Цинь Хуай, которому явно не хватало уверенности в себе, вовсю рекламировал дедушкам свои новые мантоу на винной закваске.
Сегодня он их не продавал, а только дарил — угощал завсегдатаев в рамках «акции благодарности старым клиентам».
Главная причина, по которой они не пошли в продажу, заключалась в том, что ценники еще не были готовы. Цинь Хуай предварительно оценил их в 8 юаней за штуку. И если какие-то «экспериментальные» гречневые мантоу, куда он совал всё подряд, разлетались по 5 юаней, то за «B-» ранг винной закваски 8 юаней были просто подарком судьбы!
По крайней мере, Чжао Жун, участвовавшая в ценообразовании, считала именно так.
— Мастер Сяо Цинь, я не то чтобы придираюсь, и не то чтобы я не любил мантоу — моя старуха за теми гречневыми, что ты по вечерам продаешь, каждый день охотится. Я просто хочу высказать конструктивное предложение, идущее из самой глубины души едока, искреннюю надежду...
— Да хватит тебе, Ван Лаогэнь! — нетерпеливо прикрикнул Дедушка Цао. — Чего ты у окна застрял? Либо бери и иди, либо говори по делу и не задерживай очередь!
Старина Ван нехотя пробурчал:
— Ты не мог бы делать побольше Секехуанов? Желательно с креветками.
Как только эти слова сорвались с его губ, остальные дедушки тут же возмутились:
— Лаогэнь, ты чего творишь? Есть что дают — ешь, нет — жди. С чего это ты начал заказы раздавать?
— И то верно! Сколько ты тех «ракушек» съешь?
— Где твоя былая гордость бухгалтера, который за 40 лет ни одной фальшивой проводки не сделал и ни разу в расчетах не ошибся?
Эта утренняя компания бегунов состояла из людей, давно знающих друг друга, поэтому, стоило Дедушке Вану открыть рот, на него тут же обрушился шквал дружеских подколок.
Старина Ван, бухгалтер с сорокалетним стажем, покраснел как рак, подхватил свой поднос и поспешил к столику. Маленькое блюдце с мантоу на винной закваске едва не соскользнуло на пол во время его поспешного отступления.
Цинь Хуай лишь вздохнул и принялся выдавать баоцзы следующей в очереди бабушке.
Среди этих состоятельных пенсионеров установилось одно негласное и весьма странное правило, о котором Цинь Хуай был наслышан.
Суть его заключалась в следующем: поскольку вкусы у всех разные, а ассортимент выпечки в «Юньчжун», кроме классических Удинбао и Саньдинбао, постоянно менялся, не факт, что каждый получит именно то, что любит.
Для соблюдения справедливости и чтобы никто не мог повлиять на «баланс меню» своими деньгами или связями, всем строго запрещалось использовать любые методы прямого воздействия на Цинь Хуая: будь то давление на жалость, попытки подлизаться, навязывание в родственники или предложение доплатить сверху ради «заказного» блюда. Никаких закулисных сделок!
Вчерашнее поведение Бабушки Дин уже балансировало на грани фола и вызвало всеобщее презрение. Сегодняшняя выходка Дедушки Вана и вовсе считалась грубым нарушением правил.
— Мастер Сяо Цинь, не обращай внимания на Лаогэня, он от цифр своих совсем рассудком тронулся, его жена уже всерьез подозревает у него Альцгеймер, — Сюй Туцян, критикуя товарища, не забыл про личную выгоду. — Мне как обычно: две порции Удинбао, одну Саньдинбао... И можно мне еще пару тех мантоу сверху? Моя благоверная их обожает, а утром встать никак не может. Сколько раз ей говорил: «Пойдем со мной завтракать», а она ни в какую.
Поскольку Сюй Туцян был самым первым клиентом столовой, Цинь Хуай решил, что тот заслуживает особого отношения. Он без лишних слов положил ему два лишних мантоу, отчего у стоящего неподалеку Дедушки Цао аж глаза на лоб полезли от зависти.
Обо всех этих стариках Цинь Хуай знал немало.
Откуда?
Скажем так, Оуян в домкоме зря времени не терял. Рабочие вопросы он мог и подзабыть, но всё, что касалось местных сплетен, врезалось в его память намертво.
Взять того же Дедушку Вана, любителя повспоминать былое, которого все подозревали в начинающемся маразме. Его настоящее имя — Ван Гэньшэн, прозвище — Лаогэнь. Местный, при этом настоящий дипломированный специалист.
В молодости он работал бухгалтером на госпредприятии в Гусу. 40 лет стажа — и его главная гордость в том, что он ни разу не подделал отчетность и не ошибся в цифрах. Об этом Дедушка Ван за завтраком успел прожужжать уши Цинь Хуаю уже раз девятнадцать, так что парень знал эту историю наизусть.
Будучи кристально честным и никогда не бравшим «левых» денег, Старина Ван до самой пенсии оставался обычным скромным служащим. Его богатство свалилось на него почти так же, как на семью Цинь — его дом попал под снос.
В отличие от большинства других дедушек, которые копили капитал десятилетиями упорного труда, Старина Ван стал миллионером в одночасье. Именно поэтому остальные подтрунивали над его прижимистостью. Сам же Ван отвечал просто: «Я всю жизнь копейку считал, с чего мне теперь транжирой становиться?»
Сидя за столом, Старина Ван мысленно костерил Дедушку Цао.
Он же просто высказал пожелание как преданный клиент! Хотел восстановить справедливость для Секехуана! Что в этом такого...
Ладно, признаться честно, правила он всё-таки нарушил.
Старина Ван, всю жизнь проживший по инструкции, устыдился и, опустив голову, принялся жевать мантоу.
«Хоть Сяо Цинь и не любит печь "ракушки", но баоцзы и мантоу у него — выше всяких похвал. Это тесто... такое нежное, но упругое. А тонкий аромат вина — это просто вишенка на торте...»
Стоп. Мантоу на винной закваске?!
Дедушка Ван замер, уставившись на булочку широко раскрытыми глазами.
Словно не веря самому себе, он с силой надавил на мантоу пальцем, а затем стал ждать, когда оно выпрямится.
Нажал еще раз.
Оно снова спружинило.
Дедушка Ван: — !!!
Сидящий напротив Дедушка Цао: — ?
«Дело плохо. Похоже, наши шуточки стали явью. Лаогэнь и впрямь впал в детство... Бедолага. Ничего, Лаогэнь, не переживай, мы найдем тебе лучших врачей!»
Цинь Хуай за прилавком тоже заметил странные манипуляции Дедушки Вана.
— Дедушка Ван, с мантоу что-то не так? — спросил он.
— Эти мантоу... эти мантоу! Это же те самые мантоу на винной закваске! — возбужденно воскликнул старик.
Дедушка Цао в отчаянии хлопнул себя по лбу. Всё, приехали. Точно Альцгеймер.
— Вкус точь-в-точь как у тех, что я ел в молодости, когда жил в Гусу! Поверить не могу, столько лет прошло, а я снова чувствую этот вкус! Это он, ошибки быть не может! Я полжизни таких не пробовал!
— Помню, как сейчас: работал я тогда бухгалтером на хлопкопрядильной фабрике...
Дедушка Цао, который уже судорожно соображал, кому из знакомых медиков позвонить, готов был надеть корзинку с баоцзы товарищу на голову.
«Твою мать, фамилия твоя Ван! Хочешь вспоминать былое — вспоминай, но зачем так пугать-то?!»
Цинь Хуай же среди привычного потока воспоминаний мгновенно выцепил незнакомую фразу.
— Дедушка Ван, вы раньше ели точно такие же мантоу?
— Ел, еще как ел! — старик всё не унимался. — Сяо Цинь, ты только не обижайся, что я тебя сейчас водой холодной оболью, но те мантоу из моей молодости были покрепче твоих. На голову выше!
Дедушка Цао окончательно убедился, что пора звонить в больницу.
Глаза Цинь Хуая азартно блеснули. Он пулей выскочил из-за прилавка и подлетел к столику:
— Дедушка Ван, сидите-сидите, не вставайте! Пожалуйста, расскажите поподробнее: чем те мантоу были лучше моих? В чем именно заключалась их сила?
Дедушка Цао: — «...»
«Ну всё. Это заразно. Мастер Сяо Цинь тоже спятил, раз верит в сказки этого старого маразматика».
Дедушка Цао, не выпуская баоцзы изо рта, достал телефон. Пришло время серьезно поискать номер хорошего психиатра.

Комментарии

Загрузка...