На четвёртый день после полнолуния. Утром, стоило толкнуть дверь, воздух снаружи изменился. Дело было не в прохладе — повеяло настоящим холодом. Выдох застилал глаза белым туманом. Ветки березовой рощи начисто облетели, а небо приобрело тот бледно-голубой оттенок, который бывает только зимой. Вольфганг встал на пороге и глубоко вдохнул морозный воздух, после чего произвел два слова:
— Скоро.
Зима приближалась неотвратимо. До холодов нужно было успеть сделать еще кое-что. Первое — алхимический двигатель: шестеренки, электронные компоненты, золотые самородки. Второе — северный разлом. Сегодня займутся первым.
Карьер лежал к северу от березовой рощи, идти туда предстояло большую часть дня. Венди закинула за спину новое копье и прихватила короткий кинжал, в поясной сумке прибавилось синих грибов и живых цветов. Абигейл паря следовала сзади. Боевой молот Вольфганга лежал на плече, его показатель силы составлял двадцать восемь — на четыре пункта больше, чем вчера. Восстановление шло медленно, но вектор был верным.
Карьер. Громадные валуны вздымались к небу, в каменных стенах то тут, то там проступала руда. Белые кристаллы селитры, темно-желтые жилы золота, а еще — обломки заводных механизмов. Заводные создания, механические стражи, оставленные древней цивилизацией: их приказы все еще исполнялись, хотя охранять было уже давно нечего. У входа в карьер патрулировал заводной рыцарь — полуфигура: верхняя часть туловища обведена контуром доспехов, нижняя состояла из шестеренок и гусениц, в руке был зажат зубчатый меч.
— Заводной рыцарь. Его атака — это таран, он бьет по прямой, как щупальце. Но он быстрее щупальца, а сразу после тарана тут же следует удар мечом. Уворачиваться придется дважды: первый раз от тарана — перекатом в сторону, второй раз от меча — прыжком назад. Между этими двумя движениями всего около секунды, останавливаться нельзя.
— Каков шанс выпадения шестеренок?
— У рыцаря — примерно половина. У епископа выпадает практически всегда, но епископ опаснее рыцаря. Я возьму епископа на себя, ты с Аби отвлекайте рыцаря.
Абигейл двинулась первой. Ей не нужно было ждать приказа: призрак плавно скользнул вперед, жемчужно-серое сияние разрослось, образуя круг радиусом около двух метров. Заводной рыцарь уловил свет, датчики внутри шестеренок затрепетали под металлической оболочкой. Рыцарь развернулся к Абигейл, гусеницы зашуршали по крошке, началась атака тараном. Быстро, куда быстрее щупальца. Абигейл не стала уворачиваться — она проверяла, сможет ли призрак выдержать механический таран. Зубчатый меч рыцаря прошел сквозь ее тело, не причинив никакого вреда. Клинок пронзил сияние, не задев ничего осязаемого. Но свет Абигейл на мгновение вспыхнул ярче: энергетическое поле тарана слегка задело ее. Проплыв назад полметра, она вновь стабилизировала свечение.
— Выдержу только один раз. Второй удар энергетическое поле рассеет, потребуется время на повторное сгущение.
— Этого хватит. Ты держишь первый удар, я бью в бок.
Венди уже перешла в наступление. В тот самый миг, когда рыцарь завершал таран и заносил для горизонтального удара зубчатый меч, открылось секундное окно. Венди отскочила в сторону перекатом, уходя от меча, и одновременно в конце переката оттолкнулась от земли, бросаясь в сторону рыцаря. Копье вонзилось ему в бок — вернее, не в брюхо, а в стык между шестеренками и броней. Наконечник застрял в зазоре, движения рыцаря на мгновение замерли. Тут же свет Абигейл сошелся спереди, накрыв верхнюю часть туловища противника. Механизм поддавался свету не так легко, как теневые создания, но сияние просачивалось сквозь зазоры шестеренок, разрушая внутреннюю передачу. Руки рыцаря затряслись, скорость вращения зубчатого меча упала и сошла на нет. Венди выдернула копье и ударила во второй раз, зазор расширился, гусеницы рыцаря разлетелись в стороны, и весь корпус рассыпался на части. Шестеренки со звоном упали на обломки камней.
Тем временем у Вольфганга. Заводной епископ: размерами поменьше рыцаря, без конечностей, представляет собой металлический шар, на вершине которого встроен импульсный излучатель. Скорость стрельбы и правда высока — бледно-голубые импульсные заряды летели по одному в секунду. Вольфганг использовал плоскую сторону молота как щит, при каждом ударе импульсного снаряда по металлу расходился круг мелких электрических дуг. Его пальцы онемели от разрядов, но молот не дрогнул. Затем епископ начал накапливать энергию — больше не одиночные выстрелы, а серия из трех импульсов. Первый снаряд грохнул по поверхности молота, второй чиркнул по самому краю и полоснул по плечу: на одежде остался обугленный след, плоть не была пробита, но мышцы под ней судорожно сокращались. На третьем выстреле свет Абигейл мгновенно стал вдвое ярче, стена сияния развернулась. Не преграждая путь тройному залпу спереди, она перехватила снаряды прямо на траектории полета. Бледно-голубой импульс врезался в серебристо-белый свет и отклонился, снаряд ушел в сторону и разорвал в щебень ближайший валун.
Вольфганг воспользовался этой паузой, чтобы преодолеть мертвую зону обстрела епископа. Молот обрушился сверху — не на металлический шар, а прямо на излучатель. Излучатель разлетелся на куски, епископ лишился боеспособности, а оставшийся бесхозным металлический шар закрутился волчком на земле, пока второй удар не превратил его электронные компоненты в крошево. Электронные детали выпали наружу: тончайший синеватый кристаллический осколок, внутри которого еще прыгали остаточные электрические искры.
Улов в карьере: шестеренки ×3, электронные компоненты ×2, селитра ×4, золотые самородки ×3. Материалов для алхимического двигателя хватало. Но сначала требовалось построить научную машину.
Венди впервые видела, как Вольфганг создает технологическое сооружение собственными руками, без всякой системной панели. Присев на ровной площадке у окраины карьера, он сначала выложил по кругу фундамент из камней, а затем водрузил на него основание научной машины. Золотые слитком сплавились в сердцевине, бревна послужили внешним корпусом, камни добавили прочности. Все вручную, без магии системы. На работу ушло около получаса. Отойдя назад, он молча оглядел получившийся гибрид железа и дерева: выглядел тот грубовато, но каждое соединение было подогнано на совесть. Этому его научил Маркус. Не система, а мастерство, переданное от человека к человеку.
— Раньше ты уже строил такое.
— Первую машину меня научил делать Маркус. Тогда мы даже золото воровали — таскали прямо из гнезд долгоногов. Долгоног потом гнал нас через полкарьера.
— Он научил тебя мастерить машины своими руками, но сам ты ими не пользуешься. Почему?
— Потому что для него механизм — не просто функция, это преемственность. Он говорил мне: настанет день, меня не станет, и ты сможешь построить все сам. Не с помощью системы, а собственными руками.
Венди посмотрела на научную машину, затем наклонилась и подняла с земли осколок камня. На самом краю основания машины она выцарапала две едва заметные черточки. Одна — для Маркуса, вторая — для Вольфганга. Потом подумала немного и добавила третью, для Абигейл.
— Эту машину начал Маркус, продолжил ты, а Аби видела. Три черточки.
Вольфганг опустил взгляд на эти три полоски и долго молчал. Затем он перетащил материалы для алхимического двигателя поближе к научной машине.
— Сначала помоги мне собрать двигатель. До зимы нужно смастерить еще кое-что — тепловые камни. На троих нам понадобятся три тепловых камня.
Он опустился на колени, двигаясь теперь быстрее, чем при создании научной машины — не потому, что дело шло проще, а потому, что они делали это вдвоем.
Сумерки. Алхимический двигатель был готов; устроен он сложнее научной машины, и в самом его сердце пульсировали электрические искры от электронных плат. С помощью алхимического двигателя Вольфганг изготовил три тепловых камня: камень, кремний и обломки электронных компонентов. Тепловые камни раскалились в ядре двигателя до обжигающей температуры, после чего он завернул их в кожаные чехлы.
— Рядом с костром тепловой камень накапливает тепло, а вдали от него — отдает его. Зимой на охоте держишь его в поясной сумке. Это не для тепла, это чтобы выжить.
Один камень он отдал Венди, второй оставил себе. Третий положил перед Абигейл, но на секунду замер.
— Призракам не нужны тепловые камни.
— Привычка.
Сияние Абигейл качнулось на дюйм в его сторону. Венди молча подобрала третий тепловой камень и убрала в рюкзак.
— Я поношу его за нее. Когда-нибудь она сможет им пользоваться.
Возвращение на базу под покровом ночи. Три тепловых камня набирали тепло у очага. Вольфганг устроился в углу, поднял гантель, сжал рукоять и тут же разжал пальцы. Значение силы замерло на тридцати — до полного восстановления было далеко, но показатель хотя бы перестал падать. Он смотрел на тени трех черточек, отбрасываемые светом костра на каменную стену — три тонкие темные полосы. Затем он поднялся.
— Завтра идем к северному разлому.
— Готов?
— Нет. Но зима на пороге, а в морозы разлом нестабилен сильнее всего. Чем дольше ждешь, тем опаснее становится, тем глубже страх пускает корни. Мне нужно пойти туда, пока сила еще при мне, пока страх не перешел границы терпимого. Не ради драки — ради того, чтобы увидеть. Увидеть своими глазами, что именно он там оставил.
— Мы пойдем вместе.
— Хорошо.
— И Аби тоже.
Сияние Абигейл легко вспыхнуло, словно подтверждая слова.
Вольфганг прислонил боевой молот к научной машине, рядом с черточками, высеченными Маркусом и Венди, на той же каменной стене. После этого он вернулся в свой угол. На этот раз гантель он в руки не брал. Не потому, что волнений больше не было — просто завтра предстояло многое, и нужно было отдохнуть. Провести эту ночь, засыпая под тенью трех зарубок на камне.

Комментарии

Загрузка...