Интересно, каково это – в первый же день работы учеником мастера влететь так, что все твои будущие зарплаты и надбавки за четыре года спишут подчистую?
Бедолага Цзи Цзюэ, пока его не уволили, мог лишь многозначительно промолчать: кто знает – тот поймет.
Вообще-то, в мастерской профессора Е условия были вполне человеческие: даже у учеников был официальный оклад, надбавки и даже страховка от производственных травм.
Беда лишь в том, что все эти человеческие условия совершенно не подходили существу вроде Цзи Цзюэ, которое само по себе было весьма условно «человеческим».
Впрочем, он и не рассчитывал заработать у профессора какие-то деньги, так что, если прикинуть, он потерял лишь то, о чем изначально даже не подозревал.
Ну, разве что пойдет домой и прольет в своих снах пару жемчужных слезинок.
Тем временем по требованию профессора Е он вновь продемонстрировал свои способности, используя уже безнадежно испорченную деталь.
После Призыва Судьбы, став официальным избранным, он ощутил, как его способности совершили стремительный рывок, прорвав прежние оковы: теперь ему больше не требовалось касаться механизмов руками, чтобы отдавать им команды и устанавливать связь.
Он мог мгновенно подключаться к любым объектам в радиусе десяти метров.
Быстрее и мощнее. А еще – куда затратнее в плане духовной субстанции.
Увы, как говорится, «лишь встретившись, золото и нефрит сияют ярче небес»... Теперь, совершив прорыв, Цзи Цзюэ больше не мог рассчитывать на неисчерпаемый источник духовной энергии в лице учителя Лоуренса.
А ведь «Техника Водоворота» – это было так удобно!
Стоило ли вообще сдерживать Вэнь Вэнь? Не нужно было так быстро убивать того парня, лучше бы оставили кусочки плоти и насажали побольше «учителей Лоуренсов» в огороде. Благодаря его регенерации можно было бы выращивать одного за другим и выкачивать из них духовную субстанцию – чем не серийное производство батареек?
Нет, ну как же обидно... Когда еще попадется такой соперник, от которого столько пользы?!
Пока мысли Цзи Цзюэ катились под откос, профессор Е, наблюдавшая за всем процессом, поправила очки и со знанием дела тихо вздохнула: «Вот оно что».
Через линзы, позволявшие видеть потоки духовной субстанции, она изучила всё происходящее.
На первый взгляд это походило на контролирующую способность типа Тяньюань.
Но по сути всё обстояло совершенно иначе.
Если бы дело было только в управлении механизмами, то расход и циркуляция духовной субстанции были бы слишком частыми и слишком огромными.
Для простой передачи команд, при условии, что у самого объекта есть собственный источник энергии, такие траты были бы излишни. Опытный избранный контролирующего типа мог выполнять десятки и сотни таких манипуляций в день, а избранные типа «сердцевина» при подчинении обычных людей могли ограничиться всего парой слов.
А Цзи Цзюэ... Пятая часть его духовной субстанции уходила вовне, и меньше половины возвращалось обратно – большая часть просто рассеивалась.
Если бы он был никчемным избранным, это было бы нормально.
Но разве Призыв Судьбы мог выбрать настолько посредственного человека?
Она нахмурилась.
Что-то тут не так.
Кое-что во всем этом совершенно не сходилось...
Духовная субстанция не появляется из ниоткуда и не исчезает в никуда, если только она не была затрачена на совершение «работы» или превращение. Тогда... Профессор Е внезапно обернулась:
— Ты только что сказал, что можешь с ними разговаривать, верно?
— Да, но чаще всего они не особо разговорчивы, — ответил Цзи Цзюэ. — Насколько я могу судить, те, что мне попадались, были довольно покладистыми.
— ...
После паузы профессор Е вдруг спросила:
— А что, если с тобой говорят вовсе не они?
— Хм?
— Обычная материя не обладает мышлением, Цзи Цзюэ. Нет духовной субстанции – нет условий для мышления, не существует ни личности, ни симпатий или антипатий.
Она постучала по корпусу рабочего станка, и тот мгновенно вышел из-под контроля Цзи Цзюэ, вновь погрузившись в безмолвие:
— Взять, к примеру, этот рабочий центр. Я собрала его своими руками, и если я еще не выжила из ума, то не могла упустить из виду подобные помехи или возможности.
Но раз у него нет собственной воли...
Она посмотрела на него: — ...То кто же на самом деле вел с тобой диалог в тот момент, когда ты устанавливал связь?
Цзи Цзюэ окончательно растерялся.
Если это не машина, то кто же? Неужели... Ох, подождите, неужели это был я сам?
Вот черт, у меня что, раздвоение личности?!
Я ведь только что вышел из больницы, неужели придется возвращаться?
Нет, врач сказал, что я абсолютно здоров!
Лишь секунду спустя он осознал слова профессора Е.
— Если я не ошибаюсь, суть твоей способности – наделять другие предметы своей духовной субстанцией и временно оживлять их, — сказала она. — Что же касается голосов в твоей голове... Вероятно, это имитация личности, которая временно возникает при соединении твоей субстанции с историей, опытом и «наслоениями» самого предмета.
Она будет следовать твоим командам, спонтанно генерировать ответы и включаться в работу.
Задумавшись, она уверенно добавила:
— Если развить такую способность дальше, возможно, удастся заставить механизмы по-настоящему ожить или даже изменить собственную структуру, чтобы они служили тебе.
Цзи Цзюэ остолбенел.
Она попала в точку. Увидев всё лишь однажды, она будто поняла его лучше, чем он сам. Более того, даже не зная о соглашении о спасении его «старшего брата», она уже верно истолковала состояние его «двойной мутации», которую он использовал всего раз в жизни.
В этот же момент она достала из кармана сферический предмет и протянула его Цзи Цзюэ.
— Попробуй вот это.
Объект размером с кулак приятно лег в руку. Поверхность была покрыта сложными и великолепными узорами искусной работы, на ней виднелись девять отверстий размером с монету. Внутри можно было разглядеть сферу поменьше – в точности такую же сложную и красивую, а внутри нее – еще одну, и так далее: всего девять вложенных слоев!
Говорят, в глубокой древности мастера создавали подобные чудеса из слоновой кости, вкладывая в них весь свой талант.
Цзи Цзюэ видел такие изысканные поделки только в учебниках истории, но от этой сферы исходило пугающее, злобное дыхание, от которого по спине бежали мурашки.
Оно было даже мощнее, чем то, что он видел у Лоуренса в мече «Сумерки»!
— Это что... сфера Гуйгун?
Он повертел её в руках, внимательно разглядывая, и подсознательно влил немного духовной субстанции, пытаясь прочувствовать структуру, но тут же ослеп.
В мимолетном видении его субстанция наткнулась на бесчисленные развилки: сложнейшие цепочки, похожие на интегрированные микросхемы, и сотни, тысячи рунных оттисков, сложность которых выходила за рамки его понимания.
Сфера размером с кулак, если бы её можно было развернуть, вероятно, покрыла бы всю площадь огромного завода и ушла бы далеко в море.
Стоило способности Цзи Цзюэ коснуться её, как он почувствовал, что она превратилась в бездонную яму. Сфера с жадностью, словно кит, впитывала его духовную субстанцию, поглощая её без остатка, но не давала взамен ни единого сигнала!
Даже когда Цзи Цзюэ выжал из себя всё до последней капли и был готов рухнуть без чувств, он услышал лишь удовлетворенный голос: «Спасибо, брат, мне стало лучше».
После этого сфера наглухо закрылась.
Настоящая неблагодарная сволочь!
Цзи Цзюэ чуть не выронил её от возмущения: эй, не смей, верни всё обратно!
Увы, сфера больше не отзывалась.
Она даже сама выскользнула из его руки и, словно ведомая невидимыми нитями, вернулась к профессору Е. Сфера вращалась, медленно увеличиваясь в размерах и демонстрируя Цзи Цзюэ свою пугающую, умопомрачительно сложную конструкцию, послушная, как ручной пес.
— Видишь? Получил урок – запомни: не стоит прилипать к первому попавшемуся предмету.
Е Сянь произнесла негромко:
— У некоторых предметов есть собственная духовность, они способны автоматически распознавать врага и уровень доступа. В таких случаях, пока твоя сила не превзойдет их собственные «базовые схемы» и команды, они не будут откликаться на твои требования.
Впрочем, когда ты научишься создавать алхимические предметы и станешь официальным мастером-ремесленником, ты узнаешь, как менять эти базовые настройки.
Она немного помолчала, и на её лице появилась улыбка, в которой читалась тонкая злоба:
— Ты даже сможешь заставить их обернуться против прежнего владельца и нанести ему удар.
Представь: противник, уверенный в своей правоте, достает свое самое ценное сокровище, не жалея сил активирует его, и вдруг обнаруживает, что его оружие стало союзником врага.
Для любого врага это стало бы кошмаром.
Особенно для избранных Пепла, погруженных в эту сферу: такая способность была бы сущим проклятием для любых алхимических предметов! Какое бы оружие или снаряжение ни встретил Цзи Цзюэ, оно было бы для него бесполезно – словно враг остался беззащитным.
И это было не всё...
Даже теперь, после череды потрясений, Е Сянь вновь ощутила некое озарение...
О том, насколько страшен Призыв Судьбы!
Разница была не в таланте и не в решимости, а в самой сути!
Любой ученик мастерской обязан знать наизусть основы алхимии: она призвана наделять материю душой, даровать чудеса вещам, а мастерам – сверхъестественное искусство.
Выплавлять золото из железа, вливать Высшее Благо в духовную субстанцию – вплоть до достижения бесконечного многообразия мира!
Но как базовые способности одного-единственного избранного могут охватывать все четыре столпа алхимии: вознесение, превращение, очищение и гармонизацию?
Это было просто немыслимо.
Еще более странно то, что Цзи Цзюэ каким-то образом уже умеет всё, что идет «после», но не имеет ни малейшего понятия о «базовом» фундаменте.
Это словно воздушный замок... нет, целое живое воздушное поместье, которое держится на способностях Цзи Цзюэ, не имеющих под собой никакой опоры, но при этом закинутых на совершенно абсурдную высоту!
Это как если бы восьмидесятилетняя безграмотная старушка объясняла вам тайны ядерного синтеза, а деревенский пахарь пахал бы землю, интуитивно используя параметры искривления пространства для двигателя – один сплошной панк и бунтарство.
Она за всю жизнь не видела ничего более нелепого.
Она даже не раз ловила себя на мысли: не попала ли она под действие иллюзии «Зеркала» или ментального воздействия типа «сердцевина»?
Сложно, странно, дико.
Но... как же чертовски интересно!
Пока она размышляла, её улыбка становилась всё более опасной и безумной.
Высшее Благо типа «Угли» специализируется на создании, изменениях и инновациях... Все избранные, вставшие на этот путь, – фанатики технологий, одержимые исследованиями.
Если на дороге встретится какая-нибудь скверна или уродливый мутант, им не терпится препарировать их, чтобы во всем разобраться.
А теперь такой диковинный материал сам пришел к ней в руки?
У неё уже чесались руки.
Если оценивать сугубо с исследовательской точки зрения, то «призванный судьбой» избранный – это настоящий клад.
Он обладает потрясающей совместимостью с соответствующим Высшим Благом, не говоря уже о том, что Цзи Цзюэ резонирует сразу с девятью – сфера применения была поистине безграничной.
Кровь и костный мозг можно выкачивать для создания препаратов, кости и плоть можно дрощить и обрабатывать для использования в качестве удобрения, душу можно расщеплять для создания «Небесного Творения», даже духовную субстанцию можно вытягивать тонким ручьем, чтобы ускорять слияние материалов.
От макушки до пят, включая даже его способности, он обладал почти бесконечным потенциалом!
Жаль только, что она специализируется на инженерии и очистке. Если бы на её месте был мастер, одержимый «живыми душами», он бы уже давно без раздумий закинул этого паренька в плавильную печь.
От этого прямого, как стрела, взгляда у Цзи Цзюэ всё внутри похолодело.
У него внезапно появилось непреодолимое желание вызвать полицию, и он, подсознательно отступив назад, задрожал.
— Будь готов, Цзи Цзюэ.
В свете мертвенно-бледных ламп профессор Е медленно явила свою «добрейшую» улыбку:
— С завтрашнего дня твои занятия в магистратуре начинаются досрочно.

Комментарии

Загрузка...