Глава 27

Следующие несколько дней — черная почтовая лошадь из почтовой станции приезжала через день.

День первый — подтверждение списка свидетелей. Главный литератор гильдии Королевства Зеленых Листьев (группа запада), представители гильдии Королевства Пепельных Земель (три человека), торговые представители Города Оазиса Федерации Золотых Песков (два человека) — все подтвердили свое присутствие. В конце списка шла строчка мелким шрифтом: «Вышеупомянутые свидетели прибудут в Город Наковален за три дня до полнолуния, им будут централизованно выделены места для наблюдения на Купольной обсерватории. Схему размещения см. в приложении». Приложением оказалась структурная схема купольного пространства: вход, зона наблюдения отмечена чуть левее от центра напротив входа, примерно в тридцати шагах. Из зоны наблюдения отлично просматривался весь проем ворот, щель в дверях, символ луны, а также любой, кто стоял прямо перед входом.

День второй — отчет с полигона. Никакого конверта. Лишь один лист бумаги со стандартным порядком прохождения тренировки по адаптации к тени на подземном полигоне Города Наковален. На листе перечислялись шесть тренировочных показателей: плотность тени, продолжительность воздействия, изменение пульса, стабильность выдаваемого усилия, скорость восстановления рассудка, оценка порога страха. Напротив каждого пункта красовалось по пустой строчке — пустой. Под строчками шла приписка: «Вышеупомянутые данные служат лишь для личной справки. При необходимости заполнения полигон открыт в любое время. Оланд».

Пропуски ждали имени Вольфганга. Ширина каждого была выверена идеально — ровно посередине листа, симметрично слева и справа. Венди перевернула бумагу — обратная сторона была чистой. Но если поднести ее к свету, проступал едва заметный водяной знак. Рисунок водяного знака: герб Города Наковален. Черные крепостные ворота с трещиной посередине. Весь лист был вымочен в особом составе: после высыхания ничего не заметно, но на просвет всёявляется. Оланд впечатал в бумагу метку — если этот лист унесут куда-нибудь еще, водяной знак подскажет окружающим, что данная тренировочная программа исходит от официальных властей Города Наковален. Личная помощь, скрепленная казенной печатью. Он пользовался авторитетом королевства, чтобы проявить заботу о психическом здоровье бойца Платинового ранга.

— Он оставляет улики на каждом шагу, — Венди отложила лист. — Если ты пойдешь на тренировку — заполнишь пропуски данными, на бумаге останется водяной знак, а сами данные осядут у официальных властей Города Наковален. Если не пойдешь — пропуски останутся пустыми, но на бумаге точно так же будет красоваться водяной знак: власти уже предоставили тренировочную программу, а ты от нее отказался. Заполнишь ты пропуски или нет — он в любом случае в выигрыше.

— Если пропуски не заполнять — он выигрывает по процедуре, — Вольфганг сложил лист и положил его рядом с первым письмом. — Если заполнить — выигрывает на данных. Ему все равно. Пока существуют пустые строки — он побеждает.

Утяжелитель стоял у края кровати. Последние несколько дней он брал его в руку каждое утро — первым делом после подъема. Взять, опустить, а затем отправиться на прогулку. В березовой роще все громче щебетали серопятнистые воробьи. Наступило лето, ягоды на кустах наполовину покраснели. Проходя мимо, он сорвал одну и бросил в рот — кислая. Еще не дозрела, сладость лишь мелькнула на кончике языка, как тут же утонула в кислоте. Остальные он оставил на ветках — до завтра.

День третий — никаких гонцов. Тихий день. На завтрак подали суп из крольчатины (уже третий раз, он стал совсем густым, кроличье мясо разварилось на волокна), кусочки белых сушеных грибов (вяленые, они казались куда более упругими, чем свежие) и несколько ягод (кисло-сладких пополам). Вольфганг доел и произнес: «Я пойду разомнусь немного. С охотничьим гарпуном».

Разминаться с гарпуном. Боевой молот прислонен у входа — сегодня к нему не прикасаться. Гарпун требует чувства дистанции, точного расчета шагов и необходимости отрешиться от показателей силы. Он замер перед соломенной мишенью. На древке гарпуна еще виднелась метка Такера, которую Венди недавно подновила. Он обхватил древко, прижав пальцы к отметке, и сделал выпад. Первый удар — прямо в центр мишени. Второй — отклонился на полдюйма. Третий — на целый дюйм.

Он опустил гарпун и посмотрел на свои руки. Не дрожат. Но удар пришелся мимо. Причина промаха — он слишком сильно сжал древко. Пальцы вцепились в него вдвое крепче обычного, потому что внутри жила боязнь выпустить оружие из рук. Боишься упустить — сжимаешь сильнее. Сжимаешь сильнее — бьешь мимо. Бьешь мимо — и страх уронить оружие только крепнет.

Он постоял перед мишенью с минуту, а затем снова поднял гарпун. Четвертый выпад — глубокий вдох, пальцы на пол-оборота ослабили хватку — в цель. Пятый выпад — в цель. Он вонзил гарпун вертикально рядом с мишенью и зашагал обратно в дом. Ни слова не произнеся. Но когда он прошел мимо, Венди заметила на его пальцах едва заметный глубокий след от слишком крепкого сжатия.

Вечер. Венди высекала слова на глиняной стене: «День третий, гонцов нет. Тихо. Он тренировался с гарпуном. Первые три раза сжал слишком сильно — промах. Два последних после глубокого вдоха — в цель. Он торгуется сам с собой о силе хватки, а не с тенью. До полнолуния еще двенадцать дней. Ягоды сегодня кислые. Завтра, возможно, станут сладкими».

Абигейл парила возле окна, а дневной свет плавно перетекал в вечерние краски. Сумеречные тени — летнее солнце садится медленно, и ее серебристое свечение, смешиваясь с последним оранжевым мазком на закате, превращалось в нечто неуловимое, безымянное. Летние дни длинные, солнце опускается неспешно, а на горизонте все еще теплится оранжевый отблеск заката. Ее серебро переплеталось с оранжевым, обращаясь в бледнейший, не поддающийся описанию оттенок.

— Его страх сжимается, — произнесла она. — Не убывает. Он концентрируется. Раньше он боялся тени, разлома и резкого падения силы одновременно — боялся всего понемногу. Сегодня он боится лишь одного: не удержать оружие.

— Одна вещь страшнее, чем много разных.

— Потому что с этой вещью он уже сталкивался. Колку дров можно контролировать. Утренний удар молотом — подтвердить. Перенесенный к кровати утяжелитель — подготовить. Но с гарпуном случился промах — и это чувство вернулось. В детстве, когда учишься писать: сожмешь перо слишком сильно — рука заноет, отпустишь слабо — буквы поплывут. Учитель говорил: расслабься. Но условие для расслабления — ты знаешь, каковой будет следующая черта. А он не знает, что произойдет в день полнолуния, когда хлынет тень и наступит черед следующего мазка.

День четвертый. Почтовый гонец снова объявился. На этот раз привез печатное издание — специальный выпуск Вестника Города Наковален, посвященный разведке полнолуния. Вестник Города Наковален, спецвыпуск по разведке полнолуния. Заголовок на первой полосе: «Древние врата Разлома Наковальни — официально стартовала совместная разведка трех королевств в период полнолуния». Ниже заголовка — погрудный портрет Оланда (в темно-серой мантия, с улыбкой), схематичный план зоны врат (точно такой же, как у них на руках), список свидетелей (тот же, что и в первый день), описание процедур разведки и новая колонка: «Оценка рисков разведки в полнолуние». Три уровня риска: зеленый (низкий риск — за вратами существует подтвержденное существо, с которым возможен диалог), желтый (средний риск — энергия тени может хлынуть в момент открытия врат, для позиции фронтового притяжения требуется боец не ниже Платинового ранга), красный (высокий риск — если после открытия врат договориться не удастся, потребуется отступление всего отряда, а фронтовое притяжение прикрывает отход в одиночку). «Фронтовое притяжение прикрывает отход в одиночку» — семь иероглифов, на четыре больше, чем просто «фронтовое притяжение» в предыдущих бюллетенях.

Вольфганг положил вестник на Научную машину — шестой документ. От «я пойду» к «специальной адаптационной тренировке» и «прикрытию отхода в одиночку». Семь дней — шесть документов. Каждый пытался дать ему определение: щит, образец, объект для тренировок, тот, кто прикроет отход. «Он занес прикрытие отхода в красную зону риска и напечатал типографским шрифтом в вестнике, который увидят во всех Вечных Землях. Если в день полнолуния после прорыва тени переговоры сорвутся — я остаюсь прикрывать отступление. Весь отряд отходит. И если во время прикрытия мои показатели силы упадут — вестник уже заранее все задокументировал: это красный риск. Не моя вина — вина тени. Он заранее высказался за меня, причем куда продуманнее, чем я сам».

— Он защищает тебя, заблаговременно.

— Он дает заранее готовые формулировки. Я погибну — значит, сработал запрограммированный красным риском сценарий самопожертвования. Выживу — это его предварительная оценка моего спасения. В любом случае, перед моим именем будет красоваться его ярлык.

Венди посмотрела на портрет Оланда в газете: темно-серая мантия, улыбка. Она видела его истинное лицо у купола врат — когда его зрачки сузились, а реакция запоздала на пол-удара. Но на газетном снимке никто не разглядит зрачки. Видна лишь улыбка.

— Он оставил тебе путь...

— Тренировочный полигон.

— Верно. Если я сейчас отправлюсь в Город Наковален и приму его тренировки, пункт «прикрытие отхода в одиночку» из красного риска превратится в «прохождение специализированной адаптационной тренировки». Он обновит списки в вестнике: из прикрывающего отход я превращусь в тренирующегося. Уровень риска снизится с красного до желтого. Он заставит меня в ночь полнолуния встать на передовую в статусе прошедшего подготовку. Данные останутся на его полигоне, страх будет изучен и помечен ярлыком «под контролем». Безопасно, открыто, одобрено официально. Цена вопроса — мой страх превращается в его статистику. Мой «контроль» становится его карьерным достижением. Приятное совмещается с полезным.

— А если не пойдешь?

— Не пойду — красный риск остается в силе. В день полнолуния, если тень хлынет наружу и меня прорвет, в вестнике уже заранее прописано: красный риск. Свидетели со всех Вечных Земель увидят, как сила фронтового притяжения Платинового ранга рухнула во время одиночного прикрытия отхода. Это не случайность — это предсказание из бюллетеня. Он заранее определил всё так рано, что я уже не понимаю, какая часть здесь принадлежит мне, а какая — создана его определениями.

Вольфганг поднялся и направился к выходу. Березовая роща — на дворе лето, серопятнистые воробьи заливаются на ветках. Ягоды покраснели — стали слаще, чем вчера. Вдалеке по Высохшей Степи бродило стадо бифало, и малыши уже уверенно поспевали за матерями. Он молча понаблюдал за ними с минуту, а затем поднял с порога боевой молот. Не взмахивая. Просто приподнял в руке. Боек ударил о землю, оставив в сырой почве неглубокую лунку.

— Двенадцать дней. Через двенадцать дней полнолуние. Дорога в Город Наковален занимает сутки, так что остается одиннадцать. Одиннадцать дней — я никуда не пойду. Ни на полигон. Ни в Город Наковален. Останусь на опорном пункте и оставлю свой страх при себе. Ничего не отдам для заполнения его пустых строк.

Венди подошла и встала рядом. Ничего не говоря. Просто стояла — плечо на расстоянии ладони от его руки. Недалеко, но и не касаясь. Коснись она его — и он ощутит себя тем, кого поддерживают. На расстоянии ладони — он знал, что она здесь, но не чувствовал чужой опоры.

Абигейл подплыла между ними, чуть приподнялась и зависла прямо над их головами. В сумерках ее серебристое свечение сплеталось с косыми лучами заката в березовой роще, стирая все границы. Словно ранняя звезда — небо еще не до конца потемнело, но она уже горела.

— Его пустые строки... останутся пустыми навсегда. Ты сжимаешь оружие, ты разжимаешь пальцы — твои руки. Они не на его бумаге.

Вольфганг ничего не ответил. Но боевой молот на его плече даже не дрогнул. Наступила ночь. Четвертый день подошел к концу. До полнолуния оставалось одиннадцать дней.