Прошло ещё три дня после спуска в шахту. Тренировки не прекращались. Вольфганг, как и в первый день, стоял у дверей еще до рассвета. Но, в отличие от первого дня, теперь ему не нужно было звать Венди. Когда он толкнул дверь, Венди уже сидела у очага. Копье прислонилось к ее колену, цветок лежал на коленях, а факелы были заготовлены заново.
Утро третьего дня. Влажная низина на стыке березовой рощи и болота. Вольфганг присел на корточки под березой, перед ним лежали три вида грибов. У красного гриба шляпка была ярко-красной, ножка белой, а у самого основания виднелись тонкие и густые белые ворсинки. У зеленого гриба шляпка была темно-зеленой, ножка бледно-желтой, а края шляпки закручивались внутрь. У синего гриба шляпка и ножка были серо-голубыми, и на ощупь весь гриб казался холоднее остальных двух.
— Запоминай. Объясняю один раз.
Венди присела напротив, переводя взгляд с красного гриба на зеленый, а с него — на синий. Палец скользнул по колену — это были не заметки, мысленная расстановка по местам.
— Красный гриб растет днем. Если съесть сырым, восстанавливает сытость, но отнимает здоровье; трех штук хватит, чтобы отравить дикую индейку. Тебе сейчас не нужно есть красные грибы, но запомни: если в диких землях не будет другой еды, используй красный гриб как яд. Ядовитые пауки, ядовитые гончие — подмешивай его в мясо монстра. В мясе монстра остается тень, и при реакции яда красного гриба с остатками тени сила отравления удваивается.
Зеленый гриб растет в сумерках. Если съесть сырым, рассудок бешено падает, отнимается пятьдесят единиц. Не трогай его, когда рассудок низкий. Но если тебе нужно намеренно опустить рассудок — например, чтобы активировать особые свойства какого-нибудь теневого снаряжения, — зеленый гриб подойдет лучше всего.
Синий гриб растет ночью. Если съесть сырым, восстанавливает двадцать здоровья, но отнимает пятнадцать рассудка. На экстренный случай для восстановления здоровья. Сочетай с вареными синими грибами: два вареных синих гриба плюс один вареный зеленый гриб восстанавливают и здоровье, и сытость, но не отнимают рассудок.
Венди выслушала, а затем протянула руку и указала на синий гриб:
— Этот можно собирать только ночью. Значит, придем ночью.
— Прийти ночью можно. Но ночью полно пауков, а твой рассудок в темноте будет падать еще быстрее. Поэтому собирать синие грибы ночью нужно только вдвоем. Никаких одиночек.
Венди убрала палец и указала на зеленый гриб:
— Этот минус пятьдесят к рассудку — слишком опасно. Но если в будущем появится снаряжение, для которого нужен низкий рассудок, он пригодится.
Брови Вольфганга приподнялись на полдюйма:
— Верно.
Красный гриб — яд, синий — экстренное лечение, зеленый — тактическое снижение рассудка. Она поднялась на ноги:
— Запомнила. Есть еще грибы?
— Еще есть лунные грибы на Лунном острове. С ними столкнешься позже. Сейчас об этом думать не нужно.
— Ты даже грибы с Лунного острова знаешь.
— Опыт семи лет. Не просто знаю — ел. Лунный гриб в сыром виде восстанавливает десять рассудков, но от него клонит в сон. В тот раз я чуть не уснул прямо на Лунном острове, а когда проснулся, обнаружил, что меня окружили голые лунные летучие мыши.
Уголки губ Венди едва заметно дрогнули. Затем она наклонилась и сорвала по одному грибу каждого вида. Синий гриб отправился в поясную суму для экстренной помощи, зеленый был аккуратно завернут отдельно и положен в боковой карман рюкзака, а красный завернут в листья травы.
Сумерки. Вольфганг наугад насобирал в роще десять грибов, перемешал их и велел Венди до наступления темноты отделить красный, зеленый и синий виды друг от друга. За каждую ошибку — наказание: сидеть на корточках у костра до тех пор, пока не взойдет луна.
Венди присела перед кучкой грибов, ее пальцы задвигались с невероятной скоростью.
— Красный. Красный. Зеленый. Синий. Красный. Синий. Зеленый. Зеленый. Красный. Синий. Готово.
Все десять грибов были рассортированы верно. Ни единой ошибки, прошло меньше двух минут.
Вольфганг присел на корточки для проверки. Поднимал каждый гриб, переворачивал шляпку, надламывал ножку, чтобы проверить цвет, нюхал у самого основания. Все безошибочно.
— В низине ты посмотрела всего на три гриба. Эти росли в разных местах, у некоторых цвета темнее, у некоторых светлее. Как ты их различила?
— У основания ножки красного гриба всегда есть белые ворсинки. Каким бы ни был оттенок шляпки, ворсинки неизменны. У зеленого гриба края шляпки обязательно закручены внутрь, а если не закручены — это фальшивка. Синий гриб на ощупь холоднее воздуха, каждый из них холоднее воздуха.
Вольфганг смотрел на нее секунд пять. Потом поднялся:
— Ладно. Больше экзаменов по грибам не будет.
— Тогда наказание в виде приседаний?
— Никаких приседаний. Ты всё разложила верно.
Венди встала и отряхнула с коленей прелые листья:
— Раньше ты устраивал Маркусу экзамен по грибам, и даже когда он всё делал правильно, всё равно заставлял его сидеть на корточках.
Спина Вольфганга на мгновение напряглась:
— Откуда ты знаешь?
— Догадалась. Когда ты только что говорил про наказание, в твоем голосе звучало то, чего не было в первый раз.
Молчание. Затем Вольфганг повернул голову:
— Сидел. Но не по моему приказу. Он сам садился. Говорил, что проигрыш есть проигрыш, пусть даже всё разложил правильно, но потратил больше времени, чем я требовал.
После этого он зашагал вглубь рощи:
— Возвращаемся. Сумерки.
Но Венди заметила, что, направляясь к лагерю, он снова сжал в руке гантель, лежавшую в рюкзаке. Это была не привычка — это было напряжение. Точно так же, как в тот день на церемонии награждения в гильдии, точно так же, как в тот день на краю Разлома Пепельных Земель. Его показатель силы колебался. Она ничего не спросила, но пошла следом, шагая чуть быстрее обычного, держась ближе, чем раньше.
Ночь. У очага в лагере. Вольфганг, съев пару кусков вяленого мяса, прислонился к стене с закрытыми глазами. Но Венди обратила внимание, что его дыхание не соответствовало ритму сна — он терпел. Когда показатель силы колебался, его мышцы непроизвольно слегка подергивались в спазмах; это была не боль, а тупая ломота, источаемая самой костной тканью. Раньше он терпел в одиночку: сжимал гантель, увеличивал тренировочные нагрузки, доводил себя до полного изнеможения и только тогда ложился спать. Но сегодня вечером он не взял гантель. В присутствии Венди он больше не держался из последних сил.
Венди поднялась, подошла к ящику для хранения и достала оставшийся зеленый гриб. Она отломила крошечный кусочек размером с ногтевую пластинку, бросила его в миску с кипятком и помешала:
— Зеленый гриб. В небольшом количестве он не отнимает рассудок. Помогает снять боль.
Вольфганг открыл глаза, опустил взгляд на миску с водой, затем взял ее и выпил. Когда вода закончилась, он опустил голову, и его дыхание постепенно выровнялось и стало глубоким.
— Сегодня уже третий раз.
— Сегодня сила колебалась трижды.
— Только что, утром и посреди ночи. Все чаще и чаще.
Венди села на каменный пол напротив него:
— В каком состоянии ты находишься каждый раз, когда случаются колебания?
— По-разному. Чаще, когда устал, но колебания бывают и без усталости.
— Значит, сегодня после шахты ты уже был очень уставшим. Но не останавливался.
Вольфганг поднял на нее взгляд:
— Потому что до полнолуния осталось четыре дня. Ты еще не собрала духовную трава. Ты не сможешь пойти на болото в одиночку. Меня не будет рядом, а в одиночку ты не выстоишь против щупалец, мурлоков и пауков на болоте.
— Вот почему ты не смеешь отдыхать.
— Да.
Венди убрала миску из-под зеленого гриба, а затем положила цветок Абигейл у огня:
— Эби. Скажи ему, что я справлюсь.
— Цветок не умеет говорить.
— Он говорит. Просто ты не слышишь.
Вольфганг посмотрел на цветок: серебристое свечение на лепестках ровно и спокойно излучало свет. Он вдруг растерялся, не зная, что на это ответить. Затем он поднял глаза и увидел, что Венди улыбается — едва заметно, но уголки ее губ определенно изогнулись.
— Завтра я сама пойду в город сдать задание из шахты. Ты отдохнешь в лагере. А послезавтра мы отправимся на болото. Если ты отдохнешь хотя бы день, твой показатель силы стабилизируется.
— Ты одна пойдешь в город.
— Я знаю дорогу. У меня есть факел. У меня есть копье и кинжал. У меня есть медовая мазь. Я умею различать грибы. Я смогла в одиночку зачистить четырех пауков в шахте. Я уже несколько десятков раз ходила одна в березовую рощу. У меня не будет проблем с походом в город в одиночку.
Она заглянула ему в глаза:
— Ты учил меня всему этому не для того, чтобы я вечно таскалась хвостом за тобой, а чтобы я могла справляться сама. Так позволь мне сделать это самостоятельно.
Вольфганг вглядывался в ее лицо. Тринадцать дней назад это же лицо пряталось в тени березовой рощи, прижимая к себе цветок и ожидая смерти, а теперь она заявляет ему, что способна сама сходить в город. Всему этому он научил ее, а теперь она использует эти знания, чтобы сказать ему: ты можешь отдохнуть.
— Вернись до темноты.
Пять слов. Сказанных очень медленно.
— Хорошо.
На следующее утро Венди ушла одна. Копье за спиной, короткий кинжал у правого бедра, в поясной суме мазь и цветок Абигейл. Травяной браслет на запястье в лучах утреннего солнца казался еще чуточку теплее. Когда она покидала лагерь, Вольфганг стоял у порога и смотрел ей вслед. Не шел за ней, а именно стоял на пороге. Боевой молот прислонился к стене, руки не сжимали гантель. Он стоял очень долго — до тех пор, пока ее силуэт не растворился в конце гравийной дороги, ведущей в Город Изобилия.
Затем он повернулся, вернулся в дом и опустился на скамью. Очаг потрескивал. Он опустил взгляд на собственные руки. Эти руки все еще были способны поднимать боевой молот, но сегодня впервые за долгое время ему не нужно было его брать. И вовсе не из-за колебаний силы — просто нашелся кто-то, кто позволил ему не брать его в руки. Он оттолкнул гантель на пол-дюйма дальше, а затем закрыл глаза. И по-настоящему отдохнул.
В сумерках Венди вернулась. Визит в гильдию для сдачи задания: награда за зачистку шахты — очки бронзового ранга и золотые монеты. Она опустила шесть золотых монет в ящик для хранения, а две положила рядом с гантелью Вольфганга. Записка: Твоя доля. Капитан.
И принесла с собой выданное в гильдии новое руководство для новичков.
— Пролистала разделы про болото. Духовная трава любит тень и сырость, растет рядом с фосфоресцирующими грибами у трещин в илистых землях.
Вольфганг поднялся от стены, взял из ее рук справочник, перелистал страницы и посмотрел на нее:
— Ты прочитала руководство прямо в гильдии, прежде чем вернуться?
— Прочитала три раза.
— Запомнила с трех раз?
— Запомнила.
Вольфганг положил руководство на колени и кивнул. Сегодня ее лицо выглядело иначе — не потому, что он отдохнул за день, а потому, что она вернулась. Вернулась раньше, чем он рассчитывал, и проявила куда большую самостоятельность.
— Завтра идем на болото. Ты готова?
— Готова.
— Щупальца на болоте?
— Ты учил. Вытягиваются из грязи для удара, траектория атаки — прямая линия, уклонение в сторону.
— Мурлоки?
— На илистой почве в приоритете уничтожение пауков и щупалец, сами по себе первыми на людей не нападают.
— Камыш?
— Сырье для папируса, для сбора не нужны инструменты, можно выдергивать руками.
Вольфганг долго молча смотрел на нее. А потом тихо рассмеялся. Это был не сдержанный смех, а самый естественный, совсем не похожий на того человека, что стоял на помоечной церемонии награждения в гильдии. После чего он снова уселся у стены:
— Ладно. Завтра на болото идешь не ты следом за мной, а мы идем вместе.
Венди кивнула. Села на свое место у очага напротив него. Пламя костра отбрасывало тень от травяного браслета на каменный пол. Между ними лежали языки пламени и тень от простой веревки. Расстояние было ровно таким же, как и тринадцать дней назад, но его вес изменился кардинально. До полнолуния осталось четыре дня.

Комментарии

Загрузка...