Когда они вернулись в убежище, солнце уже полностью взошло. Вольфганг толкнул дверь: его шкала сил всё еще колебалась около двадцатки, и движение вышло на полтакта медленнее обычного. Но он настоял, что дойдет сам — боевой молот лежал на левом плече, а правая рука была пуста. Венди видела это, но не стала ничего говорить. Абигейл следовала за ними; проплывая через порог, она на мгновение замерла, опустив голову и разглядывая каменную кладку, будто о чем-то задумавшись, а затем вплыла внутрь.
Драконья печь продолжала гореть. Она горела вечно. Венди прошла на свое место и села, а Абигейл замерла позади нее — ровно там же, где они стояли прошлой ночью на поляне. Ее сияние заливало весь главный зал, но это был не мертвенно-белый свет луны, а более мягкий, с легким жемчужно-серым оттенком. Свет не отражался от каменных стен, а словно впитывался в них.
Вольфганг прислонился к своему углу, водрузив боевой молот на прежнее место рядом с гантелью. Он опустил взгляд на снаряд, поднял его, крепко сжал рукоять и разжал пальцы. Шкала сил — двадцать два. Затем он положил гантель обратно в угол, на сей раз не бросив, а аккуратно устроив на полу.
— Силы все еще не вернулись.
— Вернутся. Раньше они тоже постепенно восстанавливались после скачков. Но в этот раз... — Он на секунду замолк. — В этот раз падение было глубже, чем когда-либо прежде. Раньше минимум составлял тридцать пять — это было во время первой вылазки к Северному разлому, когда меня чуть не разорвали кошмарные клювы. Прошлой ночью шкала упала до девятнадцати. Никогда такого не было.
— Потому что ты слишком долго держал оборону.
— Не только поэтому.
Он поднял голову, посмотрел на Венди, а затем на Абигейл.
— Прошлой ночью, во время ритуала, я все время думал о Маркусе. Раньше, когда я вспоминал о нем, моя сила просто колебалась, но прошлой ночью она не колебалась — она падала непрерывно. Дело было не в том, что я вспомнил его — моя голова была забита им одним. Тем, как он вытолкнул меня из разлома, а сам остался внутри. Прошлой ночью, сдерживая теневых существ, я непрерывно думал об одном: если я не выстою и на этот раз, вы тоже окажетесь заперты в ловушке моих ошибок. И шкала продолжала падать всё ниже и ниже, дошла до девятнадцати и даже не думала останавливаться. А потом ты встала и сказала, что будешь караулить сама. И падение прекратилось. Силы не восстановились, просто падение остановилось.
Венди ничего не ответила. Абигейл подплыла ближе на полдюйма, и ее сияние накрыло тень Вольфганга, прижавшегося к стене.
— Оно остановилось не потому, что я встала. А потому, что ты наконец остановился сам. Ты все эти семь лет наказывал себя за случившееся, каждый раз терзал себя воспоминаниями о Маркусе. Силы теряло не твое тело — твой страх. Чем глубже страх, тем сильнее падение. Прошлой ночью страх достиг предела, но ты не сбежал. Ты отстоял всю ночь. Ты не позволил ему снова поймать тебя в ловушку.
Вольфганг опустил голову, положил руки на колени и принялся медленно сжимать и разжимать пальцы. Затем он поднял взгляд — не на Венди, а на Абигейл. Призрак парил за спиной Венди; на полупрозрачном лице не было ни единой эмоции, но ее свет чуть качнулся и сместился к нему на дюйм. После этого он поднялся на ноги.
— Сегодня пойдем за синими грибами. Вечером сделаем фрикадельки, кроликов можно забить. Кормил их столько дней, с меня хватит.
Венди кивнула.
Березовая роща. Голые ветви поздней осени, листва облетела полностью. Абигейл плыла за Венди, и солнечный свет, проходя сквозь ее полупрозрачное тело, отбрасывал на землю тончайшую жемчужно-серую тень. Это был первый раз, когда она появилась при дневном свете. Раньше ее можно было разглядеть лишь при луне, но теперь — и под солнцем тоже. Правда, при дневном свете она казалась еще бледнее, а ее очертания расплывались. Но она действительно была здесь.
Вдруг появились пауки. Они шли вовсе не за Венди — просто один из пауков второго уровня выполз на охоту из-за березового ствола. Почувствовав чужака, паук резко метнулся к Венди. Абигейл не стала ждать, пока та сама вступит в бой. Она подплыла вперед — не для того, чтобы столкнуться с врагом, дело было в ее свете. Жемчужно-серя аура, окружавшая ее тело, коснулась паука. Тот мгновенно начал распадаться на части: его не пронзило копьем, его разъело сиянием. Черный панцирь рассыпался на крошечные песчинки прямо в лучах света и полностью исчез, не успев даже долететь до земли. Весь процесс распада занял меньше секунды.
— Раньше у тебя не получалось так быстро.
— Лунный свет дал мне больше сил. Луна прошлой ночи была чистейшей, а те, кто возрождается в чистом лунном свете, отличаются от тех, кого затронул обычный свет. Теперь мне хватает одного сияния, чтобы уничтожить паука. Но на щупальца, пожалуй, уйдет луча два-три. Подожди, пока я поднимусь еще на два уровня.
— Ты поднимешься.
— Вместе с тобой.
Во второй половине дня они добрались до зоны синих грибов. Венди присела на корточки и коснулась пальцами шляпки гриба — знакомый холод оказался сильнее прохлады самого воздуха. Она сорвала три штуки, а затем обернулась на Вольфганга. Тот стоял на краю низины, не опускаясь на колени, но в его руке уже был зажат синий гриб — он слегка надломил шляпку ногтем, проверяя свежесть. Шкала сил — двадцать четыре, на два пункта больше, чем утром. Восстановление шло очень медленно, но оно шло.
— Съешь один.
— Зачем?
— Ты ранен. В ночь полнолуния тебя зацепило кошмарным клювом по плечу, а вчера ты так и не обработал рану. Синие грибы помогут вытянуть часть застрявшей в ране тени.
Вольфганг бросил взгляд на собственное плечо: кожа под повязкой уже не казалась воспаленной, но по краю раны все еще вился едва заметный темный ободок. Он взял протянутый Венди синий гриб и откусил кусок. Сырой, горький. Но темный ореол вокруг раны начал понемногу блекнуть.
— Синие грибы способны очистить остатки тени, но лишь на поверхности. Для глубоких следов требуется кое-что еще.
— Что именно?
— Топливо из кошмаров, обработанное на алхимическом двигателе, вместе с медовой мазью. Но для алхимического двигателя нужны электронные компоненты и шестеренки, а у нас пока нет этих материалов.
Венди запомнила.
Затем она поднялась на ноги.
— Скоро зима. Как ты переживал ее раньше?
— Запасал вяленое мясо, сушил монстромясо. Раньше я зимовал в одиночку, а одиночке не нужен тепловой камень. Во время охоты просто двигаешься быстрее, чтобы не замерзнуть. Но в этом году...
Он не договорил. Но Венди и так знала, что он собирался сказать. В этот раз они не одни, их трое. Тепловой камень сделать необходимо, алхимический двигатель — построить, а шестеренки и электронные компоненты — отыскать. До наступления зимы еще предстояло сделать немало дел.
Вечер, у печи в убежище. Абигейл парила по правую руку от Венди; ее сияние смешивалось с огнем печи, и в месте перекрытия серебристо-белого и теплого оранжевого оттенков рождался мягчайший золотистый тон. Венди сидела на своем привычном месте, держа на коленях живой цветок Абигейл. Лепестки раскрылись — это был уже не засохший цветок, а серебристо-белый бутон с едва розовеющими краями. Краснота от капель крови, упавших на него в ночь полнолуния, так и не сошла. Цветок дышал, и это было не метафорой. Каждые несколько секунд лепестки чуть трепетали в такт очертаниям Абигейл.
Вольфганг тушил фрикадельки. Срезав с монстромяса темные куски, он смешал его с перемолотым в муку камышом и поставил вариться в казане. Первая порция была готова; он наполнил две миски, одну протянул Венди, а вторую поставил на край очага. И тут замер.
— Аби не нужно есть.
— Я знаю. Привычка.
— Семь лет готовил в одиночку, каждый раз стряпал на двоих. Одну миску съедал сам, вторую оставлял стоять. Все равно никто не ел, пока она не портилась.
Венди взяла миску с фрикадельками с края очага и поднесла к самой Абигейл. Та опустила голову на угощение, и ее полупрозрачные пальцы прошли сквозь фарфор, не в силах коснуться посуды. Но ее сияние задержалось над фрикадельками надолго. А затем она произнесла слова, предназначенные только для слуха Венди:
— Скажи ему. Я видела ту миску и ложку.
Венди передала эти слова Вольфгангу. Тот как раз жевал фрикадельку, но теперь замедлил движения челюстей.
— Ладно. Буду готовить на порцию больше. Не по привычке — для нее.
Свет Абигейл качнулся и сместился к нему на дюйм.
Поздняя ночная тишина. Венди сидела у печи, наблюдая за парящей рядом Абигейл. Двадцать один день назад она сидела на этом самом месте, прижимая к груди увядший цветок, а сегодня цветок распустился, и Абигейл парила у нее за спиной. Вольфганг заснул в противоположном углу; его рука еще раз судорожно сжала гантель у колена, а затем разжалась окончательно. Он не оттолкнул снаряд далеко и больше не пытался схватить его вновь. Венди опустила взгляд на цветок — его лепестки продолжали тихонько трепетать.
— Аби. Я хочу помочь ему найти истинную причину колебаний силы.
Сияние Абигейл коротко вспыхнуло.
— Я помогу тебе. Но причина может оказаться куда сложнее, чем он думает. Он говорит, что чем глубже страх, тем сильнее падение сил, но на краю его сознания я чувствую нечто куда более глубокое, чем просто страх. Его сила связана с воспоминаниями о конкретном месте. Не о Маркусе, а о том, что Маркус оставил в том месте.
— Где?
— В Северном разломе. Там, где он впервые упал до тридцати пяти, где впервые столкнулся с кошмарными клювами, где впервые почувствовал, что может умереть. В месте, где был посеян страх.
Венди посмотрела на спящего напротив Вольфганга. Сегодня он не дрожал во сне, но его пальцы были сжаты в кулаки. Не слишком туго, но и не разжимаясь ни на секунду. Глаза девочки оставались спокойными, но решение в ее сердце уже было принято. До наступления зимы им предстояло сходить к Северному разлому.

Комментарии

Загрузка...