Внизу, на первом этаже, маленький оборвыш лет восьми-девяти — в таких же лохмотьях, как у Чэнь Хуэйхун, но заметно чище — ловко уворачивался от затрещин работника.
Завидев спускающихся хозяина и его сестру, работник тут же прекратил погоню и поспешил оправдаться, свалив всё на мальчишку:
— Хозяин, этот мелкий попрошайка вел себя подозрительно! Я еще с утра приметил, как он околачивается возле нашей лавки, а только что он проскользнул внутрь. Явно хотел что-то стянуть, но я его с поличным поймал!
Цинь Яньсин, чье лицо и так было чернее тучи, рявкнул:
— А ну заткнись!
Затем он моментально нацепил вежливую улыбку и повернулся к сестре:
— Сестра, ты посмотри...
Но женщина не удостоила его взглядом. Она спустилась, наклонилась и мягко вывела спрятавшегося под столом мальчишку за руку.
— Наверное, он просто проголодался, — тихо проговорила она. — Почувствовал запах и зашел в надежде на кусочек еды.
Она опустила взгляд на ребенка и добавила уже строже, но без злобы:
— Однако забираться в чужие лавки нехорошо. Люди открывают дело, ждут гостей, а ты мешаешь им торговать.
Маленький нищий молчал, потупив взор.
— Как по мне, он еще слишком мал и не смыслит, что творит. Просто выпроводите его. Сейчас в городе полно беженцев, наверняка пришел с родителями, спасаясь от голода. И так жизнь не сахар.
С этими словами женщина легонько подтолкнула мальчика к выходу. Тот нехотя выбежал на улицу, но, поравнявшись с Чэнь Хуэйхун, которая всё еще сидела у дверей и вертела в руках деревянную лошадку, бросил на неё колючий, предостерегающий взгляд.
Чэнь Хуэйхун ответила ему тем же, но вступать в перепалку не стала и продолжила игру.
Цинь Яньсин, раздосадованный тем, что один попрошайка только что шнырял по залу, а вторая сидит прямо на пороге, окончательно вышел из себя.
— Эту снаружи тоже гнать в шею! — скомандовал он.
Работник, который явно был в курсе всех городских сплетен и слышал дневные слухи о Чэнь Хуэйхун, подскочил к хозяину и что-то зашептал ему на ухо. Цинь Яньсин нахмурился. Видимо, связываться с «безумной барышней» из знатного рода ему тоже не хотелось. Он неохотно указал на прилавок с изделиями из черной муки:
— Дай ей пару черных мантоу, пусть уходит.
Работник метнулся к лоткам, выбрал два самых маленьких черных мантоу и всучил их Хуэйхун:
— Сделайте милость, госпожа, поищите другое место для игр.
Чэнь Хуэйхун мельком взглянула на «угощение». Увидев, что они черные, брать не стала, но послушно поднялась, отряхнулась и уже собиралась отправиться на поиски другого ароматного местечка.
В этот момент из лавки вышла сестра хозяина с коробкой для еды. Чэнь Хуэйхун, не глядя по сторонам, едва не врезалась в неё.
Маленький нищий, замерший на краю улицы, снова злобно зыркнул на Хуэйхун.
Та, чувствуя свою вину, быстро пробормотала:
— Простите. Вот, это вам в возмещение.
С этими словами она выхватила из рук опешившего работника черные мантоу и впихнула их женщине.
Работник: «?»
Женщина лишь улыбнулась. Она приняла черные булочки, завернула их в платок и мягко произнесла:
— У моего брата мантоу получаются не очень вкусными. Давай я обменяю их на те, что сделали мы с мужем.
Она присела, открыла коробку и с верхнего яруса достала два пышных кулака из белой муки, слегка сероватых от того, что мука была высокого качества, но не отбеленная.
Чэнь Хуэйхун растерянно приняла мантоу. Впервые на её лице отразилось замешательство. В её глазах читалось: «Это что же, я только что успешно выпросила милостыню?»
Цинь Хуай мысленно поаплодировал врожденному таланту Чэнь Хуэйхун к попрошайничеству: одна короткая сцена — и черствый черный хлеб превращается в первоклассную белую булку.
Мальчишка у дороги, казалось, сейчас зубы в крошку сотрет от зависти.
Женщина заметила его и поманила рукой. Мальчик подбежал со всех ног. Она отдала ему завернутые в платок черные мантоу, а затем достала из коробки еще один белый и прикрыла крышку.
— Впредь проси еду у порога, не заходи внутрь, иначе побьют. Понял?
Мальчик кивнул и едва слышно прошептал:
— Спасибо.
И тут же умчался.
Чэнь Хуэйхун, подумав секунду, тоже добавила:
— Спасибо.
И тоже дала деру.
Женщина посмотрела им вслед, и по её лицу было видно, что настроение у неё улучшилось. Подхватив коробку, она отправилась своей дорогой.
Цинь Хуай, разумеется, последовал за Чэнь Хуэйхун. Даже если бы он хотел проследить за мальчишкой, у него бы не вышло — это был сон Хуэйхун, и он был привязан к «владелице» сновидения.

Комментарии

Загрузка...