С девятый по тринадцатый день время в аванпосту тянулось медленно, но на глиняной стене бежало быстро. Первым делом каждое утро Венди делала на стене неглубокую зарубку. После пяти зарубок настал вечер тринадцатого дня. Ягоды полностью покраснели: стоило тронуть их пальцами, как они тут же размягчались, а на языке оставался кисловато-сладкий привкус. Лето вступило в свои права: листья в березовой роще из нежно-зеленых превратились в темно-зеленые, серопятнистые воробьи вили гнезда на ветках, ежедневно притаскивая в клювах сухую траву. Стада бифало паслись на юге в высохшей степи, и ноги у телят уже не казались такими тонкими. Каждое утро Вольфганг ходил проведать их и пересчитывал:
— Семь взрослых, три теленка. Без изменений.
— Сколько дней ты уже считаешь коров?
— С тех пор, как увидел их впервые. Каждый день.
Шагом позади — тренировка проходила каждый день. Перед травяной мишенью Вольфганг сжимал охотничий гарпун, а Венди стояла в шаге позади него. Абигейл парила рядом с Венди, свет от него падал на спину юноши — ровный и ослепительно-белый. Он наносил удар, поражал цель, возвращал гарпун и бил снова. Ему не нужно было оборачиваться. Свет на месте — значит, и она здесь. На третий день после удара он не стал сразу возвращать гарпун, а на мгновение замер:
— Сегодня ты встала на полшага ближе, чем вчера.
— Ты почувствовал.
— Свет ярче, чем вчера, и падает на спину иначе.
— Те полшага были намеренными. В день полнолуния пространство купола у́же, чем здесь. Зона наблюдения находится в тридцати шагах влево от фасада двери. Моя ближайшая позиция может быть лишь на полшага ближе к тебе, чем обычно.
— Ты изучила схему расположения Лави.
— Изучила, а потом подсчитала.
На седьмой день — за два дня до полнолуния. После полуденной тренировки Вольфганг сидел под навесом и точил бруском боевой молот. На бойке пролегала тончайшая трещина — она осталась после того, как в прошлый раз на глубоком уровне он сокрушил третью тварь. Трещина неглубокая, но если ее не исправить, от следующего удара молот мог разломиться.
— Боек треснул.
— Починишь?
— Сточу слой — трещина станет мельче. Но нельзя стачивать слишком много, иначе молот станет легким и удар потеряет точность.
Он точил медленно, брусок скользил туда-сюда по металлу, и железная стружка палá ему на колени. Венди сидела напротив и точила кинжал. Оба молчали, слышалось лишь шуршание бруска: ш-ш-ш, ш-ш-ш. Абигейл парил над опорным столбом, и его серебристо-белый свет медленно перетекал в сумеречный.
Закончив точить, Вольфганг поднял боевой молот и посмотрел на боек в свете драконьей печи. Трещина осталась: она стала мельче, но никуда не исчезла.
— Сойдет. Если после полнолуния останусь жив — сменю на новый.
Венди убрала кинжал в ножны на поясе:
— Раньше ты такого не говорил. Перед каждым боем ты думал только о том, что должно случиться.
— Раньше мне казалось, что я не умру.
— Почему теперь кажется иначе?
Он помолчал какое-то время, прислонил боевой молот к опорному столбу и ответил:
— Потому что на этот раз против меня не только тени, но и я сам. Я бьюсь сам с собой — уже несколько дней подряд. Страшно, не страшно, страшно, не страшно — всё качается туда-сюда. Словно тот белый гриб на куче навоза: я заметил его, пока корова не сожрала, сорвал, а потом трижды уронил в грязь. Перед тем как сожрать сырым, даже золу с него не стряхнул.
— Ты ведь уже съел тот гриб.
— Съел, переварил, и след простыл. Со страхом всё иначе — страх не переваришь. Он так и сидит в желудке. Раньше я думал, что то, чему не суждено перевариться, можно лишь изрыгнуть наружу — оттолкнуть подальше, переложить на чужие плечи. Когда ты в прошлый раз отказалась переносить вещи, я понял: то, что не переваривается, можно просто оставить. Не переваривать и не отталкивать. Просто оставить лежать — пока оно само не уменьшится.
Он встал, отошел от навеса к глиняной стене. На ней виднелись слова, выцарапанные Венди: от «Четыре гончих пса» и «Сегодня он не обернулся» до «Он спорит сам с собой, насколько крепко сжимать рукоять». Он перечитал всё от самой первой строчки до последней. Затем наклонился, поднял из каменной выемки уголек и под строкой, которую Венди выскребла прошлой ночью, написал свою первую строчку на глиняной стене. Буквы получились крупными — его пальцы были слишком толстыми, и уголек в руке казался зубочисткой. Штрихи вышли кривыми, но разобрать можно было каждое слово:
— После полнолуния — неважно, внутри двери или снаружи. Я больше ничего не отталкиваю.
Венди подошла к нему, глядя на кривые буквы:
— Ты впервые пишешь на стене.
— Угу. Оружие, гарпун и боевой молот держу каждый день. А перо — никогда.
— У тебя черта кривая.
— Пальцы толстые, не слушаются. У тебя черты прямые, а у меня — как гриб на куче навоза, кривые. Но смысл ясен.
— Какой смысл?.. — Она посмотрела на последние четыре слова: *Я больше ничего не отталкиваю*.
— Оттолкнуть подальше, переложить на других, спихнуть того, кто слабее меня — заставить тебя вернуться в Город Изобилия — всё это было отталкиванием. Оланд отталкивал меня, втягивая в тени. Я отталкивал тебя, уводя в безопасное место. Направления разные, а суть одна. Отталкиваешь, потому что боишься, будто сам недостаточно хорош. Страх берет верх — и ты отталкиваешь. Теперь — всё, больше не отталкиваю.
Свет Абигейл ярко вспыхнул. Призрачный дух слетел с опорного столба, завис перед глиняной стене и осветил кривую надпись. Свет струился серебристо-белым сиянием.
— Сколько лет ты ничего не писал?
— Семь. Семь лет ничего не писал. Если не считать подписей в гильдейских бланках.
— Твоя подпись тоже такая же кривая?
— Еще кривее. Писарь в гильдии вечно думал, будто на бумагу пролились чернила, и наклонялся ближе, только тогда и понимал, что это буквы.
Свет Абигейл дважды быстро моргнул, будто улыбнулся.
***
Накануне полнолуния, перед рассветом. Пора отправляться в путь. Дорога до Города Наковален займет целый день; нужно явиться в гильдию до наступления темноты, а завтра к вечеру, перед восходом полной луны, войти в купол.
Вольфганг уложил рюкзак: боевой молот снаружи, гарпун внутри, гантели на самом дне. Медовая мазь — две баночки. Синие грибы — небольшой мешочек. Бинты — пять рутков. Вяленое кроличье мясо — в самый раз на дорогу. Рюкзак Венди: гарпун снаружи (маркер центра тяжести смотрит вверх), кинжал на поясе, небольшой пакетик духовной травы (на всякий случай), два рулона бинтов, баночка медовой мази. Упрощенная схема структуры зоны ворот работы Лави — аккуратно сложенная, лежала в боковом кармане рюкзака.
Перед выходом Венди выцарапала на глиняной стене последнюю перед уходом строчку:
— День пятнадцатый. Идем в Город Наковален. Он написал на стене первую строчку: «Я больше ничего не отталкиваю». Буквы крупнее моих, штрихи кривые. Но я долго смотрела на них — и решила, что они лучше ровных. Полнолуние — завтра.
В самом конце она вывела черточку — знак отправления. Пятнадцать дней: от сборов до продолжения пути, а теперь — в дорогу. Затем она обернулась. Вольфганг стоял у входа, закинув боевой молот на плечо, и на ветке затянул песню серопятнистый воробей. Лето. Рассветало рано, и березовая роща в лучах утреннего солнца казалась темно-зеленой. Позади травяной мишени виднелись ее следы — один на один, по одному на каждый день. Шагом позади него она прошагала целых шесть дней.
— Пошли.
Тропинка в березовой роще уводила на север. Высохшая степь — вдалеке паслось стадо бифало, и телята, подняв головы, проводили их взглядом. Холмы Обломков — в трещинах между камнями зацвел дикий лук, мелкие белые цветы, куда меньше фиолетовых. Миновав холмы Обломков, они вышли к Границе Пепельных Земель. А дальше — Город Наковален, купол и врата.
В пути Венди шла рядом с ним. Раз они покинули аванпост, а до поля боя было еще далеко, ей не обязательно было держаться у него за спиной. Вольфганг бросил на нее короткий взгляд и продолжил шагать.
— Ты не спала прошлой ночью.
— Спала. Часов несколько — и видела сон. Мне приснился Маркус: он выталкивал меня из разлома, а потом оглянулся. Ничего не сказал про то, чтобы я не оборачивалась — просто улыбнулся и произнес: «Теперь за твоей спиной кто-то есть».
Вольфганг на мгновение умолк:
— Семь лет — и впервые он мне улыбнулся.
— Он говорит тебе, что ты можешь обернуться.
— Да. Проснувшись, я посидел на краю кровати. Взял в руки гантель — сжал, потом отпустил. И подумал: то, как он улыбнулся во сне, совпало по времени с тем моментом, когда я закончил писать на стене. «После полнолуния я ничего не отталкиваю». Наверное, он услышал это — где бы ни находился. И улыбнулся.
Вечер. Город Наковален — черно-железные городские ворота отливали тусклым блеском в лучах заходящего солнца. На дозорной башне у входа арбалетчики по-прежнему держали на мушке каждого приближающегося. Стук молотков в кузницах стоял еще более частый, чем в прошлый раз: летом дни длинные, и кузнецы трудились до самого заката. В воздухе витал запах кокса и ржавчины — точно такой же, как в день их первого прихода.
Лави ждала у входа в гильдию — арбалет за плечом, колчан полон стрел. Прислонившись плечом к железному косяку двери, она заметила их приближение, но не улыбнулась. Лишь капризно постучала пальцами по ложу арбалета:
— Прибыли. Комната подготовлена — та же самая, что и в прошлый раз. Сегодня вечером — ложитесь пораньше. Завтра в полдень Оланд проведет в главном зале гильдии последний инструктаж по разведке. Все свидетели уже на месте.
— Сколько их?
— Двадцать семь человек. Четверо из Коллегии Ученых Нефритовых Листьев, шестеро представителей гильдии Пепельных Земель, трое из торгового каравана Города Оазиса, одиннадцать местных мастеров Золотого ранга из Города Наковален, и еще трое — наблюдатели от королевской семьи Пепельных Земель. Завтра зона наблюдения под куполом будет забита до отказа.
— Оланд...
— Сегодня во второй половине дня он лично принимал свидетелей в главном зале гильдии. Каждому пожал руку, каждого поблагодарил. Улыбка теплая. Каждому свидетелю он также выдал памятку по безопасности разведывательных работ в полнолуние. На странице с оценкой рисков пункт «фронтовое притяжение и одиночное прикрытие тыла» выделен красным. А рядом с твоим именем в скобках приписано: *специальная консультация пройдена*.
— Я не был на тренировочной площадке.
— Он выразился иначе: *пройдена специальная консультация*, а не *пройдена подготовка*. Под консультацией можно понимать те полдня, что он провел с тобой в аванпосту. Он использовал лазейку в формулировках, заставив свидетелей поверить, будто ты принял его помощь, хотя на самом деле ты не передал ему никаких данных. Ты выиграл наполовину: он не получил данных, но получил нужную формулировку. А формулировка позволяет снизить оценку риска с красного на оранжевый. Дело не в том, что твои личные риски уменьшились — так оценивают угрозу со стороны. Ему это нужно, а тебе нужно то, что нужно ему. Завтра на разведке он больше не станет открыто нападать на тебя, потому что в памятке черным по белому написано: *специальная консультация пройдена*. Ему необходимо поддерживать эту иллюзию правдивости.
— Значит, завтра...
— Завтра он будет любезен с тобой. Демонстративно любезен. Ведь формулировка *пройдена специальная консультация* означает, что между вами существует партнерство. Нарушить его — значит навредить собственной репутации. Но с глазу на глаз, под куполом, когда хлынут тени, его выбор может оказаться совсем другим.
Ночь. Третий этаж гильдии, та же самая гостевая комната. За окном виднелась задняя стена кузницы — всё точно так же, как и две недели назад. Сегодня в кузнице затушили горны поздно, и стук молотков смох лишь к полуночи. Вольфганг прислонил боевой молот к краю кровати — ровно на то же место, что и в прошлый раз. Гантели лежали под кроватью: приляжешь — и с первого раза не достанешь, придется приподняться. Венди стояла у окна, глядя наружу: ржавчина на задней стене кузницы отливала в лунном свете темно-бурым. Абигейл парил на подоконнике. Завтра полнолуние — сегодня луна казалась почти круглой, и лишь тончайшая тень едва темнела по самому краю. Его серебристое сияние сливалось с лунным светом, так что их невозможно было различить.
— Завтра ты пойдешь у меня за спиной — на полшага ближе.
— Ближе, чем на тренировках.
— Подпол купола узок. Зона наблюдения находится в тридцати шагах впереди и левее. Люди Лави — за внешним периметром купола. Оланд — среди свидетелей. Хлынут тени — фронтовое притяжение, одиночное прикрытие тыла, пройдена специальная консультация. — Он пробормотал эту цепочку слов, будто заучивая урок, а потом умолк. — Всё это его слова. Мои слова завтра прозвучат перед тобой. В полушаге впереди.
Он лег на кровать. Не сжимая рукоять молота — руки лежали вдоль тела, ладонями вверх. Естественно. Ему не нужно было ничего сжимать, чтобы чувствовать себя спокойно. Драконьей печи здесь не было: это гостевая комната гильдии, вечно пылающего очага не полагалось. Но в окно пробивался лунный свет, просачиваясь сквозь узкую щель между задней стеной кузницы и окном комнаты, и падал на изножие кровати.
— В прошлый раз здесь ты сказал, что после полнолуния примешь решение.
— Завтра полнолуние. После полнолуния...
— Если ты не скажешь сейчас...
— Скажу сейчас — ты всю ночь проворочаешься в мыслях. Не выспишься, и завтра это помешает скорости твоего клинка. — Он на мгновение замолк. — Завтра вечером, когда мы выйдем из купола — что бы ни скрывалось за вратами — я все тебе расскажу.
Она немного помолчала:
— Ты уверен?
— Уверен. Я и так тянул несколько дней — если тянуть дальше, тошно станет мне самому. Завтра — сначала скажу, потом сделаю.
За окном погас последний очаг в кузнице. Стук молотков затих. Лунный свет полностью залил подоконник — завтра в это же время взойдет полная луна. Завтра в разломе Наковален под куполом откроются врата. Хлынут тени. Свидетели будут смотреть. А он сказал: сначала скажет, а потом сделает. На кровати его разомкнутые ладони не дрожали. Последняя ночь. Полнолуние — завтра.

Комментарии

Загрузка...