Глава 18

Первая неделя после мониторинга Северного разлома прошла под знаком отступления Вольфганга.

Он не исчезал. Просто каждый раз выходил из дома в одиночку, для заданий выбирал те, где не требовалась группа, а в убежище возвращался на час позже обычного. Венди ничего не спрашивала; у неё ушла целая неделя на то, чтобы в этом убедиться. Его шкала силы больше не падала, зафиксировавшись на отметке чуть ниже нормы, но он начал избегать любых ситуаций, где Венди могла бы потребоваться спасать его. И дело было не в страхе перед теневыми существами — он боялся снова оказаться на её глазах. Боялся не того, что она сильна; он никогда не боялся её силы. Он боялся, что её сила станет доказательством того, что он больше не нужен. Он думал, что быть ненужным — значит быть брошенным. После того как Венди спасла его в Северном разломе, им овладела не благодарность, а паника. Человеком, который никому не нужен, в собственных глазах был он сам.

Весна полностью вступила в свои права в Берёзовой роще. С кончиков ветвей капала сочная зелень, а из-под прелых листьев пробивались третьи побеги дикого лука. Но воздух в убежище был тише, чем зимой. Вольфганг сидел в углу, скручивая верёвку из травы, и занимался этим целый день. Начав с утра, к сумеркам он скрутил уже больше десятка штук. Каждая верёвка получалась исключительно ровной, аккуратнее любой из предыдущих. Не потому, что это было нужно — просто его руки не могли оставаться без дела.

Затем прилетела серая синица. Она опустилась на научную машину, привязав к лапке кусочек березовой коры. Почерк Лави — резкий, размашистый. На этот раз в письме не было горизонтальных подсечек, каждый росчерк завершался резкой точкой. Конверт был украшен чёрным с серебром гербом королевства Пепельных Земель. Это было не официальное предписание гильдии, а личное письмо.

Данные мониторинга Разлома Наковальни переданы. Королевство Пепельных Земель сейчас расследует древнее происхождение группы Северных разломов и нуждается в твоем практическом опыте. Нам нужна не твоя боевая мощь, а твоя память. Ты единственный из выживших, кто прикасался к кристаллам памяти в Разломе Наковальни. И еще кое-что: способность Абигейл к очищению не имеет известных алхимических аналогов для удаления остатков тени. Оценочная группа королевства надеется, что вы отправитесь туда вдвоем. Если ты не придешь, мы найдем кого-нибудь другого. Но твои воспоминания и ее очищение — это то, чего на данный момент не может предоставить никто другой одновременно.

На обратной стороне было всего два слова: Я иду.

Венди положила письмо на научную машину, рядом с предыдущими посланиями. Затем она подняла взгляд на Вольфганга. Он сидел в углу и скручивал травяную верёвку, и пальцы его двигались очень медленно. Он не просто услышал — он услышал всё. После этого он положил верёвку на колени, поднялся, подошел к научной машине и, взяв письмо, перевернул его обратной стороной. Написанное Лави «Я иду». Он долго вглядывался в эти слова, а затем взял уголь и приписал рядом своё имя. Буквы вышли кривыми — его ладони были слишком большими. Но разобрать было можно.

Вольфганг. Я иду.

Ты идешь не потому, что от тебя есть польза.

Я знаю.

Ты знаешь.

Лави пишет в письме, что если я не пойду, они найдут другого. Она не угрожает мне, она дает мне выбор. Я могу не ходить, у них есть запасные варианты. Но сначала она спросила меня. Не из-за моей боевой мощи, а из-за моей памяти. Память не зависит от шкалы силы, она не цепенеет в разломах, ее ничто и никто не может заменить. Раньше я думал, что единственное полезное во мне — это мой боевой молот. Но она пишет в письме, что ей нужен вовсе не молот. Ей нужен тот вечер семь лет назад, когда я стоял в разломе, и то, что я увидел перед тем, как Маркус вытолкнул меня наружу. Все это до сих пор у меня в голове, это не исчезло из-за падения шкалы силы.

Он замолчал, а затем положил уголь рядом с научной машиной. Его рука не дрогнула, когда он отпускал палочку.

Венди достала новый кусок березовой коры и выцарапала на нем строчку. Седьмой день. Письмо Лави. Требуется очищение Аби, замены нет. Требуются его воспоминания, замены нет. Он написал на обратной стороне конверта «Я иду». Так же, как в первый день, когда он брал задание в гильдии, но в то же время иначе. В первый день это была обязанность Платинового ранга, сегодня — осознанный выбор.

Она положила бересту рядом с научной машиной, к остальным записям. Затем повернулась. Абигейл парила за ее спиной, и ее сияние в вечерних лучах весеннего солнца приобрело мягкий желтоватый оттенок. Не так, как зимой — зимой теплота света смешивалась с огнем, а весной она сливалась с закатом.

Он возвращается. Не к своей прежней величайшей силе, а к пониманию того, где он находится. Он знает, что Лави нужен не его боевой молот, а его память. А это значит, что у него по-прежнему есть то, что никто не сможет у него отнять.

Вольфганг снова взял в руки травяную верёвку в углу. На этот раз получилось не так аккуратно, зато пальцы двигались медленнее, чем минуту назад. Не в попытке себя контролировать, а просто расслабленно. Он положил готовую верёвку рядом с гантелью. Затем поднял глаза и посмотрел на Венди, которая прислонилась к каменному очагу. Абигейл парила позади неё, цветы на её коленях легко трепетали.

Лави пишет, что оценочная группа надеется на наше общее участие.

Наше.

Да. Наше.

Это слово «наше», сорвавшееся с его губ, прозвучало совсем не так, как раньше. Раньше было так: он впереди, она позади. Позже — она впереди, он позади, и он не знал, куда девать руки. Теперь же они не шли бок о бок и не строились друг за другом — у каждого было своё собственное место. Её очищение, его память. Ни то, ни другое нельзя отнять с помощью падения шкалы силы. За окном в ночном ветре шелестела Березовая роща, распустились новые листья. Весна пришла окончательно.