На следующее утро, ровно в четыре часа, Цинь Хуай переступил порог столовой, готовый приступить к работе.
Для Цинь Хуая прийти на смену минута в минуту было событием из ряда вон выходящим, почти экстраординарным. Обычно его утро строилось по иному сценарию: будильник нещадно звенел в четыре, после чего следовал ритуал поспешного одевания, быстрого умывания и стремительного марш-броска до кухни. В итоге он неизменно оказывался на месте около четырех пятнадцати, с легким опозданием, которое уже стало его визитной карточкой.
Впрочем, будучи полноправным владельцем заведения, он мог позволить себе подобную вольность — некому было лишить его премии за безупречную посещаемость или пожурить за лишнюю четверть часа сна.
Но сегодня всё было иначе. Цинь Хуай явился точно в срок.
И это красноречиво свидетельствовало о том, что на повестке дня стояло дело первостепенной важности.
Всё верно: Цзянми Няньгао больше не мог ждать.
Вчера днем, где-то между тремя и четырьмя часами, Цинь Хуай завершил финальный этап пропаривания рисового пирога и бережно накрыл его влажной тканью. К четырем часам утра сегодняшнего дня прошло как раз чуть больше двенадцати часов — идеальный срок для созревания десерта.
Опираясь на свой многолетний опыт приготовления Цзянми Няньгао, Цинь Хуай знал: для такого объема, умещающегося в большой деревянный таз, двенадцать часов выдержки под влажным покровом — это «золотой стандарт». Если передержать дольше, поверхность няньгао начнет подсыхать и грубеть, теряя свою божественную нежность.
Конечно, легкая твердость не была критическим изъяном, ведь вкусы у всех разные: кто-то обожал тающую во рту мягкость, а кто-то предпочитал более плотную, упругую текстуру.
Однако Цинь Хуай точно знал — Цюй Цзин любила именно мягкий и нежный вариант.
Если бы не природная трудность с ранним подъемом, Цинь Хуай, вероятно, караулил бы этот таз еще с половины четвертого утра.
Первым делом, едва войдя в кухню, он направился к заветному тазу и торжественно откинул влажную ткань.
Состояние рисового пирога было безупречным.
Белоснежный, словно чистейший нефрит, няньгао обладал идеально однородной текстурой. Цинь Хуай зачерпнул небольшую порцию маленькой ложечкой, чтобы снять пробу. Мягкий, тягучий, он слегка лип к зубам, но при этом сохранял приятную упругость при жевании — идеальный баланс. Даже без добавления сахара или начинки из красных бобов, во рту раскрывался тонкий, едва уловимый аромат отборного клейкого риса.
Сам Цинь Хуай считал этот вкус просто «вкусом чистого няньгао», но его сестра, Цинь Ло, всегда восторженно доказывала, что это — уникальное благоухание рисовых полей, заключенное в форму десерта.
Даже в чистом виде это блюдо обладало особым шармом.
Конечно, если обмакнуть его в белоснежный сахарный песок или смешать со сладкой пастой из красной фасоли, превратив Цзянми Няньгао в полноценное лакомство, вкус становился еще более насыщенным и притягательным.
— Хуай, ты всё-таки приготовил няньгао! — раздался голос Цинь Цунвэня, чей взгляд моментально приковало к деревянному тазу.
В семье Цинь именно отец был самым страстным поклонником этого лакомства.
К сожалению, те времена, когда Цинь Ло в свои десять лет могла капризничать и требовать сладостей слезами и криками, давно прошли. Будучи главой семьи (по крайней мере, Цинь Цунвэнь искренне в это верил), он был обязан поддерживать достоинство зрелого мужчины. Например, когда дочь просила приготовить Цзянми Няньгао, он лишь сдержанно поддакивал, а потом, как бы невзначай, съедал добрую половину.
А уж если бы удалось упаковать пару кусочков с собой, чтобы тайком полакомиться перед сном, а наутро с гордым видом отказаться от завтрака из-за «отсутствия аппетита» — это был бы предел мечтаний.
При виде свежего няньгао глаза Цинь Цунвэня буквально засияли.
На самом деле, придя в столовую ни свет ни заря, он уже догадывался, что скрывается под влажной тканью, но не смел прикоснуться. Цинь Хуай в последнее время постоянно экспериментировал с новыми рецептами, и Цинь Цунвэнь завел себе строгое правило: никогда не трогать заготовки сына, чтобы, упаси боже, не испортить результат кропотливого труда.
— Сегодняшний няньгао вышел неплохим, разве что самую малость липковат. Я намеренно сделал его более мягким и тягучим. Папа, не хочешь попробовать первым?
— Конечно, конечно! С удовольствием! — Цинь Цунвэнь тут же отложил в сторону недоеденную булочку и поспешил вымыть руки.
Цинь Хуай с улыбкой наблюдал, как отец пробует первый кусочек.
Затем второй.
И третий.
Когда Цинь Цунвэнь начал глазами искать сахарницу, Цинь Хуай молча протянул её ему и спросил:
— Пап, начинка из красных бобов уже готова. Если ты действительно хочешь поесть нормально, я могу прямо сейчас закончить приготовление всей партии.
Финальный этап создания Цзянми Няньгао был предельно прост: нужно было лишь завернуть внутрь бобовую пасту и обвалять в сахарной пудре. Для тех, кто любил послаще, слой сахара делали потолще; для тех, кто следил за фигурой — лишь слегка припорашивали, а истинные ценители умеренной сладости ограничивались только внутренней начинкой.
Метод Цинь Цунвэня — просто макать куски теста в сахар — был, пожалуй, самым «диким» и первобытным способом употребления.
— Хуай, не утруждайся, мне и так хорошо.

Комментарии

Загрузка...