Предпоследний день до полнолуния. Венди провела в Березовой роще целый день, с самого утра и до вечера.
Сначала — костер. Полчаса ушло на то, чтобы выложить каменный круг на лесной полянке. Пришлось искать камни подходящего размера, с плоским основанием, такие, чтобы можно было сложить три слоя. Она приседала на землю, примеряя камень за камнем — годился далеко не каждый. Слишком круглые не держались прочно, слишком плоские не выдерживали верхний ярус. В конце концов она нашла двенадцать штук, ровно по четыре на каждый из трех рядов. Каменный круг был готов: от поиска камней до завершения кладки все делалось только ее собственными руками. Вольфганг не стоял рядом, не говорил, что камни слишком маленькие или кривые и что всё нужно перекладывать. Она постояла перед построенным своими руками кругом с минуту, а затем развела огонь. Кремний чиркнул о факел, полетели искры, вспыхнул пух, и костер ярко запылал. Она присела рядом и минут пять смотрела на огонь, наблюдая, как языки пламени перебираются с травяного пуха на ветки, а с веток — на толстые поленья. Убедившись, что пламя горит ровно, она затоптала костер, разобрала каменный круг и вернула все камни на их прежние места.
Затем — ловушки. Она установила первую ловушку прямо на кроличьей тропе. Сама отступила на полшага назад, оценивая ее расположение. Сместилась — не слишком сильно, но в левую сторону от тропинки ровно на ширину пальца. Она присела на корточки, сдвинула ловушку вперед на палец, а затем снова отошла назад и посмотрела. Теперь всё верно. Пришлось долго ждать зайца: она притаилась за деревом без всякого вяленого мяса, прижавшись ступнями к земле и не шевелясь. Заяц высунул мордочку, запрыгал по тропе и угодил в ловушку. Она подняла зверька — живого, забившегося в клетке — разобрала ловушку, отпустила зайца на свободу, а клетку вернула на место.
После этого — пауки. Она в одиночку зачистила логово второго уровня, найденное в роще. Выманила их к узкому проходу, нападая по двое и рассчитывая время ударов, а когда они приблизились, сменила копье на кинжал. Разобравшись с шестью пауками и разрушив кокон, она вернулась на поляну и опустилась на землю. Копье лежало у нее на коленях, его наконечник уже заметно сточился. С того самого первого раза, когда она колола пауков, металл бесчисленное количество раз терся о панцири и паутину. Это копье всё еще оставалось реликвией старого напарника Вольфганга, но глянец на его древке отполировали вовсе не руки того бойца. Его отполировала она.
В сумерках она вернулась и толкнула дверь. Вольфганг сидел у входа: боевой молот валялся в углу, гантель лежала рядом, а на полу аккуратно белели три только что скрученные веревки из травы. Он окинул Венди взглядом с ног до головы.
— Насколько сместилась ловушка на тропе?
— Влево на палец. Сама поправила.
— Сколько пауков в логове второго уровня?
— Шесть. Плюс один воин. Сама расчистила узкий проход.
— Сколько камней в нижнем ярусе костра?
— Четыре. Сложила в три ряда.
Он кивнул, а затем подвинулся к печи на полдюйма, уступая ей место. Садясь теперь справа от очага, ей больше не нужно было вымерять расстояние глазами.
Накануне полнолуния. За окном уже совсем стемнело, но сквозь каменное оконце начал просачиваться лунный свет. До полнолуния оставалось еще немного, но диск уже почти заполнился, и по краю луны висела лишь тончайшая темная полоска. Завтра вечером эта дуга исчезнет.
Вольфганг у печи подробно перечислил весь порядок проведения ритуала. Духовную траву нужно растолочь, а сок капнуть на цветок. Для цветка потребуется кровь самой Венди — достаточно всего одной капли, сорванной с кончика пальца. Затем необходимо полностью влить рассудок. Это не системная команда, это абсолютная концентрация. Нужно собрать все свои мысли — бодрствующие, живые, воспоминания — и направить их прямо в цветок. Когда начнется вливание, на это среагируют теневые существа, и если рассудок упадет ниже пятнадцати процентов, они непременно появятся. Вольфганг берет на себя охрану: драться нельзя, можно только сдерживать врагов. Ритуал прерывать нельзя, иначе с цветком может случиться беда.
— Если рассудок упадет до нуля, сколько появится теневых существ?
— Двое. Один Ползучий ужас, один Кошмарный клюв. Появятся одновременно. Атака игнорирует броню, урон идет напрямую по здоровью.
— Ты выдержишь?
— Выдержу. Мне уже доводилось держать удар двух теневых существ одновременно. Но в этот момент нельзя отвлекаться, поэтому ты не должна прерывать ритуал. Сосредоточься на призыве Абигейл, а теневых тварей оставь мне.
Венди на мгновение замолчала, а затем сняла с запястья браслет из травяной веревки и положила его под Цветок Абигейл.
— Когда лунный свет падает на веревку и цветок, сила духовной травы продлевается. Ты сам так говорил.
Затем она положила рядом с веревкой духовную траву, а также приготовила каменный осколок, которым предстояло ее толочь.
Вольфганг взял из угла какой-то предмет. Не гантель и не боевой молот, а новое копье. Древко было оплетено свежей травой, причем витки ложились ровнее, чем на любой из предыдущих веревок. Наконечник был только что наточен — он сиял так ярко, что в нем отражалось пламя печи.
— Твое копье. У старого наконечник слишком стерлся. Это я сделал попутно, пока крутил веревки в последние дни. Древко подогнано под длину твоей руки, оно на полтора дюйма короче стандартного. Центр тяжести смещен вперед на полдюйм. У тебя не хватает сил, а смещенный вперед баланс увеличивает пробивную силу колющего удара.
Венди приняла копье. Рукоять легла в руку идеально — это был не стандартный размер, а в точности ее собственный. Пальцы легли на узоры из травяной оплетки, каждый узел приходился ровно между суставами. Это оружие было создано специально для нее. Она посмотрела на копье, а потом перевела взгляд на Вольфганга.
— Ты же говорил, что эти дни отдыхал.
— Скручивание веревок — это не тренировка.
— И сколько ты их крутил?
— Недолго.
Затем он поднял гантель, сжал ее, ослабил хватку, прислонился обратно к стене и закрыл глаза. Завтра наступит полнолуние.
Ночь была глубокой. Венди не спала, сидя на своем привычном месте у печи. На коленях она держала четыре предмета: Цветок Абигейл, духовную траву, браслет из травяной веревки и новое копье. Цветок она прижимала к себе с первой же ночи, траву добыла своими руками в болотной грязи, веревку он скрутил глубокой ночью, а копье выковал специально для нее. Серебристое сияние лепестков уже стало ярким, а серебряные прожилки духовной травы рядом откликались на свет цветка, словно две давние знакомые вещи, встретившиеся вновь. Браслет из травяной веревки слегка теплился в лунном свете, а наконечник нового копья окрашивал пламя печи в тонкую оранжевую полоску.
Она приподняла цветок и поднесла к губам — не поцеловала, лишь легко коснулась, после чего вернула на колени.
— Эби. Завтра. Ты слышишь меня?
Цветок не изменился, но она знала — та слушает. Точно так же, как и в первую ночь, она сидела на этом месте, обнимая сухой цветок в ожидании рассвета. Спустя двадцать дней она сидела здесь же, а на ее коленях лежал целый набор ритуальных принадлежностей. Сухой цветок еще не распустился, но завтра это случится.
Вольфганг сидел напротив с закрытыми глазами, но она знала, что он не спит. Его дыхание было более поверхностным, чем во сне — он прислушивался к тому, как она разговаривает с цветком.
— Завтра вечером в это время ты уже сможешь ее увидеть.
Вольфганг открыл глаза и сел прямо.
— Не завтра вечером. Завтра на рассвете. Самый чистый лунный свет бывает в самую темную пору перед рассветом, когда луна ближе всего и дальше всего от солнца.
— Ты сторожил полнолуние?
— Сторожил. В каждое полнолуние Маркус был там, у разлома. Разлом в полнолуние нестабильнее всего, и каждую полночную пору он дежурил у его края, боясь, что теневые существа вырвутся наружу при самом ярком свете. Я прикрывал его с фланга, зачищал подходы. Сторожил три года, пока в полнолуние третьего года он не шагнул туда и больше не вернулся.
— А что будешь сторожить завтра ты?
Вольфганг посмотрел на печь, в его глазах плясали языки пламени.
— Тебя.
Всего одно слово. Очень тихое. Но Венди услышала его. Она опустила Цветок Абигейл на каменный пол, разложив вокруг него по кругу духовную траву, браслет, каменный осколок и новое копье. Затем поднялась и подошла к Вольфгангу. Не прикасаясь к нему, она долго стояла прямо перед ним.
— После завтрашнего дня Абигейл вернется. То, что ты должен Маркусу, больше не нужно отдавать. Он вытолкал тебя наружу, чтобы ты выжил. Если ты выживешь — значит, вернул долг.
Вольфганг поднял на нее глаза, его губы шевельнулись, но слов не последовало. Затем он снова опустил голову.
— Ты говоришь то же самое, что и он.
— Какими были его последние слова тебе?
— Велел не оглядываться назад.
Венди протянула руку. Совсем маленькая ладонь замерла над его плечом, не касаясь ткани, а затем медленно опустилась.
— Завтра тебе не придется сторожить разлом. Ты будешь сторожить меня, а я побуду с тобой, чтобы ты не оглядывался.
После этого она вернулась на свое место, села, положила Цветок Абигейл на колени и закрыла глаза.
Вольфганг еще долго неподвижно сидел, прислонившись к стене. Потом он протянул руку — не к гантели. Он отодвинул гантель в дальний угол, туда, где лежали боевой молот и новое копье. Три тени оружия переплелись в свете печи. Затем он тоже закрыл глаза, и его дыхание постепенно стало глубоким и ровным. Он не притворялся спящим — он наконец-то осмелился уснуть.
За окном с поверхности луны исчезла последняя черная ниточка-дуга, и ночное светило стало почти идеально круглым. Поляна в Березовой роще тонула в лунном свете, земля казалась белой, словно уже предвкушала завтрашний день. Драконья печь тихо потрескивала в тишине дома, а серебристое сияние духовной травы и сухого цветка слабо пульсировало в унисон. А за дверью убежища утих осенний ветер. Мир замер в ожидании.

Комментарии

Загрузка...