Мир действительно изменился. В том самом городе, где когда-то высокомерные вельможи заживо пожирали ее плоть, теперь остались лишь истлевшие кости. Забывшая всё Хуэйнянь тяжело трудилась в женской школе.
Да, она по-прежнему сталкивалась с людской злобой, презрением и мелкими кознями. Но впервые за все свои жизни она получила нечто иное: искреннюю доброту, заботу и бескорыстную помощь.
Ученицы школы, видя, какая она худенькая и маленькая, иногда тайком совали ей в руки паровую лепешку-вогоу, которую сами якобы «не хотели доедать».
Управляющий лавкой «Вторых мясных блюд» помнил, что она давно мечтала купить свиную голову, чтобы попробовать ее вкус, и специально поджидал момента, когда цена упадет, чтобы окликнуть ее и сказать: «Эй, девица, беги скорее, пока не разобрали!».
Подмастерье в аптеке знал, что она — служанка из дома «сумасшедшей барышни», помнил ее имя и всегда приветливо здоровался, когда она проходила мимо с бамбуковой корзинкой за продуктами.
А Чэнь Хуэйхун... Каждый раз перед тем, как уйти гулять, она настойчиво спрашивала, что Хуэйнянь хочет съесть. И хотя Хуэйнянь всегда просила простые лепешки из черной муки, Хуэйхун никогда их не приносила. Вместо этого она возвращалась с засахаренным боярышником, сахарными фигурками или медовыми финиками — всем тем сладким и вкусным, что любила сама.
Одержимость постепенно таяла. Божественная сила медленно возвращалась в измученное тело.
Но Хуэйнянь этого не замечала.
Ее истинное пробуждение произошло лишь в миг агонии, когда Чэнь Хуэйхун крепко сжала ее холодеющую руку.
В прошлых жизнях Хуэйнянь бесчисленное количество раз протягивала руки к людям, моля о спасении. Она кричала: «Помогите мне!», она шептала: «За что?», но никогда не получала ответа. Никто не проявил к ней и капли сострадания, когда она нуждалась в этом больше всего.
Но в тот миг, когда Чэнь Хуэйхун сжала ее ладонь, Хуэйнянь почувствовала волну раскаяния.
Чудовищное, всепоглощающее чувство вины со стороны Хуэйхун буквально окутало ее, словно теплый кокон.
Хуэйнянь хотела сказать: «Сестра, не грусти. Ты — самый лучший человек, которого я встречала в этом мире. И даже если ты вовсе не человек, ты всё равно самая лучшая».
Но она уже умирала.
Сознание начало рассыпаться, в глазах помутилось, мозг больше не мог управлять конечностями, но в этой предсмертной мгле некие истины стали кристально ясными.
Находясь на грани между светом и тьмой, она посмотрела на Чэнь Хуэйхун и прошептала:
— Мама...
Пока в ней еще теплились остатки памяти о прошлых жизнях, она всегда пыталась угодить своим матерям, ведь считалось, что мать любит свое дитя бескорыстно. Ей не везло, она никогда не встречала такой любви, но чем меньше она ее получала, тем сильнее была жажда. В последние секунды, когда сознание почти угасло, Хуэйнянь всем сердцем пожелала, чтобы Чэнь Хуэйхун была ее матерью.
Так она могла бы убедить себя: даже если жизнь была несправедлива, мама всё равно любит тебя.
Жизнь Чэнь Хуэйнянь оборвалась.
Но птица Луань пробудилась.
Завершившая свое испытание божественная птица видела, как Чэнь Хуэйхун в оцепенении смотрит на ее бездыханное тело. Видела, как та молча закрывает окно, бережно укладывает ее, вытирает кровь с лица и переодевает в свою лучшую ватную куртку — ту самую, в которой не было ваты, но ткань которой была невероятно красивой и дорогой.
Она видела, как Чэнь Хуэйхун сидит на стуле, забыв о своих любимых семечках, и ждет посыльного из аптеки, чтобы просто и буднично сказать ему: «Она умерла».
Луань поняла: Чэнь Хуэйхун провалила свое испытание.
Пробуждение Луань было куплено ценой падения ее названой сестры.
Птица Луань не могла этого принять.
Она отказалась от заслуженного успеха, от возвращения в божественные чертоги. Используя все остатки своей божественной силы, она соткала великое благословение для Чэнь Хуэйхун.
Она решила переродиться вновь в той самой жизни, где у Чэнь Хуэйхун будет единственный шанс на пробуждение. Без права на будущую жизнь, по-настоящему потеряв память, она решила встретиться с ней снова.
Она не знала, станет ли она той самой «соломинкой», которая спасет Чэнь Хуэйхун, но она отчаянно надеялась на это.
В самом конце текста была приписка — личное признание птицы Луань:
«До того как я отправилась на испытание, старейшины всегда говорили мне: "Луань губит себя своей чрезмерной добротой. Не повторяй ошибок тех, кто пал до тебя"».
Я не верила им. И, возможно, они были правы.
Но доброта не может быть ошибкой.
И сестра ни в чем не виновата.
Я не могу позволить ей исчезнуть ради моего успеха. Я не приму такую победу.
Вместо того чтобы быть ее сестрой или служанкой, я больше всего на свете хочу быть ее дочерью.
Возможно, я и не стану ее спасением. Но одна соломинка слишком незаметна, а сестра такая рассеянная... Две соломинки будут видны гораздо лучше.
Я — Чэнь Хуэйнянь, и я же — Чэнь Хуэйхуэй.
Мама, скорее всего, никогда об этом не узнает.
Но я просто хочу, чтобы она была счастлива.
Цинь Хуай в тишине дочитал последние строки и невольно шмыгнул носом. В горле стоял ком.
Взглянув на часы, он решительно схватил телефон и набрал номер Сестры Си.
— Алло, Сестра Си? В столовой остались свежие куры, подходящие для бульона?
Ну и что, что это просто куриный суп? Сварю!
Ну и что, что не хватает мастерства в контроле огня? Буду тренироваться до седьмого пота!
Он не верил, что не сможет приготовить Лапшу в курином бульоне ранга «А».
В конце концов, он — человек, получивший благословение самой птицы Луань.
— Буду работать сверхурочно!
* * *

Комментарии

Загрузка...