Эффективность профессора Е и её стремительность в принятии решений были поистине поразительны.
В тот же день, еще до конца рабочего дня в деканате, одним звонком были улажены все бюрократические проволочки. Начальники, из-за которых Цзи Цзюэ в прошлые разы приходилось бегать туда-сюда по восемьдесят-девяносто раз, чтобы просто оформить номер на электроскутер, теперь не смели и пикнуть; подобострастно выполнив все формальности, они лишь вежливо попросили студента Цзи Цзюэ при возможности зайти и поставить подписи.
Хотя Цзи Цзюэ уже понял, что истинное положение профессора Е явно не ограничивается статусом обычного преподавателя, на практике это все равно заставило его лишний раз задуматься о том, как удобно обладать властью.
А профессор Е, наблюдавшая за всем этим процессом с дивана с невозмутимым видом, просто подняла чашку с чаем и небрежно произнесла:
— «Кольцо Тай-И», крупнейший в мире научно-исследовательский институт алхимии и профессиональная ассоциация всех мастеров-ремесленников, является акционером университета Тяньмэнь.
Если до выпуска ты получишь лицензию мастера, они будут улыбаться тебе куда шире, чем собственному отцу.
— Серьезно?
Цзи Цзюэ был шокирован.
Его поразило не огромное влияние «Кольца Тай-И» и не любопытство по поводу того, будут ли так же заискивать перед ним университетские шишки. Его повергло в сомнение само условие.
До выпуска? Лицензия мастера?
Профессор, вы серьезно?
В этом году он перешел на третий курс, в следующем – четвертый. Два года! Даже если профессор Е одним росчерком пера освободит его от проблем со всеми профильными дисциплинами, все равно – даже если он не будет есть, пить и спать, два года останутся двумя годами!
Получив начальное представление об алхимии, Цзи Цзюэ уже был подавлен ее сложной классификацией и невероятным мастерством. Не говоря уже о том, сможет ли он когда-нибудь достичь уровня «Багряного превращения», как у профессора Е, и стать тем большим человеком, которому все рады услужить, даже сложность самого входа в профессию заставляла его кожу покрываться мурашками.
Хорошие вакансии, как некоторые болезни, передаются только через обмен биологическими жидкостями и наследственность. Стандартная сертификация «Кольца Тай-И», по правде говоря, была куда дефицитнее, популярнее и ценнее любых должностей.
Было немало тех, кто упорно грыз гранит науки с двенадцати до сорока лет, и полно тех, кто всю жизнь проработал подмастерьем на побегушках. Причина проста: хорошие учителя редки, а стандарты – строгие до такой степени, что вызывают ужас, и с каждым годом они лишь ужесточаются – это настоящая бездна, поглотившая бесчисленное множество претендентов.
Операция с духовной субстанцией, соответствующая стандарту рейтинга, понимание эмблем Двенадцати Высших Благ, гравировка сотен базовых рун, распознавание тысяч цепочек духовных контуров и, наконец, самостоятельное создание полноценного алхимического предмета уровня B...
От одних только мыслей об этом у Цзи Цзюэ начинали выпадать волосы.
Особенно руны и эмблемы Высших Благ. Руны, как сосуды и носители благословений, требовали от мастера глубокого понимания самих благословений, и для каждой была своя отдельная шкала опыта. А эмблема, которую вычерчивал мастер, напрямую отражала его понимание Пути Высшего Блага – это была твердая сила, нажитая годами кропотливого труда, которую никак нельзя было подделать.
— Я?
Цзи Цзюэ указал на себя с растерянным видом.
Он чувствовал, что внезапно оказался на перепутье.
Слева – обезьяна ведет лошадь, на которой сидит лысый, а за ними следуют толстяк и бородач; справа – неведомое нечто с четырьмя руками и двадцатью пальцами, восседающее на троне из белых костей...
— Не волнуйся, я верю в тебя.
Профессор Е закрыла крышку чашки и подняла взгляд. На ее холодном лице, казалось, промелькнула улыбка:
— Ты ведь не разочаруешь меня, правда?
Цзи Цзюэ отчаянно закивал.
Боясь издать хоть звук.
Лишь по пути домой, испытывая головную боль, он не смог удержаться и вздохнул, глядя в небо. В отличие от него, его младшая сестренка на заднем сиденье была оживлена и весела.
— В школе весело? — С любопытством спросил Цзи Цзюэ.
— Ага, куратор и преподаватели очень приятные. А еще старшекурсницы, услышав, что у меня хорошая физподготовка и я занимала места на школьных соревнованиях, наперебой зовут меня в свои клубы.
Лу Лин сияла:
— Все такие богатые! Украшения, сумочки – я даже брендов таких не знаю. Но они не смотрят на меня свысока из-за того, что я небогата.
— Не принимай близко к сердцу, все мы люди. Не бери в голову. Будем общаться с теми, с кем комфортно. Если кто обидит – скажи мне, ладно?
Цзи Цзюэ не особо беспокоился за сестру: девчонка с детства была изобретательной, улыбчивой, а язык у нее был подвешен так, словно медом намазан. Половина положительных отзывов о мастерской «Материк» была заслугой ее общения с клиентами... а вторая половина – результатом того, что Цзи Цзюэ приходилось «торговать лицом». Об этом лучше промолчать, а то слезы навернутся.
А что до Лу Фэна, то этот тип вечно лежал на коврике с таким видом, будто хотел сказать: «Цена такая, не хочешь – иди в другое место». Смотреть на него было тошно – один только вред от него.
Цзи Цзюэ покачал головой, размышляя, и тут услышал голос за спиной:
— Второй брат, кажется, ты сегодня такой довольный.
— А? Где? Ты видела, чтобы я улыбался? — Цзи Цзюэ растерялся, заглянул в зеркало заднего вида, подвигал лицом. Уголки губ, плотно сжатых, дернулись, но никакой улыбки не было.
Откуда она взяла, что он доволен?
— Нет, не так.
Лу Лин покачала головой, положила подбородок ему на плечо и захихикала:
— Каждый раз перед экзаменом или когда попадаешь в беду, ты делаешь такое лицо.
Выглядишь серьезным и страшным, но уголки глаз приподняты, а в глазах блеск, будто тебе совсем не страшно.
— Да неужели?
Цзи Цзюэ присмотрелся к зеркалу, но так и не смог разглядеть описываемый сестрой изгиб. А глаза... они что, лампочки, чтобы блестеть? Скорее, просто обветрились на ветру и стали сухими.
Зато глаза Лу Лин за его спиной светились, словно полумесяцы, в них читалась радость.
— Я уже все узнала, — серьезно сказала она. — Одна старшекурсница за четыре-пять лет после выпуска полностью погасила кредит, а у меня процентная ставка еще ниже. Если постараюсь, получу в школе побольше сертификатов, то маме в будущем будет полегче. Через пару лет, набравшись опыта и получив аттестат бухгалтера первого уровня, смогу устроиться в большую компанию и кормить семью!
Тогда я смогу помогать тебе платить кредит, мама выйдет на пенсию, а третьему и младшему можно будет сменить школу на получше – глядишь, и учиться станут лучше.
— А как же брат Фэн? — С любопытством спросил Цзи Цзюэ.
Лу Лин закатила глаза:
— Старший брат не станет ему помогать, пусть идет работать в автомастерскую!
— Ха-ха, отлично, — Цзи Цзюэ не сдержал смеха. — Тогда я куплю настоящий «Мустанг», заставлю его чинить, а если плохо сделает – напишу гневный отзыв! Без всяких кумовских поблажек!
— Здорово, договорились!
Под радостные крики газанул скутер, весело тарахтя и унося их прочь навстречу закату, который сегодня казался куда красивее обычного.
В эхе их смеха на улицах Ячэна по-прежнему кипела жизнь: машины, люди, привычный шум и суета.
Щелк!
Под звонкий звук затвора камеры все словно замерло в этот миг.
.
.
Глубокая ночь. В разгромленной гостиной телевизор, наполовину обглоданный, все еще пребывал в плачевном состоянии.
А «преступник», весь в грязи, сейчас валялся на полу, кувыркаясь, вращая двумя колесами и извиваясь всем корпусом.
На передней панели открылся пластиковый кожух между поворотниками, показав невыразимую пасть с пластиковым языком, с которого буквально текла слюна.
— Сидеть! Сидеть!
Цзи Цзюэ повторял приказания, и скутер встал на дыбы, «сев» на пол перед Цзи Цзюэ. Два колеса послушно крутились, а он открыл рот, тяжело дыша.
Выглядел как собака, и поди разберись, что у него на уме.
— Ладно, открывай рот. Помедленнее, не жадничай, я у тебя не отбираю!
Цзи Цзюэ взял свежую куриную ножку, принесенную от матушки Лу, и кинул скутеру в пасть. Тот воспользовался случаем и лизнул его, перепачкав всю руку машинным маслом.
Видя, как куриная ножка, отбитая у младшего брата, проглочена скутером целиком – даже костей не выплюнул, только аппетитно захрустел – Цзи Цзюэ невольно вздохнул.
Ради этой семьи младшему брату пришлось многим пожертвовать...
... Кстати, раз уж у него проблемы с математикой, пусть пожертвует еще чем-нибудь. Мал еще, должен понимать: плохо учишься – будешь страдать!
По крайней мере, останешься без куриных ножек!
Однако...
Он потирал подбородок, разглядывая скутер, который после куриной ножки в возбуждении крутился на месте, и все еще ничего не понимал:
— Что же ты такое?
Скутер включил свои наивные фары дальнего света и моргнул пару раз, не понимая, что от него хотят.
По идее, это существо должно было быть продуктом способностей Цзи Цзюэ. Но после того как способности заканчивались, остальные предметы превращались в металлолом. Только этот скутер с собачьими замашками из-за крови дракона случайно стал живым.
Цзи Цзюэ поиздавал звуки «тяв-тяв», но никакой реакции не последовало, на собаку он не был похож.
Но уж очень по-собачьи себя вел!
Особенно после того, как обнаружил, что матушка Лу – истинная богиня курицы, даже сидя у Цзи Цзюэ под задницей, он не мог сдержаться и искрами из-под брызговика чуть не устроил пожар.
Хорошо, что матушка Лу не заметила!
Надо было бы показать его профессору, но эта штука связана с кровью дракона... Он обещал Вэнь Вэнь хранить секрет ее способности превращаться в дракона. Хотя он сам пока не понимал, что такое дракон, раз обещал, то лучше не связывать с ней вещи, имеющие к нему отношение.
Да и сейчас казалось, что серьезных проблем нет.
Так что... пусть живет.
В конце концов, кто не хочет иметь скутер, который может разогнаться до трехсот с лишним километров в час на шоссе и при этом не требует заправки или зарядки?
— Чмок-чмок-чмок, кто у нас самый послушный скутер в мире? Конечно, наш скутер самый послушный, правда?
Цзи Цзюэ гладил его «собачью голову»:
— Хорошим детям нужно давать имена. У нашего скутера тоже должно быть имя, да?
Скутер пришел в еще большее возбуждение, бешено дергая «головой».
— Гм, дай подумать...
Цзи Цзюэ потер подбородок, помолчал немного, и взгляд его упал на полуразрушенный логотип на корпусе, где еще можно было разобрать тисненую надпись: «Мотоцикл Ню-Ма, ваш выбор».
Глаза Цзи Цзюэ загорелись:
— Как насчет «Малый Конь»?
【???】
На мгновение скутер застыл, и через восприятие способностей пронеслись сто тысяч вопросительных знаков, причем перевернутых!
Услышав, что его хотят назвать Малым Конем, скутер взбунтовался: затрясся всем телом, руль ходил ходуном, он включил дальний свет прямо в глаза Цзи Цзюэ, требуя сменить имя!
Не согласен.
А как тогда?
Не называть же его «Пал»?
— Чем тебя не устраивает Малый Конь? Что в нем плохого?!
Цзи Цзюэ почувствовал, что его выдающийся интеллект оскорблен, и наставительно произнес:
— Те, кого называют «овечками», не всегда настоящие овцы, но Малый Конь – это точно рабочая скотина. Посмотри, конь или бык – кто из них не сильнее овцы? И они большие! С чего ты отказываешься?
— Би-би-би!
Малый Конь, который только что был скутером, отчаянно сигналил, протестуя. К сожалению, протесты не помогли.
Решено.
По крайней мере, в одностороннем порядке решено Цзи Цзюэ.
— Все, не балуй. Завтра хорошо потрудись, вечером дам куриную ножку.
Цзи Цзюэ махнул рукой и пошел наверх. После того как закончил умываться, он лег в постель и по привычке взглянул на часы, снятые с запястья.
Часовой братец был стабилен, как всегда: кроме случаев, когда требовалось «тащить всю катку», он не устраивал никаких фокусов, даже курицу не просил!
Просто самый безотказный работник в семье.
К сожалению, циферблат по-прежнему молчал.
Изначально, после того как он стал избранным, золотой ноль наконец заполнился, единица тоже открылась, но после этого, словно книга графомана, который больше года мучился, чтобы написать хоть что-то, дальше дело не шло.
Целых полмесяца, как бы Цзи Цзюэ ни использовал способности, как бы ни копил духовную субстанцию, как бы ни исследовал все вдоль и поперек – та самая единица, что только чуть-чуть открылась, оставалась неподвижной!
Трудно сделать ноль, еще труднее сделать единицу.
Способности Цзи Цзюэ на данный момент не выросли ни на йоту.

Комментарии

Загрузка...