Восьмой день, вторая половина дня. Прибыл Оланд.
Никаких гонцов с предварительным извещением. Никаких писем. Серая лошадь — из Королевской гвардии Пепельных Земель, не черная. Остановилась у края Березовой рощи. На ней двое: Оланд и один гвардеец. Гвардеец остался у опушки, держа под уздцы обоих коней. Оланд в одиночку пошел по тропинке через Березовую рощу — в темно-серой длинной тоге с затянутыми манжетами, шаг неспешный, каждый шаг ровно одной длины. Он остановился у входа на аванпост — примерно в пяти шагах от двери — и огляделся. Березовая роща, окно Драконьей печи, мишени для стрельбы на опорных столбах, наполовину исписанная углем глиняная стена. Он осматривался очень медленно, точно на экскурсии.
— Это твой аванпост, — произнес он, глядя на Вольфганга. — Проще, чем я думал. Но в простоте есть свои плюсы: здесь нет ничего лишнего, что могло бы разбиться.
Вольфганг стоял в дверях, боевой молот лежал внутри, под рукой.
— Ты шел целый день.
— Половину. Конь быстрый. От Города Наковальни до Березовой рощи, если без остановок, половины дня вполне хватит. Но я сделал одну остановку по пути — в Высохшей Степи. Вернулось стадо бифало. Ты уже видел телят? Весенних — ножки еще тонкие, но за матерями уже поспевают.
Он говорил об этом таким тоном, словно и впрямь болтал о скоте. Будто случайный прохожий, который заглянул полюбоваться пейзажем.
— Ты пришел... потолковать о коровах.
— Нет.
Оланд улыбнулся — тепло, точно на том погрудном портрете в официальной сводке:
— Я пришел поговорить об устойчивости фронтального притяжения. На внутреннем совещании гильдии я произнес одну фразу. Лави наверняка уже передал ее тебе. Эта фраза: «Безопасность полноразведки зависит от стабильности фронтального притяжения» — не угроза. Это факт. Безопасность разведки действительно держится на тебе. Если в ночь полнолуния ты встанешь перед дверью, а тени хлынут наружу — и твой показатель силы упадет... Последствия ты понимаешь лучше меня.
— В своем внутреннем отчете ты потребовал, чтобы Гильдия Зеленых Листьев предоставила данные о моем показателе силы.
— Верно. Процедура: оценка рисков полноразведки требует данных по всем ключевым позициям. Твое фронтальное притяжение — это точка с наивысшим риском. Данные позволят сделать оценку рисков точнее. Если данные покажут, что твой показатель силы стабилен, оценка риска снизится. Если данных недостаточно — повторное тестирование на тренировочной площадке. Таков стандартный порядок: каждый искатель приключений, участвующий в полноразведке, обязан предоставлять свежие данные. Ты всего лишь один из них.
— Мое имя вписано в графу красного риска отдельно от остальных.
— Потому что твоя позиция — единственная точка красного риска. Выделение в отдельный список — не предвзятость. Это требование безопасности.
Голос Оланда оставался ровным:
— Знаю, тебе кажется, что я давлю на тебя. Но ты задумывался: если бы я не внес твое имя в оценку рисков, а в день полнолуния твой показатель силы просел — и при этом не было бы предупреждения от системы оценки... Последствия оказались бы куда хуже. Свидетели со всех Вечных Земель увидели бы, как представитель платинового ранга рушится на передовой без единого предупреждения заранее. Это был бы скандал: для тебя, для Гильдии Зеленых Листьев, для всех платиновых рангов разом. Я защищаю тебя способом, который ты принимаешь за вредительство.
Вольфганг не ответил. В Березовой роще хрипло крикнул серопятнистый воробей.
— Я пришел сегодня не как начальник разведки. С частным визитом. Я взял с собой лишь одного гвардееца — ни писцов, ни ученых, ни свидетелей. Мне хочется поговорить с тобой с глазу на глаз. Поговорить о твоем показателе силы, о Маркусе, о том, почему ты боишься теней.
Он сделал паузу:
— Я знаю, что произошло семь лет назад. Когда Маркус выталкивал тебя из разлома — позади тебя были тени. С того самого дня тени значат для тебя утрату. Бояться теней — значит бояться потерять кого-то снова. Этот страх... тренировочная площадка может помочь тебе постепенно привыкнуть. Не избавиться от страха, а научиться сохранять стабильность показателя силы посреди ужаса. Тебе не обязательно справляться с этим в одиночку — я могу помочь.
Пальцы Вольфганга легли на дверной косяк, не сжавшись в кулак. Но ногти побелели от нажима.
— Ты помогаешь мне, а потом данные о моем страхе на твоей тренировочной площадке... превращаются в твое достижение.
— Они превращаются в открытые данные, которые используются для оценки безопасности полноразведки, архивируются в гильдии Города Наковальни и доступны для проверки трем королевствам. Таков порядок. Твой страх не исчезнет. Но его можно определить, оцифровать и взять под контроль. Контроль лучше, чем быть под его управлением. Ты мне не веришь — это нормально. Но процедуры не лгут. Процедура — это просто процедура: какие данные ты ей даешь, такую оценку она тебе и возвращает.
— А если я не дам...
— Если нет, оценка риска останется красной. Фронтальное притяжение останется за тобой на прикрытии. Разведка пройдет по графику, потому что текущая оценка рисков — даже без твоих свежих данных — находится в допустимых пределах. Вот только если в день полнолуния случится хоть что-нибудь непредвиденное, отсутствие актуальных данных означает отсутствие предварительного предупреждения — и вся ответственность ляжет на тебя. Передашь мне данные — я помогу тебе разделить эту ответственность. Не передашь — будешь нести ее в одиночку.
Тишина. В Березовой роще не было ветра, листья не шелестели. Серопятнистый воробей замолк.
Из дома вышла Венди и встала рядом с Вольфгангом. Абигейл паря за спиной — ее свечение в лучах заходящего солнца казалось блеклым, но она не съежилась.
— Лорд Оланд, — произнесла она. — Вы только что сказали: процедура — это просто процедура. Но эту процедуру написали вы. Оценку рисков разработали вы. Красный риск определили вы. Вы создали нечто, что якобы нуждается в управлении, а теперь приходите и заявляете ему: тебе нужно управление. Вы сами создаете потребность, а потом предлагаете способ ее удовлетворить.
Она посмотрела на него:
— Это не помощь. Это сделка. А плата за нее — его страх.
Оланд взглянул на Венди, выдержав паузу длиной примерно в удар сердца. Затем улыбнулся — тепло:
— Венди. Серебряный ранг, призывательница Лунной Стороны. Я заметил еще тогда, когда вы с ним были в Городе Наковальни: манера твоей речи очень похожа на стиль Лави. Холодно, но точно.
Он повернулся к Вольфгангу:
— Сам выучил?
— Она сама научилась.
— Хорошо учится.
Оланд кивнул, после чего отступил на шаг назад:
— Сегодня я пришел не спорить. Я просто хотел сказать тебе лицом к лицу: тренировочная площадка открыта вплоть до дня, предшествующего полнолунию. Если передумаешь — приходи в любой момент. Записываться не нужно. Регистрироваться не нужно. Заходишь напрямую: если я на месте, проинструктирую лично. Если меня нет, автоматически запустится система симуляции теней на тренировочной площадке. Тебе нужно лишь... войти внутрь.
Он развернулся, сделал три шага и остановился. Не оборачиваясь.
— Когда Маркус выталкивал тебя, он сказал: не оглядывайся. Он произнес это всего один раз. Но ты повторял эти слова про себя целых семь лет. Все эти семь лет, сталкиваясь с тенями, ты твердил себе эту фразу. Ты никогда не думал: если бы он был жив, он велел бы тебе не оглядываться или все-таки оглянуться? Он вытолкнул тебя, чтобы ты выжил. Но он, возможно, не подозревал, что, выжив, ты на семь лет застрянешь в этих трех словах: не оглядывайся.
После этого он продолжил путь, пересекая Березовую рощу. Гвардеец помог ему взобраться в седло. Серая лошадь развернулась и двинулась на север, в сторону Города Наковальни. Стук копыт в березах постепенно затих и растворился.
Внутри дома по-прежнему горела Драконья печь — как и каждый день. Но Венди показалось, что воздух стал тоньше прежнего, так что дышать приходилось с усилием.
Вольфганг сидел на краю кровати, не ложась. Положив руки на колени ладонями вверх. Ни гантелей, ни молота. Просто растопырив пальцы. Он разглядывал собственные ладони — мозоли, старые шрамы. Один из них пересекал перепонку между большим и указательным пальцами — давнишний, он уже не помнил, в каком именно бою его заработал.
— Он знает, что сказал Маркус: не оглядывайся. Об этом я говорил только двоим. Тебе... и Лави. Лави бы ему не рассказал. Ты присутствовала, когда я упоминал об этом — в Глубинных Землях, в зоне Врат, — возможно, кто-то подслушал. Но он знает, что слова «не оглядывайся» были произведены Маркусом в момент моего спасения — знает и время, и место, и то, что эти три слова крутились у меня в голове семь лет. Подобные детали, кроме меня, хранятся лишь в кристалле памяти.
— Он заглянул в кристалл памяти.
— Обязательно заглянул. Во время повторной проверки в верхних слоях его сканирующий жезл даже не был включен. Он просто присел у разъема — вовсе не в ожидании данных. Данные из кристалла Маркуса он раздобыл раньше. На том сеансе поверхностной проверки он просто сверял устройство. А потом выучил слова Маркуса наизусть. Целиком, включая «не оглядывайся». И сегодня воспользовался ими, чтобы заявить мне: твой страх пора брать под контроль.
Его голос не дрожал. Но пальцы на коленях чуть согнулись. Кончики пальцев втянулись внутрь — не так, как при сжатии кулака, когда напрягается вся ладонь, а самую малость, будто проверяя, подчиняется ли ему каждый отдельный палец.
— Он наговорил сегодня много такого, что можно произнести открыто перед кем угодно. Оценка рисков, требования безопасности, процедуры, данные, ответственность. Окажись на моем месте посторонний — он бы не услышал здесь ничего крамольного. Но под конец он приплел Маркуса. Это единственная фраза за весь день, которую он не смеет произнести публично.
— Потому что эта фраза означает, что он самовольно просмотрел твой кристалл памяти. Порылся в нем тайком, без одобрения гильдии.
— Но ему плевать. Он знает, что я не стану жаловаться, потому что жалоба равносильна публичному признанию: данные о моем страхе действительно хранятся в кристалле, то есть я сам выкладываю улики на стол. Он использует то, о чем, как он уверен, я буду молчать, чтобы доказать: ему известно абсолютно всё.
Вольфганг поднялся и подошел к глиняной стене. На ней красовались слова, выведенные рукой Венди: от «сегодня он не оглянулся» до «он размышляет про себя, насколько сильно сжать пальцы». Его рука на секунду замерла на глиняной поверхности — палец скользнул вдоль глубокой горизонтальной черты, обозначавшей переломный момент весны, и опустился на дюйм ниже. Затем он отдернул руку, резко развернулся и бросил:
— Перед полнолунием перебирайся на несколько дней в Город Изобилия. В общежитие гильдии. Лави сумеет все устроить.
Венди посмотрела на него:
— Зачем?
— Оланд приходил сегодня вовсе не в последний раз. Что он предпримет дальше, я не ведаю. Но он постоял в пяти шагах от аванпоста и осмотрел всё вокруг. Он запомнил расположение этого места, планировку, окна, расстояние до мишеней за дверью. Если в следующий раз он явится не один... если в следующий раз он явится, чтобы что-то доказать... а ты окажешься здесь — он прижмет к стене и тебя заодно.
— Я не боюсь, что он меня...
— А я боюсь.
Его голос упал еще ниже:
— Я боюсь не его. Я боюсь самого себя. Если во время следующей схватки мой показатель силы упадет, а ты окажешься рядом... Он это увидит. Он это запишет. А после внесет в оценку рисков и твое имя: защитница призывательницы Лунной Стороны сомнительной стабильности. Твое досье будет испорчено из-за меня. Не из-за тебя. Сколько времени у тебя ушло на то, чтобы подняться с медного ранга до серебряного? От твоего первого тычка по пауку из-за лиан до нынешних мгновенных ударов клинком? Каждый шаг ты делала сама. Ни один из этих шагов не должен быть запятнан моим именем.
— Твое имя — не пятно.
— На бумажках Оланда — да. Его имя рядом с моим — «фронтальное притяжение на одиночном прикрытии». Твое имя рядом с моим — это следующий пункт в списке. Я не позволю утянуть тебя за собой.
Венди шагнула вперед, оказавшись лицом к лицу с ним. Ее макушка едва доставала ему до плеча, но голос звучал ровно и твердо:
— Меня никто не тащил за собой. Я поднялась сама. В тот самый день, когда ты впервые учил меня разводить огонь, и во всем остальном — каждый шаг я делала самостоятельно. Мой серебряный значок — результат того, что я в одиночку ходила на Болото, в одиночку отбивалась от щупалец и трижды перетачивала кинжал. Ты не выталкивал меня наверх — ты просто стоял внизу и наблюдал. А теперь ты прогоняешь меня разве потому, что созерцание меня заставляет тебя чувствовать свою беспомощность?
Он ничего не ответил.
— Ничего страшного, если ты не можешь мне помочь. Мне не нужна твоя помощь. Мне нужно лишь одно — чтобы ты был рядом. Когда ты рядом... я смотрю, как ты сжимаешь боевой молот, я вижу, как твой уровень падает с тридцати одного до двадцати восьми и возвращается вновь, я наблюдаю, как ты сжимаешь рукоять в свете луны... Я ничем тебе не помогала. Я просто присутствовала. Тебе необязательно помогать мне, чтобы быть нужным. Твое присутствие — уже польза.
Вольфганг долго молчал. Свет очага отражался на его лице тусклым перламутровым блеском чешуек дракона — ровный и неподвижный.
— Ты — сильнейший человек из всех, кого я встречал, — его голос звучал почти беззвучно. — Дело не в показателях силы. Когда тебя на Болоте хлестали щупальца, ты не остановилась. Когда на тебя занесло когти глубинной порождение, ты сменила кинжал на долю секунды быстрее, чем в прошлый раз. Когда перед тобой стоял Оланд, ты заставила его занять фронт. Когда ты стояла за мишенями, ты держалась в шаге за моей спиной. Твоя сила от начала и до конца принадлежит тебе одной. А мои слабости... ты не должна вытягивать за меня.
— Я ничего за тебя не вытягиваю. Я стою у тебя за спиной лишь потому, что ты стоишь впереди. Если ты впереди, то где еще мне стоять, как не за твоей спиной?
Он посмотрел на нее. Затем протянул руку и легко коснулся ее плеча — почти невесомо, без всякого нажима, просто опустил ладонь. И тут же убрал ее обратно.
— После полнолуния, какими бы ни оказались результаты разведки... нам с тобой придется принять решение.
— Какое решение?
— Скажу после полнолуния. А пока — переживем полнолуние.
Ночью Венди вырезала на глиняной стене новые строки. Пальцы двигались с бóльшим усилием, чем обычно, угольный стилус оставлял на стене более глубокие борозды: «День восьмой. Приходил Оланд. Сказал, что знает слова „не оглядывайся“ — те самые, что произнес Маркус, когда выталкивал его. Он заглянул в кристалл памяти. Заучил их наизусть, чтобы заявить: твой страх пора брать под контроль. Велел мне переехать в Город Изобилия. Я ответила: твоё присутствие рядом — уже польза. Он промолчал. Но коснулся моей ладонью плеча. Очень легко. После полнолуния, говорит, нас ждет решение. Не знаю, какое именно. Но сегодня я никуда не перееду».
Закончив, она провела внизу глубокую черту — такую же глубокую, как предыдущая. Глубокая полоса — не та мелкая черта, что осталась в первые дни. Тогда это было ожидание, теперь — движение вперед. Драконья печь продолжала гореть. Завтра — день девятый. До полнолуния оставалось восемь дней.

Комментарии

Загрузка...