Управляющий Лу понимающе промолчал.
— Тогда приготовь еды на эти деньги, — сказала Чэнь Хуэйхун. — Сами блюда не важны. Но должны быть бобо. Пышки из черной муки... и из белой.
Лу усмехнулся:
— Пышки-бобо на день рождения? Не слишком ли это... скромно? Даже в простых семьях на именины стараются раздобыть тонкой муки и съесть пиалу «лапши долголетия».
— Лапша долголетия? — переспросила она. — Что это?
— Это одна бесконечно длинная нить лапши в чаше. Её нужно съесть, не обрывая, это символизирует долгую жизнь, — пояснил Лу.
Чэнь Хуэйхун идея понравилась. Она кивнула:
— Тогда пусть будет лапша долголетия. Но черные бобо обязательны. Я... думаю, моей служанке они по вкусу.
Управляющий замер:
— Так это не ваш день рождения?
— Нет, — честно ответила она. — Я давно забыла, когда родилась. День рождения у моей служанки, в Малый Новый год.
Лу долго и внимательно смотрел на неё, после чего вздохнул:
— Порой я действительно не могу понять: по-настоящему ли вы безумны или только притворяетесь? Истинно ли вы лишились рассудка или просто играете роль?
— Неважно.
— Важно лишь то, что в Малый Новый год Хуэйнян исполнится пятнадцать лет. Это её совершеннолетие. Запомни: в меню должны быть черные бобо и лапша долголетия.
Лу забрал кошель:
— Не беспокойтесь, я всё запомню. В конце концов, наше сотрудничество еще долго будет приносить плоды.
Чэнь Хуэйхун решила, что дело сделано, и повернулась к выходу. Лу остановил её и всучил два бумажных пакета с сухофруктами, чтобы «легенда» не пострадала. Она взяла пакеты, подумала, выпросила у управляющего один медный грош и вышла.
Завидев её, оставшиеся гости тут же позвали официантов, требуя «такие же сухофрукты, как у барышни».
Выйдя на улицу, Чэнь Хуэйхун продолжила свою прогулку.
В этот час, когда обеденное время прошло, она уже не привлекала столько внимания. Хвост из поклонников рассеялся. Прохожие лишь бросали на неё мимолетные взгляды. Чэнь Хуэйхун шла и ела сухофрукты, выглядя совершенно счастливой.
Сделав круг по городу и поняв, что время близится к вечеру, она повернула назад.
По пути ей встретился тот самый торговец цукатами.
Дела у него шли неважно. За утро и день он распродал едва ли треть товара. Видимо, устал — сидел на обочине, привалившись к охапке соломы, и отдыхал.
Чэнь Хуэйхун подошла и протянула ему медный грош.
Торговец машинально взял монету, не сразу сообразив, что ей нужно.
Она просто взяла одну палочку с цукатами и пошла дальше. Торговец застыл, хлопая глазами, и лишь через несколько секунд пробормотал:
— Вообще-то палочка стоит три гроша...
Но тут его осенило. Он просиял и закричал во всю глотку:
— Цукаты! Вкуснейшие цукаты! Те самые, что купила сама сумасшедшая барышня!
С сухофруктами в левой руке и цукатами в правой, Чэнь Хуэйхун возвращалась с богатой добычей.
Когда она добралась до Внешнего города, уже начало смеркаться.
На пути попадались нищие или прохожие, которые, видя женщину с таким количеством еды, порывались выхватить пакеты и убежать. Но стоило им только дернуться, как Чэнь Хуэйхун одним ударом ноги опрокидывала их на землю, заставляя выть от боли. Прохожие лишь качали головами: «Сразу видно — новички. Не знают, что у сумасшедшей барышни силы больше, чем у здорового мужика».
Дома Хуэйнян как раз варила сладкий картофель.
Увидев хозяйку, она радостно бросилась навстречу. Чэнь Хуэйхун всучила ей цукаты:
— Пышки поешь через несколько дней, а сегодня ешь это.
Хуэйнян взяла палочку, с восторгом откусила кусочек и зажмурилась:
— Сладкая!
— Ой, сестренка! Я слышала сегодня днем, что в лавку на западе завтра привезут свежую кукурузную муку, и цена будет невысокой. Послезавтра уже Малый Новый год. Завтра куплю муки, овощей и, может, рыбы или креветок. Вечером напеку вам вовоу и приготовлю что-нибудь вкусненькое.
— У тебя денег хватит? — задала «философский» вопрос Чэнь Хуэйхун.
— Хватит! Сегодня я взяла в стирку новую гору белья, да и в заначке кое-что осталось. На праздник купим рыбки, а на сам Новый год сходим в лавку, купим потрошков, — весело щебетала Хуэйнян. — Как говорила моя мама: «Этот год мы встретим сыто».
Чэнь Хуэйхун нахмурилась:
— Стирать белье в такой мороз?
Хуэйнян спрятала руки, покрытые красными пятнами обморожения:
— Да я привыкла. Мы и дома, до того как бежать от голода, всегда в холода стиркой подрабатывали. Только тогда стирали для помещика, денег нам за это не давали.
Раз она так сказала, Чэнь Хуэйхун спорить не стала:
— Как знаешь. На праздник готовь только завтрак, я помню, что ты не обедаешь. Из «Тайфэнлоу» вечером пришлют праздничный стол... там будут блюда, которые тебе нравятся.
— Вау! — Хуэйнян во все глаза смотрела на сестру. — Сестренка, ты такая удивительная!
— Ничего особенного. Обычный обмен. Каждому свое, — Чэнь Хуэйхун открыла дверь, желая скинуть верхнюю одежду и спокойно приняться за семечки.
Уже на пороге она обернулась и с некоторым сомнением спросила:
— Тебе и впрямь так нравятся... черные бобо?
Тон её явно намекал: «У тебя что, действительно такой странный вкус?».
Хуэйнян застенчиво улыбнулась:
— Они очень вкусные. Раньше дома мы такое только на Новый год видели.
— За дом платишь ты, сестренка. И куртку, и одеяла ты купила. Сама дома почти не ешь... Я и так живу тут на всём готовом, так что черные лепешки для меня — это уже роскошь.
— Ну, ладно, — отрезала Чэнь Хуэйхун. — Лишь бы ты была довольна.

Комментарии

Загрузка...