Вечером, когда семья Цинь в полном составе — четверо человек — собралась у окна на первом этаже за ужином, состоящим из жареных блюд и гречневых мантоу, Чжао Жун не сдержалась и снова припомнила Цинь Цунвэню его дневную оплошность.
На этот раз Цинь Хуай слышал всё от начала до конца, причем в версии «сдобренной маслом и специями».
Как любящий сын, Цинь Хуай счел нужным заступиться за мастерство отца:
— Мам, на самом деле папа готовит вполне сносно. Те мантоу не были такими уж несъедобными. В то время они не удались, скорее всего, потому что...
— ...папа купил по дешевке очень паршивую муку.
Услышав слова поддержки от сына, Цинь Цунвэнь чуть не расплакался. Наконец-то спустя столько лет нашелся человек, который за него заступился!
Цинь Цунвэнь яростно закивал:
— Да-да! Того рябого продавца муки надо было упечь за решетку лет на десять! Плел мне, что у него кто-то в семье при смерти, деньги нужны позарез, поэтому отдаст огромную партию муки за бесценок. Клялся, что это отборный высший сорт. Я и размяк, поверил.
— А на деле какая там «белая мука»? Чистейшая серая мука, притом «серее», чем та, что я в детстве ел! Совсем совести у человека нет — он бы её хоть через сито прогнал, прежде чем мне впаривать.
Чжао Жун фыркнула:
— Тебе бы помалкивать. Покупал товар и даже не проверил! Сверху слой белой муки, а внизу — сплошная серая. Столько лет тогда уже торговал, а попался на такую детскую уловку.
— Но ладно, обманули и обманули, с кем не бывает. Так ты же, жадина, не захотел её выбрасывать! Решил извести на эти проклятые гречневые мантоу. Всех соседей ими разогнал, чуть лавочку не прикрыл!
— Мам, а что такое серая мука? — с любопытством спросила Цинь Ло. — Брат, ты знаешь?
Цинь Хуай покачал головой.
— Это мука очень грубого помола, которую не просеивали, перемалывали вместе с отрубями. Мы с твоим отцом в детстве такую ели, — пояснила Чжао Жун.
Видя, что объяснение жены недостаточно подробное, Цинь Цунвэнь добавил:
— То, что вы сейчас едите, — это мука тонкого помола, очищенная. А в наше время условия были плохие: всё, что можно было съесть, перемалывали вместе. Даже кукурузу тогда мололи вместе с початками.
— Если молоть вместе с пшеничной шелухой, мука получается серого цвета, отсюда и название — «хуймянь», серая мука. Если еще грубее — когда муку мешают с гречихой до черного цвета, получается черная мука. Мантоу из такой выходят намного грубее нынешних гречневых. Реально наждак — у кого горло узкое, тем приходилось водой запивать, чтобы проглотить.
— Та серая мука, о которой твоя мать говорит, тогда считалась почти деликатесом. В то время серую муку часто мешали с гречневой пылью, и цвет был еще темнее, чем у натуральной.
— Помнишь бабушку Чжан, которая жила наискосок от дома твоего деда? По старшинству ты должна называть её седьмой бабушкой. Она была из провинции Шаньси, как же она вкусно лапшу делала! Аромат стоял на всю округу.
— Каждый год на праздник она готовила лапшу из серой муки с яйцом. Её сын садился на пороге с миской и уплетал за обе щеки, а вся округа слюнками обливалась.
Цинь Ло уставилась на отца с философским вопросом:
— Пап, а ты обливался?
Цинь Цунвэнь сделал вид, что не помнит, но в глубине души ему очень захотелось отшлепать дочку.
Привыкшая к игнору со стороны отца, Цинь Ло повернулась к брату:
— Брат, папа так вкусно рассказывал про ту лапшу из серой муки... Можешь мне завтра приготовить такую?
Цинь Хуай: «?»
Чжао Жун легонько стукнула палочкой по руке дочери:
— Не слушай сказки отца. В то время нам просто нечего было есть, вот любая еда с добавлением муки и казалась божественной. К тому же, где тебе сейчас найти серую муку? Попросить отца найти того старого мошенника, чтобы он ему еще партию продал?
Цинь Цунвэнь подумал, что ругать дочку — это нормально, но зачем при этом постоянно подкалывать отца?
— Не обязательно! — упрямо возразил он. — Из серой муки тоже можно сделать вкусно. Раньше, когда наши родители были маленькими, даже помещики белую муку не каждый день ели. Мой отец часто рассказывал, как помещик в нашей деревне разорился и стал бедняком? Да потому что обожал белые мантоу и ел их в три горла, пока всё состояние не проел!
— Ло-Ло, я что-нибудь придумаю. Попрошу деда в деревне достать немного серой муки, и через какое-то время сделаю тебе лапшу!
Цинь Ло промолчала, но подумала: «Пап, я-то хотела лапшу от брата...»
Как заботливая дочь, она проглотила эту мысль вместе с куском мантоу.
В последующие дни Цинь Хуай продолжал эксперименты.
Тот разговор про серую муку навел его на мысль: гречневые мантоу не обязательно делать только из смеси белой муки и гречихи. Можно добавить и другие виды муки.
Цинь Хуай начал мешать всё подряд: добавлял даже отвар вязовой коры. Его «лаборатория» превратилась в конкурс инноваций, но «мантоу мечты» для Хуэйхуэй так и не получалось.
Когда Цинь Хуай уже всерьез подумывал устроить девочке «ретро-шок», смешав муку с отрубями и перемолотыми кукурузными початками, пришла посылка от дедушки Циня.
Отец и вправду позвонил в деревню и попросил прислать аутентичной серой муки, чтобы устроить Цинь Ло сеанс «ностальгии по трудным временам».
Узнав, что Старый Цинь раздобыл такой раритет, Сестра Хун прибежала посмотреть. Она перебирала муку пальцами и вздыхала: «Надо же, сколько лет не видела такой прелести, только в детстве и ела».
Чтобы отпраздновать это событие, Цинь Хуай решил на день приостановить тесты для Хуэйхуэй и дать ей попробовать творение отца. Заодно ребенок поймет, что его гречневые мантоу — это просто шедевр кулинарии по сравнению с оригиналом.
Цинь Цунвэнь умел делать лапшу вручную.
Навыки у него были неплохие: поговаривали, что он учился у той самой бабушки Чжан, заплатив за обучение бутылью масла, тридцатью яйцами и живой курицей. Видя такую щедрость, старушка передала ему все секреты без остатка.
Собственно, их семейная закусочная и поднялась на том, что лапша у Старого Циня была приличной. Это уже потом, когда повсюду появилась дешевая магазинная лапша, его ручной труд стал невыгоден, и заведение переключилось на булочки.
Сегодня Цинь Цунвэнь решил, что пришло время тряхнуть стариной.
На кухне он месил тесто с небывалым энтузиазмом.
Снаружи, в зале, все с нетерпением ждали легендарную «серую лапшу».
Сестра Хун, уже давно ставшая богатой и успешной, была рада возможности «вспомнить молодость».
Чжао Жун, почти забывшая о таланте мужа, уже прикидывала: если лапша выйдет удачной, можно будет заставить его готовить её по утрам и заработать лишнюю копейку.
Цинь Ло, никогда не пробовавшая такого, изнывала от предвкушения.
Цинь Хуай ждал не меньше — ему было интересно, подойдет ли текстура серой муки для его мантоу.
Хуэйхуэй, уставшая от ежедневных булок, была рада любому разнообразию.
Даже Оуян примчался на запах, рассудив, что раз дают бесплатно — надо брать миску побольше.
Под пристальными взглядами Цинь Цунвэнь эффектным жестом бросил лапшу в котел. Его распирала уверенность.
Давно он не чувствовал себя так: когда все затаили дыхание в ожидании его стряпни.
«Всё-таки мастерство не пропьешь, ха-ха-ха!»

Комментарии

Загрузка...