Притягательность предложения «четыре десерта и чайник чая в подарок» была поистине безграничной. Едва затих голос зазывалы, как многие из толпы у дверей «Тайфэнлоу» не выдержали.
Те, кто выиграл на пари, стиснув зубы и решившись на траты, тащили за собой знакомых счастливчиков. Они сбивались в компании, бронировали столик и с гордо поднятыми головами входили внутрь.
«Хвостики», следовавшие за Чэнь Хуэйхун, разумеется, вошли все до единого, заполнив ресторан. Официанты так и сновали у дверей: кто отвешивал поклоны, кто сыпал приветствиями, кто громко перечислял названия блюд.
Любители шума и суеты занимали первый этаж, требуя столики непременно рядом с Чэнь Хуэйхун. Те же, кто предпочитал покой, поднимались во вторые залы — отдельные кабинеты, — не забывая наказывать официантам: «Подавайте в точности то, что закажет сумасшедшая барышня, ничего не забудьте!».
Настоящая суперзвезда своего времени, не иначе.
Что до места для самой Чэнь Хуэйхун, то управляющий Лу приберег для неё лучший столик на первом этаже — у окна, прямо напротив помоста рассказчика.
Стоило ей сесть, как официант ловко расставил четыре тарелки с десертами и подал чай. Цинь Хуай мазнул взглядом по угощению: приготовлено было недурно — шачима, печенье «Восемь сокровищ», белоснежные квадратные пирожные и лепешки с бобовой пастой. На каждом блюдце лежало всего по два-три кусочка — крошечные, изящные сладости.
Следом за чаем на столе появились блюдца с семечками, арахисом и сухофруктами. Чэнь Хуэйхун сидела прямо, идеально держа спину, но при этом выглядела совершенно расслабленной. С невозмутимым видом она принялась щелкать семечки, слушая, как рассказчик заводит историю о «Троецарствии», начиная с самого истока — клятвы в Персиковом саду.
Соседние едоки, видя её неподдельный интерес, посмеивались:
— Гляди-ка, сумасшедшей барышне тоже «Троецарствие» по душе.
— Да она еще и семечки щелкать мастерица, — вторил другой. Он поднял руку, и к нему тут же подбежал официант, согнувшись в полупоклоне.
— Подай-ка и нам семечек.
— Будет сделано! Желаете арахиса, цукатов или орехов? — осведомился тот.
Мужчина глянул на столик Чэнь Хуэйхун, увидел, что она уже принялась за сухофрукты, и кивнул:
— Абрикосы у вас на вид хороши, неси побольше.
В это время другой официант поднес Чэнь Хуэйхун изящную грелку для рук. Она ей явно не понравилась — барышня с брезгливостью покосилась на вещицу, решив, что та будет мешать ей щелкать семечки, и просто отодвинула на край стола. Официант молча забрал грелку и по знаку управляющего незаметно поставил неподалеку от её ног жаровню с углями.
Цинь Хуай посмотрел в окно — снова пошел снег.
Крупные хлопья кружились в воздухе, падая на темные углы подворотен, где, съежившись, дрожали нищие в своих дырявых лохмотьях, набитых соломой. Они ждали заветного часа, когда из ресторанов начнут выносить объедки.
Внутри же окна были плотно закрыты, лишь в углах остались открытыми форточки для воздуха, чтобы сквозняк не беспокоил господ. Солнечный свет, тусклый и холодный, едва пробивался сквозь дорогое стекло. Несмотря на день, в зале жгли свечи для яркости, а повсюду стояли жаровни, согревая пространство.
Официанты сновали туда-сюда, исполняя капризы гостей. Управляющий Лу то и дело исчезал на кухне, видимо, подгоняя поваров. Рассказчик старался вовсю, вызывая то и дело взрывы аплодисментов, а слуги, пришедшие за заказами на вынос, тайком развешивали уши, вслушиваясь в историю.
Цинь Хуай невольно подумал: «Внутренний и Внешний города — это действительно два разных мира».
Во Внешнем городе снег был саваном, накрывшим застывший от холода мир. Во Внутреннем же он был лишь красивой декорацией.
Пока он предавался размышлениям, подали основные блюда.
Три позиции: «Яйца феникса», «Нефритовая капуста» и «Хрустящая утка».
Официант комментировал каждую подачу:
— Сумасшедшая барышня, извольте отведать: «Яйца феникса» — коронное блюдо нашего мастера Цзяна. Шарики из рыбного фарша сделаны из живой рыбы, что только утром достали из реки. Кости удалены, мясо нежно отбито в паштет, внутри — начинка из кальмара и редьки, а в самом сердце — цельная креветка. Всё это обернуто тончайшим яичным блином.
— Креветок доставили живыми сегодня на рассвете, их выдерживали в ледяной воде, чтобы мясо было упругим и свежим.
— Смысл этого блюда — в первозданной свежести. Наш управляющий Лу знает, что вы цените продукты «с пылу с жару». В нашем меню нет ничего свежее этих «Яиц феникса».

Комментарии

Загрузка...