С самого начала этого сна Цинь Хуай не видел, чтобы Чэнь Хуэйхун ела что-то, кроме древесной коры. От личинок и червей, которых выкапывала Хуэйнян, она воротила нос. Найденные дикие плоды надкусывала лишь изредка, а от батата Чжан По даже шкурки не попробовала.
Но сейчас, держа в руках два аппетитных белых мантоу, она не выдержала. Поколебалась мгновение и впилась зубами в один из них.
Всего один укус — и глаза Чэнь Хуэйхун засияли.
О том, насколько это было вкусно, не нужно было и говорить. Почти не жуя, она проглотила остатки первой булки и с вожделением посмотрела на вторую. После недолгой борьбы с собой, она спрятала её за пазуху.
Прохожие, уже наслышанные о «безумной барышне», провожали её взглядами:
— Видать, барышня проголодалась.
— А мантоу-то знатный, из белой муки.
— Подумаешь, всего лишь белая булка...
Чэнь Хуэйхун не обращала внимания на пересуды. Теперь она шла уверенно, не просто слоняясь по улицам, а возвращаясь тем же путем в сторону окраин.
Как только она покинула богатые кварталы, вокруг снова стало много нищих и беженцев. Чэнь Хуэйхун мгновенно слилась с толпой, перестав быть «знатной сумасшедшей» и превратившись в обычную беженку.
Она внимательно осматривалась, словно что-то искала. Вскоре она перехватила крепкого на вид переселенца и спросила:
— Где здесь кашу раздают?
Тот хотел было огрызнуться, но, увидев, что деваха перед ним покрепче него будет, тут же указал направление:
— Вон там. Говорят, какой-то ван милостыню подает. Там самая густая каша, бобов много, а песка почти нет.
Чэнь Хуэйхун направилась туда.
Беженец не соврал: это место явно считалось лучшим в округе. Народу здесь было в разы больше, чем в других пунктах раздачи. Толпа была неуправляемой, люди давили друг друга, слышались крики и стоны тех, кого затоптали.
Возле котлов стояли холеные приказчики. Им было глубоко плевать на порядок. Они вальяжно пили чай, изредка поглядывая, сколько осталось зерна, и периодически зачерпывали горсть песка, чтобы подсыпать в котел.
Чэнь Хуэйхун начала проталкиваться сквозь толпу. Люди думали, что она лезет без очереди, но, глядя на её крепкое телосложение и здоровый румянец (признак того, что она явно умеет за себя постоять), никто не рискнул преградить ей путь.
Внезапно в этом хаосе раздался знакомый голос:
— Сестрица Чэнь!
Из толпы показалось радостное личико Хуэйнян.
— Поела? — лаконично спросила Хуэйхун.
Хуэйнян покачала головой:
— Народу слишком много, не пробиться. И еще...
Девочка указала на нескольких дюжих мужиков, ошивавшихся у котлов:
— Кто получает порцию, должен отдать им половину. Не отдашь — побьют. Я боюсь лезть.
Хуэйнян была не из слабых, и если бы очень постаралась, могла бы уже что-то получить, но страх перед вышибалами её останавливал.
Чэнь Хуэйхун молча схватила её за руку и вывела из толпы в тихий, безлюдный уголок.
— На, ешь, — Хуэйхун достала из-за пазухи сплющенный в лепешку мантоу и протянула девочке.
На глазах у изумленной Хуэйнян мантоу медленно начал расправляться, возвращая себе прежнюю пышную форму.
— Ого! — выдохнула Хуэйнян. — Белый мантоу! Он правда не черный!
Цинь Хуай: «...»
«Хуэйнян, у тебя странные поводы для восторга».
Однако его самого поразило другое: кто же этот мастер, приготовивший булку? У него невероятная техника замешивания теста! Чтобы тесто после такой деформации приняло прежнюю форму — это уровень настоящего аса.
Хуэйнян жадно откусила огромный кусок и закричала:
— Сладкий! Сладче сахарного тростника!
Она в мгновение ока разделалась с булкой и с надеждой спросила:
— Сестрица, вы были во Внутреннем городе?
— Была.
— Там весело?
— Нормально. Шумно, народу полно.
— А я боюсь туда идти. Говорят, таких, как мы, там бьют.
— Да нет, сойдет. Главное, не заходи в эту... как её... — Хуэйхун на секунду задумалась, — лавку бобо. Там могут и погнать. А если просто у порога сидеть, тебе еще и еды вынесут, лишь бы ушла.
Хуэйнян с немым восхищением уставилась на спутницу.
— Ты родителей-то своих нашла?
— Нет. Наверное, они не добрались до Бэйпина, — весело ответила девочка. — Сестрица, вам здесь нравится? Вы тут останетесь?
— Похоже на то.
— Тогда можно я и дальше буду с вами? Те семь монет, что вы мне дали, я потратить не решилась — побоялась, что отнимут. Вы гуляйте по городу, а я буду ходить во Внутренний город и просить для нас еду.
Чэнь Хуэйхун: «...Раз тебе так хочется».
Цинь Хуай подумал, что на самом деле Хуэйхун хотела сказать: «Я не хочу попрошайничать».
— Сестрица, а куда мы сейчас?
— Пойду искать одежду.
— Зачем?
— Потому что ты сказала, что в этих лохмотьях во Внутреннем городе бьют.
— Сестрица...
В этот момент Цинь Хуай покинул мир снов.

Комментарии

Загрузка...