Город Изобилия
Молочная дорога уходила вдаль от Березовой рощи. Миновав подножие горы, она превращалась в утрамбованную грунтовку, а еще через полчаса ходьбы земля уступала место щебню. Гравийная дорога означала, что до города уже недалеко.
Вольфганг шел впереди, закинув Боевой молот на плечо. Его тяжелые шаги вдавливали камни в грязь. Венди следовала за ним. По обочинам стали попадаться прохожие: крестьяне с ручными тележками, охотники с нехитрой поклажей из шкур, бродячие торговцы, погоняющие осликов. Кто-то узнал Вольфганг.
Господин Платиновый.
Тот лишь кивнул и зашагал дальше.
А затем показалась городская стена. Не какая-то деревянная ограда, а громада, сложенная из цельных блоков гранита. В ворота могли свободно разъехаться три телеги. По стенам дозором ходили стражники, а над зубцами то тут, то там реяли стяги Королевства Зеленых Листьев — зеленые полотнища с золотыми прожилками листьев. По обе стороны от арочного проема примостились каменные изваяния: не львы, а Бифало. Их рога были до блеска отполированы руками бесчисленных прохожих.
Венди остановилась. И вовсе не от страха перед масштабами — просто в этот миг до нее внезапно дошло: мир не ограничивается одной лишь Березовой рощей и лагерем. В нем есть не только пауки да Теневые существа. Здесь живут люди. Множество людей. Они воздвигли этот город, построили целое королевство и продолжают жить своей жизнью. Этот мир — не временное пристанище, он настоящ и вечен. А она стоит перед воротами этого города — абсолютная пустышка.
— Идем.
Вольфганг не оглядывался, но шаг слегка замедлил. Ровно настолько, чтобы она успела догнать.
Внутри города. Мощенная камнем дорога пронзала насквозь всю главную улицу. По обе стороны тянулись двух- и трехэтажные каменные дома: на первом этаже — лавки, выше — жилые помещения. Надрывно гудели мехи кузницы, выплевывая наружу искры; у входа в лавку лекаря сушились целые гирлянды сушеных грибов и трав; хозяйка мануфактурной лавки зазывала покупателей:
— Последние три шкуры дикого быка, привезенные из Пепельных Земель!
На крючках мясной лавки висели целые говяжьи туши, а звонкие удары мясницкого топора по кости сливались с криками зазывал.
Люди. Кругом одни люди. Искатели приключений с оружием за спиной сновали в толпе: больше всего было обладателей медных женк, серебряные щеголяли в доспехах, а плащи золотого ранга ярко выделялись среди пестрой толпы. Мелкие торговцы катили тележки, предлагая печеный картофель и медовые леденцы, а парнишка у входа в таверну машинально протирал кружки тряпкой.
Венди шла посреди этого людского моря и шума. Она прижимала к груди цветы, все вокруг двигалось, кипела бурная жизнь, но сама эта суета казалась отгороженной от нее толстым слоем воды. Она слышала зазывалы, но не улавливала смысла слов, видела прохожих, но лица их тут же выветривались из памяти. Сердце билось вяло, слишком вяло для этого кипучего мира.
И тут Вольфганг остановился:
— Гильдия. Пришли.
Штаб-квартира гильдии. Шестиэтажное каменное здание — второе по высоте строение во всем Городе Изобилия. Первым был только королевский дворец. Доска объявлений у входа пестрела от поручений: в самом низу густо лепились заказы для медного ранга, в середине — для серебряного, а наверху красовались золотые. Самый верхний, платиновый ярус пустовал. За исключением одного-единственного листка в самом углу, где чернела всего одна строчка: Северный разлом, бессрочный набор. Вольфганг, Платиновый ранг.
Он толкнул дверь и вошел. Внутри оказалось на добрых несколько градусов холоднее, чем на улице: толстые стены, узкие окна, сквозь которые пробивались лишь тонкие лучи солнца. За стойкой сидела молодая девушка-регистратор с волосами, собранными в низкий хвост. Увидев Вольфганга, она чуть не выронила перо из рук.
— Господин Платиновый — именно так.
— Регистрация.
Он подвел Венди к самой стойке. Его рука зависла над ее плечом, не касаясь, а затем опустилась.
— Новенькая попаданка. Сегодня оформляем в гильдию.
Дегистратор бросила взгляд на Венди. Совсем крошечная, худая, в одежде, перепачканной прелыми листьями и грязью из Березовой рощи, а в руках — увядший цветок.
— Она?
— Она — именно так.
— Требуется ли записать ее в лагерь для новичков? Гильдия проводит бесплатные занятия дважды в неделю.
— Не нужно. Я сам буду ее учить.
В большом зале и без того было тихо, но после этих слов воцарилась гробовая тишина. Несколько искателей приключений, изучавших доски объявлений, резко обернулись. У парня серебряного ранга, стоявшего слева от стойки, отвисла челюсть. Платиновый берется обучать лично? За всю историю Королевства Зеленых Листьев было всего пять обладателей платинового ранга, в живых оставалось трое, и Вольфганг среди них — самый молодой. Последний новичок, которого брал под свое крыло платиновый ранга, погиб восемь лет назад. С тех пор место напарника рядом с ним пустуло. И вот теперь он стоит в этом зале и заявляет, что будет обучать девчонку, у которой даже нет нормального снаряжения для новичков.
Венди физически ощутила эти взгляды на себе. Она не обернулась, но пальцы крепче сжали стебель цветка.
Регистратор торопливо заполнила бланк. Медный жезнак. Регистрация новичка завершена: Венди, искатель приключений медного ранга. Жетон скользнул по дереву стойки — железная основа, на которой кое-как были выцарапаны кролик и ветка дерева. Это зрелище отстояло на световые годы от звезд и боевого молота на платиновом жетоне Вольфганга. Венди молча подобрала жетон, даже не взглянув на него, и сунула в карман к увядшему цветку.
Они вышли из гильдии. На улице по-прежнему шумели торговцы. Но теперь у Венди появился новый статус — искатель приключений медного ранга. Не добытый ее собственным трудом, а продавленный авторитетом его имени.
— О чем думаешь?
— Ни о чем.
— Врешь.
Венди шла, уткнувшись взглядом в землю.
— Зачем ты сказал, что будешь учить меня сам? При всех этих людях.
Вольфганг ответил не сразу. Они миновали главную улицу и свернули в тихий переулок. За задворками таверны было пустынно, вдоль стен громоздились бочки, а наверху примостилась дремавшая кошка.
— Я сказал правду.
— Дело не в правде. Ты заявил об этом публично.
Вольфганг остановился, развернулся к ней лицом, и шрам на его щеке потемнел в тени переулка.
— Ты стояла у городских ворот. Замерла на месте. О чем ты думала?
Венди молчала. Долго.
— Что ты — абсолютная ничтожность.
Вольфганг кивнул.
— Именно поэтому я заявил об этом во все услышание. Не потому, что мне хочется красоваться, а потому, что тебе нужен статус. Пусть сейчас он заработан не тобой, по крайней мере, другие не посмеют тебя обижать. А когда ты заслужишь свой собственный — просто выбросишь мой.
Венди подняла на него глаза. Переулок был узким, его плечи почти заслоняли стены с обеих сторон. Но когда он смотрел на нее сверху вниз, в его взгляде не было ни капли высокомерия — лишь ожидание. Он ждал, пока она поймет. Благодарить она не стала, но Цветок Абигейл едва заметно шевельнулся в кармане, словно от легкого дуновения ветерка.
Под вечер они покинули город и вернулись в лагерь. Толкнув дверь, увидели, что Драконья печь все еще горит. Как и прошлым вечером, как и в бесчисленные одинокие ночи, когда некому было подбросить дров. Но на этот раз в доме появился еще один человек. Венди вошла внутрь и сразу направилась к печи, усевшись на свое привычное место — справа, так, чтобы можно было прижаться спиной к каменному краю.
Вольфганг достал из вещевого ящика два куска вяленого мяса: один протянул ей, второй сунул в рот себе.
— Каковы условия? — он едва не подавился куском мяса. — Ты сказал, что будешь учить меня. Никто не помогает людям просто так. Чего ты хочешь взамен?
Она сидела у печки с прямой спиной, еще не притронувшись к еде, а ее пальцы медленно впивались в жесткие края мяса, оставляя вмятины. Она торговалась. Не потому, что не была благодарна, а потому, что разучилась верить в бесплатный сыр.
Вольфганг проглотил мясо и долго смотрел на нее. А потом хмыкнул.
— Условие одно: не сдохнуть. Я — платиновый ранг. Пятый во всем Королевстве Зеленых Листьев. Если я не сумею защитить какую-то девчонку-новичка, моя репутация полетит к чертям. Если ты подохнешь у меня на руках, я вытащу тебя даже с того света.
Венди моргнула. Уголки ее губ чуть-чуть дрогнули — едва заметно. Но дрогнули. Впервые с тех пор, как она попала в этот мир, она улыбнулась.
Среди ночи. Венди проснулась. Не от кошмара — ее разбудили звуки из соседней комнаты. Не голоса, не шаги, а глухие удары. Гантель: подъем и сброс. Тупой стук. Раз, другой, затишье. И снова удар.
Она поднялась и босиком подошла к двери. Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта, и свет от Драконьего горна пробивался в общую зону. Узкий прямоугольник теплого оранжевого света лежал полосой на полу. В отблесках было видно, как Вольфганг стоит у окна. За стеклом виднелся бледный диск луны — еще не полная, но близкая к тому луна. Лунный свет и жар печи накладывались друг на друга, окрашивая его фигуру наполовину в холодные, наполовину в теплые тона.
Затем он снова начал поднимать гантели. Не ради силовой тренировки — движение было куда более размеренным. Поднять к груди, опустить, выждать долгую паузу и снова поднять. Словно он проверял вес или вел безмолвный диалог с кем-то отсутствующим. Его спина в промежутке между лунным светом и пламенем казалась не тяжелой, а исполненной какого-то глубокого, немого спокойствия. Будто он уже принял какое-то решение или, наоборот, ни в чем не был уверен, а просто ждал.
Венди постояла немного у приоткрытой двери. Потом вернулась на ложе, легла и положила Цветок Абигейл рядом с подушкой. Увядшие лепестки белели в тусклом лунном свете. Она закрыла глаза: стук гантелей стих, сменившись ровным дыханием. Тяжелым, но сбитым. А потом снаружи зашумел ветер в кронах берез, и воцарилась тишина.
Завтра, как он и обещал, начнется тренировка.

Комментарии

Загрузка...