поверит в такой бред?
— Раз уж случилась такая нелепость, как «Избранный призыв»... то почему бы не принять тот факт, что «проклятый» мог стать избранным? — Ци Цинь помолчал немного, внимательно наблюдая за лицом старика, и продолжил, набравшись храбрости:
— К тому же, даже если этот парень по имени Цзи Цзюэ не избранный, он точно как-то связан с этой женщиной, верно?
Цзян Цзинь на мгновение замер, не понимая, к чему тот клонит.
— До самого вчерашнего дня я лично видел, как они вдвоем сидели на одном мотоцикле в университете Тяньмэнь. Если бы не увидел своими глазами, я бы никогда не поверил, что эта женщина вообще способна улыбаться.
Ци Цинь прикурил сигарету и глубоко затянулся:
— Может, она влюбилась?
— ...
Уголок глаза Цзян Цзиня дернулся сильнее обычного.
Ци Цинь продолжил:
— ...Честно говоря, этот парень смазлив, наверняка охмурил уже не одну девчонку. К тому же, железное дерево тоже дерево – весна пришла, глядишь, и оно зацветет?
Выражение лица Цзян Цзиня слегка изменилось.
Даже если это звучит абсурдно, что, если это правда?
Если так, то с этого парня можно получить немало выгоды.
В конце концов, даже в Управлении безопасности полно тех, кто мечтает увидеть, как эта женщина попадет в беду.
Более того, если удастся найти рычаг давления на эту «чуму», жизнь в Северном районе станет куда проще.
А что важнее – каковы планы «тех» людей?
— Выйди, — старик Цзян Цзинь сохранял невозмутимость, и Ци Цинь тут же поднялся и ушел.
Спустя долгое время послышалось из-за двери:
— Заходи.
Старик в офисе положил трубку телефона. Его лицо изменилось, и спустя долгое молчание он сказал:
— Делай, как сказал. Копай глубоко, разузнай все до мелочей.
Он сделал паузу, и в его глазах блеснула жестокость:
— Если вдруг хоть что-то подтвердится – устрани его, понял?
Если это просто смазливый паренек, которому повезло подцепить Минерву, то его можно использовать.
Многие и так недовольны тем, что эта вредительница Вэнь Вэнь прочно обосновалась в Управлении безопасности, так что если у нее появится слабое место – всем будет спокойнее.
Но если она действительно взрастит сильного союзника из «избранных призывников»... никто не знает, каких бед можно натворить!
— Не беспокойтесь, босс, — Ци Цинь осклабился, показав два ряда желтых от табака зубов. — Я ведь профессионал.
С этими словами он нагло хлопнул себя по груди, давая гарантию.
А потом... началась жизнь, похожая на тюремное заключение.
.
.
Не говоря уже о том, что именно надеются выведать из Цзи Цзюэ те, кто ведет слежку, пытаться выследить «зубрилу», который готов отдать жизнь ради кредитов, диплома и оценок, – идея, мягко говоря, не самая разумная.
Тем более, когда эту «зубрилу» еще до выпуска поймали на крючок и заставили работать аспирантом...
Он станет «зубрить» еще усерднее.
Фальшивые будни аспиранта: показушно трясти пробирки в ярко освещенной лаборатории с современным оборудованием, глядя на непонятные жидкости и кивая с улыбкой коллегам перед камерами.
Реальные будни аспиранта: собирать мусор, выполнять черную работу, замешивать бетон.
В зависимости от ситуации, возможно, придется нянчить детей руководителя, участвовать в научно-технических соревнованиях, где «доктора наук как дворовые псы», а заодно готовить еду, стирать одежду, и не исключено, что придется пожертвовать своей невинностью и телом.
К счастью, профессор Е за всю жизнь не была замужем и не имела детей, а единственная ее племянница – его старшая сокурсница. Помимо чисто исследовательского интереса к телу, духу, душе и способностям Цзи Цзюэ – в смысле, желания засунуть его в печь или положить на анатомический стол – у нее не было других потребностей.
Поэтому первый день работы Цзи Цзюэ в качестве ученика алхимика свелся к следующему: бегать за молочным чаем для старшекурсницы, следящей за выполнением работы, приносить обеды, помогать ей «поднимать рейтинг» в играх и сплетничать. Все остальное время он только и делал, что...
Батрачил!

Комментарии

Загрузка...