В последующие дни Чэнь Хуэйхуэй добросовестно исполняла роль дегустатора.
Ценой этого стало то, что от гречневых мантоу лицо ребенка по цвету стало едва ли не таким же серым, как сама гречка. Во время экзаменов было еще ничего — она приходила пробовать только после школы. Но когда начались каникулы, стало совсем тяжко: обед еще не успевал перевариться, а ее уже ждала новая дегустация.
Благо, девочка и вправду обожала мантоу.
— Вкусно, — кивнула Хуэйхуэй, подтверждая качество.
За эти несколько дней Цинь Хуай научился ювелирно подбирать размер кусочков и их количество. Он контролировал объем так, чтобы после дегустации ребенок оставался в состоянии «сыт на семь из десяти» и мог еще съесть какую-нибудь сладость для настроения. Это не позволяло Хуэйхуэй пихать в себя хлеб через силу и портить желудок.
— По сравнению с пятьдесят вторым номером, какой вариант лучше? — спросил Цинь Хуай.
Хуэйхуэй серьезно задумалась.
— Этот.
— Этот... ароматнее.
Словарный запас третьеклассницы был весьма ограниченным, так что описание еды сводилось к простым и понятным терминам: вкусно, ароматно, сладко, твердо, мягко, трудно жевать.
Цинь Хуай и не ждал, что она вдруг начнет цитировать классиков и воспевать «пар из пароварки, пахнущий свежей гречихой». В конце концов, оды хлебу не входят в список обязательной литературы для начальной школы.
— Тогда давай попробуем следующий...
***
Очередной день гречневых испытаний подошел к концу. Хуэйхуэй, держа в руках кусочек холодного желе с османтусом, радостно приняла из рук Цинь Ло остатки недоеденного пятьдесят четвертого мантоу — сегодняшнего фаворита. Повесив на локоть увесистый пакет с сачима, она вприпрыжку побежала в сторону домкома.
Цинь Хуай присел за свободный столик и, открыв свой блокнот, принялся анализировать результаты. Хуан Си и Ань Юю ловко прибирали посуду со стола для дегустаций.
Цинь Ло, уплетая пятьдесят второй номер вприкуску с сачима, невнятно пересказывала сегодняшние успехи только что проснувшимся Цинь Цунвэню и Чжао Жун.
Если вкратце, сегодняшний прогресс был равен нулю.
Потому что задание так и не было выполнено.
Хуэйхуэй хоть и говорила, что «это вкусно» и «то вкусно», но сердце ее оставалось честным: ни одно из этих мантоу не было «тем самым» из ее снов.
Разумеется, Цинь Хуай не мог напрямую сказать, что причина неудачи в незакрытом побочном квесте. Ему пришлось туманно объяснять, что «чего-то еще не хватает».
Чего именно?
Не спрашивайте. Это просто кулинарный перфекционизм мастера.
Услышав это, Ло-Ло, Цинь Цунвэнь и Чжао Жун лишь недоуменно переглянулись и синхронно откусили по куску мантоу.
— Да нормальные же булочки, — подметила Чжао Жун. С возрастом она полюбила здоровое питание и даже обычный белый рис всегда смешивала с гречкой, овсом, пшеном, черным рисом и бататом, готовя «кашу из топора». Она спокойно доела два маленьких надкусанных кусочка и, почувствовав азарт, попросила Цинь Ло принести из кухни вариант потемнее.
— Упругие, жевательные, пышность в норме. И гречка чувствуется, но не горчит. Куда лучше тех гречневых мантоу, что твой отец когда-то делал.
Ло-Ло, которой стало трудно глотать от сухости хлеба, воспользовалась моментом, чтобы глотнуть кокосового сока.
— Папа тоже делал гречневые мантоу? Почему я не пробовала?
— Ты тогда еще не родилась, — ударилась в воспоминания Чжао Жун. — Пару лет дела в экономике шли неважно, денег особо не было. Гречневые мантоу и вовоу из кукурузной муки стоили дешевле белых, спрос на них был, вот твой отец и решил податься в тренды.
— И что в итоге? Он никак не мог совладать с количеством воды при замешивании. К тому же жадничал и сахара в тесто не клал. Мантоу получались как камни — твердые, горькие, никто их брать не хотел.
Старый Цинь, уткнувшись в свою булочку, не смел и слова вставить.
Чжао Жун распалялась всё сильнее:
— И это еще не всё! Продать их он не мог, а выкинуть жалко было. Передавал в деревню твоим дедушке с бабушкой, чтобы они кур кормили. Но объемы-то были какие! Разве могли несколько несчастных кур сожрать столько теста за год? В итоге доедали мы сами! Дедушка, бабушка, тетка с мужем и я... Мы грызли эти чертовы булки каждый день, пока не исхудали от такой «диеты».
— Я ему сто раз говорила: брось ты это дело, нет у тебя таланта к гречке! Так нет же, уперся. Два месяца торговал ими, чуть закусочную нашу не обанкротил.

Комментарии

Загрузка...