«Бобо» на севере называли любые мучные изделия: сладости, мантоу, лепешки и даже пельмени.
Лавка, у которой замерла Хуэйхун, явно была открыта недавно. Вывеска была старой, но столы и стулья внутри сияли новизной. Место было не самым удачным, клиентов почти не наблюдалось, а внутри скучали двое работников.
Цинь Хуай заглянул внутрь. То ли из-за суровых времен, то ли из-за неумелости хозяина, ассортимент был скудным. В основном — изделия из серой, черной и желтой муки. На вид — обычные мантоу. На их фоне ореховое печенье «Хэтаосу» казалось верхом изысканности.
Впрочем, мастерство пекаря было на высоте: форма изделий была идеальной, вид — аппетитным. Если не считать того, что черные мантоу сами по себе выглядели грубовато, всё остальное смотрелось достойно.
Цинь Хуай оценил бы уровень навыка местного мастера минимум на 80 баллов.
Поскольку здесь её никто не гнал, Чэнь Хуэйхун просто уселась на землю рядом с входом передохнуть.
Цинь Хуай воспользовался моментом, чтобы обследовать заведение.
А лавка-то была немаленькой!
На первом этаже — прилавок и несколько столиков для посетителей. На втором — отдельные комнаты, еще столики и пустая площадка — видимо, для выступлений сказителей или музыкантов. Судя по меню, здесь торговали не только выпечкой, но и чаем.
Работники на первом этаже так нагло бездельничали лишь потому, что хозяин был занят важным разговором наверху.
В одном из кабинетов на втором этаже крепко сбитый мужчина лет двадцати с волевым лицом беседовал с женщиной. Волосы её были аккуратно уложены, а под просторной одеждой угадывался живот — пятый или шестой месяц беременности.
Они сидели друг против друга, а на столе стояла двухъярусная коробка для еды.
— Вторая сестра, я знаю, что только ты переняла отцовское мастерство. Знаю, что ты таишь обиду на покойного батюшку, но мы не можем дать нашей фамильной вывеске сгинуть! Помоги мне, всего один раз! Клянусь, после этого я больше ни о чем не попрошу! — мужчина буквально молил её, его голос дрожал от отчаяния.
Женщина молчала, лишь нежно поглаживала свой живот.
— Сестра, если сама не хочешь, так хоть за мужа своего попроси. Шурин точно не откажет!
Женщина тяжело вздохнула:
— Когда я отговаривала тебя вместе с этим Лю-бань переносить нашу лавку из-за заставы в Бэйпин, ты не слушал.
— Ты упрямо рвался сюда. Я не смогла тебя убедить оставить старую лавку в родных краях и сохранить там наше имя — ты и тогда не послушал.
— Когда выбирали место, я просила тебя приехать самому, а не доверять всё этому Лю-баню. Ты снова пропустил мои слова мимо ушей.
— Я просила тебя не ссориться с управляющим Лю. Ты же решил, что он слишком много о себе мнит, а новый управляющий, которого присоветовал Лю-бань, и работает усерднее, и денег просит меньше. Ты выставил старика Лю за дверь.
— И что теперь? Лавка в родных краях продана, родовое гнездо пущено с молотка, а твой «верный» Чжан Цай украл рецепты, забрал все деньги и сбежал. И только теперь ты вспомнил обо мне?
— Цинь Яньсин, ты правда думаешь, что я, беременная женщина, могу сейчас чем-то тебе помочь?
Цинь Яньсин взмолился:
— Сестра, я и помыслить не мог, что этот Чжан Цай окажется такой сволочью! Украл рецепты, выгреб кассу, да еще и один рецепт умудрился продать сразу в шесть других лавок! Теперь на каждом углу торгуют нашими мантоу на винной закваске, да еще и дешевле, чем у нас. Дела идут хуже некуда, а скоро за аренду платить...
— Мы же всё продали, чтобы собрать деньги на этот переезд. Если сейчас закроемся, нам даже вернуться некуда, сестра!
Женщина в гневе воскликнула:
— Раз ты понимаешь, в какую яму себя загнал, зачем пришел ко мне?!
— Если бы ты сам не ленился в учебе, никакие кражи рецептов не были бы страшны! Рецепт — это бумага, а мастерство — в руках. Отец годами наставлял тебя, передавал секреты, а ты так и не освоил наши семейные хитрости. Неужели ты думаешь, что один украденный листок может перекрыть кислород всей кондитерской Цинь?
— Если бы не твоя заносчивость, если бы ты не выгнал старика Лю, если бы не погнался за длинным рублем в Бэйпин... Зачем было арендовать этот двухэтажный домина и устраивать здесь это ни то, ни сё? Продал всё имущество ради призрачной мечты — и вот результат.
— И даже сейчас ты пытаешься свалить вину на Лю-баня, на Чжан Цая, на управляющего Лю. Они что, за тебя решения принимали? Ты сам выбрал этот путь!
Глаза женщины покраснели от слез.
Цинь Яньсин, не зная, что еще предпринять, стиснул зубы и рухнул на колени:
— Сестра, во всём моя вина! Признаю: я зазнался, я не доучился, я не терпел критики и гнал верных людей.
— Но сестра, наша вывеска с вековой историей не может исчезнуть на мне! Если «Кондитерская Цинь» закроется по моей вине, мне на том свете стыдно будет отцу в глаза смотреть! Помоги мне! Ты ведь в детстве тайком подсматривала, как отец учил меня делать мантоу на винной закваске, а я тебя никогда не выдавал. Я знаю, ты помнишь настоящий рецепт!
— И еще я слышал, что шурин придумал новый рецепт мантоу с цветками акации. Умоли его, пусть он научит меня! Пусть спасет наш род!
Женщина вскочила, её палец, направленный на брата, дрожал:
— Ты...
— Сестра, спаси меня! Если я закрою лавку и вернусь нищим, дядья меня до смерти забьют!
*БАБАХ!*
Внизу внезапно раздался грохот, а следом послышалась ругань работника:
— Ах ты, маленькая побирушка! Ты куда это прешь? А ну проваливай отсюда, пока цела!
Резкий звук вывел женщину из оцепенения. Она шмыгнула носом и взяла со стола коробку с едой:
— Мне пора нести обед для Бохэ.
— А ты... решай сам. Будь что будет.

Комментарии

Загрузка...