Утром, отправляясь в путь, Венди надела на запястье браслет из травяной веревки.
Не забыла снять — надела специально. Цвет веревки в утреннем свете казался теплым и заметно отличался от тона ее кожи. Вольфганг заметил это, но ничего не сказал. Однако, когда они выходили, его рука задержалась на косяке двери на мгновение дольше обычного.
Они вошли в город. Утренний рынок Города Изобилия был в самом разгаре. По обе стороны мощеной камнем улицы толпились торговые ряды: одни продавали кремень, другие плели браслеты из травы, третьи торговали сушеными грибами. Какая-то старушка примостилась на углу улицы, разложив перед собой три ряда баночек с мазями. Этикетки были подписаны от руки, буквы кривые донельзя, но разобрать было можно: «Мазь из паучьих желез — регенерация здоровья», «Медовая мазь — высшая регенерация здоровья», «Порошок из зеленых грибов — экстренное восстановление рассудка». Вольфганг присел на корточки перед баночками с медовой мазью, выбрал две, постучал пальцем по дну одной из них, прислушиваясь к звуку, а затем протянул ее Венди.
— Носи с собой. Во время боя клади в поясную сумку — не в рюкзак. В поясную, чтобы можно было быстро достать. В рюкзаке придется копаться на спине — потеряешь время.
Венди взяла мазь. Маленький глиняный горшочек, горлышко запечатано пчелиным воском. Она убрала его в поясную сумку — старый подсумок, который Вольфганг вчера откопал в ящике для хранения. В него помещалось три ячейки предметов, и висел он прямо на поясе, так что правая рука дотягивалась до него в одно движение.
Они прошли мимо кузницы. Пламя в горне бушевало вовсю, а удары молота о наковальню звучали так ровно, будто биение сердца. Вольфганг остановился у входа и поздоровался с кузнецом. Кузнец, лысоватый мужчина средних лет по прозвищу Старый Хо, сплошь покрытый по рукам старыми ожогами — не от несчастных случаев, а от профессионального ремесла, — заметил Венди за спиной Вольфганга:
— Новая напарница?
— Угу.
— Ниже предыдущей.
— ...У тебя слишком много слов.
Старый Хо усмехнулся, снял со стены короткий кинжал и протянул его:
— Новичку пригодится. Легкий. Лезвие только что наточено.
Вольфганг взял оружие, взвесил на ладони, кивнул и расплатился золотыми монетами. После этого он передал кинжал Венди:
— Твое копье — оружие средней дистанции. В ближнем бою нужен кинжал, а этот легче того твоего старья.
Венди приняла короткий кинжал. Лезвие белело в лучах утреннего солнца. Рукоять была выточена из бычьего рога — гладкая, без обмотки из травы. Она засунула его в кожаные ножны рядом с поясной сумкой, и оружие встало как влитое. Стоило опустить правую руку — и кончики пальцев тут же касались рукояти.
— Спасибо.
— Не за благодари — это работа Старого Хо. Удобный. Мой первый кинжал он тоже выковал.
Гильдия. Утром в просторном зале гильдии было не слишком многолюдно: пара бойцов Золотого ранга изучала доску объявлений, а кто-то из Серебряного ранга сдавал задание у стойки. Администратором снова оказалась та самая женщина с низким хвостом. Увидев Венди, она начала:
— Медный ранг. Ты пришла сдать задание или взять... — но тут ее взгляд упал на стоящего позади Венди Вольфганг. Форма ее рта автоматически переключилась в режим уважительного обращения: — Господин Платиновый ранг.
— Зачистка. Шахтные пауки.
Вольфганг сорвал с доски объявлений листок с поручением — заказ Золотого ранга, самый нижний ряд. Награда средняя, но опыта и паутины добыть удастся достаточно. К тому же логова шахтных пауков обычно первого уровня — как раз то, что нужно для Венди. Он швырнул листок на стойку:
— Берем группой. Капитан — я. Участник — она. Добычу делим поровну.
Администратор моргнула. Чтобы Платиновый ранг брался за задания Золотого ранга — бывало и такое. Но чтобы группа Платинового ранга брала задание Золотого ранга и при этом делила добычу с новичком Медного ранга поровну — пожалуй, за всю историю гильдии подобное происходило впервые.
— ...Подтверждаю. Добыча поровну. Капитан: Вольфганг, Платиновый ранг. Участник: Венди, Медный ранг. Задача: зачистить старые шахты от популяции шахтных пауков.
Вход в шахту представлял собой трещину у подножия горы. Паутина затянула половину проема — впрочем, старая, уже посеревшая, облепленная опавшими листьями и пылью. Это означало, что паучье гнездо в глубине было как минимум первого уровня: паутины первого уровня прочны и стабильны, их хозяева не шляются где попало.
Вольфганг остановился у входа, не спеша заходить внутрь. Он прикидывал время:
— Сейчас утро. Днем пауки относительно неактивны. Но в шахте нет естественного света — днем или ночью, для них нет никакой разницы. Наше единственное преимущество в том, что мы нападаем первыми, а они защищаются. Инициатива на нашей стороне.
Он протянул Венди факел:
— Держи. Света от факела в шахте маловато — твой рассудок будет постепенно падать. Упадет ниже двадцати процентов — появятся теневые существа. Если появятся они — сначала бей их. Пауков можешь пока оставить. Теневые существа игнорируют броню — бьют сразу по здоровью.
— Твой рассудок когда-нибудь падал ниже двадцати процентов?
— Падал. Падал до нуля.
— И что потом?
— Потом на меня одновременно напали два теневых существа. Чуть не погиб в березовой роще.
Он повернулся и посмотрел на нее:
— В тот вечер мой показатель силы упал до девятнадцати. Теневые существа не станут ждать, пока ты будешь готова — они приходят в момент твоей наибольшей слабости.
Венди ничего не ответила. Лишь крепче сжала факел.
Они вошли внутрь. Темнота в шахтных тоннелях сильно отличалась от лесной темноты. Ночью в лесу над головой простирается небо, и темнота словно опускается сверху куполом. В шахте же темнота наваливалась со всех сторон. Нависающий каменный свод под потолком, стены по бокам, осыпь под ногами — все утопало в абсолютной, монолитной черноте. Световой круг от факела освещал лишь три метра пространства — за пределами этой трехметровой зоны не существовало ничего.
Вольфганг шел впереди. В тесноте шахты его боевой молот был переведен в короткий режим: рукоять укорочена, навершие опущено ниже, так что оружием все еще можно было размахивать в узком пространстве. Венди шла позади — длинное копье она сменила на короткий кинжал. В узких тоннелях копье было неудобно, кинжал подходил куда лучше.
Первый паук вылез из-за поворота шахты. И не спереди — он спустился сверху. Подвешенный на паутине, он свисал прямо за спиной у Вольфганга. Сам Вольфганг даже не обернулся:
— Сзади, над тобой.
Кинжал Венди уже рассек воздух — снизу вверх. Лезвие полоснуло паука по брюшку, и тот рассыпался на части еще до того, как успел коснуться земли. Черные микрочастицы рассеялись в тесном пространстве шахты.
Убит шахтный паук ×1, опыт +15.
Вольфганг не сказал молодец. Но его боевой молот на мгновение замер. Не от испуга перед пауком — он просто прислушивался к звукам позади. Паук не издавал перед смертью никаких звуков — лишь легкий шелест рвущейся паутины да шуршание черных крупинок, падающих на каменную крошку. Он услышал это. И продолжил путь вперед.
Логово обнаружилось за очередным поворотом, в расширенной подземной пещере. Паучье гнездо первого уровня лепилось прямо к каменной стене, а паутина расходилась от него лучами, покрывая половину стен пещеры. В коконах запутались останки других созданий: летучая мышь, крыса и кусок какой-то животной лапы с уже неразличимым цветом шерсти. Вокруг гнезда кишели восемь обычных пауков и один паук-воин.
Вольфганг бросил беглый взгляд на расстановку сил:
— Малышню выманивай сюда — в узкий проход. По двое за раз, не тяни больше. Заманишь в горлышко — пускай в ход копье. Узкий проход послужит заграждением, через него пройдут максимум двое. Паука-воина беру на себя — он прыгает, буду встречать его в воздухе ударом молота.
— Ты один справишься с воином?
— Сотни раз справлялся.
Венди не стала больше расспрашивать. Она подошла к горлышку — самому узкому участку тоннеля шириной ровно в одного человека. Прижалась спиной к каменной стене, правая рука сжала древко копья, острие направлено наружу. Глубокий вдох. А затем она ударила древком о каменную стену. Звонкий стук раскатился эхом по тоннелям. Четыре паука синхронно повернули головы к источнику звука — а затем рванули с мест. Не все четверо разом, а двумя эшелонами: двое впереди, двое позади. Венди подождала, пока передняя пара втянется в горлышко, и резко выбросила копье вперед под углом. Острие пробило брюшко первого паука, и тот распался. Второй, воспользовавшись тем, что копье еще не вернулось назад, перепрыгнул через древко и бросился ей прямо в лицо. Венди качнула головой — лапа паука скользнула в опасной близости от уха, — выпустила из рук древко, выхватила правой рукой короткий кинжал с пояса и снизу вверх вонзила его в бок твари — ближний бой. Лезвие кинжала было коротким, но достаточным. Паук распался наотмашь на предельно близком расстоянии, черные микрочастицы брызнули на ее закатанные рукава и осели там. Она снова перехватила копье, потому что третья и четвертая твари уже были здесь.
С другой стороны кипел свой бой. Паук-воин — заметно крупнее обычных сородичей, с боевыми узорами на брюшке — сорвался с гнезда и ринулся прямо на Вольфганга. Не побежал, а именно прыгнул. Дальность прыжка воина вдвое превышала прыжок рядового паука. Вольфганг даже не шелохнулся. Боевой молот взметнулся снизу вверх, и его тяжелая головка встретила брюшко паука-воина прямо в воздухе. Не удар сверху вниз, а именно прием. Словно игра в бейсбол, где мяч, впрочем, летел на него сам. Паук-воин отлетел от удара назад, со всего маху врезавшись в каменную стену, и не успел он коснуться земли, как Вольфганг уже сократил дистанцию — второй удар вдогонку размозжил голову пауку-воину. Распался. Останки паука-воина забрызгали всю стену пещеры.
Убит паук-воин ×1, опыт +60.
С оставшимися пауками Венди расправилась в узком проходе, поодиночке пронзая их копьем. Наконечник был густо испачкан черной жижей. Дыхание ее было тяжелым, но не от нехватки воздуха. Это была послебоевая инерция — тело все еще находилось в состоянии готовности отразить новую волну врагов. Тут раздался голос Вольфганга:
— Чисто. Иди сюда.
Паучье гнездо. Гнездо первого уровня представляло собой серый ком паутины, прилепленный к стене. Небольшое, но оно до сих пор шевелилось — паучьи яйца внутри продолжали вылупляться.
Вольфганг велел:
— Уничтожай.
Венди с копьем наперевес приблизилась к гнезду. Паутина слабо мерцала в свете факела — не влажная, а обладающая тем самым специфическим блеском шелка. В самом центре гнезда пульсировало темное вещество, завернутое в паутину. Словно сердцебиение. Она вонзила в него острие и резко полоснула вбок — гнездо распороло изнутри. Нити лопнули, темная субстанция брызнула наружу, после чего вся структура окончательно рухнула. На пол осыпались клочья паутины и мясо монстра. Среди них обнаружилась и масса потемнее — не успевшие вылупиться яйца пауков, которые на воздухе мгновенно высохли и превратились в серый пепел. Венди опустила взгляд на этот пепел, а затем повернулась:
— Закончила.
Уничтожено паучье гнездо 1-го ур. ×1, опыт +80.
Убит паук-воин ×1, опыт +60.
Убиты пауки ×8, опыт +120.
Итого опыта получено: +260. Перед глазами Венди всплыло системное уведомление о повышении уровня: Ур. 3 → Ур. 4. Она даже не взглянула на интерфейс — была занята тем, что сматывала паутину и укладывала ее в рюкзак. Только когда все добро было аккуратно упаковано, она мысленно бросила взгляд на показатели. Уровень вырос. Очки характеристик пока не распределены — разберется по возвращении.
В глубине шахты обнаружилась еще одна развилка. Вольфганг заглянул туда — свет факела выхватил из темноты трехметровый участок, покрытый на стенах тонким слоем бледно-белых кристаллов. Он провел пальцем по налёту, собирая белую пудру. Поднес к носу, понюхал, а затем чирканул испачканным пальцем по пламени факела. Огонек резко взметнулся вверх, ярко вспыхнув на секунду, а затем вернулся к прежнему размеру.
— Селитра.
— Для чего она?
— Сырье для пороха. Но сейчас сделать не получится — нужен процесс очистки. Сначала соберем, пусть полежит про запас.
Он протянул ей каменную кирку:
— Добывай. Сбор приносит опыт.
Венди взяла кирку, острие вонзилось в кристаллический слой — пластинки бледно-белой селитры стали осыпаться одна за другой. На третьем сколе раздался голос системы: Собрано: селитра ×3. Опыт +30. Когда с работой было покончено, в боковом кармане рюкзака лежало шесть кусков селитры.
На поверхность они выбрались уже в сумерках. Снаружи осенний закат окрасил березовую рощу в золотисто-серые тона. Воздух был прохладным, но по сравнению с давящей тьмой шахты эта прохлада казалась блаженством. Венди постояла у входа, прикрыв глаза, и глубоко вздохнула. На щеке чернел мазок от разлетевшегося при смерти паука — она потерла его тыльной стороной ладони. Тыльная сторона ладони тут же тоже испачкалась.
Вольфганг вышел следом:
— Первая вылазка в шахту. Каковы ощущения?
— ...Тесно.
— Привыкнешь.
Он закинул боевой молот на плечо:
— То движение с кинжалом в узком проходе, смена оружия... Я тебя этому не учил.
— Ты учил обращаться с копьем. В узком месте копье неудобно — сама додумалась.
— ...Нормально.
Венди опустила голову и снова потерла щеку тыльной стороной ладони. Оттереть до конца не получилось. Вольфганг посмотрел на ее лицо, на мгновение замер, а затем вытянул из рюкзака чистый бинт, смочил его в протекающем рядом ручье и присел на корточки. Влажным бинтом он принялся стирать черную грязь с ее щеки. Движения его были донельзя неуклюжими: лапища огромная, бинт маленький, оттирал в одном месте — пачкал в другом. Но нажим был удивительно мягким — мягким до такой степени, что никак не вязался с руками, сжимающими боевой молот. Наконец грязь сошла, но сам бинт сделался насквозь черным. Он отжал ткань и забросил ее в боковой карман рюкзака.
— Вернемся — умоешься. Вода в ручье слишком ледяная, придем — нагрею горячей воды.
— Ты умеешь греть воду?
— ...Сегодня научу.
По дороге обратно к лагерю небо из золотисто-серого сменилось на темно-синее — надвигалась ночь. Венди шла в полушаге позади него, точно так же, как и в самый первый день. Но всё было иначе: на поясе висела мазь, с правого бедра свисал короткий кинжал, за спиной покоилось копье. В руке она держала собственный самодельный факел. Ее тень на земле больше не казалась расплывчатым пятном — в ней четко угадывались контуры снаряжения. Цветок Абигейл лежал в поясной сумке — сквозь толщу кожи серебряное свечение не пробивалось наружу, но она знала, что он горит.
Лагерь. У Драконьей печи. Вольфганг вылил воду из бурдюка в каменную чашу, установив ее на край печи для подогрева. Вода забурлила пузырьками. Он бросил щепотку соли, снял чашу и поставил ее на каменный пол:
— Подожди полминуты. Как остынет — умывайся.
Венди присела на корточки, смачивая бинт в горячей воде и протирая лицо от следов боя. Горячая вода оказалась куда приятнее ледяного ручья. Грязь сошла моментально. Она аккуратно словила использованный бинт и положила его сушиться неподалеку.
Затем она уселась у печи — на свое привычное место. Языки пламени Драконьей печи плясали на ее лице. Браслет из травяной веревки после горячей воды стал еще чуточку теплее на вид. Она вынула Цветок Абигейл из поясной сумки и положила его себе на колени. Серебристый свет на лепестках ровно мерцал — чуть ярче, чем сегодня утром. Она посмотрела на цветок:
— Эби. Сегодня я зачистила шахту.
Цветок не изменился. Но ей больше и не нужно было, чтобы он менялся. Она знала, что он слушает.
Вольфганг устроился напротив, положив гантель рядом с коленями. На этот раз он лишь сжал ее в руке, тут же разжал пальцы и больше к ней не прикасался. Прислонившись спиной к стене, он полуприкрыл глаза:
— Опыта за сегодня хватит. Очки характеристик распределишь по возвращении — смотри не перепутай. Твоё древо навыков должно опираться и на бой, и на выживание. У тебя низкий коэффициент урона — придется компенсировать умениями. До того как Эбигейл возродится, весь твой урон держится на технике. После возрождения — на слаженной командной работе.
— Ты уже продумал мое древо навыков.
— Продумал.
— Когда успел?
— Пару ночей назад. Когда плел веревку.
Венди опустила взгляд на браслет из травяной веревки у себя на запястье. А затем произнесла:
— Тогда я тоже придумала кое-что для тебя.
— ...Что?
— Когда твой показатель силы начинает колебаться — не тренируйся. Станет только хуже. В такие моменты сходи прогуляйся наружу — посмотри на долгоногов. Или поучи меня. Не тащи все в одиночку.
Вольфганг ничего не ответил. Глаза его были закрыты, но веки чуть дрогнули. Затем его дыхание постепенно стало глубоким и ровным — медленнее, чем когда-либо прежде. А после последовал едва слышный ответ:
— Угу.
Ночь. Последние листья березы за окном тихонько шуршали на ветру, соприкасаясь друг с другом. Тихое гудение Драконьей печи сливалось с шепотом ветра. Обратный отсчет до полнолуния: пять дней. Зачистка шахты завершена. Тени двух фигур перекрещивались в свете печи — всё так же тихо, как и прежде. Но эта ночная тишина отличалась от прежней: теперь они думали не каждый о своем, а каждый друг о друге.

Комментарии

Загрузка...