В обеденном зале на первом этаже назревал бунт. Посетители наперебой осуждали бабушку Дин за её «неспортивное поведение».
«Мы тут все, как один, подкупаем Ло-Ло фруктами, а ты решила зайти с козырей и подкатить сразу к мастеру Сяо Циню?!»
«Да еще и удачно!»
«Это же нарушение всех негласных правил!»
В зале только и слышалось:
— А вот у моей племянницы...
— А у коллеги моей дочери на родине...
— А мой сын работает в мукомольной компании!
Бабушка Дин, игнорируя этот поток явных выдумок, с победоносным видом доедала финиковый кекс. В уме она уже поставила галочку напротив «мантоу с акациевым медом для младшего внука» и теперь ломала голову, как бы выбить у Сяо Циня пирожные из маша для старшего.
Эх, тяжела жизнь бабушки.
Тем временем Цинь Хуай переоделся и вошел на кухню.
Двое поваров, вовсю орудовавших у плит, заметно вздрогнули. Они решили, что босс пришел с проверкой, и тут же начали подкидывать продукты в воках с удвоенной силой. Каждый старался так эффектно играть бицепсами, чтобы Цинь Хуай точно заметил мощь их «быстрой обжарки на сильном огне».
Однако Цинь Хуай даже не взглянул в их сторону. Он прямиком направился к шкафам за мукой и винной закваской.
Не нашел.
— Хуан Си, — позвал он, высунув голову из кухни. — У нас осталась винная закваска для теста?
Хуан Си не совсем понимала, что именно нужно для брожения, поэтому принесла всё, что имело хоть какое-то отношение к теме: два кувшина рисового вина и две миски с цзюняном.
Увидев цзюнян, Цинь Хуай просиял.
Для приготовления мантоу на винной закваске можно использовать винную матку, винный осадок или домашний цзюнян. Разница невелика, у каждого ингредиента свои плюсы; более того, с их помощью можно менять цвет теста. Например, на осадке от желтого вина мантоу получаются красноватыми.
На видео Цинь Вань использовала именно домашний цзюнян. Она растирала его вручную, смешивая рис и жидкость в однородную массу, а затем соединяла этот сок с теплой водой определенной температуры для замеса.
У Цинь Хуая же было преимущество современных технологий — блендер. Быстро, просто и эффективно.
Пока блендер гудел, Цинь Хуай прикидывал идеальную температуру. Чтобы избежать провала, как это было с гречневыми мантоу, он решил подготовить несколько контрольных групп теста, используя воду разной степени нагрева.
В процессе замешивания он добавил щепотку сахара.
Цинь Хуай старался в точности повторять движения Цинь Вань из видеоурока. Сам того не замечая, он начал работать так же медленно и плавно.
Цинь Ло, которая всю неделю подрабатывала курьером на прокатном велосипеде и как раз собиралась наградить себя за труды жирным фастфудом, замерла у входа:
— ?
С зажатым в руке куриным крылышком она присела на корточки у кухонной двери, недоумевая:
— Мой брат вроде гречневыми мантоу бредил. С чего вдруг опять винная закваска?
Оуян, прибежавший в столовую сразу после работы, примостился рядом в точно такой же позе:
— Ло-ло, ты же говорила, что у него винные мантоу не получаются? А выглядит-то аппетитно.
Оуян видел только процесс замеса, но ему уже хотелось это съесть. Без шуток: Цинь Хуай работал с такой самоотдачей и нежностью, что если бы вы не знали, что он делает тесто, вы бы решили, что он записывает АСМР-видео «спа-процедуры для муки».
Разве может результат быть невкусным при таком подходе? Исключено!
Оуян твердо решил: он будет сидеть здесь до победного и станет первым, кто снимет пробу.
И съест минимум четыре штуки!
Сегодня он останется без ужина, но этих мантоу дождется!
Он покосился на крылышки в руках Цинь Ло и понял: сегодня победа будет за ним.
Цинь Хуай, работавший на кухне, даже не подозревал о двух «наблюдателях» за дверью. Он также не видел, как Хуан Си, посчитав их поведение слишком странным и пугающим для клиентов, вежливо попросила их пересесть за девятый столик, выдав каждому по стакану воды.
Он чувствовал — всё не так просто, как кажется.
Несмотря на то, что он старался во всём подражать Цинь Вань, выверял температуру и следил за каждым вздохом теста во время брожения, конечный результат всё равно не дотягивал до того, что он видел на экране.
Когда пришло время отправлять мантоу в пароварку, Цинь Хуай тяжело вздохнул.
Первый блин — всегда комом, даже если этот «блин» — паровая булочка.
Причем это фиаско отличалось от предыдущих. Раньше он действовал наугад, опираясь на сомнительные рецепты, и провал был логичен. Но сейчас перед глазами была четкая, подробная инструкция без всяких секретов. Единственное, чего не хватало — чтобы Цинь Вань лично направляла его руки. И всё равно что-то пошло не так.
— Так и знал, — пробормотал Цинь Хуай. — Фамильные секреты — это тебе не «Полный сборник десертов».
Сидящие за девятым столиком «шпионы» не сводили с него глаз.
— О чем это он? — прошептала Цинь Ло, пытаясь читать по губам. — «Колет... десертов»? Брат хочет колоть орехи для десерта?
Оуян: «...»
«Да какие орехи? Он явно сказал: "В этом кювете... экспертов... не варят". Стоп, что?»
К моменту, когда первая партия была готова, вечерняя смена в столовой «Юньчжун» уже подходила к концу. Хуан Си проводила инвентаризацию, Чжао Жун руководила уборкой зала, Цинь Ло отправили драить кастрюли, и даже Оуяну не дали посидеть просто так — раз пришел, иди выноси мусор.
Из-за этого Оуян пропустил великий момент открытия пароварки.
Как только крышка поднялась, кухню затопил сладкий аромат рисового вина. Запах был тонким, нежным — аромат брожения, смешанный с запахом свежей пшеницы. Совершенно уникальный букет.
— Ого! — крикнула из своего угла Цинь Ло, не отрываясь от кастрюли. — Брат, как же вкусно пахнет!
Цинь Хуай промолчал. Перед его глазами всплыло системное уведомление:
【Мантоу на винной закваске — Ранг B-】
Этот крошечный «минус» прямо-таки кричал о его неудаче. Провалился, но не до конца.
Цинь Хуай взял одну булочку и разломил её. В нос ударил приятный аромат — сладковатый, с едва уловимой винной ноткой. В общей массе запах казался густым, но от одной булочки пахло очень естественно.
Он сжал мантоу пальцами. Тесто промялось и медленно вернулось в прежнюю форму. Упругость была неплохой, но до того «магического» мантоу из сна, который расправлялся мгновенно, было еще далеко. Тем не менее, это было в сто раз лучше всего, что он делал раньше.
Цинь Хуай поставил себе 90 баллов за этот провал. Хоть и не идеал, но продукт получился достойный.
Он откусил кусочек.
Легкая сладость. Причем это была не просто сладость сахара и крахмала, а глубокий вкус самого цзюняна. Привкус алкоголя был еще слабее, чем аромат, — он не перебивал вкус хлеба, а лишь подчеркивал его, выступая в роли идеальной приправы. Раньше Цинь Хуай всегда ошибался именно здесь: винный привкус получался слишком резким и чужеродным. Теперь же он наконец нащупал ту самую гармонию.
Он ел медленно, смакуя каждый кусочек.
Пожалуй, это были одни из самых вкусных мантоу в его жизни.
И всё же... это было «B-». Всего лишь неквалифицированное, бракованное «B-».
Каков же тогда вкус у настоящего «B»?
А если «B» такой вкусный, то что из себя представляет «S-ранг» Цзян Чэндэ?
Впервые в жизни Цинь Хуай почувствовал такой азарт к мучным изделиям. Жажда вызова захлестнула его.
«Пожалуй, уходить в 12 дня — это и впрямь рановато. Вставать в 4 утра — мой предел, раньше не поднимусь. А вот уходить... пожалуй, буду уходить в час дня».
— Брат! Брат! — Цинь Ло, которая из чувства долга не смела бросить грязную кастрюлю, надрывалась из-за всех сил. — Ну как? Вкусно? Вкусно?!
«Брат, ну не ешь ты в одиночку! Посмотри на меня! Ответь хоть что-нибудь! Твоя сестра сейчас слюной захлебнется!»
«Брат, ну имей совесть! Ты так аппетитно жуешь, что у меня руки трясутся! А мне еще три котла драить! БРАТ!!!»

Комментарии

Загрузка...