Но сегодня... Сегодня всё было иначе.
Цинь Хуай не отдыхал ни минуты. Более того, он проигнорировал свой священный «тихий час» в полдень!
С четырех утра до четырех дня — двенадцать часов подряд он не вылезал из кухни, за исключением коротких сеансов самоизоляции в кладовке. Это было не просто странно, это было пугающе.
Парня явно что-то подкосило.
В 16:05 кухня превратилась в запретную зону.
Пока Цинь Хуай караулил пароварку, остальные сотрудники и близкие сгрудились за пределами кухни. Причем они выбрали не удобный девятый столик, а самый дальний угол, откуда их не было видно.
— Дядь, ты серьезно? Двенадцать часов без перерыва? — Оуян, сбежавший с работы пораньше, в шоке жевал мантоу. — Может, он утром вместо соевого молока случайно выпил четверной эспрессо и теперь не может остановиться?
Цинь Цунвэнь проигнорировал шутку и сокрушенно зевнул:
— С четырех утра пашет. Видишь те горы мантоу? Раньше за них дрались, а сегодня он их просто дарит. Каждому встречному — по пакету. И всё равно вон сколько осталось.
— Если бы не Хуай-хуай, я бы давно уже десятый сон видел. Мать его еще в три часа сдалась, ушла отдыхать. Ло-Ло в два часа убежала. Я еще посижу до пяти, там, глядишь, и сестренка проснется, придет меня сменит.
Отец обвел всех взглядом:
— Вы вообще понимаете, что происходит? Меня вчера вечером не было... Его кто-то обидел? Оскорбил? Сказал, что он бездарность? Что его мантоу — мусор? Что он ни на что не годен?
Сотрудники переглянулись. «Откуда у шефа-старшего такой богатый запас оскорблений в памяти?» — пронеслось у всех в голове.
— Да нет же, — ответил Оуян. — Вчера я ел, Ло-Ло ела, девчонки наши пробовали — все в полном восторге были!
Хуань Си подтвердила:
— Всё верно. Вчера Сяо Цинь пришел внезапно, попросил найти цзюнян. Клиентов уже почти не было, он сделал небольшую партию, мы её сами и съели. Реакция у него была нормальная. Я еще спросила, вводить ли их в меню, он кивнул и велел заказать ценники.
— Может, сегодня что-то случилось? — обеспокоенно спросила Сестра Хун. Она повернулась к дочери: — Хуэйхуэй, Сяо Цинь спрашивал у тебя, как тебе вкус сегодняшних мантоу?
Чэнь Хуэйхуэй грустно покачала головой:
— Брат Хуай весь вечер на кухне, он со мной даже не разговаривал.
Девочка выглядела расстроенной. Она чувствовала, что её карьера «официального дегустатора» под угрозой. Солнечный луч упал на мантоу в её руке; Хуэйхуэй откусила кусок, словно пытаясь проглотить вместе с тестом немного тепла.
— Вспомнил! — Цинь Цунвэнь хлопнул по столу. — Сегодня утром я слышал, как Дедушка Ван сказал Хуай-хуаю, что его мантоу хуже тех, что он ел в молодости!
— Неужели он из-за одной фразы так сорвался? — ахнул Оуян. — Не похоже на Хуая. Он не из тех, кто из-за пары слов будет двенадцать часов корячиться.
— Вот и я думаю, что не похоже, — кивнула Сестра Хун. — Тут что-то другое. Его словно изнутри что-то гложет.
Внезапно в голове Цинь Цунвэня всплыла пугающая догадка.
— Венди... — прошептал он. — Я знал, что мои навыки чтения по губам меня не подводят.
— Неужели наш Хуай и впрямь влюбился по интернету? И эта иностранка Венди требует от него идеальных винных мантоу?!
Все: «??? Что за бред?»
В кухне Цинь Хуай даже не подозревал о бушующих снаружи теориях заговора. Если бы он узнал, то наверняка вышел бы с комом теста наперевес и потребовал прекратить распространение слухов.
Цинь Хуай стоял у плиты и зевнул. За все годы работы он зевал только рано утром. Это был первый раз, когда его накрыло перед концом смены.
Он и сам не понимал, что с ним. Просто внутри всё клокотало от досады.
За долгие годы — а вернее, за всю его жизнь — он никогда не испытывал такого острого чувства поражения.
С тех самых пор, как он впервые притронулся к тесту в приюте, у него не было таких ситуаций. Обычно он смотрел, как делают другие, читал рецепт, повторял... Если не получалось, он понимал: либо рецепт плохой, либо учитель недосказал, либо он сам что-то изменил. Он правил, дорабатывал — и в итоге всё выходило.
Но это... Когда перед тобой идеальная, подробная инструкция, и ты всё равно не можешь выдать результат — это было невыносимо.
Хуже всего то, что после десятков попыток он так и не понял, в чем ошибка.
Разрыв между «B-» и «B» казался крошечным, но преодолеть его не получалось.
Цинь Хуай глянул на пароварку. Интуиция подсказывала: эта партия тоже «не то».
Пора доставать.

Комментарии

Загрузка...