Пока официант разливался соловьем, Чэнь Хуэйхун его почти не слушала. Она неловко, явно не привыкшая к столовым приборам, пыталась подцепить «яйцо» палочками. Но яичная оболочка была слишком скользкой, и шарик издевательски катался по тарелке. Разозлившись, Чэнь Хуэйхун просто проткнула его палочкой насквозь и целиком отправила в рот.
Она удовлетворенно кивнула, подтверждая: вкусно.
Зрители, наблюдавшие за этим «стримом» с соседних столиков, невольно сглотнули слюну. Поняв, что выдали себя, они со смехом прикрикнули на официанта:
— Ишь, как распинаешься! Что-то мы не слышали таких подробных рассказов, когда сами заказываем!
Официант тут же расплылся в улыбке, подняв большой палец:
— Помилуйте, господа! Вы же — известнейшие знатоки и гурманы Бэйпина, в еде смыслите больше нашего. Как я смею учить ученых?
— А сумасшедшая барышня пробует «Яйца феникса» впервые. Управляющий Лу строго наказал всё ей объяснить, как я мог ослушаться?
В мгновение ока кухня получила еще несколько десятков заказов на это блюдо от гостей первого и второго этажей.
Минуты блаженства пролетели быстро.
Чэнь Хуэйхун ела по принципу «пустой тарелки» — хоть палочки в её руках и дрожали, она не оставила ни крошки. Три блюда и пиала риса были уничтожены, десерты на столе остались почти нетронутыми, зато семечки, арахис и сухофрукты уже перекочевали в её карманы.
Насытившись, она невозмутимо вытерла рот и, не притронувшись к сладостям, встала, собираясь уходить.
Официант тут же подоспел к ней, шепча:
— Сумасшедшая барышня, вы ведь любите сухофрукты. Наш управляющий Лу вчера специально подготовил множество видов в ожидании вашего визита. Не окажете ли честь — пройти и выбрать те, что вам по душе?
Чэнь Хуэйхун смерила его взглядом, кивнула и последовала за ним в кладовую.
Гости, допивавшие чай, посмеивались:
— Управляющий Лу носится с ней, как с родной дочерью. Вчера она и ела, и с собой уносила, а сегодня ей самой дают выбирать. Помяните мое слово: завтра она снова придет в «Тайфэнлоу».
— Еще бы ему не носиться! Знаете, что в городе говорят? Твердят, что «Тайфэнлоу» — лучший ресторан Бэйпина, раз сумасшедшая барышня ест тут семь дней кряду. Сегодня уже восьмой. Похоже, они даже «Юнхэцзюй» за пояс заткнут.
— Да бросьте вы, что эта сумасшедшая смыслит? В прошлом месяце, когда её из дома выставили с одной служанкой и сослали во Внешний город, князь Го пожалел её, подарил табакерку из слоновой кости. Помните?
— Так она на неё даже не взглянула, мимо прошла.
— Она же безумная, откуда ей знать цену табакеркам? Похоже, она чует только хорошую еду. В этом толк знает.
— Но чья же она дочь? Слышал я, будто она гэгэ из императорского рода.
— Кто ж теперь разберет. В знатных семьях честь превыше всего. Если дочь лишилась рассудка и бегает по улицам, позоря род на весь город, им проще её выставить и не признавать, чем терпеть такой срам.
— И то верно. Хотя, глядя на неё, не скажешь, что она из простых — хоть и безумна, а манеры и величие во всем облике чувствуются. Может, и впрямь княжна.
Пока гости судачили, в кладовой разыгрывалась совсем иная сцена.
Чэнь Хуэйхун лениво жевала цукат. Официант, приведший её сюда, уже вышел. В кладовой остался только управляющий Лу. Они не выбирали сухофрукты — они подводили итоги.
— Госпожа Чэнь, вот оговоренная плата, пересчитайте, — управляющий Лу с улыбкой протянул ей увесистый кошель. — По нашему договору вы должны были обедать у нас десять дней. Но, глядя на сегодняшний ажиотаж, я вижу: восьми дней достаточно. Десять — это уже перебор. Завтра идите куда захотите: в «Юнхэцзюй», «Бабаочжай», «Юнфулоу» или «Цинпингэ» — выбирайте любое заведение по вкусу.
— Плату я отдаю за все десять дней, как и договаривались.
Чэнь Хуэйхун не спешила брать деньги. Она спросила:
— Тогда ты потеряешь два дня моей «работы». Это убыток.
Управляющий Лу мягко рассмеялся:
— Вовсе нет. Когда луна полная — она начинает убывать, когда сосуд полон — вода переливается. «Тайфэнлоу» пришел из-за Великой стены, мы тут новички. Мы еще не завели нужных связей, не укрепили фундамент. Слишком яркий блеск привлекает зависть и беду. Нам не стоит выходить за рамки.
Чэнь Хуэйхун пропустила его объяснения мимо ушей и спросила о своем:
— Сколько у вас стоит праздничный банкет на день рождения? Одна приличная подача.
— День рождения? Неужели ваш день рождения на носу, госпожа Чэнь? Когда именно? Я пришлю вам праздничный обед в подарок. И приходить не нужно — велю официантам доставить всё во Внешний город.
— Не нужно, — покачала она головой, кивнув на кошелек. — Этого хватит?

Комментарии

Загрузка...