Наступила тишина. Лишь спустя долгое время Хуэйнян едва слышно спросила:
— Сестренка, если я скажу, что на самом деле не знаю, придут они сюда или нет... Если я признаюсь, что соврала про встречу с ними только потому, что боялась, что ты меня бросишь... Если я на самом деле совсем не хочу их искать — ты будешь на меня сердиться?
Чэнь Хуэйхун взглянула на неё:
— Люди зовут меня «Сумасшедшей барышней». Я позволяю им так думать, потому что так меньше хлопот и можно бесплатно есть и пить. Но это не значит, что я действительно дура.
— Значит, ты не считаешь меня неблагодарной дочерью? — снова спросила Хуэйнян.
— Сыновний долг — вещь взаимная, — ответила Чэнь Хуэйхун. — Доброта родителей рождает преданность детей. Если родители не были милосердны к ребенку, у них нет права винить его в непослушании. Твои родители собирались продать тебя работорговцу. То, что ты не хочешь их искать — это нормально.
Хуэйнян снова просияла:
— Хорошо, что я тогда показалась торговцу слишком некрасивой, и он меня не взял. Иначе я бы не встретила тебя.
— Сестренка, а твои родители были к тебе добры?
Чэнь Хуэйхун не сразу поняла, почему вечер превратился в сеанс откровений, но всё же задумалась:
— Не помню. Кажется, всё было нормально. У нас там... за детьми не особо следят, да и незачем. Всё идет своим чередом.
Хуэйнян ничего не поняла.
Чэнь Хуэйхун откусила еще кусок лепешки, поморщилась и посмотрела на окно. Но через бумагу ничего не было видно.
— Послезавтра Малый Новый год, — сказала Чэнь Хуэйхун. — Твоё совершеннолетие. Твой Цзицзи.
— А что это? — спросила Хуэйнян.
— Это пятнадцатилетие. Когда девочке исполняется пятнадцать, старшие в семье закалывают ей волосы шпилькой. Кажется, еще устраивают пир и меняют одежду... Я слышала об этом от рассказчика. В общем, это праздник в честь дня рождения.
— Как здорово, — с завистью выдохнула Хуэйнян.
Чэнь Хуэйхун удивилась:
— У вас так не делают?
Хуэйнян покачала головой:
— Мою старшую сестру продали работорговцам еще до того, как ей исполнилось пятнадцать. У нас в деревне девочек обычно выдают замуж в тринадцать-четырнадцать. Меня тоже должны были отдать в тринадцать, но тогда началась засуха. У людей не было денег, чтобы жениться, и выкуп предлагали такой нищенский, что отдать меня работорговцу было выгоднее.
— Мама уже просила сваху найти мне жениха, но отец не позволил. Сказал: «Подождем еще годик, взрослую девку дороже продадим». В итоге так и не продал.
Хуэйнян жевала лепешку, и в её голосе послышалась тоска:
— Из-за этого родители часто ругались. Отец кричал на мать, что она мне имя неправильное дала. Мол, когда называла, думала только о добродетели, а о красоте не подумала. А толку от одной добродетели?
Чэнь Хуэйхун ответила:
— Добродетель и впрямь бесполезна.
— «Искренняя, теплая и милосердная, осмотрительная и добропорядочная». Такие прекрасные понятия сводить к одной лишь «хозяйственности» — это кощунство.
— Но иероглиф «Хуэй» звучит очень красиво, — сказала Хуэйнян. — Девчонки в нашей деревне мне завидовали. Им казалось, что Хуэй — это куда лучше, чем Я, Ди, Трава или Цветок.
— Это и правда звучит красиво, — подтвердила Чэнь Хуэйхун. — Но если тебе не нравится смысл «покорности», но нравится звук, то есть и другой иероглиф — Хуэй, что означает мудрость.
— «Прекрасная снаружи и мудрая внутри». Твоему сердцу этот смысл подошел бы больше.
Глаза Хуэйнян засияли:
— Сестренка, ты такая образованная!
— Это всё рассказчики в ресторанах, — невозмутимо ответила та. — Это они образованные.
На этом ночной разговор закончился. Хуэйнян доела лепешки и тихо легла спать. Чэнь Хуэйхун продолжала в темноте щелкать семечки.
Свет в те времена стоил дорого. Ни свечи, ни керосиновые лампы были не по карману Хуэйнян с её заработком подсобной рабочей. А Чэнь Хуэйхун приносила из ресторанов только еду — свечей она не воровала. Как только темнело, дом погружался во мрак.
Однако этой ночью спокойствия не случилось.
Кажется, Хуэйнян отравилась.
Чэнь Хуэйхун закончила с орехами, выпила воды и уже собиралась идти в спальню, как Хуэйнян, шатаясь, поднялась и, накинув куртку, выбежала на улицу в туалет.
Не прошло и получаса — она выбежала снова.
За ночь она вскакивала пять или шесть раз, пока наконец не затихла, без сил упав на кровать.
Когда Хуэйнян вернулась в последний раз, Чэнь Хуэйхун села на постели:
— Живот скрутило?
— Кажется, — слабо отозвалась девушка. — Наверное, лепешки не пропеклись.
— Это из-за того, что ты купила дешевую плесневелую муку, — поправила её Чэнь Хуэйхун. — Сходить за лекарем?

Комментарии

Загрузка...